Chapitre 2 Chapitre deux
— Merde, marmonna Tessa en surgissant aux côtés de Kaelani, tendant le cou vers la porte dont la clochette venait à peine de cesser de se balancer. T’as vu ce type ? Il était canon. Genre… indécemment canon. Le costume, les épaules, tout ce côté sombre et brûlant de « je bouffe des stagiaires au petit-déj »…
Kaelani lui lança un regard, puis se reconcentra sur son plateau de pâtisseries.
— Il a commandé un gâteau et un café. C’est tout.
Tessa gémit.
— C’est tout ? Meuf, t’es impossible. Un homme comme ça entre ici, lâche du cash sans cligner des yeux, et toi, tu penses même pas à…
Elle fit un geste vague des mains que Kaelani se refusa d’interpréter.
— Ce n’est pas mon genre. La voix de Kaelani était neutre, mais sa poitrine lui semblait toujours trop serrée, son pouls irrégulier. Elle détestait sentir encore le poids de sa présence alors qu’il était déjà parti.
Tessa ricana, pas découragée.
— Arrête. Un homme comme ça, c’est le genre de tout le monde.
Kaelani leva les yeux au ciel, alignant les pâtisseries en rangées impeccables.
— Contrôle tes hormones et retourne bosser, dit-elle, un sourire à peine esquissé au coin des lèvres.
Tessa eut un gaspillage théâtral, la main plaquée sur la poitrine.
— Pardon ? Voilà pourquoi t’es tendue tout le temps. Il te faut une bonne baise.
— Mon vibro fait très bien l’affaire, répliqua Kaelani d’un ton sec.
Tessa éclata de rire.
— S’il te plaît. Ça, c’est rien à côté d’un mec qui te pilonne jusqu’au nirvana.
Kaelani secoua la tête, retenant un rire en se détournant.
— T’es infernale.
L’après-midi s’étira dans un flou régulier de clients, de farine et de fournées. En fin de journée, l’affluence était retombée, ne laissant plus que le ronronnement des fours et le frottement doux de la spatule de Kaelani contre le bol de préparation.
Elle s’arrêta, posant le dos de sa main sur son front. Chaud. Trop chaud. Les fours de la boulangerie maintenaient toujours une chaleur agréable, mais là, c’était différent — une chaleur lente qui rampait sous sa peau, s’épanouissant bas dans son ventre.
— Pff, on se croirait dans un sauna, gémit Tessa depuis l’avant, en s’éventant avec un menu. Je te jure, si on a encore une commande de brownies triple fudge, je lance une mutinerie.
Kaelani força un petit sourire, même si sa gorge était sèche.
— Peut-être que t’as juste la gueule de bois.
— Sympa, rétorqua Tessa, mais son sourire restait facile.
Kaelani s’essuya les paumes sur son tablier. Non, ce n’était pas la faute des fours. Ni de la journée. Ni de quoi que ce soit qu’elle puisse nommer. Un bourdonnement nerveux vibrait dans ses veines, accélérant son cœur, rendant ses mains instables quand elle attrapa un autre plateau. Elle continua malgré tout, ignorant le malaise qui lui rongeait la poitrine.
Quand le soleil descendit, striant les vitrines de reflets dorés, Kaelani sentit la sueur perler à la nuque. Elle attacha ses cheveux d’un geste vif, agacé, feignant de ne pas remarquer la façon dont son corps la trahissait.
Quelque chose n’allait pas.
— Hé, appela Tessa depuis l’avant, l’observant de près. Ça va ? T’as pas l’air bien.
— Ça va, répondit Kaelani trop vite, s’obligeant à continuer à bouger tandis qu’elle essuyait le comptoir. Mais au fond, elle savait que ça n’allait pas du tout.
— Mon cul, lâcha Tessa, implacable, les mains sur les hanches. T’as les joues en feu. Genre, vraiment en feu.
Kaelani tira sur le col de son tee-shirt, le tissu collant désagréablement à sa peau humide. La chaleur n’était pas seulement sur son visage — elle se répandait partout, s’accumulant à des endroits qui la faisaient instinctivement serrer les cuisses. Sa main glissa vers son ventre, avant qu’elle ne comprenne que cette pression étrange n’était pas dans son ventre. C’était plus bas. Vive. Tenace.
Qu’est-ce qui m’arrive ?
Les sourcils de Tessa se froncèrent d’inquiétude.
— Hé… tu devrais peut-être rentrer. Je peux fermer ce soir. Sérieusement, t’as l’air sur le point de tomber dans les pommes.
