Chapitre 7

Les gens qui bavardaient au salon entendirent le bruit et, d’un même mouvement, tournèrent la tête vers l’entrée.

En levant les yeux, ils virent Matthew, vêtu d’un costume sur mesure impeccablement coupé, des lunettes à monture dorée qui lui donnaient l’air posé et distingué.

Tout, chez lui, respirait une froideur certaine. Au premier regard, lorsqu’il ne parlait pas, son visage aux traits sculptés ne laissait transparaître aucune émotion, et ses yeux bleus étaient impénétrables.

Peut-être parce qu’il était rentré en hâte, de minuscules perles de sueur brillaient sur le front de Matthew, ce qui le rendait au moins un peu plus humain.

Dès qu’Isabella l’aperçut, elle comprit que ce frère-là devait être du genre rigide, à l’ancienne, pointilleux sur les règles.

Isabella fut la première à réagir. Elle détourna le regard de Matthew et prit l’initiative de le saluer.

Matthew en fut agréablement surpris. Son beau visage s’éclaira d’un sourire tandis qu’il se présentait.

— Je m’appelle Matthew. Si tu as besoin de quoi que ce soit à l’avenir, tu peux venir me voir.

Eh bien… leur première rencontre était un peu différente de ce qu’elle avait imaginé.

À cet instant, Olivia se leva et les interpella.

— Pourquoi vous restez plantés à la porte ? Le dîner est presque prêt. Entrez avec Ruby.

Ce n’est qu’alors qu’Isabella observa discrètement la femme splendide derrière Matthew.

Ruby Hill avait une beauté terriblement séduisante — une beauté agressive, presque. Ses yeux de renarde se relevaient légèrement, comme prêts à voler l’âme de quelqu’un.

Debout côte à côte, tous les deux n’allaient pas vraiment ensemble.

Matthew entra en portant des cadeaux.

— Isabella, regarde les cadeaux que j’ai choisis pour toi. Il y a quelque chose qui ne te plaît pas ?

En parlant, Matthew posa une pile de présents devant Isabella.

En le voyant ainsi, Ruby ressentit une nervosité inexplicable.

Une sœur qu’on venait tout juste de ramener dans la famille, et en si peu de temps, elle avait déjà attiré autant d’attention de la part de Matthew.

Rien qu’à la qualité de ces cadeaux… elle, sa petite amie, n’avait jamais eu droit à un tel traitement.

Ruby passa délibérément son bras sous celui de Matthew, et prit une voix si douce qu’elle en devenait sirupeuse.

— Matthew, tu les as choisis avec tant de soin… Isabella va forcément les adorer, non ?

Mais, tandis qu’elle parlait, une lueur de jalousie lui monta dans les yeux. Elle dissimula pourtant si bien ses émotions que personne ne s’en aperçut.

Pour une raison inconnue, l’entendre dire cela mit Isabella mal à l’aise, sans qu’elle sache pourquoi.

Elle leva les yeux et soutint le regard de Ruby, répondant avec un sourire.

— Bien sûr. Tant que ça vient de mon frère, j’adorerai.

Isabella avait le pressentiment que l’attitude de Ruby à son égard ressemblait à celle de quelqu’un qui jauge une rivale.

Ce regard et ce ton la mettaient mal à l’aise.

Sans laisser à Ruby le temps de répondre, Michael prit la parole au bon moment.

— Bon, ça suffit. Posez tout ça et passons à table.

Même si Ruby se méfiait d’Isabella, elle garda une façade impeccable.

— Isabella, puisque tu es rentrée aujourd’hui, laisse-moi te montrer.

Le ton de Ruby était doux lorsqu’elle s’approcha d’Isabella, jouant la cordialité.

Mais cette attention trop appuyée ne fit qu’accentuer le malaise d’Isabella, qui eut instinctivement l’impression que l’autre femme avait une arrière-pensée.

Isabella fit nonchalamment un demi-pas de côté, créant une distance entre elles.

Une fois tout le monde assis.

Ruby lança un sujet, d’un ton un peu contrit, en s’adressant à Isabella.

— Isabella, je n’ai appris que tout à l’heure que tu rentrais aujourd’hui, alors je n’ai pas eu le temps de te préparer un cadeau de bienvenue.

En entendant cela, Isabella sourit et répondit avec une désinvolture distante.

— Inutile de vous donner cette peine, mademoiselle Hill.

Comme prévu, en entendant cette façon de l’appeler, le sourire de Ruby se figea, mais elle poursuivit.

— Ce n’est pas une peine, Isabella. J’ai d’ailleurs dépensé une petite fortune il y a quelque temps pour commander des bijoux sur mesure chez Vera. Quand je les recevrai, je te les donnerai en signe de reconnaissance.

— Vera ?

demanda Isabella d’un ton interrogatif, les sourcils se fronçant légèrement sans même qu’elle s’en rende compte.

