Chapitre 4 Les proches de la famille Tudor

— « Brandon, qu’est-ce que tu allais dire ? Qu’est-ce qui s’est passé entre Jonathan et moi ? »

— « Donne-moi ta main. »

Jonathan ouvrit un compartiment dans l’accoudoir et en sortit une élégante trousse de secours qui fit se figer Isabella de surprise.

Sans ménagement, il saisit son bras blessé et le prit avec précaution entre ses mains. Il n’avait encore jamais croisé une fille qui se souciait aussi peu de sa propre sécurité, et cela le mettait hors de lui.

Le souvenir des paroles qu’elle avait prononcées au bord de la falaise raviva encore sa colère : ce jour‑là, elle ne plaisantait pas, elle ne jouait pas avec lui. Elle cherchait réellement la mort.

Ces années avaient‑elles été à ce point insupportables pour Isabella ?

— « Jonathan, doucement ! C’est la petite sœur que je viens tout juste de retrouver ! » Brandon remarqua enfin la gravité des éraflures d’Isabella.

— « C’est comme ça qu’on t’a toujours traitée, dans la famille qui t’a recueillie ? » demanda‑t‑il, les lèvres serrées.

Sur la route de la station de télévision, il avait mené une enquête approfondie sur la famille Thornton, sans trouver la moindre trace de maltraitance.

Il avait pensé qu’Isabella cherchait sa famille biologique par reconnaissance envers les Thornton, pas à cause de leur cruauté.

— « Pas avant. C’est seulement aujourd’hui qu’on a définitivement rompu. » Isabella secoua la tête, choisissant de ne pas dévoiler la véritable nature des Thornton.

Elle n’avait aucune preuve : ils avaient confessé leurs manigances, mais elle avait été trop bouleversée pour penser à tout enregistrer.

Sans preuve, elle craignait que Brandon ne la prenne pour une ingrate. Après tout, les Thornton l’avaient élevée pendant dix‑huit ans. En mettant de côté leurs trahisons récentes, elle avait fréquenté des écoles huppées, s’était habillée aussi bien que Stella, et les parents Thornton avaient joué à la perfection le rôle des parents aimants en public.

Voyant Isabella se taire, les expressions de Jonathan et Brandon se firent plus sombres.

Jonathan intervint :

— « Elle en a bavé, et elle ne dit pas tout. Rentrez tous les deux, moi je m’en vais. »

La voiture s’était arrêtée à un carrefour en Y, et Jonathan allongea ses longues jambes pour descendre sans attendre la réponse de Brandon, puis monta dans le second véhicule.

— « Hé ! Jonathan ! Qu’est‑ce que ça veut dire ? Explique‑toi ! Et c’est ta voiture ! Tu vas où, là ? »

— « Garde‑la pour ta sœur ! »

— « Elle n’en a pas besoin ! Je peux très bien lui en acheter une ! »

Le convoi de Jonathan se sépara rapidement du reste du cortège et disparut au coin de la rue.

— « Isabella, il disait vrai, tout à l’heure ? » demanda Brandon.

— « À propos de quoi ? »

Isabella suivait encore du regard le départ de Jonathan par la lunette arrière, les joues légèrement roses à cause de ses dernières paroles. Cet homme était d’un autoritarisme insupportable.

— « De rien. Jonathan raconte n’importe quoi. J’ai eu une bonne vie. Alors, Brandon, on rentre à la maison, maintenant ? »

— « Oui ! On y est presque. Isabella, laisse‑moi te dire : Maman et Papa m’ont donné comme petit surnom “Sunny” et toi, c’est “Bunny”. Nos parents sont le premier et unique amour l’un de l’autre, et ils n’ont eu que nous deux ! Tu n’as pas été abandonnée non plus. Toute notre famille t’aime à la folie !

« Quand le manoir Tudor a pris feu, il y a des années, on t’a volée. Papa et Maman ont fouillé tous les orphelinats, même à l’étranger, ils ont fait faire des tests ADN partout ! Même dans les pires régions du monde pour le trafic d’êtres humains, Père a fait passer le message que quiconque oserait te faire du mal paierait un prix terrible !

« Quand je t’ai vue à la télévision en train de chercher ta famille, je t’ai reconnue tout de suite ! La famille Tudor est actuellement classée deuxième à Eltheron — ça veut dire qu’on est très riches. Isabella, pose‑moi toutes les questions que tu veux !

« Au fait, le patriarche chez nous, c’est notre père, Raymond. Grand‑père vit au manoir des Cimes Royales pour sa santé, mais Grand‑mère reste au manoir Tudor avec Maman. Même s’ils vivent dans le même domaine, on sent souvent une certaine tension dans l’air. »

Isabella pinça pensivement les lèvres. Si les membres de sa famille ne s’entendaient pas, elle ne se forcerait pas à supporter ça : après tout, elle avait un mentor incroyablement riche et puissant à Cascadia.

— « Je comprends, Brandon. Vous m’aimez tous et vous voulez que je rentre. Ne t’inquiète pas, je ne vais pas trop cogiter. » Les paroles rassurantes d’Isabella semblèrent visiblement soulager Brandon.

Il avait lu des témoignages d’autres enfants retrouvant leur famille biologique et se heurtant à toutes sortes de difficultés, mais il ne voulait pas que sa sœur nourrisse le moindre ressentiment. Il lui paraissait préférable d’être complètement honnête.

