Rozdział 3
„Szczycę się moją zdolnością do nienawiści bez uprzedzeń. Naprawdę, patrzę na świat z perspektywy całkowitej równości, jeśli chodzi o głębokość mojej odrazy. Gdyby życie było sprawiedliwe, byłabym honorowana za moje bezstronne traktowanie i brak faworyzowania. Ale życie nie jest sprawiedliwe. Życie jest okrutne i dysfunkcjonalne. Kopie cię w tyłek, a potem śmieje się, gdy wpadasz na innych, pociągając ich za sobą w dół. I to właśnie dlatego kocham być żywa. Oznacza to, że mogę patrzeć, jak wszyscy wy, frajerzy, upadacie, i mogę być pewna, że życzę wam wszystkim równej ilości bólu i oszpecenia. Jeśli będę miała szczęście, to ja będę tego przyczyną.” ~Desdemona
„Powiedz mi, dlaczego mam uwierzyć, że jesteś gotowa zdradzić swoją rasę? Dlaczego mam zaufać Fae?” Mona wpatrywała się w postać w płaszczu stojącą naprzeciw niej.
„Perizada była cierniem w moim boku przez zbyt wiele wieków. Mam dość stania w jej cieniu. Mam dość wykonywania rozkazów boga, który troszczy się tylko o wilki i nie ma szacunku dla mojego ludu. Oczekuje, że będziemy skakać, ratować jej słabe dzieci, i nadszedł czas, aby ktoś coś z tym zrobił.”
„I ty jesteś tym kimś?” Mona skrzyżowała ramiona. „Jeśli jesteś taka odważna, to dlaczego nie ujawnisz się przede mną?”
Fae zaśmiała się. „Naprawdę wierzysz, że pokażę ci wszystkie swoje karty od razu? Nie jestem głupia. Pomyśl o tym, co ci powiedziałam, i zdecyduj szybko. Nie jesteś moją jedyną opcją.” I wtedy Fae zniknęła.
Mona zamknęła oczy i próbowała podążać za ścieżką, którą obrała Fae, ale nie było żadnego śladu. Od momentu, gdy osoba pojawiła się w płaszczu, Mona subtelnie próbowała ją zdemaskować. Ale to była istota o wielkiej mocy, zdolna zablokować jej próby. To samo w sobie mówiło jej coś bardzo ważnego. Jeśli ktoś tak wysoko postawiony w radzie Fae szukał jej, nie było wątpliwości, że wśród Fae panuje niezgoda. Odsłonięto słabość i to tylko kwestia czasu, zanim ta słabość wszystko zniszczy.
Mona zaśmiała się głośno. „Nie muszę nawet kiwnąć palcem, aby zniszczyć mojego wroga. Zrobią to za mnie swoim brakiem lojalności.” Jeśli Mona coś wiedziała, to to, że nawet najsilniejsza obrona może upaść, jeśli pojawi się mała szczelina.
Costin zamknął oczy i sięgnął po Sally, swoją Sally, nie imitację, która siedziała przed nim, złamana i przestraszona. Nie wiedział, jak długo on i jego towarzysze z watahy byli w swoim osobistym piekle, ale coraz trudniej było mieć chwile jasności, takie jak ta, którą teraz doświadczał. Jedyną rzeczą, która pozwoliła mu zyskać ten wgląd, było przypomnienie sobie pierwszego momentu, w którym ją poczuł. To było jak łyk wody na suchym, spieczonym lądzie i przyniosło mu minimalną ulgę. Potem to zniknęło. Z każdą chwilą, gdy był zmuszony znosić nieustanne tortury, patrząc, jak jego partnerka umiera, jest torturowana, gwałcona, rozrywana na kawałki i zabierana od niego, modlił się o jedną sekundę prawdziwej obecności swojej partnerki. Wiedział, że walczy nie tylko o swoje życie, ale także o jej. To była walka, której nie zamierzał przegrać.
