Chapitre 6 Le procès commence

La nuit dernière, j'ai réservé un hôtel et j'ai passé la nuit dehors.

J'ai instinctivement évité tout ce qui pourrait susciter des émotions et perturber mon jugement, donnant à mon esprit stressé une chance de se détendre un peu.

Le lendemain matin, je me suis réveillée et je suis rentrée chez moi, enfilant une tenue noire.

La demande que j'avais faite à Leonard au téléphone la veille était d'assister à l'audience en tant que membre de la famille de la victime.

Je me suis allongée sur le canapé, reposant les yeux fermés. L'audience de l'après-midi était cruciale, et je devais être pleinement concentrée sur les déclarations des témoins.

Le résumé des nouvelles d'hier montrait que la réunion de classe était une pure invention, et que les documents pour la revue de fin d'année du bureau des forêts avaient été complétés le mois dernier.

Alors, quel était le lien entre le comportement inhabituel d'Alan ces derniers temps et son accident ?

J'avais un sentiment persistant que ces informations étaient trop bien ordonnées, et que l'enquête avançait trop facilement, mais au final, ce n'était qu'un soupçon sans indices solides.

Le ciel était sombre, et les saules pleureurs dehors ne pouvaient résister au vent d'automne, inclinant et balançant leurs branches désolées comme pour s'excuser.

Les feuilles tombaient au sol, poussées par le vent d'automne, comme des ivrognes à moitié morts, flottant et s'arrêtant, pour finalement mourir de froid en hiver.

Contrairement aux saules verdoyants du printemps qui dansaient dans la brise, une seule feuille tombant au sol signifiait une fin. L'essence partagée de la vie et du temps était marquée par leur cruauté implacable.

Chaque fois qu'il faisait gris, je me sentais déprimée. Alan disait souvent que j'étais une personne sensible au fond. Puis je plaisantais en disant que si une personne sentimentale travaillait dans le droit, elle ferait mieux d'écrire des drames romantiques.

Au-dessus du canapé, il y avait une collection de poèmes d'Emily Dickinson qu'Alan lisait souvent.

Alan était un idéaliste typique, vivant une vie simple avec un monde spirituel riche. Il aimait lire de la poésie, ce que je ne comprenais pas, mais je savais que la poésie avait peu de marché dans le pays, survivant à peine.

"Le marché ne peut pas tout expliquer. Bien sûr, je ne te contredis pas, Nancy," disait Alan pensivement, levant les yeux. "Tout le monde la rencontrera à un moment spécial, soit à la fin des temps, soit dans le moment le plus sombre. Un vers de poésie est comme une lampe, ravivant leur vie. Bien sûr, j'espère que tu ne comprendras jamais les poètes ou la poésie. Qu'ils soient lecteurs ou poètes, ils sont toujours en souffrance."

J'ai pris la collection de poèmes, et une page était pliée par Alan. Le poème était très court.

[Ma vie s'est fermée deux fois avant sa fin—

Il reste à voir

Si l'Immortalité dévoilera

Un troisième événement pour moi,

Si énorme, si désespéré à concevoir

Comme ceux qui sont arrivés deux fois.

La séparation est tout ce que nous savons du paradis,

Et tout ce dont nous avons besoin de l'enfer.]

Emily était la poétesse préférée d'Alan, une femme qui a passé presque trente ans en réclusion, accompagnée par la solitude.

Alan aimait lire de la poésie. Selon lui, être forcé de travailler de manière rationnelle émoussait les émotions. Par conséquent, il lisait parfois de la poésie pour moi avant de dormir.

Il avait lu ce poème pour moi. Honnêtement, je ne pouvais pas en saisir la profondeur. En y repensant, quand Alan lisait ce poème, il semblait porter un profond sentiment de solitude et de tristesse.

Je ne savais pas quelle résonance il partageait avec cette poétesse et me demandais s'il y avait quelque chose dans son passé qu'il me cachait.

Je pensais soudainement que mon mari semblait devenir plus distant de moi, quelque peu étranger.

Il était déjà 13h30, et l'audience était à 14h30. Je ne pouvais pas me permettre de trop réfléchir. J'ai enfilé des vêtements noirs, me suis rapidement préparée, et suis partie en voiture.

Je suis arrivée délibérément une demi-heure en avance. Au lieu de m'asseoir dans le public, je me suis tenue dans un coin de la salle d'audience, ai sorti une paire de lunettes de soleil de ma poche, et ai observé les participants, espérant trouver des indices, surtout de Mike, Bob et Frank. Mes soupçons à leur égard n'avaient pas été dissipés.

