Chapitre 1 La nuit sanglante la plus sombre

[Si je dis que je t'aime, j'aimerai ton passé, tes caprices, même tes défauts.]

[Si je dis que je t'aime, j'offrirai mon cœur, mes poumons, ma rate et mon estomac au dieu de l'amour tombé en enfer.]

[Si je dis que je t'aime, je viderai mon sang, ne laissant que ma peau pour envelopper ton âme, esquivant l'emprise de la mort.]

[Si je dis que je t'aime, nous nous embrasserons passionnément, nos langues entremêlées, nos corps fusionnant, brûlant le péché et le chagrin dans une étreinte ardente.]

[Nous nous rencontrerons un jour.]

Alan s'était récemment pris de passion pour l'écriture de romans. C'était un court poème qu'il avait griffonné dans son carnet, peignant l'image d'amants médiévaux jurant de rester ensemble pour toujours malgré la persécution de leur secte religieuse.

En le lisant, je fronçai les sourcils. Il avait une forte narration, mais il avait aussi une ambiance sanglante et mystérieuse, ce qui n'était pas vraiment son style habituel.

Alan Smith était mon mari.

Pour être honnête, quand je l'ai vu pour la première fois à l'université, je l'ai trouvé sympa. Les filles aiment souvent les hommes qui leur rappellent leur père. Et Alan était en effet un mari idéal—stable, excellent cuisinier, et il menait une vie simple.

Il y a quelques années, j'ai quitté mon poste au bureau du procureur, et tout le monde était contre. Mais Alan m'a soutenue sans hésitation, disant de ne pas m'inquiéter pour l'argent. Il travaillait au Bureau des Forêts, et son salaire était correct, suffisant pour nous soutenir.

Trouver quelque chose que j'aimais faire était une chance. Et qu'Alan soit encore si attentionné après dix ans de mariage était une autre bénédiction.

Je m'appelais Nancy Johnson. J'étais la rédactrice en chef de la plus grande publication juridique de la ville, le Journal Juridique de Silverlight City, ancienne procureure et avocate certifiée. J'étais une workaholic typique, ou plutôt, une femme forte. En seulement trois ans après avoir quitté le bureau du procureur, j'avais gravi les échelons de journaliste à rédactrice en chef.

J'avais remarqué qu'Alan agissait étrangement ces derniers temps mais je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus. Globalement, il semblait plus mélancolique et indécis. Chaque fois qu'il me regardait, il y avait une émotion inexplicable et illisible dans ses yeux.

Je faisais confiance à mon jugement. Ce n'était pas juste une intuition féminine mais l'accumulation de nombreuses années de travail juridique. Il devait cacher quelque chose, et il finirait par me le dire. C'était la confiance bâtie au fil des années de mariage.

En pensant à cela, je m'étirai et changeai de position pour être plus confortable, m'allongeant horizontalement sur le canapé. Je pris mon téléphone et vérifiai l'heure. Il était déjà 22 heures, et Alan n'était toujours pas rentré.

Il était allé à une réunion d'anciens élèves, dont il m'avait informée il y a quelques jours.

Bien qu'il soit un peu tard, j'ai décidé de ne pas le presser. Je fermai la page de chat Facebook. Cela faisait un moment qu'ils ne s'étaient pas vus, et je ne voulais pas interrompre leur conversation. Les hommes avaient besoin de maintenir leur dignité quand ils sortaient. Ils n'aimaient pas les femmes qui les harcelaient constamment pour des choses triviales et les suivaient en se plaignant, et moi non plus.

À ce moment, une alerte de nouvelles apparut sur mon téléphone : [Un incendie majeur s'est déclaré dans une salle privée du plus grand lieu de divertissement de la ville, le True Love Entertainment Club, blessant plusieurs personnes. Aucun décès n'a été signalé jusqu'à présent.]

En lisant des nouvelles sur de tels incidents, il fallait prêter attention à la formulation. "Aucun décès n'a été signalé jusqu'à présent" signifiait souvent que quelqu'un était grièvement blessé et proche de la mort. Les nouvelles étaient formulées ainsi pour maintenir la stabilité sociale, et le propriétaire du club avait probablement tiré quelques ficelles.

Bien sûr, un message de mon patron apparut sur Facebook : [Vérifie ton email.]

J'ouvris mon email de travail pour trouver une douzaine de photos. Malgré mes années d'expérience dans le domaine juridique, j'étais encore choquée par ce que je voyais.

La chambre d'hôtel était complètement brûlée, avec tous les meubles carbonisés. Seul le cadre d'un canapé restait, et dessus se trouvait un corps calciné—ou plutôt, un morceau de charbon.

Encore plus bizarre, la poitrine du corps avait été clairement ouverte, avec tous les organes enlevés, ne laissant que quelques tissus calcinés à l'intérieur.

