Chapitre 4 4. Louve mystérieuse

Keith

Je descends le couloir aseptisé de l’infirmerie, mes bottes claquant sur le lino tandis que je me dirige vers la chambre de la fille de l’Alpha de la meute de Blue Rock, Hope.

J’ai déjà eu une petite discussion avec Oliver ; le jeune guerrier s’est un peu emporté pendant l’entraînement. Il s’est montré suffisamment repentant et se prépare à ses heures supplémentaires de nettoyage pour son manque de contrôle.

Le coup n’était pas mortel, mais je voulais quand même aller vérifier l’état de la femelle moi-même.

L’odeur d’antiseptique me brûle les narines, mais quelque chose d’autre s’y mêle. Quelque chose de plus vif, sucré, enivrant — comme du jasmin dans la brise, avec une pointe de pin.

Cette odeur… je la connais.

Mon loup se redresse, se pressant contre la surface de ma peau avec une excitation frénétique.

C’est la deuxième fois qu’il réagit comme ça en quelques minutes à peine.

C’est enivrant, obsédant dans son insaisissable présence.

Et c’est juste derrière cette porte.

Je m’arrête devant la chambre, mes doigts effleurant la poignée métallique glacée, et je laisse cette sensation étrangère de pressentiment se loger dans ma poitrine.

Il y a quelque chose de différent aujourd’hui, comme si le monde était sur le point de basculer.

Je n’arrive pas à me défaire de cette impression, comme le grondement du tonnerre avant l’orage ou le silence avant une bataille.

Je n’ai jamais laissé la peur m’arrêter, jamais laissé ses griffes s’enfoncer assez profondément pour influencer mes choix, et ce n’est pas aujourd’hui que ça va commencer.

D’un souffle pour me calmer, je tourne la poignée et entre.

Je m’attendais à voir l’Alpha Clinton ou, au minimum, l’un des guerriers qui ont accompagné l’Alpha de la meute de Blue Rock. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est à une chambre vide.

Mon loup grogne, frustré, et je ne comprends pas vraiment pourquoi.

La pièce est impeccable, le lit parfaitement fait, les draps intacts. Je fronce les sourcils, mon cœur accélérant tandis que je hume l’air et respire les traces de ce parfum miellé mêlé à l’odeur de l’Alpha et de quelques autres.

Je m’avance vers le matelas, remarquant comme le parfum se fait plus intense à l’endroit où son corps aurait dû reposer.

L’étrange envie d’enfouir mon visage dans les draps et de m’étouffer dans les traces mourantes de son odeur fait trembler mes membres.

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi, putain ?

Je balaie cette réaction bizarre et me reconcentre sur l’instant présent.

On m’avait dit qu’elle serait encore là. Un bref frisson d’inquiétude me traverse.

Pourquoi serait-elle partie ?

Plus je reste dans la chambre, plus son parfum devient distinct. C’est comme s’il se frayait un chemin devant les autres, qu’il se tendait vers moi. Envahissant.

Me rappelant son importance.

Le lien me percute, évident.

Ce mélange jasmin–pin que j’ai senti tout à l’heure quand une voiture m’a dépassé dehors. C’était elle. Il flottait dans l’air comme si le conducteur avait attendu juste pour moi.

La femelle de la meute de Blue Rock est vite reléguée au second plan lorsqu’une traction, venue de quelque part au fond de moi, m’agrippe.

Je pourrai la retrouver plus tard. Elle est probablement avec son père, de toute façon.

Je prends une profonde inspiration, voulant me nourrir de ce doux parfum qui emplit mes poumons, et j’ouvre aussitôt un lien mental avec les gardes aux grilles.

Trouvez qui vient de quitter le domaine.

Normalement, seuls des couples liés auraient accès à l’esprit l’un de l’autre, mais mon sang de Lycan me permet de créer un lien profond avec ma meute. Un lien qui nous rend aussi redoutables que le disent les rumeurs.

Nous ne sommes pas seulement liés par un lien de meute comme les autres meutes ; je peux aussi sentir leurs émotions et leur parler.

Jace, la voix de mon chef des guerriers, coule dans mon esprit.

La femelle de Blue Rock, Hope. Elle est escortée jusqu’à son territoire sur ordre de son père.

J’avale difficilement. Donc, c’est bien elle. Un mélange d’appréhension et une pointe de colère viennent troubler mon calme habituel.

A-t-elle été plus gravement blessée que je ne le pensais ?

Elle avait l’air de souffrir ? demandé-je à Jace.

Pas que j’aie remarqué, Alpha. Dois-je envoyer quelqu’un la ramener ?

Pas nécessaire.

Je quitte rapidement la salle de soins et me dirige vers le chalet privé que j’ai assigné à l’Alpha de Blue Rock et à sa compagne.

J’ai besoin de réponses, et c’est lui qui va me les donner.

Alors que je suis le sentier, mon bêta et meilleur ami, Jace, se matérialise à mes côtés, ajustant sa foulée à la mienne.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demande-t-il d’emblée.

« Rien. »

« Ah, donc on commence la journée par des mensonges. »

Je souffle. « Rien de vital, » je rectifie.

Même si, si c’est bien ce que je pense, ça va changer quelques vies, à commencer par la mienne.

« Et on se précipite vers les quartiers de l’Alpha de Blue Rock parce que ? » insiste-t-il, refusant de lâcher l’affaire.

Je m’arrête net. Je ne garde pas de secrets pour Jace.

Être en désaccord avec ton tempo, c’est la manière la plus rapide de détruire une meute.

