Chapitre 4 Son mari

Sarah POV

"Qui diable es-tu ?" demanda l'homme barbu.

"Son mari." La voix de Michael portait une autorité froide qui fit réagir quelque chose de profond dans ma poitrine instinctivement.

L'homme barbu éclata de rire. "Mari ? Regardez ce joli garçon qui pense pouvoir nous dire quoi faire." Il fit un geste vers ses copains avec sa main libre. "Tu vois qu'on est quatre ici, non ? Peut-être que tu devrais t'en aller et laisser les adultes gérer ça."

"Lâche-la." Chaque mot tombait comme un coup de marteau.

Je n'avais jamais entendu Michael parler ainsi auparavant. Fini l'homme doux, presque hésitant, de nos brèves rencontres. Cette version de lui se tenait avec une autorité inconsciente qui semblait en contradiction avec sa prétention d'être un cadre moyen.

"Et sinon quoi ?" La prise de l'homme sur mon poignet devint douloureuse, me faisant grimacer. "Tu vas nous forcer ?"

C'est alors que je vis quelque chose traverser le visage de Michael—quelque chose de sombre et dangereux qui fit sauter mon cœur.

"Je te le demande gentiment," dit Michael en avançant d'un pas. "C'est ta dernière chance de faire ça facilement."

Un des autres hommes, apparemment plus courageux grâce à l'alcool, se leva et poussa violemment Michael dans la poitrine. "Dégage, connard !"

Michael bougea à peine. Il absorba la poussée comme si ce n'était rien de plus qu'une légère tape. Le type ivre qui l'avait poussé sembla soudain incertain.

"C'était une erreur," dit Michael calmement.

Ce qui se passa ensuite fut si rapide que je faillis le rater. La main de Michael jaillit et attrapa le poignet de l'homme qui avait poussé, le tordant d'une manière qui fit gémir le gars et tomber à genoux. En même temps, son autre main se déplaça vers l'avant-bras de l'homme barbu—celui qui me tenait—appliquant une pression à un point qui le fit lâcher mon poignet en jurant.

"Bon sang !" Il recula en secouant la main. "Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?"

Michael se plaça directement entre moi et eux. Il y avait quelque chose de presque militaire dans sa façon de bouger, comme s'il avait été entraîné pour des situations exactement comme celle-ci.

"Maintenant tu m'as vraiment énervé," grogna l'homme barbu, sortant un petit couteau de sa poche.

C'est alors que la porte de la cuisine s'ouvrit brusquement.

Tony surgit, brandissant un fusil de chasse, le canon pointé directement sur le groupe d'hommes. "Ça suffit ! Tout le monde recule MAINTENANT !"

Le restaurant devint silencieux.

"J'appelle la police," annonça Tony, atteignant le téléphone.

La vue du fusil de chasse sembla couper à travers la bravade alimentée par l'alcool.

"Ce n'est pas fini," marmonna l'homme barbu, mais il reculait déjà vers la porte.

"Excusez-vous auprès de la dame," dit Michael, sa voix portant encore cet accent d'autorité absolue. "Maintenant."

Sous la pression combinée du fusil de chasse de Tony et de la présence intimidante que Michael projetait, ils marmonnèrent des excuses à contrecœur avant de s'éclipser dans la nuit.

Dès que la porte se referma derrière eux, mes genoux fléchirent. L'adrénaline qui me maintenait debout s'évapora soudainement, me laissant tremblante et submergée.

"Tu es blessée ?" Michael était instantanément à mes côtés, ses mains flottant près de mes épaules sans vraiment me toucher.

"Je vais bien," réussis-je à dire. "Merci. À tous les deux."

Tony posa le fusil et essuya la sueur de son front. "Merci d'avoir protégé Sarah," dit-il à Michael en lui tendant la main. "Je suis Tony."

"Michael Johnson," répondit Michael en serrant fermement la main de Tony. "Je devrais te remercier d'avoir protégé ma femme."

« Le mari de Sarah, hein ? » Tony haussa un sourcil. « Elle n'a jamais mentionné qu'elle était mariée. Quand est-ce que c'est arrivé ? »

« Très récemment », confirma Michael avec un léger sourire.

