Rozdział 4 - Los i Furia (Seria Szare Wilki, tom 6)

„Nie zdajesz sobie sprawy z poświęcenia, na jakie jesteś gotów, dopóki twoje dziecko cię nie potrzebuje. Nie zdajesz sobie sprawy, że jesteś naprawdę zdolny zniszczyć świat wokół siebie, miażdżąc wszystko, co stanie ci na drodze, dopóki nie dowiesz się, że centrum twojego świata jest ci odbierane. Boże, miej litość nad tym, kto stanie mi na drodze. Czy to możliwe, że nawet Bóg nie będzie w stanie ich ochronić przed moim gniewem?” ~Dillon Jacobs

„Wiem, że to brzmi szalenie, Dillon, ale to prawda.” Wadim błagał ojca Jacque'a i Alfę watahy z Denver. Zadzwonił do amerykańskiego Alfy na prośbę Skendera, który w nieobecności Vasile’a i innych najważniejszych wilków miał na swoich barkach wiele odpowiedzialności.

„Mówisz, że Wielka Luna skontaktowała się z tobą?” zapytał Dillon z niedowierzaniem.

„Jak mówiłem, wiem, że to brzmi szalenie. Ona wzywa watahy.”

„Watahy?” Głos Dillona był napięty z niepokoju.

„Wszystkie,” potwierdził Wadim. „Dała Fae kamień księżycowy. Wiesz, co to oznacza.”

„Chce, żeby Fae wezwali nas za jego pomocą,” słowa Dillona nie były pytaniem.

Linia była cicha, gdy każdy z nich myślał o konsekwencjach tego, co miało się wydarzyć. Dillon wiedział, że sytuacja musi być poważna, skoro watahy miały się zebrać w jednym miejscu. Było między nimi tyle podziałów przez tak długi czas, że nie był pewien, jak będą mogli być razem bez postawy dominacji i krwawych walk. To mogła być największa katastrofa w ich historii.

„Kto jeszcze o tym wie?” zapytał Dillon.

„Tylko Fae, ja i teraz ty.”

„Gdy Fae użyją magii kamienia księżycowego, żaden z nas nie będzie w stanie oprzeć się wezwaniu.” Dillon wiedział, że nie mówi nic, czego Wadim już by nie wiedział, po prostu czuł potrzebę, by to wyrazić, jakby wyrażenie tego na głos mogło pomóc mu przygotować się na nieuniknione.

„Jest jeszcze coś,” głos Wadima opadł. „Nie miałem żadnych wieści od Vasile’a ani Decebel’a, odkąd wyjechali.”

„Poszli walczyć z tą wiedźmą na własną rękę. Czego się spodziewałeś, że się stanie?” warknął Dillon. „Wbrew temu, co wszyscy myślicie, Vasile nie jest niezniszczalny.”

Wadim odpowiedział warknięciem Alfy. „Zajmuje się sytuacją, która powinna być naszą wspólną odpowiedzialnością. Nigdy nie powinieneś był odchodzić.”

„Kazał nam odejść!” warknął Dillon.

„Jesteś Alfą. Wiedziałeś, co bierze na siebie. Wiedziałeś, że to może dotknąć więcej niż tylko watahę rumuńskich wilków. Twoim zadaniem jest rozpoznać, kiedy jesteś potrzebny, więc nie pouczaj mnie, czy traktujemy Vasile’a zbyt wysoko.”

„Dajesz mi rozkazy?” głos Dillona był niski i wyzywający.

„Tylko mówię ci to, czego nie chcesz przyznać. To nie jest problem rumuńskiej watahy. To problem wszystkich watah. Jesteś potrzebny. Wszyscy jesteśmy potrzebni, a Alfy będą musiały stanąć na wysokości zadania i dać przykład swoim członkom.”

„Nie mówisz mi niczego, czego bym nie wiedział, Wadim,” Dillon wypuścił sfrustrowane westchnienie. „Zacznę zbierać moich najbardziej dominujących wilków. Daj mi kilka dni i będziemy w drodze.”

Chociaż Wadim wiedział, że Dillon nie mógł go zobaczyć, zamknął oczy z ulgą.

„Wadim, wiesz, czy z Jacque wszystko w porządku?” Dillon nie ukrywał zmartwienia w swoim głosie.

