Chapitre 3 Forcé de rompre
Cora se tenait dans une rue bondée, tandis que les voitures filaient, pareilles à des vagues de bruit et de lumière.
Sa vie, son avenir — tout était déjà détruit.
Si elle et Matt étaient destinés à se séparer, alors cet appel n’avait fait qu’avancer l’échéance.
Elle força sa voix à rester stable. « Je comprends. Je ferai comme vous dites. »
La mère de Matt parut satisfaite. « C’est mieux ainsi », dit-elle avant de raccrocher.
Cora renversa la tête en arrière, suppliant ses larmes de ne pas retomber.
Mais son corps n’arrêtait pas de trembler.
La chaleur du soleil ne faisait qu’aggraver le froid qui lui rongeait l’intérieur.
Tout s’effondrait — coup après coup.
Elle ne pouvait plus faire semblant de tenir.
Après avoir demandé un congé au travail, elle fit un petit sac, monta dans un car longue distance et repartit vers sa ville natale, le cœur brisé, vidé.
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Elle avait cru que rentrer lui apporterait un peu de réconfort.
Mais dès qu’elle ouvrit la porte, cet espoir mourut.
« Telle mère, telle fille ! Les ordures engendrent les ordures ! »
La voix de sa grand-mère claquait comme un fouet. « Regarde ta précieuse petite — à se faufiler dans un hôtel avec un homme ! »
Sa mère était à genoux, tremblante. Des photos étaient éparpillées sur le sol.
Ravi Dev, la matriarche, en lança une autre en plein visage.
Cora se figea.
Sa famille venait d’une petite ville conservatrice du Sud profond — un endroit où les ragots ne s’oublient jamais.
À vrai dire, ce n’était même pas vraiment chez elle.
Elle avait été adoptée par la famille Dev, un clan à l’argent ancien et à l’orgueil plus ancien encore.
Sa mère avait des origines asiatiques ; au milieu de ces Sudistes traditionnels aux cheveux sombres, les cheveux blonds de Cora la faisaient ressortir comme une cible.
Sa grand-mère n’avait jamais pardonné à sa mère d’avoir « souillé » la lignée.
À présent, sa mère tremblait, couverte d’ecchymoses, une marque violacée enflant sur son front.
« Maman — ! » Cora lâcha son sac et se précipita, tombant à genoux près d’elle.
« Mamie, qu’est-ce qu’elle a fait de mal, cette fois ? Pourquoi tu la frappes encore ? »
Ravi les toisa avec dégoût.
Elle arracha une photo de la table et la claqua sur la joue de Cora.
« Tu oses demander ? Ta mère n’est même pas capable de mettre au monde un enfant comme il faut — voilà son premier péché ! Et toi, le bâtard adopté qu’elle a ramené de nulle part, tu ne vaux pas mieux ! »
La voix de Ravi monta jusqu’au hurlement. « Ces photos m’ont été livrées ce matin ! Toi, au lit avec un homme inconnu, dans une chambre d’hôtel ! Sale honte — tu as déshonoré le nom des Dev ! »
Le sang de Cora se glaça.
Elle ramassa une photo — les mains tremblantes — et sentit le monde s’écrouler.
C’était elle. Dans cette chambre. Avec lui.
Elle jeta le cliché comme s’il lui brûlait les doigts.
« Comment… comment vous avez eu ça ? »
Sa voix se brisa. Elle n’arrivait plus à respirer.
Tout ce qu’on voyait sur la photo était réel. Impossible de le nier.
« Mamie… » souffla-t-elle, désespérée d’expliquer, mais sa gorge se serra.
Sa mère tenta faiblement d’intervenir. « Maman, s’il te plaît, ce n’est pas ce que tu crois. Cora — »
« Tais-toi ! » Ravi abattit sa main sur la table. « De quel droit tu réponds ? Les photos ne mentent pas ! Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter deux femmes honteuses dans cette famille ? »
Elle attrapa un plateau en métal sur la table et le leur lança.
Cora réagit par instinct — elle se tourna et protégea sa mère de son corps.
Clang !
La douleur explosa le long de son dos.
« Cora ! » La voix de sa mère se brisa. Elle serra sa fille contre elle, les larmes coulant à flots. « Ça te fait mal ? »
Cora secoua la tête, même si ses yeux étaient humides.
Cette douleur-là n’était rien comparée à ce que sa mère endurait depuis des années.
Ravi ricana. « Épargne-moi ce pathétique numéro mère-fille. »
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Puis la télévision passa à une édition spéciale.
« Ce matin, Julian Watson, héritier du groupe Watson, a été photographié passant la nuit dans un hôtel avec une femme non identifiée.
Les photos montrent la chambre en désordre, des vêtements éparpillés partout… »
Ravi se tourna vers l’écran — et y vit le visage de Cora.
Sa fureur éclata.
« Espèce de traînée inutile ! » hurla-t-elle en saisissant sa canne et en l’abattant vers elles.
« Tu as couvert cette famille de honte ! Dehors ! Toutes les deux — dehors de chez moi ! »
Cora n’en revenait pas. Le scandale passait à la télévision.
Sa mère s’agrippait à elle ; elles tremblaient toutes les deux, essayant de se protéger l’une l’autre tandis que la canne de Ravi s’abattait encore et encore.
Aucune des deux n’osait riposter.
Parce que si elles quittaient cette maison maintenant, elles savaient qu’il n’y aurait pas de retour possible.
À cet instant, la porte s’ouvrit à la volée.
« Maman ! »
La tête de Cora se releva d’un coup. Une lueur d’espoir s’alluma dans ses yeux.
Son père était rentré.
Elle le regarda, désespérée — qu’il les aide, que quelqu’un, n’importe qui, prenne leur défense.
