Chapitre 7 La promesse de Stephen
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? » demanda Jenny.
« Je dois trouver qui a piégé ma mère, donc je ne pourrai pas venir à Cascadia pour l’instant. »
« C’est vraiment dommage, mais je pense que tu fais le bon choix. Quoi qu’il arrive, je t’attendrai à Cascadia. N’hésite surtout pas à me contacter si tu as besoin de quoi que ce soit. »
« Merci, Jenny. »
Après avoir raccroché, Isabella prit une profonde inspiration. À l’autre bout du fil, Jenny sourit à l’infirmière qui lui administrait son traitement — son élève surdouée était capable de deviner que la maladie de sa mère relevait de la sorcellerie, mais restait aveugle au fait que sa mentor aussi se battait pour sa vie.
Pendant ce temps, Laura et Hazel montaient l’escalier pour ne trouver, devant la porte, que Raymond et Brandon.
Laura jeta un coup d’œil autour d’elle avant de demander : « Brandon, où est Mlle Thornton ? Elle ne se soucie donc pas du tout de l’état de sa mère ? J’imagine que c’est ce qui arrive avec une enfant trouvée : aucun lien de sang, aucun vrai souci de la famille. »
Isabella venait juste d’ouvrir sa porte lorsqu’elle surprit les paroles venimeuses de Laura, et sa colère s’embrasa aussitôt.
Elle rangea ses cartes de tarot dans son sac et s’avança vers Laura, la détaillant de haut en bas avec un dédain calculé. « Si moi, sa vraie fille, je ne me soucie pas de ma mère, quel droit as-tu, toi qui n’as même aucun lien de parenté, de faire semblant de t’inquiéter ? »
« Qu’est-ce que tu insinues ? » rétorqua Laura avec défi. « Je suis aux côtés de tante Gloria depuis l’enfance. Bien sûr que je me soucie plus de sa santé que toi. »
« Ah oui ? » Isabella arqua un sourcil. « Alors dis-moi, pourquoi est-ce que ma mère s’est évanouie tout à l’heure ? »
« Elle a été submergée de joie en te revoyant, évidemment », lâcha Laura sans réfléchir.
« Voilà. Tu viens d’admettre qu’elle était tellement heureuse de me voir qu’elle s’est évanouie, ce qui prouve que, dans le cœur de ma mère, la personne la plus importante, c’est moi, pas toi. »
« Comment oses-tu parler comme ça ? » intervint Hazel en s’accrochant au bras de Laura. « Tu n’es qu’une sale gamine pourrie gâtée sortie d’une famille de péquenauds, une langue de vipère qui s’en prend à ses propres proches. Si Grand-père était là, il te laverait la bouche au savon. »
Isabella posa sur Hazel, qui s’agrippait au bras de Laura, un regard parfaitement calme. « Si ma mémoire est bonne, Laura et moi sommes cousines par nos mères, alors que toi et moi sommes cousines par nos pères. En termes de sang, tu n’as aucun lien avec Laura : c’est toi et moi qui devrions être les plus proches. Et pourtant te voilà, en train de prendre le parti d’une étrangère contre ta propre famille. Dis-moi, à ton avis, laquelle de nous deux Grand-père punirait vraiment : moi ou toi ? »
Hazel resta sans voix, douloureusement consciente de la présence de Raymond et Brandon et n’osant pas envenimer davantage la situation.
« Ça suffit », la voix de Brandon trancha la tension comme une lame. « Le Dr York est en train de soigner notre mère à l’intérieur. Si vous êtes là pour prendre de ses nouvelles, tenez-vous tranquilles devant la porte au lieu de chercher querelle à ma sœur. »
« Brandon, je suis ta famille moi aussi », gémit Laura.
« Et moi aussi ! » renchérit Hazel d’un ton boudeur.
Le rire de Brandon fut aussi froid que l’acier en plein hiver. « Certes, mais vous ne veniez pas justement de nous faire la leçon sur le fait de connaître sa place ? Mlle Thornton, que vous aimez tant dénigrer, est ma sœur de sang, née de la même mère que moi. Vous deux, vous n’êtes que des cousines éloignées. Pour éviter qu’on m’accuse de favoritisme, il est naturel que je protège d’abord ma sœur germaine. »
Le masque de Laura se fissura enfin, ses yeux se remplirent de larmes. Brandon ne lui accorda pas un regard, se contentant de faire signe à Isabella. « Je ne t’avais pas dit de te reposer à l’intérieur ? Qu’est-ce que tu fais là ? Trop de bruit pour dormir ? »
« Je n’arrivais pas à dormir. Je suis inquiète pour Maman. »
À ce moment-là, la porte s’ouvrit à la volée dans un fracas sec. Stephen apparut, s’essuyant le front tandis qu’il rangeait soigneusement ses aiguilles d’argent, une à une.
