Luna Renée

PDV Hope

« S’il te plaît, ne fais pas ça », je suffoque.

« À genoux », répète Keith, mon compagnon, le mot se brisant sur sa langue.

Mon corps se dérobe et je m’effondre au centre de la salle du conseil. Le choc du parquet résonne dans mes genoux et mes cuisses. Le sort de scellement fixé dans mon dos brûle, m’empêchant de bouger.

Ce n’est rien comparé au souvenir de la façon dont il a été placé là.

Fourberie. Trahison.

Des mots que je n’aurais jamais pensé associer à Keith.

Quand nous avons été invités, trois jours plus tôt, à un banquet royal en l’honneur de la cérémonie de majorité de la princesse Lilith, je n’avais aucune idée que ça finirait comme ça. Que je passerais d’invitée de marque, Luna de la meute du Lotus, à criminelle.

L’Alpha King et sa Luna Queen restaient silencieux, mais je sentais leur animosité, leur certitude. Pour eux, ma culpabilité était absolue, et rien ne les empêcherait de réclamer justice pour le mal infligé à leur fille, la princesse Lilith.

Je fouille le visage familier de Keith, à la recherche du mâle que j’ai appris à aimer, mais à sa place se tient l’ombre de celui que je croyais connaître. Je vois désormais l’ambition dans ses yeux — le besoin de faire ses preuves mêlé au bleu des iris qui autrefois me complétaient.

Ses yeux fulgurent, son loup affleure. Une expression de douleur traverse son visage, et l’espace d’un instant, l’espoir éclot dans ma poitrine.

Il va arrêter ça. Il ne les laissera pas me faire du mal. Il sait que je suis innocente.

En un éclair, tout disparaît, lissé par le regret et une détermination sombre… par la distance.

Ma louve gémit en réponse, déroutée par ce que faisait la moitié humaine de notre compagnon.

« Keith, tu me connais », imploré-je malgré l’étau dans ma poitrine. « Je ne ferais jamais une chose pareille. Je… »

« Alpha Keith », l’interrompt l’Alpha King depuis son trône. « Si vous êtes dans l’incapacité d’exécuter l’ordre, Dane s’en chargera à votre place. »

« Ce serait un honneur de m’acquitter des ordres de mon Roi », gronde Dane.

Je ne quitte pas Keith des yeux, refusant de croiser le regard du bêta de l’Alpha King. Je n’ai pas besoin de voir l’empressement qui y brille.

Quand j’ai été accusée pour la première fois d’avoir tenté d’assassiner la princesse Lilith, c’est la voix de Dane qui réclamait le plus fort la justice. Nous avons beau être des métamorphes loups, une nuque brisée nous tue comme n’importe quel humain.

Quand la princesse Lilith avait mystérieusement perdu l’équilibre et dévalé l’escalier, un escalier sur lequel nous n’étions que toutes les deux, des murmures de complot avaient couru parmi les meutes rassemblées.

Par chance, la chute dans les marches de pierre du couloir ne lui avait pas coûté la vie. Le choc contre sa tempe l’avait simplement assommée net. Après un jour d’inconscience, un guérisseur l’avait déclarée aveugle à son réveil, ses nerfs optiques définitivement endommagés par le coup qu’elle avait reçu.

Un faible gémissement s’élève derrière Keith — son gémissement.

Je sais que je ne devrais pas regarder. Ma louve m’en avertit, mais mes yeux, traîtres, se lèvent malgré tous mes efforts.

Lilith est assise sur une version plus petite du trône de sa mère. Ses yeux détruits sont laiteux, aveugles, pourtant tournés vers moi comme si elle pouvait me sentir.

L’Alpha King m’adresse un grondement d’avertissement. « Baisse les yeux, traîtresse. »

La Reine frotte les bras de sa fille et lui murmure des paroles réconfortantes tandis que Lilith tremble comme si l’idée même de mon attention était quelque chose à craindre. Ma louve gronde face à ce faux spectacle de vulnérabilité.

Elle est peut-être une victime, mais moi aussi, et elle le sait.

Pourquoi ? Pourquoi mentirait-elle ?

Qu’est‑ce qu’elle a à y gagner ?

« Je n’ai rien fait ! » je hurle. « J’exige un chercheur de vérité. Il attestera de mon innocence. »

« Hope, non », m’avertit Keith.

Ses mots me frappent comme un coup physique. D’abord, il se range contre moi, maintenant il m’interdit même une procédure équitable. L’ai‑je seulement jamais vraiment connu ?

« Me prends‑tu pour un imbécile ? » Le Roi Alpha m’interrompt avant que je puisse répondre. « Il n’y a qu’un seul chercheur de vérité dans les sept meutes, ta cousine, Alicen. Suis‑je censé croire qu’elle se dresserait contre toi, que tu aies tort ou raison ? Non. Nous avons déjà préservé ta dignité en t’accordant un procès privé à cause du rang de la famille de Keith, mais je ne te laisserai pas t’en tirer. »

Ma louve remonte à la surface, cognant contre les chaînes magiques qui m’empêchent de bouger, de me transformer.

