Chapitre 5 Une vie qui devrait bientôt se terminer

Pour être juste, la famille Tudor avait peu de filles, et avant le retour d'Isabella, Hazel avait été la petite princesse de la famille.

"Je suis désolée, je ne savais pas," dit Isabella, incapable de lire les tempéraments de ces gens mais ne voulant pas créer de tensions dès son arrivée.

"Assez ! Bunny vient juste de rentrer et ne vous connaît même pas encore. Quelle courtoisie et chaleur attendez-vous ? Si vous n'avez rien d'autre, allez dans vos chambres !" La voix de Raymond trancha l'air.

Yvette jeta un coup d'œil à Raymond, qui se tenait en position protectrice, et laissa échapper un rire froid.

Puis la femme silencieuse qui était restée muette jusque-là prit enfin la parole. "Bunny, je suis ta tante Jennifer Stewart. Nous ne nous sommes jamais rencontrées."

Tante ? La sœur de sa mère ? Alors pourquoi son frère n'avait-il jamais mentionné Jennifer auparavant ?

Jennifer tendit la main avec enthousiasme pour prendre celle d'Isabella. "Isabella, tu dois être épuisée. Devons-nous d'abord emmener Grand-mère dans sa chambre, ou préfères-tu voir ta mère ?"

Comme Jennifer était étrange ! Elle exprimait de l'inquiétude pour la fatigue d'Isabella, mais la plaçait immédiatement dans une position difficile, lui demandant de choisir entre s'occuper de Grand-mère ou visiter Maman.

Isabella hésita, réalisant que peu importe qui elle choisirait, l'autre pourrait se sentir négligée. Quoi qu'il en soit, elle risquait de paraître indigne.

Isabella resta silencieuse, regardant Brandon. D'une manière ou d'une autre, elle faisait instinctivement confiance à son frère.

"Grand-mère d'abord," suggéra calmement Brandon.

Isabella fit deux pas vers sa grand-mère.

"Ne vous dérangez pas. Je ne peux accepter une telle considération," dit Yvette, se préparant à partir.

Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle tendit son chapelet à Hazel et lui murmura quelque chose.

Hazel s'approcha et pressa lourdement les perles dans la main d'Isabella. "Grand-mère a dit que c'était pour toi ! Hmph ! Elle a clairement ses préférences."

Bien que dit doucement, Isabella entendit chaque mot. Les yeux de Raymond se plissèrent à la scène, tandis que Kyle lança un regard perçant à Hazel.

"Merci, Grand-mère." Isabella avait initialement voulu refuser le cadeau, mais un coup d'œil changea son avis. Il avait l'air cher—parfait pour des fonds de voyage quand elle aurait inévitablement besoin de s'échapper.

"Puisque Grand-mère est fatiguée, elle devrait se reposer. Bunny, voudrais-tu venir voir ta mère ?" demanda Raymond.

"Oui, Papa," répondit Isabella avec désinvolture.

Raymond se figea. Puis son visage s'illumina d'un sourire qui stupéfia tout le monde présent.

Après dix-huit ans, ils voyaient enfin le patriarche stoïque et froid de la famille Tudor sourire.

Depuis que Raymond avait pris le contrôle, il avait élevé la famille du quatrième au deuxième rang parmi les maisons d'élite, et avec des actifs à l'étranger, ils pourraient probablement égaler la famille Hamilton, bien que Raymond préfère rester discret.

Son sourire prouvait combien il tenait vraiment à cette fille perdue.

"Raymond, les résultats ADN ne sont pas encore arrivés," intervint à nouveau Jennifer.

Isabella haussa un sourcil.

Jennifer était vraiment étrange—d'abord elle accueillait chaleureusement Isabella comme famille, puis elle créait des difficultés, et maintenant, voyant qu'Isabella n'était pas tombée dans ses pièges, elle remettait en question son identité.

Quel était son jeu ? Elle semblait déterminée à empêcher Isabella de voir sa mère. Mais pourquoi ?

Isabella pencha la tête, étudiant Jennifer attentivement.

"Ce ne sera pas nécessaire, Tante. Je peux reconnaître ma propre sœur ! Puisque ma sœur est revenue, je suis sûr que Maman n'aura plus besoin de vos visites fréquentes pour la réconforter. Vous et votre fille devriez retourner chez vous quand cela vous conviendra," dit froidement Brandon.

Les yeux de Jennifer s'emplirent immédiatement de larmes alors qu'elle regardait Raymond.

Bon Dieu, elle devait être actrice ! Elle pouvait produire des larmes en moins d'une seconde !

