Chapitre 2 2. Renaître

Hope

J’ouvre les yeux dans un petit gémissement. Ma tête bourdonne sourdement tandis qu’une lumière douce filtre à travers. Le grincement d’une chaise attire mon attention.

« Hope ? »

La voix de mon père m’arrache à ma torpeur. Je cligne des yeux une fois… deux fois… et le monde s’organise, se précise. J’inspire brusquement, sous le choc.

Je vois.

Ma louve gémit, aussi déboussolée que moi.

Je me redresse d’un coup, le cœur martelant contre mes côtes. Le dernier souvenir que j’ai, c’est la chute de la falaise.

Je déglutis, détaillant l’expression inquiète de mon père. Sa peau est lisse, et les rides au coin de ses yeux se sont atténuées.

« Papa ? » Ma voix se brise. « Q–qu’est-ce qui s’est passé ? »

Il serre mon épaule, et je dois me concentrer pour retenir les larmes qui menacent de monter d’un coup. « Tu as pris un coup à la tête en regardant un entraînement. Un des guerriers s’est montré négligent. Tu t’es évanouie. » Son sourire est forcé tandis qu’il laisse glisser un doigt doux sur mon front. Je grimace quand il touche le côté gauche. « Le guérisseur dit que tu as de la chance de t’en tirer avec un bel œuf de pigeon. »

Ce n’est pas possible. Je connais cette histoire. Ce moment, mais ce n’est pas possible… ou bien si ?

J’examine son visage. Sa peau est plus lisse. Pas un poil gris dans sa barbe, aucune trace de boiterie dans sa posture.

Je cligne encore des yeux, prenant la pièce en entier. « Combien de temps je suis restée inconsciente ? »

« Pas longtemps. Quelques heures tout au plus. » Il fronce les sourcils en scrutant mon visage comme s’il pouvait y lire le moindre trouble. « Comment tu te sens ? »

Une pression s’accumule derrière mes yeux. Ma louve gémit. Rien de tout ça n’a de sens. Des souvenirs se superposent à la réalité tandis que je regarde les murs blanchis à la chaux et le parquet usé près du lit. L’odeur d’aiguilles de pin et d’antiseptique. Elle étouffe le parfum de bois brûlé de mon père.

La scène est le passé revenu à la vie, un moment d’il y a des années. De la première fois où j’ai rencontré Keith.

Comment est-ce possible ?

Qu’est-ce qui s’est passé après la chute ?

Qui m’a poussée ?

Je sens l’angoisse monter, et je suis incapable d’arrêter la spirale.

Je balance mes jambes hors du lit, ignorant mes membres vacillants. « On est quel jour, aujourd’hui ? »

« Hope… » Mon père tend la main vers moi, essayant de me ramener sur le matelas.

« On est quel jour ? » je crie, en lui arrachant mon bras.

Ça ne peut pas être réel.

Ma louve gratte et pousse contre la barrière de mon esprit, sentant ma détresse et cherchant à m’en protéger.

Papa hésite. « Le quinze mars. »

« Et l’année ? »

« 2006. Comme ce matin. » Il referme doucement sa main sur mon bras. « Et si on s’asseyait un peu ? »

Je le laisse me guider jusqu’au lit.

Ma respiration se bloque. Mon cœur trébuche, et les mots m’échappent. « J’ai dix-huit ans. »

Il me lance un regard inquiet. « Oui… »

Je m’agrippe à la couverture, y cherchant du réconfort.

Hier, j’en avais vingt et un.

La vague de nausée qui me traverse me fait remercier la déesse d’être assise. Ma louve tourne en rond, mais ne cherche pas à me détourner de ce triangle de pensées.

J’avais vingt et un ans. Aveugle depuis trois ans.

Je… je suis morte, je crois.

Keith… je ne peux même pas supporter de finir cette phrase. La trahison, la douleur, le feu… tout me revient d’un coup.

Je suis morte.

« Tiens, bois ça », dit mon père en me tendant un verre d’eau.

Je le prends, ne serait-ce que pour avoir quelque chose à faire.

On m’a renvoyée en arrière. Renaître.

Se pourrait‑il que la Déesse m’ait laissé ça comme un cadeau ?

Ses sourcils se froncent. « Hope… »

Je me tourne vers Papa, un millier de pensées tourbillonnant dans ma tête. Parmi elles, deux dominent toutes les autres.

Personne ne doit savoir, et je dois éviter Keith à tout prix.

Si on me donne une chance de réduire tout ça à néant, je dois m’assurer de bien faire les choses.