À l'approche de l'audience, je n'avais rien remarqué d'inhabituel, mais soudain, j'ai aperçu un visage familier—mon apprentie, Zoey.

Elle regardait autour d'elle avec un appareil photo et m'a repérée tout de suite. Elle a couru vers moi les yeux rouges et m'a serrée fort dans ses bras. "Madame Smith, je ne sais pas comment vous réconforter. Le patron a dit qu'on devait vous laisser de l'espace et vous laisser tranquille un moment, mais je ne peux pas m'en empêcher. Je suis vraiment inquiète pour vous."

Zoey, une stagiaire en droit de 22 ans de l'Université de Silverlight, était intelligente, avait de bonnes compétences rédactionnelles et des connaissances professionnelles solides, alors je l'avais prise sous mon aile.

J'étais enfant unique et n'avais pas beaucoup d'amis, mais d'une manière ou d'une autre, Zoey et moi avions noué des liens au cours des six derniers mois, et j'en étais venue à la considérer comme une sœur.

Ayant affronté la douleur seule ces derniers jours, j'étais vraiment touchée par son souci. Je lui ai tapoté l'épaule et dit, "Je vais bien."

Zoey a dit, "Madame Smith, je veux rester avec vous quelques jours."

J'ai répondu, "On en parlera plus tard. Va t'asseoir, l'audience va commencer."

Sur ce, je me suis dirigée directement vers la salle d'audience, et l'audience a officiellement commencé.

Le juge président, les juges assesseurs, les jurés, le greffier et le procureur sont entrés en séquence. Cette affaire était d'une grande importance et était présidée par le premier tribunal de la ville de Silverlight.

Le jury était composé de sept personnes, et le juge président était Stephen Jackson, un homme dans la quarantaine au visage sévère, connu pour son sérieux. Il était un juge pénal expérimenté et membre du comité judiciaire. Le gouvernement prenait vraiment cette affaire au sérieux.

Le procureur était mon ancien patron du bureau du procureur de district, Leonard. Leonard m'a remarquée et a jeté un coup d'œil dans ma direction. J'ai réfléchi un instant puis l'ai salué d'un signe de tête.

Il était rare que le procureur adjoint agisse en tant que procureur dans des affaires de poursuites publiques. Le bureau du procureur accordait également beaucoup d'attention à cette affaire. Mais personnellement, c'était l'affaire de mon mari, et j'appréciais le geste.

Je me suis sentie légèrement soulagée lorsque Stephen a annoncé que l'affaire d'incendie criminel et de meurtre du True Love Entertainment Club était officiellement en session et a appelé la prévenue à la barre.

C'était la première fois que je voyais Laura en personne depuis dix ans de mariage. Laura semblait avoir quelques années de moins qu'Alan, probablement dans la trentaine.

Le temps n'avait laissé aucune marque sur elle. Elle avait le même aspect qu'il y a dix ans. Ses traits n'étaient pas particulièrement délicats, mais ensemble, ils dégageaient un charme naturel, surtout ses yeux, remplis de sauvagerie, de désir et d'une pointe de cruauté.

Escortée par le huissier, elle a lentement marché vers le banc des accusés, regardant autour d'elle.

J'avais déjà vu cette scène. Dans le club de théâtre universitaire, lorsqu'elle prenait la scène en tant qu'actrice principale et faisait sa révérence, elle avait la même expression.

J'ai lentement enlevé mes lunettes de soleil et rencontré son regard. À ce moment-là, je ne réprimais plus mes émotions, comme des langues de feu venimeuses, prêtes à l'engloutir.

Nos regards se sont croisés brièvement, mais elle n'a pas insisté, comme si elle ne m'avait jamais vue auparavant, mais le léger sourire au coin de sa bouche n'a pas échappé à mon attention.

Je pensais, 'Les expériences au poste de police ces derniers jours ne l'ont pas du tout affectée. Sa force mentale est-elle vraiment si forte? Si elle pouvait commettre de tels actes inhumains, qu'est-ce qu'elle ne pourrait pas faire?'

En pensant à cela, un frisson m'a traversée.

Après que Stephen ait lu les accusations et les droits contre Laura, Leonard a commencé à l'accuser de l'incendie criminel et du meurtre au Entertainment Club.

"Honorable juge, Monsieur le Procureur." Laura a levé la tête, a regardé directement Stephen et a dit fermement, "Je ne suis pas coupable !"