M. Faux

La chaleur.

Ce fut la première chose que ressentit Cora Dev en s’éveillant — un bras puissant autour de sa taille, le mouvement régulier de la poitrine d’un homme contre son dos.

Instinctivement, elle se blottit davantage.

Elle avait mal partout ; elle n’avait pas dormi une seule minute de la nuit.

Pourtant, elle ne le regrettait pas.

Pendant deux ans, elle avait été avec Matt Miller, se dérobant chaque fois qu’il avait voulu aller plus loin.

Elle n’était pas prude — elle voulait simplement attendre que ça compte.

Mais cette fois, c’était différent.

Matt avait été muté hors de l’État pour deux ans, et il repartait demain.

Et demain, c’était aussi son vingt-troisième anniversaire.

Une nuit importante, quelques verres avec sa meilleure amie Dina, et un peu d’encouragement plus tard…

Cora avait réservé une suite de luxe au Hilton, déterminée à offrir à Matt ce qu’elle avait de plus précieux.

Avec un sourire somnolent, elle glissa la main autour de la taille de l’homme. Matt s’est endurci, songea-t-elle, rêveuse. Pas trop sec, pas trop massif — juste parfait.

« Mm… Dina, tu es réveillée ?

— Voix d’homme, grave, au-dessus d’elle. — Nuit difficile, hein ? »

« Ne dis pas ça, Matt », murmura-t-elle en le serrant plus fort. « Je le voulais. »

Dina… Matt… ?

Ils se figèrent en même temps.

Un battement de cœur stupéfait plus tard, ils se séparèrent d’un coup.

Cora tâtonna jusqu’à la lampe de chevet.

La lumière inonda la chambre — et un visage parfaitement inconnu la fixa.

Elle hurla. « Qui êtes-vous ! »

Attrapant la couette, elle se couvrit de la tête aux pieds. « Pourquoi vous êtes ici ?

— C’est ma chambre ! Qui êtes-vous, bordel ? » L’homme avait l’air tout aussi choqué.

Un frisson lui remonta l’échine. « C’est la 1216 — mon amie m’a donné la carte. Mon petit ami et moi, on était… enfin, je veux dire… »

Il lâcha un rire bref, méprisant. « C’est l’excuse la plus minable que j’aie jamais entendue. »

Julian Watson — ce Watson-là — avait vu quantité de femmes tenter de se glisser dans son lit.

Mais jouer les innocentes après coup ? Ça, c’était nouveau.

« Combien tu veux ? »

Le dédain dans sa voix la frappa comme une gifle.

Cora se mordit la lèvre, se forçant à repenser à la veille.

Elle et Dina Baker avaient bu pour célébrer deux choses — la grande chance de Dina à Milan et l’anniversaire de Cora.

Cora avait un peu trop bu ; Dina n’avait cessé de la taquiner pour qu’elle « passe enfin à l’acte » avec Matt avant son départ.

Entre les rires et le champagne, Dina lui avait tendu une carte magnétique en lui indiquant quelle suite utiliser.

Cora était entrée droit dans la chambre, le cœur battant — et, apparemment, droit dans les bras du mauvais homme.

« Je ne veux pas d’argent ! » répliqua-t-elle sèchement. « Où est Matt ? »

Julian fronça les sourcils. Matt ? Elle avait prononcé ce nom deux fois.

Il se souvenait très bien de la nuit dernière — il attendait Dina.

Quelqu’un avait ouvert sa chambre avec une carte ; les lumières étaient restées éteintes ; le parfum dans l’air était celui que Dina portait toujours.

Mais au réveil, ce n’était pas Dina à ses côtés. C’était cette femme.

Il allait l’interroger quand son téléphone sonna. Le nom de Dina s’afficha à l’écran.

« Dina. Explique », dit-il d’une voix plate.

Sa voix arriva, essoufflée d’excuses.

« Julian, je suis vraiment désolée. On m’a appelée à la dernière minute de Milan — ils veulent que je clôture le défilé ! Tu sais que c’est mon rêve. J’ai pris l’avion à huit heures hier soir. Ne sois pas fâché, d’accord ? Oh, et… le cadeau t’a plu ? Je l’ai choisi juste pour toi. »

Les yeux de Julian s’assombrirent. « Cadeau ?

— Oui », souffla-t-elle. « Elle est vierge. C’est pas adorable ? »

Les lèvres de Julian se courbèrent, glaciales. « Comment pourrais-je m’énerver avec une petite amie aussi attentionnée ? Fais du bon travail à Milan. »

Il raccrocha.

De l’autre côté de la chambre, Cora retournait ses affaires, désespérée, cherchant le moindre signe de Matt.

Rien.

L’estomac noué, elle comprit : elle avait passé la nuit avec un inconnu. Comment allait-elle regarder Matt en face, maintenant ?

Les larmes débordèrent. Elle s’accroupit dans un coin, sanglotant en silence, faisant comme si l’homme qui l’observait n’existait pas.

Julian expira, l’expression indéchiffrable.

La femme était quelconque — trop quelconque pour les jeux habituels de Dina. Peut-être que le « cadeau » n’était même pas d’elle.

Quoi qu’il en soit, ce qui s’était passé ne devait jamais s’ébruiter.

Il enfila son manteau, sortit son chéquier, griffonna un montant et arracha la page.

Ça devrait suffire à la faire taire.