Mon Mari Éclairé est un Milliardaire Caché

Sarah POV

La cloche au-dessus de la porte du restaurant a tinté doucement. J'ai rapidement fermé mon carnet de croquis et levé les yeux avec mon meilleur sourire de service. "Bonjour, bienvenue à Bella Vista. Une table pour une personne ?"

Le service de l'après-midi était toujours calme, et je dessinais pendant l'accalmie entre les coups de feu du déjeuner et du dîner. Ce design de robe de soirée me trottait dans la tête toute la semaine, et je ne pouvais pas laisser l'inspiration s'échapper, surtout avec le loyer à payer la semaine prochaine et les deux commandes de design que j'avais déjà refusées ce mois-ci parce qu'elles ne payaient pas assez.

Mais la vue devant moi m'a coupé le souffle.

L'homme debout devant moi était... waouh. Cheveux noirs, yeux marron, portant une simple chemise bleu marine. Pas de bijoux voyants, pas de marques de créateurs évidentes, juste cette élégance sans effort qui a fait bondir mon cœur.

Il a souri poliment. "En fait, je vais juste m'asseoir au comptoir. Pourrais-je avoir un café, s'il vous plaît ?"

Me souvenant soudain des rappels de ma mère, je me suis surprise à mordre inconsciemment ma lèvre inférieure. "Michael ?"

L'homme a cligné des yeux. "Euh... oui, je suis Michael. Comment avez-vous..."

Bon sang. Ce gars a vraiment été choisi par Maman ? Après toutes ces catastrophes bizarres qu'elle m'a fait traverser, elle a enfin trouvé quelqu'un qui ne ressemble pas à un homme des cavernes...

Il y a six ans, je terminais ma première année à l'Université de Star City. Le design de mode était mon univers, me remplissant de rêves de défilés et de ma propre marque un jour. Puis l'accident de voiture de Maman est arrivé.

Les factures médicales étaient écrasantes pour un foyer monoparental déjà en difficulté. J'ai fait le seul choix possible : abandonner mes études pour travailler à plein temps. C'est alors que Blake, mon petit ami depuis le lycée, a porté le coup final : "Sarah, je ne pense plus que nous soyons compatibles. J'ai mon propre avenir à envisager."

La pression financière, la trahison émotionnelle, les rêves brisés—tout s'est effondré en même temps. La dépression m'a engloutie pendant des mois, et même après que la thérapie m'ait aidée à m'en sortir, je ne pouvais jamais me rappeler les détails. La plupart de ce que je sais de cette période vient de Maman qui comblait les blancs par la suite.

Maman se blâmait complètement. Elle était convaincue qu'elle avait détruit mon avenir, et plus tard, ses tentatives de matchmaking étaient devenues une obsession dévorante. Je la surprenais à 3 heures du matin, éveillée, défilant sur des applications de rencontres, mangeant à peine tout en me harcelant pour que je donne "une chance équitable" aux hommes.

Juste ce matin, elle m'avait pris les mains et dit, "Chérie, j'en ai trouvé un autre pour toi. Il viendra directement au restaurant. Tu dois vraiment lui donner une chance, d'accord ?"

Je comprenais que son anxiété la rendait littéralement malade. Si se marier rapidement pouvait lui apporter la paix, alors c'est ce que je ferais. Je devais juste voir à quoi ressemblait le candidat du jour.

Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi bien.

"Pas vraiment gêné, n'est-ce pas ?" dis-je en commençant à verser son café. "Puisque tu es là, autant faire connaissance. Je suis Sarah Martinez. Je travaille ici comme serveuse, je vis dans une location avec ma mère, et elle est femme de ménage à l'hôpital."

Michael ouvrit la bouche comme s'il voulait dire quelque chose, puis la referma.

"Ne sois pas timide," continuai-je en lui glissant le café. "Maman m'a déjà dit tes infos de base. Corrige-moi si je me trompe ? Tu travailles chez Pinnacle Industries Group, tes parents sont décédés, tu cherches à te marier pour les avantages fiscaux et l'achat de maison. Ton nom est Michael..."

« Michael Johnson, » dit-il avec un petit sourire, voyant que j'avais du mal à retenir son nom de famille. « Je travaille dans le développement commercial, je voyage beaucoup pour des réunions avec des clients. Actuellement, je loue un appartement et je conduis une Honda Accord. »

Son honnêteté était rafraîchissante. La plupart des gars que j'avais rencontrés passaient les dix premières minutes à essayer de m'impressionner avec des histoires sur leur start-up imaginaire ou la BMW empruntée à un copain.

