Chapitre 5

Emma

[Deux semaines plus tôt]

Deux heures plus tard, je me trouvais dans le manoir de la famille York, sur la Gold Coast de Long Island. Je rassemblais des documents dans le bureau lorsque la voix d'Elizabeth York fendit l'air. Elizabeth était la mère de Noah.

— Cette famille n'entretient pas les parasites, déclara-t-elle, son élégante silhouette se découpant dans l'encadrement de la porte. Surtout ceux qui n'apportent aucune valeur au nom des York.

Je me redressai, mes doigts froissant les documents que je tenais. Respire, Emma. Putain, respire.

— Je viens juste récupérer des documents de travail et quelques affaires personnelles, maman.

Elle haussa un sourcil parfaitement dessiné.

— Et le prêt d'un million de dollars que votre famille nous doit encore ? Je suppose que vous le rendrez aussi en « récupérant vos affaires » ?

Le rappel de la dette de ma famille — la raison pour laquelle j'avais accepté cet arrangement en premier lieu — me frappa de plein fouet. Mon estomac se noua et une bouffée de honte brûlante grimpa le long de ma nuque. Je sentais ma gorge se serrer, les larmes menaçant de déborder.

— Dites-moi, reprit Elizabeth, la voix dégoulinante de fausse sollicitude, avez-vous au moins réussi à tomber enceinte ? Noah a besoin d'un héritier, et si vous êtes incapable de lui en donner un, il est peut-être temps qu'il épouse quelqu'un de plus... convenable.

Je restai pétrifiée, incapable de répondre, mes ongles enfonçant des demi-lunes dans mes paumes alors que la rage et l'humiliation luttaient pour prendre le dessus en moi. Ne pleure pas. Ne t'avise surtout pas de pleurer devant cette femme.

Le cliquetis de talons sur le sol en marbre attira notre attention à toutes les deux. Une silhouette blonde familière glissa depuis la cuisine, arborant un sourire éblouissant.

— Elizabeth, ma chérie ! s'exclama-t-elle affectueusement. J'espère que tu ne m'en veux pas d'être entrée par derrière. Le chef était justement en train de me montrer cette incroyable recette de soufflé.

Le son de cette voix me glaça le sang. Mon corps entier se raidit et, l'espace d'un instant, je crus que j'allais vraiment m'évanouir. La pièce tangua, me donnant la nausée, tandis qu'une vague de vertige m'envahissait.

Lucy Manning se tenait dans l'encadrement de la porte, véritable vision de perfection dans son jean de créateur et son pull en cachemire, un tablier — mon tablier — soigneusement noué autour de sa taille fine. Ses cheveux dorés retombaient en cascades d'ondulations parfaites sur ses épaules, et son sourire si caractéristique — celui qui avait orné d'innombrables couvertures de magazines — était dirigé vers Elizabeth, comme si elles étaient des confidentes de toujours.

Mon estomac fit une chute vertigineuse. Qu'est-ce qu'elle foutait là, bordel ? Et pourquoi portait-elle mon tablier, dans la maison familiale de mon mari ? Je sentis mon pouls s'accélérer, des sueurs froides perlant dans mon dos tandis que mes doigts se crispaient en poings serrés le long de mon corps.

— C'est une invitée à toi, Elizabeth ? demanda doucement Lucy, ses yeux bleus glissant sur moi avec une innocence feinte, comme si elle n'avait aucune idée de qui j'étais. Je viens de préparer une soupe de légumes bio. Je vous en prie, venez vous joindre à nous.

Une telle audace me laissa sans voix. Ma gorge se serra douloureusement alors que la rage bouillonnait en moi. Lucy savait pertinemment qui j'étais. On nous avait présentées à de multiples reprises lors d'événements professionnels au fil des ans. Noah avait beau avoir gardé notre mariage privé, Lucy était parfaitement au courant de mon rôle dans sa vie — tant sur le plan professionnel que personnel.

— Emma était sur le point de partir, trancha Elizabeth, la voix lourde de dédain. Elle est venue récupérer quelques... papiers.

Tandis que Lucy s'approchait, un parfum familier vint flotter jusqu'à moi : du jasmin avec de subtiles notes de bergamote. Mon parfum signature. Celui que Noah avait fait créer sur mesure pour moi par un artisan parfumeur à Paris, pour notre premier anniversaire de mariage. Ma mâchoire se contracta avec une telle force que je pus entendre mes dents grincer.