"Brandon a raison," dit Raymond, visiblement lassé de la conversation.

Il prit la main d'Isabella, prêt à partir.

"Assez ! Je ne veux entendre personne dans cette maison parler de départ ! C'est un jour de réunion de famille, et je ne tolérerai pas les larmes !" La voix de Grand-mère résonnait avec autorité.

Isabella jeta un coup d'œil au groupe, sentant que la famille Tudor était bien plus compliquée que Brandon ne l'avait laissé entendre. Tout le monde ne semblait pas ravi de son retour – sauf Larry, qui paraissait sincèrement heureux.

"Raymond, attends-moi ! Au fait, Madame Hamilton a rendu visite hier soir. Tu le savais ?" appela Larry en les rejoignant précipitamment.

"Que voulait-elle ?"

"Ne me dis pas que tu as oublié ! Quand Bunny est née ce mois-là..."

"J'ai oublié."

"Oh, ne sois pas comme ça ! Madame Hamilton a dit que tu devais te rappeler – son fils a vingt-trois ans maintenant et ne peut plus attendre longtemps !"

"Il est trop vieux."

"Seulement cinq ans de plus ! Comment est-ce vieux ? Tu as sept ans de plus que ta femme !"

"Quand je dis non, c'est non." Raymond lança un regard noir à Larry, puis adoucit son expression, inquiet de faire peur à Isabella.

Bientôt, une maison blanche au toit rouge apparut sur le côté ouest du domaine, couvrant environ mille cinq cents mètres carrés avec un portail à verrouillage par empreinte digitale.

Alors que Raymond s'approchait pour frapper, il vit une femme en robe blanche se tenant à l'entrée, un long rosaire entre les mains.

Dès qu'elle aperçut Isabella, des larmes coulèrent sur son visage comme des perles. Le portail en fer s'ouvrit, et elle se précipita dehors, étreignant Isabella avec force.

"Bunny ! J'ai enfin attendu ton retour !"

Avant qu'Isabella ne puisse dire "Maman", l'émotion débordante de la femme la fit s'effondrer.

Raymond la rattrapa, courant vers la maison principale. "Vite ! Appelez le docteur !"

"Bunny, suis-nous !" Brandon saisit le poignet d'Isabella alors qu'ils suivaient Raymond en courant.

Larry courait dans la direction opposée, le téléphone collé à l'oreille.

Pendant ce temps, dans une autre partie de la maison, Laura s'accrochait à Yvette en sanglotant. "Maintenant qu'Isabella a été retrouvée, Raymond va-t-il nous renvoyer ? Je ne peux vraiment pas supporter de te quitter ! Tu es comme ma propre grand-mère – je me sens triste chaque jour où je ne te vois pas."

Yvette caressa les cheveux de Laura avec douceur. "Ne t'inquiète pas, cela n'arrivera pas. Attends et vois – ramener quelqu'un à la maison n'est pas toujours une bénédiction."

Avant qu'Yvette ne termine de parler, les voix alarmées des domestiques résonnèrent de l'extérieur.

Laura commença à se lever, mais Yvette l'arrêta. "Ne pars pas. La santé de Gloria est fragile – je m'y attendais. De plus, toi et ta mère n'avez pas à vous inquiéter. Raymond n'est pas ingrat."

"Yvette, ce n'est pas ce que nous voulons dire. Nous voulons vraiment rester à tes côtés. Regarde, Maman prépare une soupe médicinale pour toi en ce moment ! Elle tient vraiment à ta santé," dit Laura, bien que la culpabilité envahisse sa voix.

Le désir de sa mère de remplacer Gloria et d'épouser Raymond n'était guère un secret – sinon, pourquoi auraient-elles vécu dans la maison des Tudor pendant dix ans ?

Quant à elle, elle avait profité de la richesse de la famille Tudor pendant une décennie. Pourquoi le retour d'Isabella la forcerait-il à retourner dans cette cour exiguë et misérable ?

Au moins, son père était mort – et tant mieux. Sinon, comment aurait-elle pu vivre comme une mondaine d'Eltheron ? Elle en voulait aussi à Jennifer. Si seulement elle avait séduit Raymond il y a des années, leur famille aurait assuré leur position depuis longtemps.

Elle le détestait ! Pourquoi Isabella avait-elle survécu dix-huit ans seulement pour revenir maintenant ? N'aurait-il pas mieux valu qu'Isabella soit morte là-bas ?

Isabella avait l'air de quelqu'un destiné à une tombe précoce de toute façon.

Hazel entra en portant une tasse de café, frissonnant en voyant l'expression vicieuse de Laura.