Wadim nie odpowiedział od razu. W końcu westchnął z rezygnacją.

„Była z innymi, nie mam pojęcia, co się z nimi stało. Więc, szczerze mówiąc, nie mam pojęcia. Przykro mi, że muszę ci to powiedzieć.”

„Zaraz tam będziemy” – powiedział Dillon, nie odpowiadając na wyjaśnienia Wadima, po czym rozłączył się bez pożegnania.

Wadim spojrzał na telefon po tym, jak Dillon się rozłączył. Pokręcił głową, zastanawiając się nad słowami Alfy. Musiał przyznać, że to rzeczywiście mogła być największa katastrofa, jaką znał ich rodzaj. Tyle dominujących razem, gotowych do walki. Tak, pomyślał: świat, jaki znamy, mógłby zostać zniszczony przez Desdemonę, albo może nawet przez same wilki.

Cypher biegł z pełną prędkością, z wrzeszczącą Lilly przerzuconą przez ramię, a Cyn tuż za nim. Omijał drzewa i nisko wiszące gałęzie. Przeskakiwał dziury i pniaki, jego stopy poruszały się z nieludzką szybkością.

„MÓWIŁEŚ, ŻE NAM POMOGĄ!” – wykrzyknęła Lilly, próbując przekrzyczeć wiatr uderzający jej w twarz.

„NIE TERAZ, LILLY” – odkrzyknął Cypher.

Lilly przewróciła oczami, próbując utrzymać się na jego talii, gdy biegł. Nie mogła uwierzyć, że znaleźli się w takiej sytuacji. Cypher zapewniał ją, że ten ktoś pomoże im zrozumieć konsekwencje otwarcia zasłony, teraz gdy Cypher znalazł swoją partnerkę. Cypher mówił: on pomoże; wie, co będę musiał zrobić, on... bla, bla, bla. Zamiast tego, spotkali grupę stworzeń z najgorszych koszmarów Lilly. Teraz potwory… nie, potwory to nie było odpowiednie słowo. Teraz smoki pędziły w ich stronę, z otwartymi szczękami, gotowe ich pożreć.

Lilly spojrzała w górę, gdy usłyszała najgłośniejszy pisk, jaki kiedykolwiek przebił jej uszy. Jej oczy rozszerzyły się, gdy zobaczyła kształt skrzydeł niemożliwie dużych i długi ogon szybujący w powietrzu. Ogromny smok nurkował w ich kierunku.

„UH, CYPHER, CZY MÓGŁBYŚ PRZEŁĄCZYĆ NA PIĄTY BIEG TERAZ.” Głos Lilly lekko się trząsł, gdy patrzyła, jak smok zbliża się coraz bardziej.

Gdy Lilly była pewna, że zaraz stanie się obiadem dla tego stworzenia, Cyn odwróciła się i w ruchu godnym hollywoodzkiego filmu wyciągnęła ramiona, lecąc w powietrzu. Jasne światło wystrzeliło z jej rąk, pędząc w stronę smoka. Uderzyło stworzenie prosto między oczy i nagle zmieniło ono kurs, wznosząc się z powrotem w niebo. Zanim Cyn uderzyła w ziemię, podciągnęła nogi do klatki piersiowej i rzuciła swoje ciało do tyłu, obracając nogi, i lądując na stopach. Obróciła się bez chwili przerwy i kontynuowała bieg.

Lilly spojrzała na Fae i pokazała jej kciuk w górę. Przysięgłaby, że zobaczyła mały uśmiech na jej zazwyczaj stoickiej twarzy.

Cypher biegł dalej. Po przejściu mili, nie było śladu bestii, więc w końcu zwolnił.

Lilly poklepała go po plecach. „Czy mógłbyś mnie teraz postawić, żebym mogła cię porządnie opieprzyć?”

Zatrzymał się i postawił ją na nogi. Spojrzała w górę na jego przystojną twarz, krzyżując ramiona na piersi. Jej stopa zaczęła stukać sama z siebie, gdy próbowała sformułować słowa, które chciała powiedzieć.

„Więc, co to, do cholery, było?” Warknęła.

„Cóż, dla ciebie to pewnie byłby smok, ale to właściwie nazywa się draheim."

