Chapitre 4
Emma
[Deux semaines plus tôt]
« J'avais du travail. » Je lui tendis l'eau et deux aspirines, en prenant soin de ne pas effleurer ses doigts. « Vous avez la réunion avec Johnson à onze heures. Votre costume est là. »
Noah prit le verre sans me quitter des yeux. Pendant un instant terrifiant, je crus qu'il se souvenait de tout : de mon halètement quand il m'avait touchée, de la façon dont j'avais enroulé mes jambes autour de lui, de la façon dont j'avais murmuré son prénom encore et encore pendant qu'il en appelait une autre.
Mais il se contenta d'émettre un son dédaigneux — ce grognement froid et familier qui me rappelait exactement ma place. Il avala les aspirines d'un trait, sa pomme d'Adam tressautant pendant qu'il déglutissait.
« La prochaine fois, ne me laissez pas seul quand je suis dans cet état. » Sa voix était glaciale, de nouveau professionnelle, dépourvue de toute trace de la passion de la nuit dernière. « C'est votre travail de gérer ce genre de situation, Emma. C'est pour ça que je vous paie. »
Mon prénom dans sa bouche ne ressemblait plus du tout à ce qu'il était la nuit précédente. Ce n'était plus qu'un mot, vidé de toute la chaleur et du désespoir qui m'avaient fait croire, l'espace d'un instant stupide, qu'il me désirait vraiment.
« Bien sûr, Monsieur York, » répondis-je d'une voix tout aussi froide. « Cela ne se reproduira plus. »
Je regardai le large dos de Noah alors qu'il traversait la pièce, la lumière du petit matin projetant de longues ombres sur sa carrure musclée.
La nuit dernière me semblait être un lointain rêve fiévreux. Quand il m'avait prise pour Lucy dans son brouillard éthylique, ses mains avaient été douces, sa voix tendre. La façon dont il avait murmuré son prénom en me touchant...
Noah disparut dans la salle de bain, et j'entendis l'eau de la douche couler.
Quand il en ressortit, une serviette nouée autour de la taille, des gouttes d'eau perlant encore sur son torse, je m'approchai de lui avec la chemise blanche impeccable que j'avais choisie, les mains légèrement tremblantes en la lui tendant. Il y glissa les bras sans un mot, l'odeur familière de son gel douche — du bois de santal et quelque chose de distinctement Noah — me serrant le cœur.
« Tournez-vous », dis-je doucement, les premiers mots que l'un de nous prononçait depuis un long moment.
Il s'exécuta, et je commençai à boutonner sa chemise, mes doigts remontant le long de son torse. Avec mon mètre soixante-huit, je devais me hisser sur la pointe des pieds pour atteindre les boutons du haut, tandis que son mètre quatre-vingt-huit me dominait. Cette différence de taille qui m'avait toujours fait me sentir protégée ne faisait aujourd'hui que souligner à quel point je me sentais minuscule en sa présence.
J'attrapai la cravate que j'avais sélectionnée — bleu marine avec un motif subtil — et levai les bras pour la passer autour de son cou. C'est alors qu'il brisa enfin le silence.
« Emma, » la voix de Noah était grave et dangereuse, « la femme au Four Seasons hier soir... c'était vous, n'est-ce pas ? »
Le choc me fit trébucher en arrière. Je serais tombée si Noah ne m'avait pas attrapée par la taille par réflexe, ses doigts puissants s'enfonçant exactement au même endroit qu'ils avaient agrippé avec tant de désespoir la nuit précédente. Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes alors que je me retrouvais prisonnière de son regard, ses yeux gris-bleu perçants disséquant ma réaction. Oh mon Dieu, putain, oh mon Dieu. Mon esprit tournait en boucle, terrifié, tandis que mes poumons semblaient oublier comment aspirer l'air.