« Si tu oses remettre en question les vœux d’un chercheur de vérité envers la déesse, alors c’est toi l’imbécile », je gronde, nourrie par le chagrin qui éclate dans ma poitrine.

Dane se jette en avant, ses doigts à quelques centimètres de moi, avant que deux guerriers ne lui rentrent dedans et ne le retiennent.

« Je devrais te couper la langue ! » hurle‑t‑il, toute trace de maîtrise envolée. « Salope sournoise. Tu n’as aucun respect, aucune décence ? Tu ne mérites pas la clémence que la famille royale t’a accordée. »

Il me crache dessus, et Keith me surprend en faisant un pas vers lui, un grondement vibrant dans sa poitrine. Il me défend, comme s’il tenait encore à moi.

« Recule, Dane », les yeux de Keith se plissent dans un défi silencieux.

« Je ne prends pas d’ordres de toi », siffle Dane.

Il a l’air sur le point de tenter de briser la prise des guerriers, mais la voix de Lilith fige son mouvement.

« Hope », commence Lilith, ignorant la pression des doigts de sa mère, probablement destinée à l’empêcher de s’adresser directement à moi. « Je te pardonne. Pour ta colère, ta jalousie. Je sais à quel point il doit être difficile pour ta louve de s’ajuster à une nouvelle hiérarchie. Il est naturel qu’elle se sente agressive envers une femelle dominante et fertile si proche de la chaleur de son mâle. » La douceur de sa voix n’enlevait rien au tranchant de ses paroles. Mais personne dans la pièce ne semblait entendre le venin qui s’y glissait. Un malaise s’installa dans mon ventre tandis qu’elle poursuivait : « C’est pour ça que j’ai mis un terme au contrat sur ta vie. Nos moitiés animales peuvent être difficiles à contrôler. Alors, s’il te plaît, au nom de la déesse, accepte simplement tes torts pour que nous puissions tous aller de l’avant. »

Ma louve grogna, enragée par sa condescendance.

C’était ce qu’elle voulait, compris‑je, être la princesse bienveillante face à la Luna visiteuse et jalouse.

Et j’étais tombée droit dans son piège.

Qui croirait ma parole plutôt que celle de la Princesse ? J’avais eu la naïveté de croire que mon âme sœur, lui, le ferait.

Mais la question du pourquoi demeurait.

« Assez ! » crie la Reine en se levant. « Alpha Keith, la potion. »

L’ordre était clair. Je n’avais plus le temps.

Affolée, je dévisageai Keith. J’essayai de reculer, mais mon corps restait inerte sous l’emprise du sort. Sa main se resserra autour d’un petit flacon, une guerre faisant rage dans ses yeux étincelants.

« Alpha Keith, » ordonna de nouveau la Reine devant son hésitation. Comme il ne bougeait toujours pas, elle descendit les marches du dais vers lui et tendit la main vers la fiole. « Je vais le faire moi-même. »

« Ce ne sera pas nécessaire, » dit Keith, sortant brusquement de son moment d’hésitation. « Elle est ma compagne. C’est à moi de la discipliner. »

La brûlure de la trahison me transperce.

Jamais je n’aurais pu me préparer à ça. Voir la personne, ma personne, l’autre moitié de mon âme, me servir sur un plateau à ceux qui veulent me faire du mal.

Et choisir de s’en charger lui-même.

Je n’arrive plus à respirer.

Ma louve hurle de douleur tandis qu’il s’agenouille devant moi.

Les larmes dévalent mes joues.

« S’il te plaît… » sanglotai-je, incapable de croire que c’est réel.

« Hope… » dit Keith d’une voix ferme, comme si je ne signifiais rien. « Pour le crime de tentative de meurtre sur la princesse Lilith… »

« …si tu m’as déjà aimée… je t’en prie… ne fais pas ça… »

« La Couronne a décrété justice par mesure pour mesure. »

Je ne prends même pas la peine de scruter la salle ; personne n’arrêtera cette folie.

Je soutiens le regard de Keith. Son bleu éteint m’est méconnaissable lorsqu’il me contemple. Le monde se met à tourner au ralenti.

Ses doigts puissants emprisonnent mon menton.

La fiole se lève dans son autre main.

Le pop du bouchon qu’on retire.

Puis la voix de Keith envahit mon esprit à travers notre lien de mates.

Je fais ça parce que je t’aime.

Il verse le liquide ambré dans mes yeux. J’essaie de les fermer, hurlant sous la chaleur corrosive qui dévore mon visage. C’est inutile, la brûlure traverse la mince barrière de mes paupières, et mon esprit se tait.

J’ai l’impression qu’on m’arrache les yeux de l’intérieur. La douleur enfle, enfle encore, jusqu’à ce que je ne reconnaisse plus le son de ma propre voix.

Le monde devient noir.

J’entends le vent avant de le sentir. Il me caresse la peau en filant, frais et tranchant. Les feuilles bruissent au-dessus de moi, et la terre exhale une odeur de pluie et de pin.