J'avais une putain de nausée. Soit c'était une cruelle coïncidence, soit Lucy portait délibérément mon parfum. Vu le regard calculateur qui se cachait derrière son sourire, je penchais fortement pour la seconde option. Mes mains se mirent à trembler de façon incontrôlable, et je les fourrai dans mes poches pour le cacher.

— Un thé, Emma ? Elizabeth désigna le service en argent sur le guéridon, la voix tranchante comme une lame. Rends-toi au moins utile et sers notre invitée avant de partir.

Je me mordis l'intérieur de la joue jusqu'au sang, me forçant à avancer vers le service à thé tout en conservant le peu de dignité qu'il me restait. Mes mains tremblaient tellement que je faillis lâcher la délicate tasse en porcelaine ; la théière me paraissait d'une lourdeur impossible.

— Alors, qu'est-ce qui vous amène au domaine des York, Lucy ? demandai-je, luttant pour garder une voix assurée alors que j'avais l'estomac noué. Je croyais que vous étiez encore en Europe.

— Oh, je viens de terminer ma tournée, répondit Lucy d'une voix mélodieuse et travaillée. Elle rejeta ses cheveux parfaits sur une épaule avec une aisance calculée. Naturellement, il fallait que je vienne voir Elizabeth. Elle a été d'un tel soutien pour moi toutes ces années.

Elizabeth adressa un sourire radieux à Lucy en lui tapotant affectueusement la main.

— Lucy est comme la fille que je n'ai jamais eue.

La pique n'était même pas subtile. J'avais passé trois foutues années à essayer de gagner l'approbation de cette femme, et elle ne m'avait pas accordé le moindre mot gentil. Ma poitrine se serra douloureusement tandis que je luttais pour garder une expression neutre.

— Vous savez, je ne crois pas que nous ayons été officiellement présentées, dit Lucy, les yeux écarquillés par une fausse innocence. Vous êtes Emma, n'est-ce pas ? La... collègue de Noah ?

Ma mâchoire se crispa si fort que je crus que mes dents allaient se briser. Une bouffée de chaleur et de rage grimpa le long de mon cou jusqu'à mes joues.

— Sa femme, en fait, rétorquai-je, les mots sortant plus sèchement que je ne l'aurais voulu.

— Oh ! La main de Lucy vola à sa poitrine dans une surprise toute théâtrale. Bien sûr ! J'avais oublié qu'il s'était marié. Il ne m'a jamais montré de photos du mariage.

Parce qu'il n'y en a pas, espèce de garce manipulatrice. Notre mariage s'était résumé à une cérémonie privée à la mairie, avec pour seul témoin Violet, la tante de Noah. Aucune célébration. Aucune photo. Juste des signatures sur un bout de papier et un accord commercial déguisé en certificat de mariage. Mes ongles s'enfoncèrent douloureusement dans mes paumes alors que je luttais pour garder mon sang-froid.

Je tendis son thé à Lucy, mais au moment où nos mains se frôlèrent, elle eut un mouvement brusque. Le liquide brûlant éclaboussa ses doigts, et elle poussa un cri de douleur dramatique.

— Mon Dieu ! haleta-t-elle en pressant sa main contre sa poitrine. C'est brûlant !

Elizabeth fut à ses côtés en un instant.

— Emma ! Qu'est-ce qui t'a pris, bordel ? siffla-t-elle, le visage déformé par la rage. Tu ignores donc que les mains de Lucy sont son instrument ? Elle doit se produire à la cérémonie des Music Awards la semaine prochaine !

— Je n'ai pas... commençai-je, la voix brisée par ma gorge nouée.

Mon cœur battait si fort contre mes côtes que ça m'en faisait physiquement mal.

Elizabeth me coupa la parole d'un geste tranchant.

— Roberts ! appela-t-elle sèchement, et le majordome de longue date de la famille apparut aussitôt. Emmenez Emma dans la chambre d'amis de l'aile est. Elle n'est visiblement pas en état de rester en société.

L'aile est. La partie la plus éloignée et la plus isolée du manoir. Là où Elizabeth envoyait ceux qu'elle jugeait indignes de son attention. Mes yeux piquèrent, brûlés par des larmes d'humiliation que je refusais de verser.

— Et apportez immédiatement de la glace pour la main de Lucy, ajouta-t-elle en passant un bras protecteur autour des épaules de cette dernière. Ma chérie, laisse-moi t'accompagner à la cuisine. Il faut tout de suite passer cette brûlure sous l'eau froide.

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