Chapitre 7 La promesse de Stephen

"Qu'as-tu l'intention de faire ?" demanda Jenny.

"Je dois trouver qui a piégé ma mère, donc je ne pourrai pas venir à Cascadia pour l'instant."

"C'est vraiment regrettable, mais je crois que tu fais le bon choix. Quoi qu'il arrive, je t'attendrai à Cascadia. N'hésite pas à me contacter si tu as besoin de quoi que ce soit."

"Merci, Jenny."

Après avoir raccroché, Isabella prit une profonde inspiration. À l'autre bout du fil, Jenny sourit à l'infirmière qui lui administrait son traitement—son élève douée pouvait deviner que la maladie de sa mère était due à la sorcellerie, mais restait ignorante du fait que son mentor luttait également pour sa vie.

Pendant ce temps, Laura et Hazel montaient les escaliers pour trouver seulement Raymond et Brandon debout près de la porte.

Laura jeta un coup d'œil autour avant de demander, "Brandon, où est Miss Thornton ? Ne se soucie-t-elle pas de l'état de sa mère ? Je suppose que c'est ce qu'on obtient d'une enfant trouvée—pas de liens de sang, pas de véritable souci pour la famille."

Isabella venait juste d'ouvrir sa porte lorsqu'elle entendit les paroles venimeuses de Laura, sa colère monta instantanément.

Elle rangea ses cartes de tarot dans son sac et s'approcha de Laura, la regardant de haut en bas avec un mépris calculé. "Si moi, sa véritable fille, je ne me soucie pas de ma mère, quel droit as-tu—en tant que personne qui n'est même pas liée—de prétendre que tu t'en soucies ?"

"Qu'est-ce que ça veut dire ?" répliqua Laura avec défi. "J'ai été aux côtés de Tante Gloria depuis l'enfance. Bien sûr que je me soucie plus de son bien-être que toi."

"Vraiment ?" Isabella haussa un sourcil. "Alors dis-moi, pourquoi ma mère s'est-elle effondrée plus tôt ?"

"Elle était évidemment submergée de joie en te voyant," lâcha Laura.

"Exactement. Tu viens d'admettre qu'elle était tellement heureuse de me voir qu'elle s'est évanouie, ce qui prouve que dans le cœur de ma mère, je suis la personne la plus importante—pas toi."

"Comment oses-tu parler ainsi ?" intervint Hazel, en reliant son bras à celui de Laura. "Tu n'es qu'une enfant gâtée d'une famille de province, à la langue acérée et cruelle envers tes propres proches. Si Grand-père était là, il te laverait la bouche avec du savon."

Isabella tourna son regard calme vers Hazel, qui s'accrochait au bras de Laura. "Si ma mémoire est bonne, Laura et moi sommes cousines par nos mères, tandis que toi et moi sommes cousines par nos pères. Par le sang, tu n'as aucun lien avec Laura—nous devrions être plus proches. Et pourtant, te voilà, prenant le parti d'une étrangère contre ta propre famille. Dis-moi, qui Grand-père punirait-il vraiment—moi ou toi ?"

Hazel resta sans voix, consciente de la présence de Raymond et Brandon et n'osant pas aller plus loin.

"Ça suffit," la voix de Brandon coupa la tension comme une lame. "Le Dr York traite notre mère à l'intérieur. Si vous êtes ici pour montrer de la préoccupation, restez tranquillement près de la porte au lieu de vous quereller avec ma sœur."

"Brandon, je suis aussi de ta famille," gémit Laura.

"Moi aussi !" ajouta Hazel de manière puérile.

Le rire de Brandon était aussi froid que l'acier en hiver. "En effet, mais n'avez-vous pas juste donné une leçon sur le fait de connaître sa place ? La Miss Thornton que vous aimez tant dénigrer est de mon sang, née de la même mère. Vous deux n'êtes que des cousines éloignées. Pour éviter vos accusations de favoritisme, je protégerai naturellement ma sœur de sang."

La composure de Laura se fissura enfin, ses yeux se remplissant de larmes. Brandon ne lui accorda pas un regard, se tournant plutôt vers Isabella. "Ne t'avais-je pas dit de te reposer à l'intérieur ? Pourquoi es-tu ici—trop de bruit pour dormir ?"

"Je ne pouvais pas dormir. Je m'inquiète pour Maman."