Kaelani hésita en s’essuyant les paumes sur son tablier. « Tu es sûre que ça ira ? »
« Bien sûr », répondit Tessa en lui faisant un geste de la main. « Rentre chez toi et repose-toi. Franchement, je savais que tes tendances de bourreau de travail finiraient par te rattraper. Allez, file, je gère tout ici. »
Kaelani esquissa un petit sourire reconnaissant, même si, au fond d’elle, la pression s’enroulait plus fort, exigeante, insistante. Elle dénoua son tablier, le suspendit au crochet près de la porte et sortit dans l’air du soir qui se rafraîchissait.
—-
Julian était assis à la longue table lustrée, le maintien maîtrisé, la voix égale tandis qu’il négociait avec les Alphas rassemblés. Des cartes et des graphiques s’étalaient sur le bois, et les querelles de frontières et d’accès aux autoroutes rebondissaient d’Alpha en Alpha comme des étincelles nerveuses.
« L’expansion vers le nord est inévitable, insista l’un d’eux. Autant en tirer profit plutôt que de se battre. »
La bouche de Julian se durcit. « Le profit ne comptera plus si le contrôle nous échappe. Les humains ne partagent pas. Ils consomment. » Son ton était net, sûr de lui, le genre qui faisait habituellement taire une pièce entière.
Et ce fut le cas. Un instant.
Puis une pulsation étrange s’éveilla bas dans sa poitrine, faible mais tenace. Une chaleur, comme une braise qui prend, se répandit sous son col. Il se déplaça sur sa chaise, cherchant à la chasser.
Le regard acéré de Jace accrocha le sien depuis l’autre bout de la table. Le Bêta inclina légèrement la tête, une question muette dans les yeux. Julian l’ignora, leva son verre d’eau et en but une gorgée mesurée.
Les minutes passèrent, les voix s’étirant sur les autoroutes et les ventes de parcelles. La braise ne s’éteignit pas. Elle grandit. Sa mâchoire se contracta ; une goutte de sueur perla à sa tempe malgré le souffle frais de la climatisation.
« Alpha Julian ? » l’interpella l’un des Alphas les plus âgés, sourcils levés. « Vous avez l’air… distrait. Vous vous sentez bien ? »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Les doigts de Julian se refermèrent en poing sur la table, ses ongles mordant sa paume. Son loup rôdait, agité, un grondement sourd résonnant au fond de son esprit.
« Je vais bien », lâcha-t-il, sec, même si les mots lui râpaient les dents.
Mais le froncement de sourcils de Jace s’accentua. Il n’allait pas bien. Pas du tout.
La braise s’était changée en brûlure lente, enroulée dans le ventre de Julian. Son loup le griffait de l’intérieur, nerveux, grognant pour qu’on le lâche.
« Alpha ? » La voix de Jace fendit le brouhaha, basse mais ferme. « Tu n’as pas l’air dans ton assiette. »
Un tic agita la mâchoire de Julian. « Je vais bien. »
Pourtant, des murmures s’élevèrent autour de la table. Un autre Alpha se pencha, le front plissé. « Il est livide. Fiévreux. Aurait-il été exposé à de l’aconit ? »
La tête de Julian se tourna d’un coup vers lui, l’insulte lui montant au visage, brûlante. « Je ne suis pas empoisonné. »
« Peut-être devrait-on faire venir un médecin », proposa un autre, d’un ton soigneusement neutre.
L’air de la salle se tendit, les regards tournant autour de lui comme des vautours. Un Alpha malade à la table — une faiblesse exposée au grand jour. Son loup se hérissa à l’affront, exigeant qu’il leur prouve qu’ils avaient tort.
« Peut-être devrions-nous reprendre demain », dit Jace rapidement, coupant court aux chuchotements. « Mon Alpha doit se reposer. »
Julian pivota sèchement. « C’est ridicule. J’ai dit que j’allais bien. »
« Julian… » Le ton de Jace se fit plus tranchant, l’autorité du Bêta perçant à travers des années de loyauté.
De l’autre côté de la table, l’un des Alphas âgés inclina la tête. « La matinée a été longue. Je suis tout à fait d’accord pour reprendre demain. »
La main de Julian se crispa en poing, ses jointures blanchissant contre le bois. Son loup grogna, mais la chaleur qui inondait son corps ne lui laissait aucun appui. À contrecœur, il donna un bref signe de tête.
La réunion fut levée.
Mais Julian le savait déjà — aucun médecin, aucune fièvre, aucun aconit n’expliquait ça. C’était autre chose.