Wysilił się z całych sił, sięgając przez więź, choćby cienką, aby przyciągnąć ją do siebie. Costin wstrzymał oddech, czekając, aż mu odpowie. Jeden uderzenie, dwa uderzenia, jego serce biło w piersi, a potem, była tam. Jego brązowooka cyganka i cała jej delikatność.
„Sally, moja,” wyszeptał przez spękane usta.
„Costin?”
Przez chwilę wyobrażał sobie, że słyszy, jak woła jego imię. Napiął uszy, nasłuchując dźwięku jej głosu.
„Costin?”
Był tam.
„Jestem tutaj, Sally,” powiedział, choć wiedział, że to niemożliwe, że naprawdę do niej mówi. Jeśli to wszystko, co mógł mieć, to weźmie to i ucieknie jak najdalej.
„Jak mogę cię słyszeć?” Zapytała go.
„Nie jesteś prawdziwa,” odpowiedział Costin.
„A ty?”
Costin usłyszał, jak Sally przed nim, ta, którą znał jako fałszywą, krzyczy. Zamknął oczy i zaciął zęby, próbując skupić się na spokojnym, nietorturowanym głosie swojej partnerki.
„Jestem prawdziwy, moja miłości. Prawdziwy, przestraszony i tak pusty bez ciebie.” Brzmiał desperacko nawet w swoich własnych uszach, ale do diabła z jego dumą. Był przestraszony i pusty. Było daremne zaprzeczać temu.
„Próbujemy znaleźć sposób, aby was wszystkich wydostać i robimy to tak szybko, jak możemy. Kocham cię, Costin. Kocham cię i potrzebuję, żebyś walczył.” Sally błagała swojego partnera, choć wiedziała, że może prosić o niemożliwe.
Costin walczył, aby utrzymać więź między nimi, ale stawała się coraz słabsza. Torturowana Sally leżąca przed nim ponownie zaczęła przejmować jego rzeczywistość, a jego Sally. Jego cała, słodka Sally wymykała się.
„NIE!” – krzyknął Costin w mrocznej pustce Międzyświata. Otworzył oczy i wpatrywał się w przerażający widok przed sobą, powtarzając sobie w kółko, że to nie jest prawdziwe. To jednak nie wystarczyło, by go przekonać. Jego wilk walczył, próbując się uwolnić, by uratować swoją partnerkę, a Costin wiedział, że bitwa tocząca się w jego wnętrzu stawała się zbyt trudna. Przegrywał, a bez względu na to, jak mocno walczył, wola jego wilka stawała się coraz silniejsza i bardziej natarczywa. Costin nie mógł sprawić, by wilk zrozumiał, że to, co widzą, nie jest prawdziwe. Wszystko, co jego wilk widział, to ich partnerka, złamana, zdruzgotana i przerażona, siedząca przed nimi, wyciągająca ręce i błagająca o pomoc. Odchylił głowę do tyłu i z jego piersi wydobył się przeszywający duszę skowyt, ale nie było nikogo, kto mógłby go usłyszeć.
Sally obudziła się z nagłym startem. Jej oddech był szybki, a mimo chłodnego porannego powietrza, jej czoło było pokryte potem. Ponownie usłyszała jego głos, jego desperację i ponownie nie mogła nic z tym zrobić.
Minęło kilka chwil, zanim zdała sobie sprawę, że jest cicho, zbyt cicho, a jej wzrok się wyostrzył, gdy mrugała, próbując pozbyć się bolesnego snu.
„Dzień dobry, śpiąca królewno” – uśmiechnęła się do niej Cynthia. Chłodne poranne powietrze muskało jej twarz, gdy próbowała rozróżnić rzeczywistość od snu. Pamiętała agonię Costina i zaczynała czuć ją jako swoją własną. Spojrzała na Peri, która pomagała zbierać ich plecaki, aby mogli ruszyć dalej.
„Peri, musimy się pośpieszyć. Gdziekolwiek nas prowadzisz, musimy się ruszać szybciej.” Słowa Sally były przepełnione desperacją i determinacją.