Sur le lit, le teint de Gloria s’était visiblement amélioré, même si elle restait inconsciente.
Raymond fit un geste autoritaire pour disperser tout le monde.
« Sortez tous. Je reste seul avec Gloria. »
En voyant qu’Isabella était, elle aussi, congédiée par Raymond, Laura esquissa un sourire mauvais, pleine d’une satisfaction vindicative. Elle se dit avec mépris : comme quoi, le sang ne fait pas tout. Aux yeux de Raymond, Isabella ne restait rien d’autre qu’un problème ambulant.
Isabella n’avait aucune intention de laisser passer ça. Elle prit Brandon par le bras et passa devant Hazel et Laura avec une indifférence princière, décidée à intercepter Stephen dans le jardin, là où ils pourraient parler en privé.
Les jardins du manoir Tudor
« Docteur York ! Docteur York, attendez ! » appela Isabella, surgissant de derrière un topiaire comme une conspiratrice.
Stephen se retourna et la vit qui lui faisait signe mystérieusement depuis l’ombre.
« Qu’est-ce qu’il y a, Bunny ? » demanda-t-il avec une réelle chaleur.
Cette petite avait toujours eu une place à part pour lui — vive et pleine de fougue, différente de toutes les centaines de bébés qu’il avait mis au monde. Même nouveau-née, minuscule et toute fripée, elle poussait un cri assez puissant pour soulever le toit.
Quand il avait appris sa disparition, il en avait eu le cœur brisé. La savoir saine et sauve relevait du miracle.
L’affection naturelle de Stephen pour Isabella était palpable, et, sentant sa sincère bienveillance, elle renonça à toute feinte.
« Docteur York, vous n’êtes pas totalement certain de l’état de ma mère, n’est-ce pas ? »
« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? » Les sourcils de Stephen se haussèrent de surprise. « Qu’est-ce que tu as observé ? »
« J’ai senti que vous aviez des choses que vous ne pouviez pas dire devant tout le monde, alors je voulais vous parler en privé. »
« Qu’est-ce que je pourrais bien cacher ? J’ai tout dit à ton père : ta mère ne supporte tout simplement pas le stress émotionnel. S’évanouir en te voyant pour la première fois, c’est parfaitement normal. Ça ne se reproduira pas. »
« Docteur York, vous ne dites pas la vérité. » Le regard d’Isabella ne cillait pas. « Cette maladie de ma mère, elle est nouvelle, non ? Elle ne l’avait pas avant. »
Pris de court par sa certitude, Stephen la détailla attentivement.
« Tu as des connaissances en médecine ? »
« Non », répondit Isabella en secouant la tête, tout en sortant son jeu de tarot. « Mais je pratique la divination. »
« Ah, la divination. C’est au-delà de mes compétences », plaisanta Stephen avant de reprendre un air grave. « Mais puisque tu insistes, je vais être franc. Ta mère souffre d’ischémie myocardique avec purpura — des symptômes de cardiopathie congénitale. Pourtant, quand je l’ai examinée à la naissance de Brandon, elle ne présentait aucun signe de trouble cardiaque. »
« Vous êtes en train de dire que ce problème cardiaque est apparu seulement aux examens récents, et pas avant ? »
Stephen opina gravement.
« Exactement. Mais une cardiopathie congénitale, ce n’est pas comme une intoxication alimentaire ou une maladie liée à l’âge. Le terme même de “congénital” signifie présent dès la naissance… »
« C’est pour ça que vous ne pouviez pas parler librement tout à l’heure. Admettre qu’elle a cette maladie maintenant contredirait votre diagnostic précédent — et c’est vous qui l’aviez déclarée en bonne santé avant. »
« Petite futée, tu m’as percé à jour », soupira Stephen avec résignation. « Si ta mère n’est pas malade, alors, selon toi, qu’est-ce qui se passe ? »
« De la sorcellerie. Quelqu’un a maudit ma mère avec de la magie noire. »
« Je vois. Qu’attends-tu de moi ? »
« Rien pour l’instant », répondit Isabella avec une intensité posée. « Mais j’espère que, le moment venu, quand la vérité éclatera, vous serez à mes côtés. »
« Tu as ma parole », acquiesça Stephen d’un air solennel. « Je suis avant tout médecin. Je crois aux faits et aux preuves. Tu peux compter sur moi. »
