Chapitre 1
POV d'Erin
Je plongeais mon regard dans les yeux froids et prédateurs de Derek Stone, l'Alpha de la Meute de Darkwood, et sentis mon monde basculer irrémédiablement. Sa voix résonnait encore dans le silence entre nous : "Tu oses pénétrer sur mon territoire, es-tu fatiguée de vivre ?"
La photographie de Derek et Bradley adolescents gisait à mes pieds, là où je l'avais laissée tomber sous le choc, le verre maintenant fissuré sur le bord. Comment une journée qui avait commencé si normalement m'avait-elle menée ici, face au loup le plus dangereux de notre territoire, dans sa chambre privée qui plus est ?
Trois heures plus tôt, j'étais assise en cours de littérature à l'Académie de Silvermoon, regardant l'horloge et ressentant l'agitation familière qui me tourmentait depuis des semaines à l'approche de mon dix-huitième anniversaire. La voix du professeur s'était transformée en bruit de fond tandis que je fixais la forêt au-delà des terrains de l'école, ma peau frémissant d'une énergie pré-transformation.
J'avais remarqué la chaise vide de Lily à côté de moi, me demandant pourquoi ma meilleure amie était absente. Quand la cloche avait enfin sonné, j'avais envoyé un texto à Bradley : [Déjeuner ensemble ?]
Sa réponse avait tout changé : [Pas aujourd'hui, chérie. Demain c'est la pleine lune, je dois aider au domaine. Tu me manques.]
C'est alors que j'avais pris la décision impulsive qui m'avait menée ici.
[OK, concentre-toi sur ton travail. Tu me manques aussi. Bisous] avais-je répondu, déjà en train de formuler mon plan.
Si mon frère Aaron savait ce que j'avais fait ensuite, il m'aurait enfermée dans ma chambre jusqu'à mes trente ans. J'avais quitté l'école, pris un taxi jusqu'au Domaine de Darkwood, et réussi à passer le poste de sécurité. "Je viens juste voir mon frère. Et vérifier les préparatifs de la cérémonie," avais-je dit à l'ami d'Aaron avec mon sourire le plus innocent.
Le Domaine était en pleine effervescence—des membres de la Meute portaient des fleurs, accrochaient des bannières argentées et bleues, disposaient des objets rituels sur de longues tables. L'air était imprégné de l'odeur de pin, de lavande, et du musc distinctif de nombreux loups-garous réunis.
Quand j'avais demandé où était Bradley, quelqu'un m'avait suggéré d'attendre dans sa chambre. C'est ainsi que je m'étais retrouvée à errer dans l'aile est, où se trouvaient les quartiers privés de la famille Stone. Je n'avais jamais été dans cette partie du Domaine auparavant, mais Bradley l'avait suffisamment décrite pour que je pense pouvoir la trouver.
Cinq portes bordaient le couloir, chacune en bois sombre avec des poignées en argent en forme de têtes de loup. La deuxième porte avait une petite plaque en bois gravée de vagues—Bradley avait mentionné qu'il aimait surfer, alors j'avais supposé que c'était sa chambre.
Mais dès que j'avais mis les pieds à l'intérieur, j'aurais dû savoir. L'odeur seule—cèdre et cuir, et quelque chose de distinctement masculin et puissant—n'avait rien à voir avec la brise marine et la menthe familières de Bradley. La chambre était impeccablement propre avec une literie en charbon de bois foncé, un bureau immaculé avec des documents soigneusement disposés, et des étagères remplies de classiques reliés en cuir et de textes sur la direction de la Meute.
Pourtant, quelque chose m'avait retenue là, une étrange attraction magnétique que je ne pouvais expliquer. Mes doigts avaient picoté, et le loup en moi, pas encore entièrement éveillé, semblait soudainement alerte, intéressé d'une manière qu'il ne l'avait jamais été auparavant.
C'est alors que j'avais trouvé la photographie et que j'avais été inexplicablement attirée par le visage de Derek. Même adolescent, ses yeux avaient une intensité qui semblait traverser le verre et saisir quelque chose de profond en moi. J'avais tracé ses traits sans y penser, une chaleur étrange se répandant dans ma poitrine.
Et maintenant, je me tenais là, prise en flagrant délit par l'Alpha lui-même, dont la présence remplissait la pièce comme une force physique—dominante, contrôlante, indéniable. Mon loup, pas encore entièrement éveillé, hurlait en réponse à l'intérieur de moi.
"Je... je suis désolée," bégayai-je, ma voix à peine audible. "Je cherchais la chambre de Bradley."