„Nie mówiłam o dziwacznym bestii, która nas goniła; do tego dojdziemy za chwilę. Mówiłam o tym, że powiedziałeś, że dostaniemy pomoc od twojego brata, a zamiast tego prawie staliśmy się obiadem.”

Oczy Cyphera zwęziły się. Odwrócił się od niej i spojrzał w kierunku, z którego właśnie przyszli. Minęło bardzo dużo czasu, odkąd rozmawiał ze swoim bratem. Chociaż ostatnia rozmowa była dość napięta, nie spodziewał się takiej wrogości.

„Może nie zorientował się, że to ja,” powiedział słabo.

„Cypher, spójrz na mnie.” Lilly rozprostowała ramiona i sięgnęła, by związać kucyk, który rozluźnił się podczas ucieczki przed draheimem. „Czy jest jakaś historia między tobą a twoim bratem, o której mi nie wspominałeś?”

„To skomplikowane,” odpowiedział Cypher.

„Spróbuj mnie,” powiedziała Lilly sucho.

Cyn oparła się o drzewo, wydając się niewzruszona po biegu i wyczynie, który wykonała. Patrzyła na Cyphera ostrym wzrokiem i czekała na jego wyjaśnienia. Jeśli brat Cyphera naprawdę był ich jedyną szansą, to cokolwiek ich poróżniło, musiało zostać rozwiązane.

Cypher wpatrywał się w dal, pozwalając wspomnieniom, które zakopał głęboko, wypłynąć na powierzchnię.

„Minęły wieki od tego wydarzenia i naprawdę myślałem, że już to przetrawił.”

„Chodziło o kobietę, prawda?” zapytała Lilly.

„Tak, ale nie tak, jak myślisz. Była jego partnerką. Była jedną z najsłodszych kobiet, jakie znałem. Nie zasłużyła na to, co się stało, a ja nie mogłem jej uratować. Obwinia mnie za jej śmierć i słusznie.” Zwykle pewny siebie ton Cyphera opadł w porażce.

„Nie wierzę w to. Jeśli jej nie uratowałeś, to nie mogło być twoją decyzją. To musiały być okoliczności. Wszyscy wy alfa samce myślicie, że wszystko zależy od was i zapominacie, że nie jesteście doskonali.”

Kącik jego ust lekko się uniósł, gdy patrzył na kobietę, którą teraz nazywał swoją partnerką, jak go broniła. Gdyby tylko znała te „okoliczności”, jak je nazywała. Czy myślałaby o nim gorzej? Czy odmówiłaby zaufania mu w kwestii ochrony jej, ochrony jej córki?

„Rzadko jest pokój między nadprzyrodzonymi rasami.”

„Nie mów,” prychnęła sarkastycznie.

Cypher zaśmiał się. „Czy twoja córka jest taka jak ty?”

Lilly uśmiechnęła się. „Jeśli pytasz, czy jest najfajniejsza na świecie, to nie, jest jeszcze bardziej niesamowita niż ja.”

Cypher uśmiechnął się. „Nie mogę sobie tego wyobrazić.”

„Nie zbaczaj z tematu.” Zmrużyła na niego oczy.

„Kiedy jest pokój,” kontynuował, „nie trwa długo i jest bardzo kruchy. Coś tak prostego jak postrzegane niegrzeczne słowo może złamać rozejm. Przez jakiś czas panował pokój między moim rodzajem a trollami, które żyją w górach.”

„Trolle?” Lilly uniosła brwi.

„Na pewno zdajesz sobie sprawę, że jest więcej nadprzyrodzonych istot niż tylko te, o których wiesz, mała.”

Lilly wzruszyła ramionami. „To nie znaczy, że nie jest to dziwne.”

„Thea, partnerka mojego brata, była zdeterminowana, by nas zjednoczyć i stworzyć sojusz z trollami. Mój brat ostrzegał ją, by nie mieszała się w sprawy rady, ale to tylko ją napędzało. Szukała przywódcy trolli, by spróbować z nim porozmawiać, ale to nie przywódcę spotkała w górach tamtego dnia.” Cypher zatrzymał się i wrócił myślami do tamtego dnia. Wciąż mógł widzieć Theę odchodzącą od niego po tym, jak powiedział jej, że jako jej król zabrania jej szukać trolli. Widział bunt w jej oczach i wiedział, że nie posłucha. Gdyby tylko za nią poszedł, gdyby tylko wcześniej powiedział bratu. Wyrwał się z tych wspomnień dzięki ciepłej dłoni na swoim ramieniu. Spojrzał w dół na Lilly, której oczy były pełne zrozumienia. To dało mu odwagę, by kontynuować.