Dans un souffle, je trouve la paix dans ce silence. Dans le fait de savoir que je suis seule.

Ça m’arrive rarement, ces temps-ci, même si ma seule compagnie se résume aux guerriers postés devant ma porte.

Après ma condamnation, nous sommes retournés à la meute du Lotus. La meute a essayé de se rassembler autour de moi, sans connaître toute l’histoire de ma cécité. J’avais de la gratitude pour eux, mais je ressentais aussi du ressentiment face à cette gentillesse.

S’ils savaient ce qui s’est vraiment passé, suivraient-ils l’exemple de leur Alpha et décideraient-ils que je suis coupable ?

Continueraient-ils à me traiter comme leur Luna, ou est-ce que je les couvrirais de honte ?

Le mensonge de Keith est la seule raison pour laquelle personne ne m’a encore contesté ma place de Luna.

Mon esprit revient à la conversation que nous avons eue avant de rentrer.

« Nous dirons à la meute que c’était un accident. »

J’ai ricané, les doigts enfoncés dans les draps stériles de la salle de soins. La brûlure avait disparu, emportant ma vue avec elle.

Il y avait une bénédiction dans cette malédiction. Au moins, je n’avais plus à regarder Keith.

« Je fais ça pour toi, » reprend-il après un moment. « C’est pour ça que j’ai fait en sorte que ton procès reste privé, pour que les autres ne te jugent pas pour ta faute. »

« La seule erreur que j’ai commise, c’est de t’avoir pris pour compagnon. »

L’air change alors que le silence s’étire entre nous.

Je sens sa colère comme un rayon de soleil qui frappe la surface de l’eau.

Elle n’est rien comparée à la tempête qui gronde en moi.

Quand il parle enfin, sa voix porte la froideur que j’ai appris à lui associer depuis le procès. « Déteste-moi tant que tu veux, mais je reste ton compagnon et ton Alpha. À notre retour sur le territoire Lotus, nous leur dirons que pendant le rassemblement, un groupe de rogues t’a attaquée, toi et la princesse, et que cela a provoqué ta cécité. Est-ce que c’est clair ? »

« Oui, Alpha. »

Je replie mes jambes sous moi, me rappelant la façon dont le soleil se levait ici—comment la lumière dansait sur la fourrure de Keith quand nous courions, la faisant briller comme de l’or filé.

C’est fou comme l’absence de vue n’efface en rien les images que ton esprit a déjà consommées.

Certains jours, j’aimerais que mes souvenirs reflètent l’absence de ma vision.

Hope.

La voix de Keith s’insinue dans mon esprit. Là où elle était autrefois un lien rassurant, elle n’est plus qu’une intrusion. Je me tends tout entière, me préparant à une nouvelle trahison.

Où es-tu ? demande-t-il quand je ne réponds pas.

Ma louve grogne, sur ses gardes. Si ma vue a été détruite, mon odorat et mes instincts, eux, se sont amplifiés, m’offrant une nouvelle manière d’appréhender le monde.

Respire, me rappelé-je.

Hope ? La sonnerie irrationnelle dans ma tête racle contre les parois de mon esprit.

La falaise, je claque. Dans la forêt.

Ses pensées se figent. C’est presque comme si je le voyais se redresser, se tendre, se faire plus tranchant.

Reviens.

C’est un ordre. J’ai fini de les accepter.

Non.

Ce n’est pas le moment pour un de tes caprices. Rentre à la maison, maintenant.

Quelque chose vacille dans sa voix, des tremblements d’angoisse effleurent l’irritation. Ce son me renvoie l’image de l’ancien Keith, et ma colère enfle.

Ma peine m’oblige-t-elle à rester enfermée dans ma chambre ? Tu m’as déjà pris la vue et refusé ma demande de rentrer chez moi. Je ne te donnerai pas ma paix en plus.

C’est chez toi, ici, affirme-t-il.

Plus maintenant.

Ce n’est pas un jeu. Tu pourrais te blesser—

Je suis déjà blessée. Je me redresse et je me transforme. La sensation familière de mes os qui se brisent et se réajustent me ramène au sol d’une manière dont j’ai désespérément besoin. Mes pattes sentent la pierre sous elles, et je secoue ma fourrure. Tu t’en es bien assuré.

Je viens te chercher. Ne bouge pas.

Je l’ignore.

S’il te plaît—attends.

Je me fige devant la panique dans sa voix.

Je ne l’ai jamais entendu parler comme ça.

Puis—je le sens.

Un choc me percute sur le flanc.

Violent.

Mon corps s’écrase au sol. La terre se dérobe, fuyant sous mes griffes affolées. La gravité m’attrape avant que je puisse reprendre forme humaine et essayer d’agripper des racines traîtresses.

Avant que je puisse crier.

Hope ! La voix de Keith déchire le lien alors que je tombe.

Le vent hurle à mes oreilles.

Mon prénom résonne dans ma tête.

Mais je ne réponds pas, car l’impact de la roche m’arrache à la conscience.