« J’ai senti quelque chose. Une femelle. » Les yeux noisette de Jace reflètent sa confusion, alors je précise : « Ça a déclenché quelque chose en moi. »

« Le lien ? » s’étonne Jace, incrédule.

« Je ne sais pas, mais mon loup refuse de lâcher l’affaire. »

« Que vient faire l’Alpha Clin... sa fille, » devine Jace en rassemblant les pièces du puzzle.

Je hoche la tête pour confirmer.

Sa grande main s’abat sur mon épaule, un large sourire aux lèvres. « Eh bien, qu’est-ce qu’on attend ? Allons chercher ta femelle. »

« Je ne t’aurais jamais pris pour le genre romantique, » je le charrie pour masquer ce qu’il vient d’appeler de l’espoir, ce que ma femelle fait à mes entrailles.

« Romantique, non, » il hausse une épaule arrondie. « Mais je suis au courant de combien tu voulais éviter la horde de femelles prêtes à se jeter sur toi au banquet. Quoi de mieux pour y échapper que de commencer ton ascension en agaçant ta compagne. »

« Ne nous emballons pas. C’est juste… une curiosité, rien de plus. »

Les souvenirs du cauchemar de la nuit dernière, de la sueur, de l’air qui me manquait alors que je courais vers elle, le cœur tambourinant dans ma poitrine… La femelle que j’ai vue tomber d’une falaise, celle après qui je me suis jeté — encore et encore, à chaque fois — peu importe les conséquences, envahissent mon esprit.

Elle était — est à moi. Je le sais.

Cette sensation qui s’enroule dans ma poitrine enfle. Comme un lien qui serre mon cœur et me tire vers l’ouest, en direction des meutes de Black Rock.

Serait-ce possible ?

Hope.

Son nom résonne dans ma tête.

Je ne l’ai pas vraiment vue quand elle est arrivée, une erreur qu’il va falloir corriger.

Mon loup grogne et se débat, me poussant à agir.

Il veut la poursuivre.

« Keith ? » demande Jace, inquiet.

Merde, j’ai dû décrocher encore une fois.

« Ça va. On y va, » dis-je en me dirigeant d’un pas pressé vers les quartiers de l’Alpha Clinton.

Jace me suit en silence, même si je sais qu’il se pose des questions.

Quand nous arrivons, la douce compagne de l’Alpha Clinton, Karen, ouvre la porte avec un sourire. Je sais qu’il se veut accueillant, mais quelque chose chez cette femelle déplaît à mon loup.

« Alpha Keith. Quel plaisir. » dit-elle cordialement.

« Je ne veux pas vous déranger, » dis-je en optant pour la politesse. « Je me demandais si Clinton était disponible pour discuter. »

Elle balaie ma préoccupation d’un geste de la main. « Ce n’est rien. Il est justement par ici, » dit-elle en me conduisant vers le salon.

Jace suit, adressant à la femelle plus âgée un bref signe de tête.

Je ne comprends toujours pas ce que Clinton fabrique avec elle, projette sa voix dans ma tête.

Moi non plus. J’ai entendu dire que sa Luna était adorée. Je ne sais pas comment il a fini avec Karen.

Je n’ai rien contre Karen, mais je vois bien à quel point elle désire le statut. Le fait que Clinton ne le voie pas a toujours eu quelque chose d’étrange pour moi.

La rumeur dit qu’elle l’a ensorcelé.

Je retiens le rire qui me monte à la gorge.

L’Alpha Clinton se lève lorsque nous entrons dans la pièce.

« Keith, qu’est-ce qui t’amène ? Je me doute que tu dois avoir fort à faire avant ton ascension. »

« Je me rendais au bâtiment de soins pour prendre des nouvelles de votre fille, mais il semblerait qu’elle soit déjà partie. Tout va bien ? »

Le vieil Alpha hoche la tête. « Hope va bien. Merci de t’en inquiéter. C’est mon autre fille, Tessa, qui avait besoin de sa sœur, alors elle est partie plus tôt pour la rejoindre. Hope te présente ses excuses de n’avoir pas pu rester pour la cérémonie. »

Mes instincts se hérissent. Je doute d’avoir toute l’histoire, mais je ne sens aucune mauvaise intention émaner de Clinton, alors je laisse passer.

« Bien sûr. Elle doit être avec sa sœur si celle-ci a besoin d’elle. »

« C’est une bonne fille, » dit Clinton avec affection.

Je lui rends son hochement de tête. « J’ai hâte de te voir, toi et Karen, ce soir. »

Avant que je parte, la même odeur de jasmin et de pin vient chatouiller mes narines.

Je cherche la source, remarquant un pull plié sur le dossier d’une chaise.

Je dois serrer le poing pour m’empêcher de le saisir. De le garder contre moi et d’inspirer son odeur à elle.

Mes yeux s’écarquillent lorsque je remarque une photo au-dessus.

Sur la cheminée, il y a une photo de famille de Clinton et de ses filles.

Et juste au centre, il y a elle.

La femme que je rêve depuis des mois. Celle qui hante mes cauchemars et m’empêche de dormir la nuit.

Je secoue la tête pour m’éclaircir les idées en sortant, Jace sur mes talons.

J’ai toujours balayé ça d’un revers de main, mis ça sur le compte de la coïncidence. Mais cette odeur… la façon dont elle s’est accrochée à moi, ce n’est pas une coïncidence.

Pas plus que ce visage qui me dévisage depuis la photo.

Trouve-la, grogne mon loup.

Je n’ai jamais rien voulu davantage. Mais j’ai un devoir à accomplir.

Après mon ascension, je me le promets.