J’affiche mon air le plus timide. « Désolée, Papa. Ça va mieux maintenant. Tout était juste… confus pendant quelques secondes. »

« Bien sûr. Tu viens d’être assommée. C’est normal d’être déboussolée en te réveillant. »

Papa me tapote l’épaule. « Je vais prévenir le guérisseur que tu es réveillée. L’Alpha Keith voudra aussi avoir des nouvelles de ta santé. »

Je presse les lèvres et hoche la tête. Mon esprit s’emballe. C’est ce jour‑là. Celui où tout commence.

La cérémonie de succession de la Meute du Lotus. Keith qui prend officiellement son rôle d’Alpha. J’étais là pour représenter notre meute, puisque ma sœur s’occupait des affaires du clan. Et puis… j’ai été assommée.

Comme maintenant.

Et quand je me suis réveillée la première fois… il est venu.

Jeune, charmeur. Un nouvel Alpha, prêt à s’assurer que la famille alpha d’une meute alliée ne se sentait pas offensée par l’incident.

C’est à ce moment‑là que tout a changé.

Nos regards se sont croisés, et nous avons su que nous étions liés par le destin.

Il n’avait même pas fini de présenter ses excuses que son loup a affleuré à la surface et a appelé le mien.

La main de mon père était sur la poignée. Il s’apprêtait à sortir quand j’ai murmuré : « Non. »

« Quoi ? » demande Papa.

« Ce n’est pas la peine de prévenir qui que ce soit, Papa », dis‑je rapidement.

« Hope, tu ne parles pas clairement… »

« Si. » Je lui fais face, ma voix se raffermissant. « Je pense que je devrais rentrer à la meute. Ce soir. »

Il secoue la tête. « Hors de question. Tu dois te reposer… »

« Tu m’as toujours fait confiance. » Je me lève et prends ses mains dans les miennes. « S’il te plaît. Fais‑moi confiance encore une fois. Je ne peux pas tout t’expliquer, mais si je reste, il va se passer quelque chose de grave. »

« Tu as peur de Keith ? »

« Non, bien sûr que non », ajouté‑je vite en voyant les premiers signes de colère dans les yeux de Papa.

C’est un Alpha farouche, et ma sœur et moi comptons plus que tout pour lui. S’il connaissait la vérité, s’il soupçonnait seulement que je nourris de mauvais sentiments envers Keith, cela créerait des tensions entre nos meutes.

La dernière chose que je veux, c’est la guerre.

Je veux juste être libre.

Mon loup remue sous ma peau. Un grondement sourd monte de ma poitrine, vibrant de rage. Elle se souvient, elle aussi. La trahison. Les mensonges. La douleur.

Elle refuse de lui pardonner.

Moi aussi.

Il m’étudie. Ses yeux se plissent. « Tu parles comme ta mère quand elle avait des visions. »

Je déteste mentir à mon père, mais c’est le seul moyen de préserver le lien entre nos meutes tout en me donnant une chance de m’échapper et de choisir une nouvelle voie. « Je ne sais pas ce que c’est. Mais c’est quelque chose que je dois faire. Je le sens, Papa. »

Il pousse un soupir. « Très bien. Qu’est‑ce que tu veux que je fasse ? »

« Dis que je suis inquiète pour Tessa », dis‑je en croisant les bras fermement sur ma poitrine. Papa arque un sourcil, sceptique. « Elle s’est disputée avec toi. Elle n’est même pas venue avec nous chez la meute du Lotus. »

Il expire lentement, puis hoche la tête. « Tu n’as pas tort. Elle est têtue, comme ta mère. Mais comment tu veux que j’explique que tu sois partie après le coup que tu as pris ? »

« Facile. À mon réveil, Tessa m’avait appelée, elle avait besoin de moi, et comme je me sentais bien et que les guérisseurs de chez nous sont plus avancés que ceux de la meute du Lotus, tu m’as laissée partir », je réponds, saisissant l’occasion à pleines mains.

Il pèse mes mots. « Tu n’as pas tort. Blue Rock a toujours eu les meilleurs guérisseurs. »

J’essaie de ne pas laisser paraître mon soulagement.

Ça pourrait vraiment marcher.

« D’accord », finit par dire Papa. « Tu peux rentrer à la maison. Je vais demander à Tino de te raccompagner. »

Tino était le guerrier en qui mon père avait le plus confiance. Il nous surveillait, ma sœur et moi, depuis que nous étions toutes petites.

Faisant bien attention à ne pas paraître trop pressée de fuir le territoire de la meute du Lotus, j’enfile mes chaussures puis ma veste. Heureusement, on ne m’avait pas changée pour me mettre une blouse de convalescence pendant que j’étais ici.

Évidemment, ça ne pouvait pas être aussi simple.

On frappe rapidement à la porte quelques secondes avant que Karen, la petite amie de mon père, n’entre avec son sourire beaucoup trop éclatant. À sa suite, tels des canetons égarés, viennent ses enfants : Leah et Tyler.