„Przyszła do mnie, błagając, żebym zrozumiał, to były jej słowa. Powiedziałem jej, że nie powinna iść, ale coś w jej oczach mówiło mi, że mnie zignoruje. Spotkałem się z przywódcą trolli i wiedziałem, że jej nie skrzywdzi. Był to honorowy mężczyzna, ale jak każdy przywódca, miał zarówno lojalnych, jak i skorumpowanych zwolenników. Myślałem, że odprowadzi ją do swojej twierdzy, cały czas mając na twarzy podejrzany uśmiech, śmiejąc się z jej naiwności. I zrobiłby to, gdyby to on ją spotkał. Ale kiedy dotarła do góry trolli, spotkała dwóch trolli, którzy byli przeciwni pokojowi między naszymi rasami. Zobaczyli w niej okazję, by zniszczyć ten pokój. Nie miała szans. I udało im się zniszczyć pokój. Wrogość między czarownikami a trollami trwa do dziś. Nie potrafię nawet opisać, co jej zrobili. Powinienem był za nią pójść. To było moje zadanie, jako jej Króla, chronić ją, nawet przed nią samą.”

Lilly pokręciła głową. „To było zadanie twojego brata, a nawet wtedy miała wolną wolę. Bez względu na wynik i jak straszny by nie był, Thea podjęła tę decyzję. Nie mówię tego, żeby być niemiła, ale nie możesz brać odpowiedzialności za jej wybór.”

Cypher nie mógł uwierzyć, że nie widział potępienia w jej oczach, ale zamiast tego zrozumienie i empatię. Nie zasługiwał na to. Bez względu na to, co powiedziała Lilly, nie rozumiała odpowiedzialności, jaką miał za swoją rasę. Zawiódł w ochronie tego, co było najcenniejsze dla jego brata i wiedział, że ona pójdzie. Kiedy on i jego brat znaleźli jej ciało, stracił panowanie nad sobą. Jego męka i ból były tak namacalne, że Cypher czuł je w swojej duszy. Gdy szok minął, jego brat zwrócił się przeciwko niemu. Słowa odbijały się echem w jego umyśle, jak zepsuta płyta z nieskończonymi prawdami.

„Jesteś naszym Królem; wiedziałeś, co zrobi! Powinieneś był do mnie przyjść! Powinieneś był mnie ostrzec. To twoja wina; jej krew jest na twoich rękach.” Jego brat krzyczał na niego. Wszystko, co Cypher mógł zrobić, to pochylić głowę w porażce. Upadł na kolana ze wstydu przed prawdą w słowach brata. Pozwolił bratu go bić, aż jego najbliżsi strażnicy uratowali go przed gniewem brata. Chciał umrzeć, chciał, żeby brat go zabił. Na to zasługiwał. Rada zamknęła jego brata, dopóki nie uznali, że nie stanowi już zagrożenia. Ale Cypher wiedział, że gdyby brat miał szansę, zabiłby go. Czas mijał, lata, dekady, wieki, i wciąż nie było od niego żadnych wieści.

„Cypher.”

Zdał sobie sprawę, że Lilly mówiła jego imię, podczas gdy on wspominał ten straszny dzień. Jego wzrok skupił się na niej i uśmiechnął się na widok determinacji na jej twarzy.

„To nie twoja wina. Powiedz to ze mną,” zachęcała.

Cypher pokręcił głową. „Przepraszam kochanie, ale tym razem to jest moja wina.”

Lilly widziała, że nic, co powie, nie zmieni jego zdania. Wiedziała, kiedy się wycofać. Teraz nie był czas, ale nadejdzie dzień, kiedy sprawi, że zrozumie.

„Więc co teraz?” zapytała go.

Cypher spojrzał na Cyn. „Czy wiesz, jak mój brat mógł wprowadzić draheim do tego świata?”

Cyn zmarszczyła brwi, myśląc. „To dla mnie zaskoczenie, że udało mu się przeprowadzić je przez zasłonę. Są bardzo podejrzliwymi zwierzętami.”

