Chapitre 2

Le point de vue d'Erin

"Pénétrer dans mon territoire, tu as envie de mourir ?"

Mes doigts tenaient toujours le cadre photo, mais ils avaient commencé à trembler. Je n'avais même pas besoin de me retourner pour savoir qui parlait. La voix seule portait assez d'autorité pour faire battre mon cœur de manière irrégulière dans ma poitrine.

Je détournai lentement mon regard de la photo pour voir Derek debout dans l'embrasure de la porte, sa silhouette imposante bloquant toute issue. Ses yeux gris acier perçants me fixaient directement, l'intensité de son regard me faisant sentir clouée sur place.

"Je-Je suis désolée," balbutiai-je, en posant soigneusement le cadre sur la table de nuit. "Je cherchais la chambre de Bradley. Je me suis sûrement perdue."

"Ce côté de la forteresse est clairement marqué comme une zone privée," dit Derek, sa voix étrangement calme mais portant une menace implicite. Il entra dans la pièce avec grâce. "Pour que tu sois arrivée jusqu'ici, cela montre soit une stupidité remarquable, soit un manque de respect délibéré."

Mes joues brûlaient d'humiliation. Je me levai du lit, désespérée de partir, mais mes jambes étaient aussi faibles que de la gelée sous moi.

À ce moment-là, je remarquai une femme apparaître derrière Derek, ses longs cheveux noirs cascadaient dans son dos comme une chute d'eau à minuit. Elle portait une élégante robe beige qui accentuait ses courbes gracieuses.

"Tout va bien, Derek ?" demanda-t-elle, sa voix mélodieuse mais curieuse alors que son regard se posait sur moi.

"Juste une intruse," répondit Derek sans se retourner pour la regarder. "Rien dont tu doives te soucier, Mya."

Ça devait être sa fiancée du clan de Silverpine.

Elle contourna Derek pour mieux me voir, ses sourcils parfaitement arqués se haussant légèrement de surprise. De près, elle était encore plus belle — des pommettes hautes, des lèvres pleines, et des yeux qui me rappelaient l'ambre poli.

"Qui es-tu ?" demanda-t-elle, son regard m'évaluant.

Avant que je puisse répondre, Derek intervint, "Elle est juste quelqu'un qui est sur le point de partir." Son ton ne laissait aucune place à la discussion.

Mon cœur battait la chamade. Je ne m'étais jamais sentie aussi petite, aussi insignifiante. Je commençai à me diriger vers la porte, les yeux baissés.

"Je suis vraiment désolée," dis-je, ma voix à peine plus qu'un murmure. "Je cherchais juste Bradley."

"Bradley n'est pas ici," déclara Derek froidement. "Et même s'il l'était, cela ne te donnerait pas le droit d'envahir mon espace privé."

Je hochai rapidement la tête, luttant désespérément contre les larmes qui menaçaient de couler. En me levant précipitamment, ma main heurta le cadre photo, le faisant tomber au sol. Le verre se brisa, des fragments se dispersant sur le parquet.

« Je suis tellement désolée ! » m'exclamai-je, tombant immédiatement à genoux pour ramasser les morceaux. Dans ma panique, je les saisis trop imprudemment, et un bord tranchant entailla mon index. Je grimaçai alors que le sang jaillissait de la coupure.

Les narines de Derek se dilatèrent légèrement, ses yeux s'illuminant d'une lueur dangereuse alors que l'odeur de mon sang emplissait l'air. Pendant un instant, son masque de calme se fissura, révélant quelque chose de primal en dessous.

« Laisse ça, » ordonna-t-il, sa voix plus rauque qu'auparavant. « Sors. Maintenant. »

Je me précipitai hors de la pièce, ignorant le regard curieux de Mya alors que je fuyais.

À ce moment-là, j'entendis la femme parler à Derek. « As-tu vu ça, Derek ? Son sens de la mode est si bon marché. »

Mes yeux se brouillèrent de larmes non versées alors que je courais dans le couloir.

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Je me retrouvai dans le hall principal de la forteresse, respirant lourdement, mon cœur battant encore à tout rompre après cette rencontre. J'appuyai mon doigt blessé contre mon jean, essayant d'arrêter le saignement.