Bientôt, le manoir Tudor apparut, avec une foule rassemblée devant l’entrée. En tête se tenait un homme d’âge mûr, grand, distingué, dans un costume impeccablement coupé — beau, et encore plus charismatique que Brandon.

Les yeux d’Isabella se remplirent de brume malgré elle.

À peine la voiture arrêtée, deux gardes du corps ouvrirent prestement les portières. L’homme s’avança à grandes enjambées, et Isabella manqua de se cogner contre son torse quand il entrouvrit les bras avant de les figer en l’air en voyant son expression incertaine.

— Bunny, je suis ton père ! Sa voix chaude et profonde fit aussitôt monter les larmes aux yeux d’Isabella.

Sans se forcer, elle se glissa dans ses bras. Ses mains à lui tremblaient légèrement tandis qu’il laissait échapper un long soupir, submergé de soulagement. La récupérer, c’était tout ce qui comptait — elle était si maigre, elle avait dû souffrir le martyre toutes ces années !

S’il découvrait un jour qui avait volé Bunny à sa famille, il ferait en sorte que tout ce clan-là ne connaisse plus jamais la paix.

Isabella sentit le mot « papa » se coincer dans sa gorge, incapable de le prononcer.

Raymond lui tapota doucement l’épaule.

— Ce n’est pas grave, ma chérie. Prends ton temps.

Isabella essuya discrètement une larme.

— Oh là là ! C’est notre Bunny ! Oh, qu’elle est belle ! s’exclama derrière Raymond un homme en chemise à fleurs, aux traits plus délicats que ceux de bien des femmes, qui lui adressait un large sourire.

— Bunny ! Je suis ton oncle Larry Tudor ! lança Larry en dépassant Raymond pour lui ouvrir les bras.

Cette fois, Isabella ne fit pas un pas de plus. Devant le regard noir de Raymond, Larry ramena les mains sans la moindre gêne.

— Bunny, viens vite ! Laisse-moi te présenter tout le monde — ton père est trop lent, et moi je ne tiens plus en place ! Voici ton oncle Kyle Tudor, il est architecte !

Un homme un peu enrobé, à la barbe soigneusement taillée, adressa à Isabella un sourire chaleureux.

— Voici ton oncle Zachary Tudor — il est réalisateur de cinéma, à l’international !

Un homme en costume classique hocha la tête vers Isabella, le visage pourtant impassible.

— À côté d’eux, tu as la femme de Kyle, Grace Hernandez, et la femme de Zachary, Lily Martin. Moi je ne suis toujours pas marié. Allez, dépêche-toi, ta grand-mère t’attend à l’intérieur !

— Hé, tonton ! Et moi, alors ? Tu ne me présentes pas ? Ni ma mère ! protesta une fille à la coupe de princesse, habillée de façon très recherchée, qui se tenait près d’une femme discrète, en faisant la moue à Larry.

Larry eut un sourire embarrassé et s’apprêtait à les présenter lorsque Raymond attira Isabella contre lui, un bras posé sur ses épaules, pour l’emmener vers le manoir.

La fille et la femme tranquille demeurèrent figées, stupéfaites. Brandon leur adressa un signe de tête poli avant de suivre sa sœur à l’intérieur.

L’intérieur du manoir était vaste, meublé de canapés de velours rouge d’inspiration médiévale, où était assise une vieille dame aux cheveux argentés, faisant lentement glisser entre ses doigts un chapelet de prières serti de saphirs.

— C’est Grand-mère, murmura Brandon.

— Grand-mère, dit doucement Isabella.

Yvette posa un regard sur Isabella et poussa un soupir.

— C’est bien que tu sois revenue. Mais tu expliqueras bien les choses à ta mère plus tard — je n’y suis pour rien.

Sur ces paroles stupéfiantes, elle se leva pour partir, sans se soucier des réactions autour d’elle.

La fille s’empressa de rejoindre Yvette, passa son bras sous le sien, puis lança à Isabella, d’un ton triomphant :

— Ta grand-mère t’a attendue toute la matinée, et tu ne lui as même pas proposé quelque chose à boire. Aucune éducation !

— Exactement ! Vraiment pas de manières.

Eh bien. On dirait qu’il y avait déjà une petite princesse intrigante et sa faire‑valoir prêtes à remettre Isabella à sa place dès son retour à la maison.

Isabella remarqua alors qu’au milieu du groupe qui l’avait accueillie se trouvait aussi une fille un peu enrobée, à la peau plus mate, debout de l’autre côté d’Yvette, qui répétait les reproches de la fille à la coiffure de princesse.

— Et toi, tu es ? demanda Isabella.

— Voici Laura Stewart ! Moi, je suis Hazel Tudor.

Isabella leva les yeux vers Hazel avec curiosité. Elle avait aperçu Grace plus tôt — la jeune femme n’avait pas l’air d’avoir trente ans, alors comment sa fille pouvait-elle avoir dix‑sept ou dix‑huit ans ? Plus étrange encore, mère et fille ne se ressemblaient absolument pas.

Mais cela ne la regardait pas. Isabella répondit avec froideur :

— Je vois.

Hazel renifla.

— Comment ça, « je vois » ? Comment tu peux être aussi froide ? On t’a attendue toute la journée ici ! Tu pourrais au moins nous accueillir chaleureusement, non ?

Le ton d’Hazel ne laissait aucun doute : elle détestait déjà Isabella.