« Bon, je ferais mieux de retourner en cuisine », dit Tony, toujours curieux mais assez tactique pour ne pas insister.

Après que Tony eut disparu dans la cuisine, un silence gênant s'installa entre Michael et moi. Nous étions enfin seuls, et je réalisai que je n'avais aucune idée de ce que je devais dire à cet homme qui était apparemment mon mari.

« Alors », commençai-je. « Merci. Encore. Tu n'étais pas obligé... »

« Si, je l'étais. Tu es ma femme. »

La manière dont il l'a dit provoqua une étrange sensation dans mon estomac. Il y avait une possessivité dans ces mots qui aurait dû me déranger, mais d'une certaine manière, cela ne me dérangeait pas.

« Puis-je te poser une question ? » Je me surpris à étudier son visage, cherchant des indices sur l'homme que je venais de voir. « Où as-tu appris à faire ça ? Ce truc avec leurs poignets ? »

Michael se tortilla inconfortablement. « Les affaires peuvent être... difficiles parfois. J'ai dû prendre des cours d'autodéfense. »

Cela semblait être une vérité partielle. « Quel genre de développement commercial nécessite ce niveau d'entraînement ? »

« Le genre où tu dois parfois négocier avec des personnes difficiles dans des endroits difficiles », dit-il. « Tout le monde ne conduit pas les affaires dans des salles de réunion. »

Je penchai la tête, intriguée. « Ça a l'air dangereux. »

« La plupart du temps, ce ne sont que des réunions et des papiers », dit Michael, puis sembla se reprendre. « Et toi ? Parle-moi de Tony. Vous semblez proches. »

Je me sentis me détendre au changement de sujet. « Il a été comme un grand frère protecteur depuis que j'ai commencé à travailler ici. Sa femme Maria est à l'hôpital depuis des mois - elle a cette maladie auto-immune rare qui nécessite un traitement expérimental. L'assurance ne couvre presque rien. »

« Ça doit être incroyablement stressant pour lui. »

« Ça l'est. Il travaille ici pendant la journée et passe ses soirées à l'hôpital. Ma mère l'a en fait aidé à obtenir ce travail. Elle travaille comme femme de ménage à l'Hôpital Central de Star City juste à côté et a rencontré Maria lorsqu'elle a été admise pour la première fois. Ma mère a cette tendance à aider les gens en difficulté, alors elle m'a demandé de glisser un mot au propriétaire ici. De cette façon, Tony peut économiser de l'argent pour les factures médicales et rester assez près pour rendre visite à Maria pendant ses pauses. »

« Ta mère semble être une femme remarquable. »

« Elle l'est. Elle a traversé tellement de choses, mais elle ne perd jamais cet instinct de prendre soin des autres. »

« En fait, c'est pourquoi je suis venu ce soir », dit Michael, en me regardant dans les yeux. « Je voulais te voir, et j'espérais rencontrer ta mère aussi. »

Je ressentis un frisson de surprise. « Vraiment ? Mais je pensais que ton travail te tenait occupé. »

« Tout est à jour », dit-il simplement.

La manière dont il l'a dit fit se répandre une chaleur dans ma poitrine. « Elle termine son travail à neuf heures. Nous pourrions aller la voir après la fin de mon service, si tu veux. »

« J'aimerais ça », dit Michael, puis jeta un coup d'œil autour du restaurant. « Ça te dérange si j'attends ici ? Je pourrais prendre un dîner. »

« Bien sûr. Tony fait des pâtes excellentes. »

Michael commanda le spécial italien et s'assit au comptoir du bar où je travaillais. Toutes les quelques secondes, je le surprenais en train de me regarder, et chaque fois que nos regards se croisaient, il me faisait un petit sourire. Le fait de l'avoir là semblait étrangement naturel, comme s'il appartenait à cet endroit.

Mais cette légèreté ne dura pas longtemps.

Tony sortit précipitamment de la cuisine, le téléphone serré dans sa main tremblante, le visage blême.

« Sarah ! » Sa voix se brisa de panique. « Maria vient d'appeler. Ta mère s'est effondrée à l'hôpital ! »