Était-ce une vengeance ? Une torture ? Un crime passionnel ? Ou un trafic d'organes ?

Mon esprit était en ébullition tandis que je continuais à faire défiler les photos.

Puis je me suis figée.

Le cœur, les poumons, le foie, les reins, l'estomac, les yeux et les organes génitaux masculins étaient suspendus au plafond de la pièce.

Le plafond était haut, et le feu ne l'avait pas atteint. Les parties du corps avaient été cuites par la chaleur et la fumée.

Encore plus étrange, un ensemble de couverts en métal noirci et des assiettes étaient soigneusement disposés sur le sol, avec d'autres objets carbonisés non identifiables.

Qu'est-ce que cela signifiait ? Comptaient-ils manger ? Ou... était-ce une sorte de rituel indescriptible ?

Les rédacteurs de médias sensationnalistes en feraient leurs choux gras, spéculant de manière sauvage. Je me souvenais des affaires bizarres à Silverlight City au cours de la dernière décennie. En tant que ville la plus développée de l'Ouest, il n'y aurait pas de cas liés à des cultes. C'était probablement un écran de fumée pour un autre motif.

D'après mes années d'expérience, j'ai conclu qu'il ne s'agissait pas d'un incendie accidentel comme rapporté, mais clairement d'un cas prémédité d'incendie criminel et de meurtre, et d'après les photos, c'était une opération bien planifiée.

À ce moment-là, mon téléphone a sonné. C'était mon patron.

Il a dit d'un ton impuissant, "Nancy, tu sais, je voulais que tu prennes de bonnes vacances, que tu sortes quelques jours, et que tu passes de bons moments avec Alan. J'ai toujours pris soin de ta vie, après tout, tu es notre seule..."

Il s'est arrêté un instant puis a continué, "Mais tu as vu les photos. Ce n'est clairement pas un incendie accidentel. Cela a un air de secte, mais il n'y a pas eu de cas similaires à Silverlight City au cours de la dernière décennie, donc écartons cette hypothèse. Je soupçonne qu'il s'agit d'un meurtre prémédité. Je te suggère de l'analyser du point de vue d'un tueur psychopathe. Aussi, je pense que nous devrions retenir certains détails de l'affaire. Bien que cela nous coûte quelques clics, la responsabilité légale prime sur le profit."

Le patron aimait tourner autour du pot, mais je suis allée droit au but, "Si cet incident était divulgué, il aurait un impact énorme. Cela porterait un coup à l'endurance psychologique du public et pourrait même encourager des crimes similaires. Concernant ce type d'information, je suis toujours la position des médias officiels. C'est le devoir d'un professionnel du droit."

Le patron a dit, "D'accord, pas de problème. Alors tu devras travailler tard ce soir. Je vais t'envoyer les informations que nous avons. Les médias officiels publieront probablement la situation réelle demain après-midi. Nous publierons notre analyse juste après."

"OK," ai-je répondu.

Dès que l'appel s'est terminé, un fichier compressé a été envoyé à mon email. J'ai entré le mot de passe et l'ai ouvert. En faisant défiler rapidement, j'ai commencé à lire les informations.

L'incident s'est produit vers 21 heures. La police enquêtait déjà, et le suspect avait été identifié et arrêté. C'était une femme, et une photo était jointe.

L'identité du suspect n'était pas importante. Le mobile et le plan derrière le crime étaient les points clés.

Soudain, du coin de l'œil, j'ai aperçu cette photo, et mon cœur a raté un battement. La personne sur la photo me semblait familière ; je l'avais vue il y a quelques jours dans une photo de groupe avec les amis d'université d'Alan.

Mes doigts étaient figés tandis que je luttais pour faire défiler en arrière. Puis la photo de Laura Brown est apparue devant moi.

Elle était à la réunion de classe ce soir.

Incendie, meurtre, suspecte Laura—je sentis un frisson parcourir mon corps tandis que je composais le numéro d'Alan.

Une fois, deux fois, trois fois, personne ne répondait au téléphone.

Je me sentais comme si j'étais tombée dans un abîme glacé ; ma vision s'assombrissait, mon cœur battait la chamade, et je ne pouvais m'empêcher de trembler légèrement. D'innombrables pensées traversaient mon esprit.

À ce moment-là, mon téléphone a sonné. C'était un numéro inconnu. Je fixais la photo familière, mais je n'osais pas répondre à l'appel.

Je me suis forcée à me calmer, j'ai pris une profonde inspiration et j'ai répondu à l'appel.

"Bonjour, est-ce Madame Smith ? Ici la Division des Enquêtes Criminelles de la Police de Silverlight City. Nous avons trouvé un corps carbonisé, et les premières correspondances ADN indiquent qu'il s'agit d'Alan Smith. Veuillez venir identifier le corps."

N'entendant pas de réponse, le policier a appelé, "Madame Smith ?"