Chapitre 3 3. L'héritage de la mère

Hope

Si je ne croise pas leur regard, peut-être qu’ils vont partir.

Ma louve souffle, excédée par ma naïveté.

Salope juge. Je déteste quand elle a raison.

Je tire sur ma veste et j’essaie d’attendre Tino dans le couloir.

C’est à ce moment-là que Leah choisit de faire son entrée. D’un pas de côté, elle bloque l’embrasure de la porte, les bras croisés, le menton relevé comme une version miniature et tordue de sa mère. Putain, génial.

Je croyais que son moment de silence signifiait qu’elle allait nous faire une fleur et réserver ses jérémiades à quelqu’un d’assez maso pour s’y intéresser.

J’aurais dû savoir que je n’avais pas autant de chance.

La déesse m’a donné une seconde chance, pas une carte « sortie de prison gratuite ».

Je lève les yeux au ciel, pas du tout d’humeur à jouer alors que mon temps est compté.

— Bon, je n’ai pas toute la journée. Si tu as quelque chose à dire, je te conseille de le faire avant que Tino arrive, dis-je d’un ton calme.

Inutile de lui montrer qu’elle m’agace, ça ne ferait que rallonger le supplice.

— Tu devrais faire attention à la façon dont tu parles, papa n’est pas là pour te sauver, crache-t-elle en me détaillant de haut en bas avec une moue de dégoût, comme si elle me trouvait déficiente.

Ma louve pousse contre la surface de ma peau et je fais de mon mieux pour rester impassible.

Papa.

Elle sait que je déteste quand elle l’appelle comme ça.

Je renifle, moqueuse.

— Tu dois vraiment adorer le petit monde imaginaire que tu t’inventes.

Un grondement lui échappe. Je sais qu’il se veut menaçant ; il le serait, si son niveau de dominance approchait seulement le mien.

Peu importe qui est mon père, je la surpasserais dans la hiérarchie, et on le sait toutes les deux.

Tyler traîne à ses côtés, appuyé nonchalamment contre le chambranle. Son grand corps semble détendu, presque ennuyé, mais il y a une lueur brûlante dans ses yeux.

— Allons, allons, les filles. On est de la famille. On ne peut pas s’entendre cinq minutes ? fait Tyler avec une fausse sincérité.

Par la déesse, je n’ai pas le temps pour leurs petites combines.

— Et si tu allais te faire voir et que tu dégagais de mon passage ? je rétorque.

Leah me parcourt du regard avant de sourire, et je sais déjà que je ne vais pas aimer ce qui suit.

— Bien sûr. Mais je veux quelque chose en échange. Tu sais, pour rendre tout ça le moins douloureux possible pour toi.

— Tout le diluant que tu respires doit vraiment te bousiller le cerveau. Pousse-toi.

Elle fait un pas vers moi.

— Tu te crois vraiment maligne, hein ? On verra si tu l’es toujours autant quand je serai la Luna de la meute.

Merde, j’avais oublié son délire.

Leah était—est—déterminée à devenir la Luna de Keith.

Beaucoup de femelles le sont. Sa famille descend d’une branche de la lignée royale qui porte du sang lycan, les créatures originelles dont sont issus tous les métamorphes-loups.

Même si la famille de Keith ne fait plus partie de la lignée royale, sa force ne fait aucun doute.

S’il le voulait, il pourrait défier le Roi et prendre sa place, mais il ne le fera pas. Sa meute, la meute du Lotus, est fière d’être composée de guerriers.

Déesse, il fallait que je me tire d’ici.

La malveillance envahit les yeux de Leah au moment où je m’élance pour la bousculer.

— Oh, parfait, tu t’en vas. J’imagine que tu n’auras plus besoin de ça, alors.

Sa main file vers mon cou, rapide comme l’éclair, mais je suis plus rapide.

Je ramène brusquement mon épaule gauche en arrière ; le collier que je porte se soulève alors que ses doigts le frôlent.

Je cligne des yeux.

— Pardon ?

— Le collier, lâche-t-elle sèchement. Je vais m’en occuper pour toi.

Ma main monte d’instinct vers le pendentif posé contre ma clavicule.

Le métal est froid, mais chaud de souvenirs.

Celui de ma mère.

Je le porte rarement, mais aujourd’hui, ça semblait juste. Ça ressemblait à un signe du destin.

Maintenant, je vois surtout à quel point j’ai été idiote.

Pas cette fois.

— Non.

Les narines de Leah palpitent.

— Non ?

— Ce n’est pas un de tes jolis bibelots. Il appartenait à ma mère, dis-je. Tu n’y touches pas.

Elle se rapproche encore, presque vibrante d’agacement.

— Ne sois pas égoïste, Hope. Tu n’as pas le droit d’accumuler les bijoux en fuyant ta place ici. Et puis, il m’irait beaucoup mieux qu’à toi.

Fuir ? Elle est bonne, celle-là. On savait toutes les deux que je lui rendais service en partant.

Je stabilise ma voix.

— Le collier, tu t’en fiches. Ce que tu veux, c’est un truc qui brille à exhiber devant Keith. Dans l’espoir qu’il finisse par te remarquer.

Ses yeux s’embrasent.

Je souris, sachant que ma flèche a atteint sa cible.

— Tu crois que je ne sais pas ce qui se joue aujourd’hui ? dis-je, plus tranchante. Toi et toutes les autres femelles désespérées, vous vous êtes pomponnées pour lui, en espérant qu’il remarque enfin que vous existez. Pathétique.