„Czy wiesz coś o draheim, jakieś ich słabości?” zapytała Lilly.

Wyraz twarzy Cyn nie wyglądał obiecująco. „Jest bardzo niewiele rzeczy, które mogą je zabić, a nie są to przyjazne bestie.”

„Nie mówisz?” Lilly zaśmiała się sarkastycznie. Cyn kontynuowała, jakby Lilly nic nie powiedziała.

„Wygląda na to, że twój brat przekonał ich, by służyli mu jako strażnicy. To dla mnie zagadka. Ich skóra jest grubsza niż skóra, prawie nieprzenikalna. Jakby tego było mało, odbija światło, tworząc oślepiający blask dla ich przeciwników. To jak woda, która odbija promienie słońca, może być oślepiająca. Ich oczy mają przezroczystą osłonę, która przesuwa się na miejsce, gdy są w walce, ich ogony są wyłożone śmiertelnymi kolcami, a ich usta wydzielają truciznę, która po przebiciu skóry powoduje paraliż.” Cyn wyjaśniła sucho, jakby nie opisywała prawie niezniszczalnego wroga.

Lilly zastanowiła się przez chwilę, analizując opis, który właśnie usłyszała. Zmarszczyła brwi, rozważając to.

„Poczekaj,” powiedziała, zbliżając się do Cyn. „Powiedziałaś, że ich skóra jest prawie nieprzenikalna. To znaczy, że nie jest to niemożliwe, można to zrobić.” W oczach Lilly pojawiła się iskierka nadziei.

„Czy istnieje jakaś broń, która może przebić ich grubą skórę?” zapytał Cypher.

Cyn wyglądała na ponurą.

„Dlaczego mam wrażenie, że to będzie kolejne niemożliwe zadanie, które najprawdopodobniej nas zabije?” Lilly zapytała z przekąsem.

Lilly prawie się roześmiała, gdy kąciki ust Cyn uniosły się w prawie uśmiechu.

„Jest jedna broń, która może ich zabić. To strzała wykonana ze specjalnego metalu, który jest kuto tylko przez...”

„Elfy,” przerwał Cypher złowieszczo.

Cyn skinęła głową. „Elfy,” zgodziła się.

Lilly uniosła ręce, unosząc brwi. „Poczekaj chwilę. Elfy?” Pokręciła głową i wypuściła sfrustrowane powietrze. „Teraz rozumiem, dlaczego moja córka i jej przyjaciele ciągle używają słów jak cholera, zamknij się i matko perłowa.”

Cypher przechylił głowę na bok, obserwując swoją towarzyszkę.

Lilly spojrzała na niego i roześmiała się na widok jego zdezorientowanej twarzy.

Machnęła na niego ręką. „Nie pytaj. Dobrze, więc ile dokładnie jest nadprzyrodzonych gatunków?”

Zanim Cypher zdążył odpowiedzieć, usłyszeli dobrze znany grzmiący dźwięk nad nimi. Wszyscy spojrzeli w górę, gdy jedno z bestii, o których mówili, przeleciało nad nimi, jego wielkie skrzydła bijące powietrze wokół.

Gdy już myśleli, że nie zostali zauważeni, bestia odwróciła głowę w dół i przeszyła ich swoimi dziwnymi oczami.

Zwykła opanowanie Cyn pękło na chwilę, gdy jej oczy spotkały się z oczami Lilly.

„Czy wspomniałam, że mają doskonały węch?”

Oczy Lilly rozszerzyły się. „Um, nie, na pewno nie wspomniałaś.”

Cypher chwycił ją i płynnie uniósł w ramiona, tym razem trzymając ją przytuloną do piersi.

Westchnęła. „Znowu to samo.”

Cypher ruszył w sprint, jego prędkość rosła z każdym krokiem. Lilly spojrzała przez jego ramię i zobaczyła, że Cyn była tuż za nimi. Lilly spojrzała w niebo, próbując zignorować prędkość, z jaką poruszał się Cypher, ignorując rozmazane drzewa mijające ich. Zobaczyła ogromnego draheima i skrzywiła się, gdy ryk przebił niebo. Jakim cudem ludzie w promieniu 50 mil nie słyszą i nie widzą bestii, zastanawiała się Lilly. Gdy bestia zanurkowała w ich kierunku, zdecydowała, że to pytanie może poczekać na odpowiedź, pod warunkiem, że przeżyją to spotkanie.

