Chapitre 9
Ville côtière, chambre d’hôpital.
« Je me fiche de ce que tu peux dire, tu dois l’épouser. »
Alexander se tenait près du lit, observant d’un visage impassible l’expression déraisonnable d’Edward. « Comme je te l’ai dit, je n’épouserai pas une inconnue sortie de nulle part. »
« Sortie de nulle part ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Elle est gentille et belle, bien mieux que ces mondaines qui te tournent autour et te flattent depuis des années ! »
Il poussa de nouveau un soupir, impuissant. « Tu ne rajeunis pas, tu devrais avoir quelqu’un à tes côtés. Je fais ça pour ton bien. »
Alexander n’en croyait pas un mot.
Il changea de sujet. « Le médecin a dit que tu allais bien, maintenant. Fais tes affaires, je te ramène à la maison. »
Edward sentit le danger.
Ça ne pouvait pas se passer comme ça.
Il devait régler cette histoire de mariage avant de sortir d’ici, sinon il n’aurait plus aucune chance.
Voyant que ni la raison ni l’appel aux sentiments ne fonctionnaient, Edward se contenta de détourner la tête. « Si tu n’acceptes pas de te marier, je ne rentre pas. »
La chambre retomba dans le silence.
Plus un bruit, longtemps.
Edward ne put s’empêcher de lui jeter un regard en douce.
Il vit Alexander tenir son téléphone et prononcer soudain deux mots : « Entrez. »
Avant même qu’il comprenne ce que cela signifiait, il se tourna et vit la porte de la chambre s’ouvrir.
Deux gardes du corps entrèrent et se placèrent au pied du lit, un de chaque côté.
« Monsieur Radcliffe. »
Alexander baissa les yeux sur son grand-père pris en flagrant délit d’espionnage et, d’un ton calme, lui posa un ultimatum : « Tu rentres de toi-même, ou tu préfères que je les fasse t’attacher et te ramener ? »
« Toi ! » Devant l’inflexibilité d’Alexander, Edward entra dans une colère noire et le fusilla du regard. « Très bien ! Tu irais jusqu’à me ligoter ! »
Il se débattit pour se redresser, avec l’intention de frapper Alexander.
À cet instant, le téléphone posé sur la table de chevet se mit à sonner ; deux mots clignotaient à l’écran — Isabella.
Les yeux d’Edward s’illuminèrent. Oubliant sa colère et craignant de l’avoir fait attendre trop longtemps, il décrocha aussitôt.
Dès qu’il activa le haut-parleur, une voix claire s’éleva à l’autre bout du fil.
« Grand-père Edward, de mon côté tout va bien, tout est réglé. Et vous, comment vous sentez-vous ? »
De peur qu’Edward ne s’inquiète, Isabella alla droit au but au sujet de sa situation.
« Très bien, très bien. Le médecin a dit que j’avais juste besoin de repos. » Edward souriait jusqu’aux oreilles, la voix douce et bienveillante. « Grâce à toi. »
En l’entendant dire qu’il allait bien, elle se sentit enfin soulagée.
« Tant mieux. Si vous avez le moindre problème ou si vous avez besoin d’aide, contactez-moi. Ne vous dites pas que vous me dérangez. »
Un homme de plus de cinquante ans, malade, sans personne pour s’occuper de lui — rien que d’y penser lui serrait le cœur.
Plus elle y pensait, plus l’inquiétude montait. Isabella prit l’initiative de demander : « Il y a quelqu’un pour s’occuper de vous ? »
À ces mots, Edward leva les yeux vers son petit-fils désobéissant et répondit, comme par dépit : « Mes enfants et mes petits-enfants ne sont pas aussi doux et attentionnés que toi. Ils ne font que me mettre en colère. »
Maltraité par sa propre famille ?
Isabella imagina brièvement la scène et n’eut pas le cœur à l’accepter.
Elle demanda avec hésitation : « Et si je vous emmenais à la Cité impériale pour m’occuper de vous ? Je n’ai pas grand-chose en ce moment, de toute façon. »
Edward ne s’attendait pas à ça. Il marqua un temps d’arrêt. « Ça… je ne vais pas te déranger ? Isabella, je sais que tu es une fille au grand cœur. »
En disant cela, il jeta un coup d’œil à Alexander.
Alexander, en entendant ses paroles, ne put s’empêcher de se sentir démuni. Alors qu’il allait prendre la parole pour se défendre, le regard d’Edward le força à ravaler ses mots.