Leah se jette sur moi avec un petit rugissement, les doigts tendus, mais j’esquive, me reculant et me tordant pour garder nos distances.

Ses ongles ne griffent que l’air.

Tyler se redresse.

Je garde un œil sur lui, sans savoir s’il va choisir de l’aider, elle ou moi.

« Tu ne le mérites pas, » crache Leah.

« Et toi, tu n’as pas le droit de me le prendre. » Mes doigts se referment sur le pendentif. « Ce n’est pas une question de mérite. C’est une question de ma mère. »

Leah grogne de frustration, puis lance un regard à Tyler. « Fais quelque chose. »

Il lève les yeux au ciel mais s’avance vers moi avec toute la fausse nonchalance de quelqu’un qui s’apprête à devenir vraiment méchant.

« J’ai une nouvelle pour toi. Elle est morte, » dit-il en s’approchant. « Mais toi, t’es toujours en vie. Donc, à ta place, je ferais ce que Leah te demande. Après la façon dont tu m’as humilié devant Clinton, t’es sur un fil. »

« Tu t’es humilié tout seul, » je réplique. « Si tu ne veux pas de retour à la réalité, ne fais pas de conneries. »

Il ricane, méprisant. « On va voir si tu fais toujours la maligne sans ton précieux titre. »

Le bras de Tyler fouette l’air.

Je n’hésite pas.

Je me baisse et je décoche un coup de pied. Mon pied heurte violemment son ventre. Il laisse échapper un grognement surpris et trébuche en arrière sur Leah. Elle pousse un cri en percutant le mur avec lui, libérant la porte.

Je plante fermement mes pieds au sol. Mon pouls cogne, mais mon visage reste impassible. J’attends.

« Salope, » gronde Tyler, en se redressant tant bien que mal.

« Tu as de la chance que je n’aie pas visé le visage. »

Leah inspire à fond, encore tremblante, puis se tourne vers Tyler en grondant : « Bon à rien. »

« Moi ? » aboie Tyler. « C’est toi qui— »

Un coup sec frappe à la porte et tranche la tension. La poignée tourne, et un homme grand, aux épaules larges, entre.

Tino.

Merci, Déesse.

Le guerrier que Clinton m’avait promis.

Ses yeux sérieux couleur chocolat balaient la pièce — Tyler qui se frotte le flanc, Leah rouge de colère, et moi qui me tiens toujours droite devant eux.

Son regard se fixe sur moi. « Hope, l’Alpha Clinton m’envoie pour te raccompagner chez toi. »

Leah s’avance, la voix mielleuse à vomir. « Justement, elle partait. »

Il ne lui accorde même pas un regard.

« J’arrive. » Je passe devant Leah. Devant Tyler. Aucun d’eux ne tente de m’arrêter.

Mais au moment de franchir le seuil, je me retourne.

« On se voit quand vous rentrerez. »

Leah ricane avec mépris.

Tyler marmonne quelque chose, comprenant très bien que mes mots étaient une menace. Je m’en fiche.

Je rejoins le couloir, à côté de Tino.

« Ça avait l’air chaleureux, » dit-il.

« Comme un matin de Noël, » je réponds.

Tino laisse échapper un rire. « Je n’en attendais pas moins de leur part. Corrige-moi si je me trompe, mais la chemise de Tyler avait l’air un peu froissée au niveau du torse. »

Évidemment que Tino a remarqué ça. C’est lui qui m’a formée au combat.

« Je l’ai peut-être aidé à comprendre la notion d’espace vital. »

Ses yeux bleus brillent d’une fierté vive. « Ça, c’est ma fille. »

Bon sang, Tino m’avait manqué.

Avec Leah et Tyler, il a toujours été de mon côté et de celui de ma sœur. Tino aimait ma mère, alors il supportait mal toutes les manigances de Karen destinées à nous faire sentir, ma sœur et moi, comme si nous n’avions pas notre place. Les agissements de ses enfants en étaient le prolongement.

Il ne dit plus rien pendant que nous marchons, et je lui en suis reconnaissante.

Les émotions qui montent dans ma poitrine me prennent de court. La prise de conscience de ce que j’ai retrouvé et de ce que je suis en train de perdre.

De l’inconnu qui m’attend.

Il faut que je me reprenne.

Tino a toujours trop vu clair en moi. Ça ne m’arrangerait pas qu’il me demande ce qui ne va pas. S’il le faisait, je ne suis pas sûre d’avoir la force de lui mentir.

Nous arrivons aux escaliers, et je m’arrête, juste une seconde.

Ma louve tourne en rond dans mon esprit, agitée, meurtrie, écrasée par le poids de l’idée de quitter notre mate.

Ça fait mal. Mais rester me détruirait.

« Prête ? » demande Tino, un sourcil levé.

J’acquiesce.

Je ne me retourne pas.

La voiture descend la route de montagne, souple et silencieuse, rien que les arbres qui défilent en un flou vert et le crissement des pneus sur le gravier.

Seuls mes pensées rivalisent avec ce bruit.

J’appuie mon front contre la vitre, ignorant le besoin grandissant de faire demi-tour.

Mais soudain, quelque chose change.

Tout mon corps se tend. Mes poumons se figent à mi-inspiration. Les poils de mes bras se hérissent.

Je le sens.

Keith.

Je me tords sur mon siège, les yeux fouillant les arbres qui défilent.

Impossible.

Mais je connais son odeur — cèdre sombre, bois de feu, une pointe de pluie. Je me détourne brutalement et fixe la route devant moi.

Il va falloir que je m’entraîne à ne plus penser à lui.

À ne plus rien ressentir du tout.