« Ça va, ma chère ? » Une voix douce me tira de mes pensées.

Je levai les yeux pour voir une femme élégante me regardant avec inquiétude. Ses cheveux blond argenté étaient arrangés en un chignon élégant, et elle portait une robe bleu marine sur mesure qui dégageait une élégance discrète. Quelque chose dans ses yeux - chaleureux et intenses - me rappelait Bradley.

« Je vais bien, » répondis-je automatiquement. « Merci de demander. »

C'était Judy Stone, la mère de Bradley et Derek. Bradley m'avait présenté ses parents lors de sa fête d'anniversaire l'année dernière. Je savais que sa mère était une bonne personne.

Je redressai immédiatement ma posture, essuyant toute trace de larmes avec ma main non blessée.

« Ah, la sœur de notre nouvel Enforcer. » Elle s'approcha, son regard tombant sur ma main. « Tu es blessée. »

Avant que je ne puisse protester, elle prit ma main dans la sienne, examinant la plaie avec des doigts délicats. « Rien de grave, mais nous devrions nettoyer ça. Viens avec moi. »

Elle me conduisit dans une petite pièce latérale équipée d'une trousse de premiers secours. Alors qu'elle nettoyait et bandait mon doigt avec expertise, je pouvais voir à travers la porte dans le hall principal.

Les préparatifs pour la cérémonie de demain allaient bon train. Des fleurs étaient accrochées aux appliques murales, des rubans argentés scintillaient à la lumière des lustres en cristal, et les membres du clan s'affairaient.

« L'union de deux clans puissants est toujours un moment significatif, » commenta Judy, suivant mon regard. « Tu as rencontré Mya, je présume ? »

« Mya semble... charmante, » dis-je, ne sachant quoi dire d'autre.

Le sourire de Judy était mesuré. « Elle est la fille de l'Alpha du Clan Silverpine, une louve-garou qualifiée. Cette union est planifiée depuis des années. Elle apportera une grande force à nos deux clans. » Elle termina de bander mon doigt et tapota doucement ma main. « Voilà, c'est bien mieux maintenant. »

"Merci," dis-je sincèrement.

"Alors, qu'est-ce qui t'amène dans notre bastion aujourd'hui ?" Son ton était amical mais direct.

Mes joues brûlèrent à nouveau. "Je cherchais Bradley. Il m'a dit qu'il aidait aux préparatifs de la cérémonie, et j'ai pensé lui faire une surprise." J'hésitai, puis ajoutai, "Mais je me suis perdue et j'ai fini... quelque part où je n'aurais pas dû être. Ton fils aîné n'était pas trop content."

La compréhension passa dans les yeux de Judy, suivie de ce qui pourrait être de la sympathie. "Ah. Eh bien, Derek peut être... autoritaire. Surtout avec la cérémonie de l'union demain. Ne le prends pas trop à cœur, ma chère. Il est comme ça avec tout le monde."

"Comment ça se passe entre toi et Bradley ces temps-ci ?" demanda-t-elle, pleine d'intérêt.

"Il est bon avec moi," répondis-je, la pensée de Bradley me réconfortant malgré tout. "Nous sommes ensemble depuis presque un an maintenant."

"Je vois," dit Judy, son expression pensive. "Si je ne me trompe pas, tu vas bientôt avoir dix-huit ans ?"

"Demain, en fait," confirmai-je, surprise qu'elle le sache.

"Un anniversaire important dans notre monde," elle acquiesça. "L'âge où les jeunes loups-garous peuvent trouver leurs véritables compagnons." Elle me regarda avec un intérêt renouvelé. "Tu crois que Bradley pourrait être ton compagnon ?"

"Je l'espère," avouai-je. "Il a toujours été... le partenaire parfait que je pouvais imaginer."

Le sourire de Judy s'élargit. "Eh bien, nous verrons ce que la lune révélera, n'est-ce pas ?"

Elle se leva, lissant sa robe. "Tu es ravissante, Erin. Je comprends pourquoi Bradley serait attiré par toi. Tes manières reflètent bien ton éducation. Ne prends pas l'incident d'aujourd'hui trop à cœur."

Je me levai également, la remerciant.

"Sais-tu où je pourrais trouver Bradley maintenant ?" demandai-je.