Voyant qu’Edward était toujours contrarié, Isabella le suivit dans son jeu et se mit à rire. « Ce n’est rien. À partir de maintenant, considère-moi comme ta vraie petite-fille. Je prendrai soin de toi à l’avenir. »
Les paroles d’Isabella rendirent Edward incroyablement heureux, et il maudit encore Alexander à plusieurs reprises.
« Bien. À partir de maintenant, tu es ma vraie petite-fille. Ce vaurien se fiche de savoir si je vis ou si je meurs. Je l’ai élevé pour rien. »
Alexander resta là, à écouter les deux médire de lui en parfaite harmonie, les lèvres tressaillant.
C’était pourtant clairement Edward qui était parti de son propre chef, mais dans la bouche de quelqu’un d’autre, il devenait le descendant ingrat.
Si cela s’ébruitait, il serait l’homme le plus lésé qui soit.
La voix féminine, claire, au téléphone continua. Son bavardage faisait écho aux plaintes d’Edward, brisant l’atmosphère mortifère de la chambre.
Même s’il n’avait jamais rencontré Isabella, il ne pouvait s’empêcher d’être curieux de la personne à l’autre bout du fil.
Après tout, il n’y avait pas tant de gens capables de rendre Edward aussi heureux avec seulement quelques mots.
Au moins, chaque fois qu’Edward posait les yeux sur lui, c’était avec les sourcils froncés et un regard noir, jamais avec la moindre bienveillance.
« Isabella, tu veux venir te promener avec nous ? »
À cet instant, la voix d’Olivia parvint à travers l’écouteur.
Voyant que le moment était venu, Edward prit l’initiative de mettre fin à la conversation.
« D’accord, Isabella, je ne te retiens pas. Passe plus de temps à créer des liens avec tes parents biologiques. Je viendrai te voir à la Cité Impériale. »
Isabella ne refusa pas et répondit doucement : « D’accord. Je te rappellerai quand j’aurai un moment. »
Sur ces mots, Isabella raccrocha.
Quand l’appel prit fin, l’expression d’Edward se refroidit à son tour, et il pressa Alexander avec impatience.
« Regarde comme Isabella est filiale. Te voir me donne mal à la tête. Si tu as fini ici, dépêche-toi de me ramener à la Cité Impériale. Je ne veux plus rester dans cet endroit. Je veux aller retrouver Isabella. »
Alexander se sentit simplement impuissant et expliqua avec patience :
« Grand-père, je te ramènerai dans quelques jours. Je dois m’occuper du projet de Ville du Littoral ces prochains jours. »
En entendant cela, Edward agita la main et le congédia froidement.
« Très bien, dégage. Puisque tu ne veux pas épouser Isabella, arrête de traîner devant moi. Tu m’énerves. »
Sur ces mots, Edward se tourna sur le côté, ne prêtant plus attention à Alexander.
Alexander quitta simplement la chambre d’hôpital.
Tant qu’Edward voulait retourner à la Cité Impériale, les choses seraient plus simples.
D’abord le ramener là-bas, et pour le mariage, se servir de cette Isabella pour le stabiliser.
Pendant ce temps…
Isabella se promenait dans le domaine Fairfax avec Olivia et Henry.
Olivia n’arrêtait pas de parler, lui présentant les fleurs du jardin, capable de raconter l’histoire qui se cachait derrière chacune d’elles.
D’ordinaire, Olivia était seule à la maison, alors elle avait développé ce passe-temps de cultiver des fleurs.
Henry marchait derrière elles, souriant en regardant Olivia faire ses présentations.
Même si Isabella n’était pas particulièrement intéressée par ce genre de choses, elle appréciait beaucoup ces instants avec sa famille.
Après tout, c’était une chaleur qu’elle n’avait jamais connue auparavant.
Remarquant qu’Henry n’avait pas suivi, Isabella se retourna instinctivement et le vit se tenir la poitrine, le visage crispé par la douleur.
Isabella se précipita vers lui, affolée, et remarqua alors que ses ongles et ses lèvres viraient au bleu.
« Ça va, c’est un vieux problème chez moi, inutile de t’inquiéter. » Henry agita la main, essayant de la rassurer.
Mais Isabella sentit que quelque chose n’allait pas. D’après son expérience, l’état d’Henry ressemblait à un empoisonnement.
