Réunion

Bien qu’elle eût réglé le réveil pour sept heures, Serena décida de commencer la journée à six heures. Elle s’était réveillée à trois heures et, après cela, avait réussi à se rendormir d’un sommeil agité. Finalement, à six heures, elle choisit d’arrêter d’essayer de se rendormir et de se lever, tout simplement. Le soleil commençait à éclairer la splendide île, et il était temps pour elle de faire connaissance avec elle.

Après s’être douchée et brossé les dents, elle enfila une robe rose moulante à fines bretelles, terminée par un volant à l’ourlet, donnant l’illusion que la robe s’arrêtait juste au-dessus de ses genoux. Elle l’assortit à des escarpins marron à bout ouvert qui mettaient en valeur sa pédicure à French manucure. Serena démêla ses cheveux tout juste lavés, les roula en chignon et le fixa avec de vieilles baguettes à cheveux en plastique trouvées sur Amazon des années plus tôt.

Elle appliqua une couche de crème solaire, une touche de rouge à lèvres et un peu d’eye-liner, et elle fut prête.

Après avoir laissé un pourboire pour le service d’étage sur la table de nuit, accompagné d’un mot exprimant sa gratitude, elle quitta la chambre et remonta le long couloir jusqu’à l’ascenseur.

Elle sut que le paradis allait lui porter chance quand elle appela l’ascenseur et que les grandes doubles portes s’ouvrirent aussitôt. Mieux encore, elle l’avait pour elle seule. Quand l’ascenseur s’arrêta au rez-de-chaussée et ouvrit ses portes, elle sortit immédiatement, cherchant des panneaux indiquant le restaurant en plein air où elle comptait prendre son petit-déjeuner. Dès qu’elle le trouva, elle donna son nom et son numéro de chambre à l’hôtesse à l’entrée, et fut installée sur-le-champ à une table donnant sur des cascades.

Un jeune serveur aux cheveux noirs, portant un collier de coquillages puka, arriva aussitôt et lui demanda si elle était déjà venue. Quand elle répondit que non, il lui expliqua rapidement qu’il s’agissait d’un petit-déjeuner buffet et lui désigna les plats qu’on apportait au fond de la salle, là où de nombreux chafing dishes rutilants avaient déjà été disposés.

Affamée, Serena ne perdit pas une seconde et se dirigea droit vers l’endroit où elle voyait les gens faire la queue pour prendre des plateaux et des assiettes vides.

En parcourant les options, elle décida de commencer par des œufs Bénédicte, avec en accompagnement des morceaux d’ananas frais et un café. Elle serait encore là quelques matins, se dit-elle, elle aurait donc le temps d’essayer les autres choix alléchants plus tard. Elle rapporta le plateau à la table et commença à manger, constatant que le restaurant avait déjà doublé sa clientèle, ce qui confirmait que descendre à cette heure-là avait été une bonne idée.

Elle en était à la moitié de son repas quand son téléphone portable émit un petit signal.

Sa meilleure amie, Iris Worthington, lui envoyait un message pour savoir si elle était réveillée.

En réponse, Serena braqua l’appareil photo de son téléphone sur la cascade qui trônait au milieu d’une mer d’herbe verte, en face de sa table, et prit un cliché. Elle ajouta : « Tu as fait une ÉNORME erreur de rester à la maison pour planifier ton mariage au lieu de venir dans ce paradis tropical avec moi. »

Elle envoya le message, puis enchaîna avec un emoji qui lui envoyait un baiser. Pour faire bonne mesure, elle lui transmit aussi quelques photos prises la veille, histoire de la faire bouillonner de jalousie.

Riant intérieurement, Serena relut le texto une dernière fois, admirant la beauté artistique de la photo qu’elle venait de prendre de la cascade devant elle. Elle envisagea de l’envoyer aussi à sa mère, puis se ravisa aussitôt. Quand elle avait quitté Apple Bay, sa mère l’avait réprimandée d’être partie en vacances sans un homme pour la protéger et lui avait refait, pour la cinquantième fois, la leçon sur sa rupture avec un jeune homme travailleur qui préférait bosser plutôt que traîner.

La vérité, au sujet de Connie Ellison, c’est qu’elle était de l’ancienne école et prenait modèle sur des générations d’un autre temps. Connie était une femme d’affaires intelligente, mais elle estimait que les femmes avaient besoin des hommes. Les parents de Connie lui avaient appris que les femmes devaient se donner l’air frêles et faibles pour se rendre plus désirables aux yeux des hommes.

Elle essayait aussi de lui inculquer l’idée que la virginité était importante, mais Serena n’avait jamais adhéré à ces valeurs d’un autre âge. Et puis, si Connie avait vraiment voulu que sa fille reste pure jusqu’au mariage, elle n’aurait jamais dû la laisser partir à l’université loin d’Apple Bay.

Serena sourit d’un air malicieux en zoomant sur la photo de la cascade sur son portable. Sa peau frissonna au souvenir des nuits passionnées passées à Venise grâce à Roberto, pendant le Carnaval, quelques années plus tôt.

Après un dernier regard appréciateur à sa photographie, elle posa doucement son téléphone, écran contre la table.

Avec le corps musclé de Roberto si présent au premier plan de ses pensées, il lui fallut un instant pour faire le lien avec ce qu’elle voyait.

Serena attrapa rapidement le téléphone et le tourna vers elle. Après l’avoir déverrouillé, elle revint sur la photo de la cascade, en se concentrant sur la droite de la chute d’eau.

Elle releva la tête, haletante, en fixant le type assis à droite de la cascade. Il avait gardé les yeux rivés sur le plateau de table tout ce temps. Il les levait légèrement chaque fois qu’il portait la tasse de café à ses lèvres, mais il ne regardait jamais dans sa direction.

Serena pinça l’écran de son téléphone, agrandissant l’homme assis seul à sa table.

Elle se sentit privée de tout oxygène, et pourtant heureuse malgré tout.

« Paul ! » murmura-t-elle, les larmes aux yeux, en relevant brusquement la tête vers l’homme solitaire attablé près de la cascade.