Je dis « enfants » par commodité. Tyler a mon âge, et Leah a un an de moins, et ils ne pourraient pas être plus différents. Tandis que Tyler est clair de peau, aux yeux bleus, sa sœur a de longs cheveux bruns et le teint olive.

Karen affirme qu’ils ont le même père, mais j’en ai toujours douté. Je n’en voudrais jamais à mon père d’être heureux. Beaucoup de métamorphes retrouvent un compagnon après avoir perdu leur âme sœur. Cette nouvelle connexion ne sera jamais celle qu’ils ont perdue, mais ils sont capables d’aimer quelqu’un d’autre après le deuil.

Je veux que mon père soit heureux. Il le mérite. Pourtant, il y a quelque chose chez Karen qui ne passe pas.

Sans parler du fait qu’elle déteste ma sœur et moi. Le fait de ne pas être aimée, je peux le supporter, mais ce qui me dérange le plus, c’est le rôle qu’elle joue devant Papa.

Son regard calculateur glisse jusqu’à moi.

Je me fige, la colonne vertébrale se raidissant instinctivement.

— Je suis tellement contente de te voir debout, ma chérie. Comment tu te sens ? fait-elle de sa voix aiguë insupportable.

— Mieux. Merci, je réponds, en gardant ma réponse brève.

En ce moment, la seule chose qui m’importe, c’est de me barrer de ce foutu territoire.

— Clinton, dit-elle en s’adressant à Papa, tu ne devrais pas aller chercher le guérisseur ? Elle a pris un sacré coup.

— Pas la peine, chérie. Je renvoie Hope chez nous pour qu’elle soit vue par nos guérisseurs, dit Papa d’un ton détendu, comme si l’idée venait de lui.

Karen m’adresse un sourire en plastique avant de se tourner de nouveau vers Papa.

— Tu as raison. Vraiment, nos guérisseurs ont bien plus de connaissances que ceux du territoire de la meute Lotus. Oh, pourquoi ne pas laisser Tyler raccompagner Hope ? Je suis sûre qu’il adorerait faire la route. N’est-ce pas, Tyler ?

— Bien sûr, Maman, dit-il, avec un sourire de renard prêt à s’introduire dans un poulailler. Je serais ravi de m’assurer que Hope rentre saine et sauve.

Papa rit.

— Ce n’est pas une mauvaise idée. Ça éviterait à Tino de faire le trajet.

Mon estomac se contracte. Il est hors de question que je laisse ce petit fils à maman pompeux me ramener.

Je garde un ton neutre quand je dis :

— Il ne peut pas.

Tout le monde me regarde, mais je me contente de sourire gentiment et de poursuivre :

— Le permis de Tyler a été suspendu le mois dernier. Conduite en état d’ivresse, non ?

Les yeux de Leah brillent d’un éclair. La bouche de Karen se crispe en une moue à peine perceptible.

Le visage de Papa se rembrunit alors que tout le poids de sa dominance se tourne vers Tyler.

— Je n’en ai jamais entendu parler. C’est vrai, Tyler ?

— J… J’ai bu qu’une fois… balbutie Tyler.

— Tu as conduit bourré ? intervient Papa, la voix montant d’un cran. Tu as la moindre idée des vies que tu as mises en danger, y compris la tienne ? Tu prétends vouloir devenir guerrier, mais tant que tu n’auras pas laissé derrière toi ce comportement irréfléchi, irresponsable…

Karen s’avance, pose une main sur le bras de Papa et le coupe.

— Clinton, il est jeune. Il a fait une erreur…

— Ce genre d’erreur coûte des vies, rétorque-t-il sèchement.

Les lèvres de Karen se pincent.

— Tu as raison. On devrait peut‑être terminer cette conversation en privé.

Il hoche la tête.

Elle le pousse gentiment hors de la chambre, m’adressant un regard noir dès qu’il a le dos tourné.

Tyler et Leah se contentent de me fusiller du regard.

— T’es vraiment une balance, crache Tyler.

Je hausse les épaules.

— Ne me reproche pas tes mauvais choix. Papa l’aurait découvert tôt ou tard. Tu crois que ça se serait passé comment s’il avait été tenu dans l’ignorance plus longtemps ?

Ses poings se serrent, mais il recule. Sage décision.

Une minute plus tard, Papa revient dans la pièce. Sa mâchoire est encore crispée, mais son regard se radoucit en se posant sur moi.

— Tino prépare la voiture pour toi, dit-il. Il sera là d’ici quelques minutes.

J’acquiesce.

— Merci, Papa.

Il sort de la chambre, et j’ignore les deux verrues pendant que je fais mon sac.

Inutile de prolonger les conversations ou les interruptions. Je ne veux même pas que Keith ait le moindre soupçon de mon départ.

Moins il y aura d’adieux, mieux ce sera.