Mona stała na wzgórzu, spoglądając na Karpaty. Czuła zakłócenie w powietrzu. Magia powodowała, że mrowiło ją na skórze, i odpowiedziała na jej wezwanie. Nie rozumiała, dlaczego Peri wywołała burzę, ale była pewna, że to Perizada, sądząc po czystości magii. Cokolwiek Peri planowała, Mona przejęła kontrolę. Nie zamierzała trzymać tego długo, bo miała inne sprawy do załatwienia, ale uznała, że to dobry sposób, by dać im znać, że nie zapomniała o ich małej grupie, błąkającej się po lesie. Była zaskoczona, że wyszli z Alp Transylwańskich, ale o, na pewno o nich nie zapomniała i wiedziała dokładnie, kogo demony pozbędą się najpierw.

Pogłaskała grzywę Octaviana i poczuła jego niepokój, gdy tupał kopytami po wyschniętej trawie.

„Gotowy na bieg, mój stary przyjacielu?” zapytała dużego, czarnego rumaka.

Octavian odpowiedział parsknięciem. Mona nadal trzymała burzę w swoim umyśle, gdy wspinała się na konia. Miała zamiar jeszcze trochę ich pomęczyć, a zanim wszystko się skończy, może dla zabawy dorzucić burzę lodową.

Szepnęła Octavianowi lokalizację, a on płynnie ruszył galopem. Jak na tak dużego zwierzęcia, jego ruchy były pełne gracji. Mona pozwoliła myślom błądzić podczas jazdy, zastanawiając się nad kolejnym ruchem w szachowej grze, którą stworzyła.

Octavian nie był zwykłym rumakiem. Podróż do celu, która powinna zająć dni, trwała tylko popołudnie. Zeszła z konia i zostawiła Octaviana, by sam się pasł. Wypuściła oddech i w końcu uwolniła nieustępliwą burzę, którą ukradła z mocy Perizady. Wypuściła powoli oddech i otrząsnęła się z lekkiej słabości, którą spowodowała burza.

Las wokół niej ucichł, a jej oczy zwęziły się, gdy jej skóra mrowiła od świadomości, że jest obserwowana.

„Wyjdź, wyjdź, gdziekolwiek jesteś,” zaśpiewała w powietrze. Zaczęła mamrotać zaklęcie, aby ujawnić nieznanego intruza, gdy z cieni drzew wyszedł Ainsel, król elfów.

„Co tu robisz, Desdemono ze starego covenu?” Jego głos był napięty od gniewu, gdy patrzył na nią.

Mona uśmiechnęła się do niego, siadając na skale naprzeciw niego. Wiedziała, że będzie bardziej przychylny, jeśli nie będzie wyglądać tak imponująco.

„Przyszłam powiedzieć ci, że znów potrzebuję twoich usług.”

Król zaśmiał się, a w jego tonie słychać było oburzenie. „Myślisz, że ci pomogę, skoro nie dotrzymałaś pierwszej umowy? Jesteś szalona?”

„Cóż, jeśli masz na myśli szalona jako wściekła, to nie. Ale jeśli masz na myśli szalona jako kompletnie stuknięta, to tak, to właściwie jest oczywiste.” Oczy Moni błyszczały złośliwością.

Król przyglądał się jej, biorąc pod uwagę jej zachowanie. Nie nazwałby tego szczęściem, bo widział, że nigdy nie mogłaby być naprawdę szczęśliwa. Doszedł do wniosku, że najbliższym określeniem, jakie mógłby znaleźć, było to, że była radosna, jak dziecko, które dostało się do słoika z ciastkami i nie zostało złapane.

Mona patrzyła w oczy króla, zaczynając recytować zaklęcie.

Wzywam magię, która próbuje opuścić to miejsce,

Odpowiesz na moje wezwanie, by pomóc tej rasie.

Zgromadzisz się przy zasłonie i rozszerzysz ją szeroko,

Nie pozwolisz jej osłabnąć ani się ukryć.

Wzywam cię, gromadzę cię, byś spełniła moją wolę,

Kształtuję cię i formuję dla zasłony, bądź spokojna.

Nikt inny nie może cię uwolnić z mojej opieki,

Tylko moje pragnienie masz prawo spełniać.