En voyant sa réaction, les lèvres de Ruby s’étirèrent en un sourire satisfait tandis qu’elle saisissait l’occasion d’expliquer à Isabella.

— Vera est une créatrice de tout premier plan dans le monde de la joaillerie. Elle a toujours été mystérieuse, et ses pièces sur mesure ne sont pas le genre de choses qu’on peut acheter juste parce qu’on a de l’argent.

Isabella prit calmement une gorgée de vin rouge avant de répondre d’un ton léger.

— Bien sûr que je le sais. Je suis simplement surprise que tu aies réussi à la convaincre d’accepter une commande, puisque Vera a toujours eu des exigences très élevées pour ses clients. Ce n’est pas seulement une question d’argent : ce qui compte davantage, c’est d’avoir des clients qui comprennent la joaillerie et respectent le design.

La suffisance dans le regard de Ruby s’accentua, et elle se mit à se vanter sans la moindre retenue.

— Vera elle-même est effectivement difficile à obtenir, mais j’ai déjà contacté un assistant qui travaille sous ses ordres. Il a encaissé mon acompte, et Vera réalisera la pièce sur mesure pour moi.

Ruby ne voyait rien de mal à ce qu’elle avait fait.

En l’écoutant, le regard d’Isabella s’assombrit, illisible.

Pas étonnant qu’elle soit si sûre d’elle : elle avait employé des méthodes détournées.

Mais cette femme était aussi une parfaite idiote, au point d’oser se vanter ouvertement d’un truc pareil.

Avant qu’Isabella n’ait le temps de répondre, Ruby sortit son téléphone pour montrer l’ébauche du design, la lui tendant sous le nez.

— Isabella, regarde. C’est la parure que je fais réaliser. Je te la donnerai : elle t’irait parfaitement.

À l’instant où elle vit l’ébauche, des souvenirs remontèrent à l’esprit d’Isabella.

Trois mois plus tôt, elle avait effectivement reçu une commande pour une série complète de dessins de bijoux.

Cependant, le client de cette commande avait été trop pénible, ne montrant aucun respect pour sa philosophie de création ; elle l’avait donc bloqué et avait prévenu tout son atelier de ne plus jamais accepter de commandes de cette personne.

Mais l’ébauche refusée avait ensuite attiré l’attention d’un autre acheteur, qui avait demandé seulement quelques modifications dans les associations des bijoux.

Quand son assistante, Lisa, l’avait contactée à ce sujet, elle avait elle aussi été surprise, mais elle avait trop de choses sur les bras à ce moment-là et n’y avait pas réfléchi davantage.

Ce qu’elle n’avait pas prévu, c’est que ce prétendu « autre acheteur » n’était qu’un prête-nom.

Et maintenant, le plus absurde, c’était qu’elle venait de tomber sur ce client infernal et qu’elle dînait à la même table que lui — et que cette personne était la petite amie de son frère.

Isabella se contenta d’y jeter un coup d’œil, sans rien dire.

Puis, sous la table, elle sortit son téléphone, pianota sur l’écran, avant de le reposer lentement.

En quelques secondes à peine, le téléphone de Ruby se mit soudain à sonner.

Quand Ruby décrocha, son expression changea du tout au tout, et sa voix stridente retentit à la table.

— Quoi ? Tu as été viré ? Et ma commande sur mesure, alors ? Tout n’était pas déjà arrangé ? Pourquoi Vera refuse la commande ? J’ai déjà versé l’acompte… Tu te fiches de moi ?

Sous l’effet de la colère, Ruby oublia complètement de sauver les apparences.

En la voyant perdre ainsi contenance, les pupilles de Matthew se rétractèrent légèrement, laissant transparaître une pointe de désapprobation.

Isabella sourit à peine, toujours d’un ton léger.

— On dirait que Mademoiselle Hill n’aura finalement pas la création de Vera. Quel dommage.

Remarquant l’expression de Matthew, Ruby s’efforça de se reprendre et força un sourire crispé.

— C’est un peu décevant, mais ce n’est pas grave. Isabella, je t’offrirai autre chose à la place.

Le sourire de Ruby avait l’air pire que des larmes, et ses mains, sous la table, étaient serrées en poings.

Elle ne croyait pas une seconde à une simple coïncidence.

Le repas fut pénible pour Ruby, et elle trouva un prétexte pour quitter le domaine Fairfax plus tôt.

À peine sortie du domaine Fairfax,

Ruby regarda autour d’elle, puis sortit son téléphone et composa un numéro privé.

Dès que la communication fut établie, avant même que l’autre n’ait le temps de parler, elle baissa volontairement la voix et lâcha, les dents serrées :

— La sœur de Matthew n’est pas un personnage si simple. Tu ferais mieux d’être prudent.