Peri prowadziła ich szybkim tempem, a słowa Sally powtarzały się złowrogo w jej umyśle. Powiedziała im, że ma plan, i miała go na myśli, ale nie mogła im powiedzieć, co to za plan. Powiedziała im, że potrzebują pomocy Króla Czarowników, i wtedy w to wierzyła, ale teraz miała inny plan. Peri wiedziała, że Alina nie zaakceptuje tego. Jej potrzeba ochrony kobiet, które bez wątpienia teraz uważała za swoją paczkę, w tym siebie, byłaby zbyt wielka, by pozwolić Peri narazić je na takie niebezpieczeństwo. Ale to był jedyny sposób, by przywrócić ich partnerów. Wszystko, co było coś warte, miało swoją cenę. Peri wiedziała to aż za dobrze. Szła dalej, spoglądając za siebie, by sprawdzić, czy wszyscy nadążają. Jej jedyna obawa, a to samo w sobie ją niepokoiło, bo nigdy się nie martwiła, była taka, że Alina odkryje, że prowadziła ich w kółko przez dni. Przeprowadziła ich przez Alpy Transylwańskie i aż do Karpat i byli naprawdę bardzo blisko celu, ale jeszcze nie była gotowa. Nie miała jeszcze karty przetargowej, której potrzebowała, więc musiała utrzymać ich obecność w tajemnicy i powstrzymać Alinę i resztę przed odkryciem jej fortelu. Spojrzała ponownie za siebie i złapała spojrzenie Aliny. O nie, pomyślała Peri, widząc, jak w umyśle Aliny zaczyna migotać żarówka. Peri wiedziała, że będzie musiała stworzyć dywersję. Taką, która miejmy nadzieję, odwróci myśli Aliny od tego, co myślała, że odkryła. Peri uśmiechnęła się do siebie, myśląc: dobrze, że specjalizuję się w chaosie.
Peri zaczęła szeptać pod nosem, przywołując żywioły, czerpiąc moc z życia w lesie. Było to trudniejsze, niż powinno, ale wiedziała, że to przez zło, które uwolniła Mona. Ciemne chmury zaczęły się zbierać nad ich głowami i nagle znaleźli się w mrocznym lesie bez światła, które mogłoby wskazać im drogę.
„Co tu się, do cholery, dzieje?” – krzyknęła Cynthia przez wiatr, który zaczął wokół nich huczeć i wirować.
Peri kontynuowała swoje zaklęcie tak cicho, że nie można było jej usłyszeć, gdy zaczęła sprowadzać deszcz. Pioruny rozbłyskiwały wokół nich, a grzmoty trzęsły ziemią pod ich stopami. Wszyscy potykali się, próbując utrzymać równowagę, a choć magicznie unoszące się nosze Jacque’a nie potrzebowały stabilizującej ręki, Peri i tak się ich chwyciła.
Peri ponownie wezwała piorun i skierowała go tak blisko grupy, że na chwilę rozświetlił las wokół nich. Każdy z nich zobaczył strach wypisany na twarzach swoich przyjaciół. Peri kontynuowała zsyłanie piorunów wokół nich, oświetlając im drogę, gdy krzyczała, żeby za nią podążali. Biegła przez ulewę, próbując nie czuć się źle za to, że ich przestraszyła, ale wiedziała, że to dla ich własnego dobra. Biegła, aż znalazła duże skały, których szukała. Był tam duży nawis, pod którym mogli się schronić i przeczekać rzekomo naturalną burzę.
Wszyscy znaleźli schronienie i zwrócili się, by obserwować tańczące pioruny i grzmiące niebo. Kobiety drżały z zimna i próbowały przytulić się do siebie, żeby się ogrzać. Po godzinie Peri zaczęła próbować uspokoić burzę. Natychmiast zaczęła się martwić. Burza już nie słuchała jej rozkazów. Grzmoty i pioruny trwały nieprzerwanie. Deszcz nadal bił w ich prowizoryczne schronienie. Przysięgam, jeśli jeszcze raz pomyślę słowo „martwić się”, to wydłubię sobie oko łyżką, pomyślała, gdy zaczęła szukać magii, która ją niweczyła – magii, która teraz kontrolowała jej burzę.