Je me penchai en avant. « Michael, puis-je te poser une question ? »

« Bien sûr, vas-y. »

« Veux-tu m'épouser ? »

Le coin de sa bouche se releva, comme s'il s'attendait à quelque chose de ce genre. « Tu es sérieuse, n'est-ce pas ? »

« Très sérieuse, » dis-je. « Écoute, j'ai besoin d'un mari pour que ma mère arrête de s'inquiéter, et toi, tu as évidemment besoin de te marier pour des raisons financières. Pourquoi pas ? »

Il se pencha légèrement en arrière. « On vient littéralement de se rencontrer. Tu ne penses pas que c'est un peu rapide ? »

« Allez, les gens se marient rapidement tout le temps maintenant, » insistai-je. « On pourrait faire les papiers, prendre le temps de vraiment se connaître. Si ça marche, super. Sinon, on divorce. »

Michael étudia mon visage pendant un moment, son sourire ne faiblissant jamais. « Si tu veux vraiment ça... d'accord. Essayons. »

Je me précipitai rapidement dans la cuisine pour demander à Tony de couvrir le devant pendant que je sortais. Le cuisinier hocha la tête sans lever les yeux de son travail.

Une heure plus tard, nous étions en ligne au bureau du greffier du comté en centre-ville.

Tout le processus semblait irréel—remplir des formulaires, montrer nos pièces d'identité, payer les frais. Quand la greffière derrière la vitre pare-balles nous demanda si nous avions des témoins, je réalisai que nous avions complètement négligé ce détail. Elle fit un signe de la main à deux employés en pause café qui signèrent nos papiers avec tout l'enthousiasme de personnes rendant service à des inconnus.

En sortant avec notre certificat de mariage, nous échangeâmes nos numéros de téléphone. Quand je vis comment Michael m'avait enregistrée dans ses contacts, mes joues devinrent brûlantes.

« 'Ma Reine ?' N'est-ce pas un peu exagéré ? »

« Pas du tout, » dit doucement Michael. « Nous sommes mariés maintenant. Tu es ma reine. On va chez ta mère ? »

Je hochai la tête. « Oui, elle va faire une crise en te rencontrant. »

Mais juste au moment où nous commencions à marcher vers la rue, une voiture de sport rouge flashy s'arrêta en trombe. Un gars d'une vingtaine d'années en sortit en bondissant.

« Bro ! Je t'ai enfin trouvé ! » cria-t-il en courant vers Michael. « Allez, on doit y aller ! La situation avec le client est devenue folle et ils demandent le grand patron maintenant ! »

Je fronçai les sourcils, les regardant tour à tour. Grand patron ? Mais n'a-t-il pas dit qu'il était juste dans le développement commercial ? Et cette voiture...

L'expression de Michael resta complètement calme. « Oh, c'est mon... collègue Chris. C'est un gosse de riche, il aime plaisanter, il m'appelle toujours 'patron'. C'est la voiture de sa famille. »

Le gars Chris cligna des yeux, me regardant puis Michael, avant de comprendre rapidement. « Ha ! Oui, exactement ! J'aime juste appeler Michael comme ça parce qu'il résout toujours mes problèmes. »

Mes soupçons s'estompèrent et je ris. Les jeunes aiment être dramatiques.

« Sarah, je suis désolé, » dit Michael d'un ton désolé. « Je ne pourrai probablement pas te raccompagner après tout. On reporte la rencontre avec ta mère ? »

« Bien sûr. Le travail passe avant. »

Michael s'approcha et me prit dans une étreinte douce, pressant ses lèvres contre les miennes dans un baiser d'adieu tendre et sucré.

Au moment où nos lèvres se touchèrent, des fragments de quelque chose scintillèrent au fond de mon esprit. Une voix douce murmurant derrière mes oreilles, des mains chaudes tenant les miennes, le même parfum qui me rendait folle... Mais les images se dissipèrent avant que je puisse les saisir.

Pourquoi avais-je l'impression que nous avions déjà été ensemble comme ça auparavant ? Cela aurait-il pu se passer pendant ces années dont je ne me souviens pas ?