À ce moment-là, la porte s'ouvrit brusquement avec un claquement sec. Stephen émergea, essuyant la sueur de son front tout en rangeant soigneusement ses aiguilles en argent une par une.

Sur le lit, le teint de Gloria s'était visiblement amélioré, bien qu'elle restât inconsciente.

Raymond fit signe à tout le monde de sortir d'un geste autoritaire. "Vous tous, dehors. Je resterai seul avec Gloria."

Voyant qu'Isabella était également renvoyée par Raymond, Laura sourit avec une satisfaction vindicative, pensant avec suffisance—le lien du sang n'est pas si fort après tout. Aux yeux de Raymond, Isabella n'était toujours qu'une source de problèmes.

Isabella n'était pas prête à se laisser faire. Elle prit le bras de Brandon et passa devant Hazel et Laura avec une indifférence royale, planifiant d'intercepter Stephen dans le jardin où ils pourraient parler en privé.

Les Jardins du Manoir Tudor

"Dr. York ! Dr. York, attendez !" appela Isabella, émergeant de derrière une topiaire comme une conspiratrice.

Stephen se retourna pour la voir faire signe mystérieusement depuis les ombres. "Qu'y a-t-il, Bunny ?" demanda-t-il avec une chaleur sincère.

Cette fille avait toujours été spéciale pour lui—vive et pleine d'esprit d'une manière qui la distinguait des centaines de bébés qu'il avait mis au monde. Même en tant que nouveau-né, elle était petite et ridée mais possédait un cri assez puissant pour soulever le toit.

Lorsqu'il avait entendu qu'elle avait disparu, son cœur s'était brisé. Son retour sain et sauf était rien de moins qu'un miracle.

L'affection naturelle de Stephen pour Isabella était palpable, et sentant son véritable souci, elle abandonna toute prétention. "Dr. York, vous n'êtes pas tout à fait certain de l'état de ma mère, n'est-ce pas ?"

"Qu'est-ce qui te fait dire ça ?" Les sourcils de Stephen se levèrent de surprise. "Qu'as-tu observé ?"

"J'ai senti que vous aviez des choses que vous ne pouviez pas dire devant tout le monde, alors j'ai voulu vous poser la question en privé."

"Que pourrais-je bien cacher ? J'ai tout dit à ton père—ta mère ne peut tout simplement pas supporter le stress émotionnel. S'évanouir en te voyant pour la première fois est tout à fait normal. Cela ne se reproduira pas."

"Dr. York, vous ne dites pas la vérité." Le regard d'Isabella était inébranlable. "Cette maladie de ma mère—elle est nouvelle, n'est-ce pas ? Elle ne l'a jamais eue auparavant."

Surpris par sa certitude, Stephen la regarda attentivement. "As-tu une formation médicale ?"

"Non," Isabella secoua la tête, produisant son jeu de tarot. "Mais je pratique la divination."

"Ah, la divination. C'est au-delà de mon expertise," Stephen rit, puis devint sérieux. "Mais puisque tu insistes, je vais être franc. Ta mère souffre d'ischémie myocardique causant une purpura—des symptômes de maladie cardiaque congénitale. Cependant, lorsque je l'ai examinée lors de la naissance de Brandon, elle ne présentait aucun signe de problèmes cardiaques."

"Donc vous dites que cette condition cardiaque n'est apparue que lors des tests récents, pas avant ?"

Stephen hocha gravement la tête. "Précisément. Mais une maladie cardiaque congénitale n'est pas comme une intoxication alimentaire ou une maladie liée à l'âge. Le terme même 'congénital' signifie présent dès la naissance..."

"C'est pourquoi vous ne pouviez pas parler librement plus tôt. Admettre qu'elle a cette condition maintenant contredirait votre diagnostic précédent—et c'est vous qui l'aviez déclarée en bonne santé auparavant."

"Intelligente fille, tu m'as percé à jour," soupira Stephen avec résignation. "Si ta mère n'est pas malade, alors que penses-tu qu'il se passe ?"

"Sorcellerie. Quelqu'un a maudit ma mère avec de la magie noire."

"Je vois. Que veux-tu de moi ?"

"Rien pour l'instant," dit Isabella avec une intensité tranquille. "Mais j'espère que lorsque le moment viendra de révéler la vérité, vous serez à mes côtés."

"Vous avez ma parole," Stephen hocha solennellement la tête. "Je suis avant tout un médecin. Je crois aux faits et aux preuves. Vous pouvez compter sur moi."