Judy réfléchit un moment. "Je l'ai entendu parler avec une fille nommée Lily. Ils avaient des choses à discuter."

"Lily ? Lily Winters ?" demandai-je, confuse. Lily n'avait rien mentionné à ce sujet.

"Oui, c'est elle." Le ton de Judy était désinvolte.

Je hochai la tête. Si mon petit ami et mon amie faisaient quelque chose ensemble sans que je le sache, cela devait être pour mon anniversaire demain. Peut-être qu'ils préparaient une surprise pour moi.

"Je devrais probablement y aller," dis-je en me levant. "J'ai un devoir à rendre demain que je dois finir."

"Bien sûr, ma chère." Judy me raccompagna jusqu'à la salle principale. "Nous te verrons à la cérémonie demain soir ?"

"Oui, mon frère a mentionné que nous avons reçu une invitation."

"Magnifique. Assure-toi d'amener ta mère. Il est temps que nous nous rencontrions." Elle me serra doucement la main.

Je suis sortie de la forteresse, la brise fraîche me faisant du bien après la tension à l'intérieur. Le soleil se couchait maintenant, peignant le ciel de nuances d'orange et de rose. J'ai essayé d'appeler Bradley à nouveau, mais son téléphone allait directement sur la messagerie vocale. Celui de Lily faisait pareil.

J'ai fait signe à un taxi qui déposait des invités aux portes de la forteresse.

"Où allez-vous, mademoiselle ?" a demandé le chauffeur.

J'ai hésité un instant avant de lui donner l'adresse de Lily. Peut-être que les deux préparaient ma surprise d'anniversaire. J'ai souri en pensant à quel point mon petit ami et mon amie étaient attentionnés.

Je n'allais pas chez Lily pour gâcher la surprise, mais pour vérifier qu'elle allait bien, car elle avait été absente de l'école toute la journée.

Quand le taxi s'est arrêté devant le manoir des Winters, le crépuscule était complètement tombé. J'ai payé la course et j'ai emprunté le chemin sinueux jusqu'à la porte d'entrée, mon cœur battant plus vite à chaque pas.

J'ai sonné à la porte, et une domestique a répondu.

"Bonsoir. Je suis ici pour voir Lily," ai-je dit avec un sourire.

La domestique hocha la tête, me reconnaissant de mes visites précédentes. "Mademoiselle Winters est dans sa chambre."

"Merci," ai-je dit, déjà en route vers les escaliers.

Je connaissais le chemin vers la chambre de Lily par cœur—combien de soirées pyjama avions-nous passées dans cette chambre au fil des ans ? Combien de secrets avions-nous partagés là-bas ?

J'ai frappé à sa porte puis l'ai ouverte sans attendre de réponse. "Lily ?"

La scène qui m'a accueillie était étrange. Lily se tenait près de son lit, l'air troublée. Sa chambre était inhabituellement en désordre—des vêtements éparpillés, le lit défait, et une humidité dans l'air suggérant que quelqu'un venait de prendre une douche.

"Erin !" s'exclama-t-elle, les yeux grands ouverts de choc. "Que fais-tu ici ?"

"Je pourrais te poser la même question," ai-je répondu en entrant dans la chambre. "Je t'ai appelée toute la journée. Judy m'a dit que tu discutais avec Bradley. Pourquoi ne m'as-tu pas dit ?"

Le visage de Lily pâlit légèrement. "Je—je voulais te surprendre."

En voyant son visage pâle, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter.

"Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es malade ?" ai-je demandé.

Avant qu'elle ne puisse répondre, j'ai entendu une porte s'ouvrir derrière moi. Je me suis retournée pour voir un homme sortir de la salle de bain de Lily, une serviette autour de la taille, des gouttelettes d'eau scintillant encore sur sa poitrine nue. Ses cheveux étaient mouillés, plaqués en arrière.

Le temps sembla s'arrêter. Pendant un moment, je ne pouvais pas comprendre ce que je voyais. Lui. Dans la salle de bain de Lily. À moitié nu. Son expression passa de détendue à horrifiée lorsque nos yeux se rencontrèrent.

Les larmes brouillaient déjà ma vision avant que je n'arrive à prononcer son nom.

"Bradley ?" ai-je murmuré, ma voix se brisant.