Je ne pouvais pas soutenir son regard. Je ne pouvais pas affronter l'accusation qui s'y lisait. Mon corps tout entier semblait court-circuiter — mes doigts picotaient, mon estomac se nouait.
Un sourire glacial déforma ses lèvres parfaites. « Tu n'en as pas le cran, n'est-ce pas ? »
Mon sang se glaça. Il avait raison. J'étais une putain de lâche.
La poigne de Noah se resserra, ses yeux scrutant mon visage comme s'il y cherchait quelque chose. Quelque chose qui lui rendrait la situation plus facile. Je savais ce qu'il espérait : que je le nie, que la femme avec qui il avait couché ne soit pas moi, qu'il n'ait pas à gérer la complication d'avoir baisé sa femme sous contrat alors que leur accord expirait dans quelques jours.
« Tu as dit que tu t'étais endormie à ton bureau », dit-il, la voix soudain aussi tranchante qu'une lame. Il me poussa contre le miroir, sa main enserrant mon poignet. Le verre froid se pressa contre mon dos tandis qu'il se penchait vers moi, son souffle chaud contre mon visage. « C'était vrai ? »
Je fixai sa clavicule, incapable de le regarder dans les yeux, mon pouls battant si fort que j'en avais le vertige. Ma respiration se fit courte et saccadée tandis que des perles de sueur apparaissaient à la racine de mes cheveux. Avant que je ne puisse formuler une réponse, Noah baissa les yeux sur sa chemise et son expression s'assombrit encore davantage.
« Tu as mal boutonné ma chemise. » Sa voix était d'un calme mortel.
Je baissai les yeux, horrifiée. Dans ma nervosité, j'avais décalé les boutons, créant un désordre asymétrique sur sa chemise parfaitement coupée. Une si petite erreur, mais dans le monde de Noah, la perfection était le standard minimum.
« Je suis désolée », chuchotai-je, mes doigts s'activant déjà pour réparer mon erreur, tremblant si fort que je pouvais à peine saisir les boutons. « Je ferai plus attention. Mais j'ai vraiment dormi au bureau la nuit dernière. »
Noah attrapa mes poignets pour m'arrêter. « Ne te donne pas cette peine. » Il recula, créant entre nous un gouffre qui semblait bien plus vaste que la distance physique. « J'ai la réunion du conseil d'administration aujourd'hui. Je ne peux pas me permettre ce genre d'erreurs. »
Quelque chose se brisa en moi. Trois ans à jouer la femme parfaite et conciliante. Trois ans de désir silencieux. Trois ans à être invisible pour l'homme dont j'étais tombée amoureuse contre tout bon sens.
« Noah York », dis-je, utilisant son nom complet avec une assurance qui me surprit moi-même. « Lucy Manning est de retour de sa tournée européenne. »
Son visage devint totalement inexpressif — l'expression que je lui avais vue lors de négociations, lorsqu'il était pris au dépourvu mais refusait de montrer la moindre faiblesse.
« Il est temps que nous discutions de la résiliation de notre accord », continuai-je, stupéfaite par le calme de ma voix alors qu'à l'intérieur, je m'effondrais. J'avais l'impression qu'on m'arrachait le cœur de la poitrine à chaque mot. « Le contrat de mariage expire la semaine prochaine. »
« Ce n'est pas le moment », dit-il froidement. « Nous avons des affaires plus importantes à régler chez York Ventures. »
« Plus importantes que ta liberté d'être avec elle ? » demandai-je, détestant le léger tremblement dans ma voix. Je me mordis l'intérieur de la joue jusqu'au sang, désespérée de garder le contrôle.
La mâchoire de Noah se contracta. « Nous en discuterons plus tard. »
J'opinai du chef, déglutissant avec difficulté pour dissiper la boule dans ma gorge. « Je dois retourner à la maison pour récupérer des documents et préparer le projet de résiliation. »
Il ne répondit pas, se contentant de se détourner pour réajuster sa propre chemise, me congédiant sans un mot.