Mona zwróciła się do króla elfów, „Daj mi swoją rękę.”

Ainsel patrzył na nią z podejrzliwością.

„Och, na litość boską, człowieku, nie zamierzam jej odciąć. Zaklęcie wymaga twojej krwi, ofiary, jak każde dobre zaklęcie.”

Powoli uniósł rękę w jej stronę, a ona ją chwyciła. Sięgnęła do swojego płaszcza i wyciągnęła nóż, a jednym płynnym ruchem przecięła jego dłoń. Mona przechyliła jego rękę, pozwalając krwi kapać na leśną ściółkę. Powietrze wokół nich zgęstniało od magii, a oczy Ainsela rozszerzyły się na chwilę, gdy zobaczył falę, jakby wszechświat został przecięty na pół. Nienawidził dawać jej satysfakcji z widoku jego ulgi, ale nie mógł powstrzymać zdumienia, które malowało się na jego twarzy...

Tam - powiedziała zadowolona. - Otworzyłam twoją zasłonę na stałe. Spełniłam swoją część umowy.

Król zmagał się wewnętrznie ze swoim gniewem, ale wiedział także, że jeśli jej nie pomoże, mogłaby go zniszczyć razem z jego rasą.

Czego potrzebujesz? - zapytał w końcu.

Uśmiechnęła się triumfalnie, zaczynając opowiadać. - Kontakt, który miał mi pomóc otworzyć zasłonę do zaświatów, jak dotąd nie dostarczył. Wierzę, że może planować mnie zdradzić. A ponieważ byłeś tak dobry w ściganiu psów dla mnie - wzruszyła ramionami obojętnie - pomyślałam, że poradzisz sobie z tym bez problemu.

Kto jest tym kontaktem?

Mona starała się wyglądać znudzona i obojętna, zdejmując nieistniejące kłaczki z ubrań.

Cypher - ledwo wypowiedziała to słowo, gdy Król Pixie zakrztusił się.

Spojrzała w górę, widząc jego szeroko otwarte oczy i płytki oddech.

Ch-ch-chcesz, żebym pochwycił króla czarowników? - wyjąkał.

Mona skinęła głową, wstając. Ainsel cofnął się o krok, patrząc na nią, wciąż oszołomiony informacją, którą właśnie na niego zrzuciła jak tonę cegieł. Jego ramiona czuły ciężar jej prośby.

Nigdy się ciebie nie spodziewa - dosiadła swojego rumaka i spojrzała w dół na małego króla. - Nie wiem, jak długo potrwa, zanim się przede mną ujawni, ale musisz mieć go na oku i być gotowy do działania, jeśli będę cię potrzebować.

Ainsel uniósł rękę, by ją zatrzymać. - Jak dokładnie mam zlikwidować króla czarowników?

Mona wzruszyła ramionami. - Bądź kreatywny. - I zanim zdążył odpowiedzieć, galopowała już w głąb lasu, drzewa pochłaniały jej ucieczkę, pozostawiając tylko niewielkie poruszenie liści, przez które przejechała.

Ainsel stał tam w szoku, niezdolny przetworzyć to, co się właśnie wydarzyło. Desdemona otworzyła zasłonę do ich świata, zasłonę, która była niestabilna i zamykała się oraz otwierała sama z siebie. Wiedział, że to tylko kwestia czasu, zanim zamknie się na dobre. Mona szukała jego pomocy przy wilkach, a w zamian miała utrzymać ich zasłonę otwartą. Początkowo nie dotrzymała swojej części umowy i myślał, że nigdy tego nie zrobi. Ale teraz znów jej potrzebowała. Nie ufał jej, nie bardziej niż mógłby ją rzucić. Wykona to zadanie, które mu powierzyła, i będzie patrzył przez ramię na nieuchronny nóż, który w końcu wbije mu w plecy.

Alston, najwyższy członek Rady Fae, stał przy otwarciu zasłony z ich królestwa do ludzkiego. Nissa, Gwen i Dain byli z nim. Wielka Luna powiedziała im, że Mona zablokowała Peri przed przejściem, ale nie przedostaniem się przez zasłonę.