Les yeux de Derek se plissèrent, l'or en eux s'intensifiant alors qu'il faisait un pas vers moi. "La chambre de Bradley est à côté," dit-il, sa voix trompeusement douce. "Ce qui signifie que tu as soit un mauvais sens de l'orientation, soit tu me mens."
Ce matin-là, je m'étais réveillée avec Aaron tirant ma couverture, déjà habillé en uniforme d'Enforcer. "Réveille-toi, Erin. Tu vas être en retard."
J'avais grogné et tiré les couvertures sur ma tête. "Mon Dieu, Aaron ! Pourquoi es-tu toujours comme ça ? Je me lève."
"Demain, c'est ton 18ème anniversaire, tu te souviens ? Pourquoi aimes-tu encore dormir comme un petit louveteau ?" avait-il dit, son ton s'adoucissant légèrement.
Je m'étais assise, me frottant les yeux. "Et après-demain, Bradley vient me demander en mariage. On en a déjà parlé mille fois."
La mâchoire d'Aaron s'était serrée à la mention du nom de mon petit ami. "Ce gamin Stone n'est pas assez bien pour toi."
"Il est le frère de notre Alpha de meute, et je ne suis qu'une Omega," avais-je répliqué, sautant du lit et me dirigeant vers mon placard.
"Tu sais que je ne l'aime pas," avait rétorqué Aaron.
Je m'étais retournée brusquement. "S'il te plaît, c'est mon petit ami, tu n'as pas besoin de l'aimer. Bradley et moi sommes ensemble depuis presque un an ! Nous sommes amoureux."
"Amoureux," avait raillé Aaron. "Tu n'as même pas encore dix-huit ans. Tu ne sais pas ce qu'est le véritable amour dans notre monde."
"Demain, c'est ma première pleine lune en tant qu'adulte. Ce moment magique où je pourrais ressentir mon soi-disant 'Lien d'Âme'. Mais je sens déjà que Bradley est mon amour et mon lien d'âme," avais-je répliqué, sortant un pull et un jean. "Tout le monde n'a pas besoin de la Déesse de la Lune pour leur dire avec qui ils devraient être."
Pendant que nous roulions vers l'école, Aaron m'avait sermonnée sur les devoirs de la meute et mon insistance à fréquenter l'Académie Silvermoon. "Je ne comprends pas pourquoi tu insistes pour aller à l'Académie Silvermoon. La plupart des membres de la meute de ton âge ont déjà commencé leur formation pour leurs rôles."
"Peut-être parce que je veux une éducation normale avant de plonger dans les devoirs de la meute ?" avais-je répondu. "En plus, Bradley est là aussi."
La prise d'Aaron sur le volant s'était resserrée jusqu'à ce que ses jointures blanchissent. "Bradley Stone. Le petit frère de l'Alpha qui pense qu'il peut prendre ce qu'il veut."
"Il n'est pas comme ça !" J'avais pris une profonde inspiration. "Bradley n'est rien comme Derek. Il est gentil, attentionné, et—"
"Faible," avait conclu Aaron. "C'est pourquoi il ne sera jamais un leader."
Ma colère avait éclaté. "Tout le monde ne veut pas être un leader, Aaron. La gentillesse n'est pas une faiblesse."
"Dans notre monde, ça peut l'être," avait-il dit froidement. "Derek Stone le comprend. C'est pourquoi il a été un Alpha si efficace depuis qu'il a pris la relève de son père."
Je ne pouvais pas argumenter avec ça. Sous la direction de Derek, la meute de Darkwood était devenue plus riche et plus puissante. Mais ses méthodes impitoyables terrifiaient la plupart des gens.
Pourtant, chaque fois que son nom était mentionné, je ressentais un étrange battement dans ma poitrine que je ne pouvais pas vraiment expliquer—quelque chose au-delà du respect naturel dû à notre Alpha.
Et maintenant, alors que Derek Stone se tenait devant moi en chair et en os, ce battement était devenu une tempête. Mon cœur battait contre mes côtes alors qu'il faisait un autre pas vers moi, assez proche pour que je puisse sentir la chaleur émanant de son corps.
"Tu es Erin Blackwood," dit-il, la reconnaissance se faisant jour dans ses yeux. "La sœur d'Aaron."
J'acquiesçai, incapable de trouver ma voix.
"La fille qui sort avec mon frère depuis presque un an," continua-t-il, son ton indéchiffrable. "Celle qui aura dix-huit ans demain."