Trzymał w ręce kamień księżycowy, a ciężar odpowiedzialności, który z nim się wiązał, spoczywał na nim jak ciężki koc. Stada nie były zjednoczone od tysiącleci. Były zbyt niestabilne, by je połączyć, a dokładnie to zamierzali zrobić. Przejdą przez zasłonę do ludzkiego świata i zawołają każde stado, które stworzyła Wielka Luna. Będzie to największe zgromadzenie istot nadprzyrodzonych w ich historii.

„Alston,” usłyszał swoje imię wypowiedziane cicho za sobą przez Gwen. Odwrócił się, by na nią spojrzeć.

„Idziemy?” zapytała.

Alston wypuścił głęboki oddech i gdy przeszedł przez zasłonę, jego głos rozbrzmiał nad nimi wszystkimi. „Niech tak będzie.”

Wyszli z zasłony w zimne, rześkie powietrze, a nad nimi rozpościerał się baldachim wysokich, starożytnych drzew. W ludzkim świecie zapadła noc, a tam, gdzie powinny być gwiazdy na niebie, widać było tylko ciemne chmury. Ziemia trzeszczała pod ich stopami od lekkiego szronu, który się nagromadził, a liście roślin lśniły jak diamenty od zamarzniętych kropelek.

Idąc powoli, dalej od zasłony, zwrócili się do siebie w kręgu. Alston wyciągnął z kieszeni kamień księżycowy, który wsunął tam, gdy przekroczyli zasłonę. Spojrzał na mały, pozornie nieistotny kamień i pokręcił głową. Ten kamień miał zmienić bieg historii.

Spojrzał na twarze swoich towarzyszy, ich oczy były pełne determinacji, ale przesłonięte wątpliwościami. Pochylił się, położył kamień na ziemi pośrodku ich kręgu, a potem dołączył do nich z powrotem.

„Musimy poczekać, aż księżyc ukaże się zza chmur. Wielka Luna wskazała, że tej nocy będzie pełnia.” Jego słowa zdawały się rozbrzmiewać w noc, a oni jeden po drugim podnieśli twarze do góry.

Noc stała się cicha, a powietrze nieruchome. Cała natura zdawała się wstrzymywać oddech, czekając i obserwując.

Czwórka Fae patrzyła na nocne niebo, gdy chmury zaczęły powoli się rozstępować. Stopniowo, kawałek po kawałku, księżyc zaczął przebijać się przez otwarcie. I wtedy był tam, pełny w całej swojej piękności. Chmury otaczały go, ale świecił pełnym blaskiem, jakby spoglądał na nich. Choć z księżyca nie dochodziło ciepło, jego światło kąpało ich w innym rodzaju ciepła i wiedzieli, że pochodziło od Wielkiej Luny. Światło księżyca uderzyło w kamień księżycowy leżący na ziemi i zaczęło świecić, na początku delikatnym białym światłem, ale szybko nabierało jasności.

Alston był pierwszym, który przemówił, zaczynając starożytną pieśń, by wezwać dzieci Luny. Była to pieśń, która nigdy nie była wypowiadana na głos. I jeden po drugim, wszyscy dołączyli.

Mocą księżyca,

Jego światło nad wszystkim się unosi,

Blaskiem kamienia,

Nie jesteś swoim właścicielem.

Wzywamy cię.

Ty, który jesteś silny,

Wędrowałeś zbyt długo,

Ty, który prowadzisz słabych,

To ciebie szuka twój stwórca.

Wzywamy cię.

Twój czas jest teraz, twój cel jest tutaj,

Podział zniknął, odnowa jest blisko,

Usłysz wezwanie, wyjąc w noc,

Przygotuj się do walki.

Wzywamy cię.

Stada Wielkiej Luny,

WZYWAMY WAS.

Ostatnie słowa rozbrzmiały w nocy, gdy czwórka Fae opuściła ręce i spojrzała z powrotem na księżyc. Spokój, który spowijał las, zaczął się rozpraszać, gdy wiatr zaczął wiać, a drzewa kołysały się w ponadczasowym tańcu. Przez wycie wiatru usłyszeli jej głos tak wyraźnie, jakby stała przed nimi.

„Przygotujcie się. Stało się.”

Nissa spojrzała na Alstona i wypuściła drżący oddech. „Dlaczego to brzmi tak złowieszczo?”

To Dain odpowiedział. „Bo to jedyne słowo, które może opisać połączenie stad.”