Chapitre 8 Incitations à la malveillance
Brandon avait été entraîné plus tôt par Isabella et, en un clinement d’œil, elle avait disparu.
Le fait qu’elle puisse s’éclipser aussi facilement rendait Brandon nerveux — après tout, « s’occuper d’Isabella » était la mission la plus importante que son père lui avait confiée.
En voyant Isabella faire un signe de la main à Stephen, Brandon poussa un soupir de soulagement et s’approcha d’eux.
« Alors vous étiez dans le jardin ? Tu aurais pu me dire que tu raccompagnais le docteur York au lieu de me laisser te chercher partout. »
« Désolée, Brandon. Je voulais juste parler de l’état de Maman avec Stephen », répondit Isabella.
« Qu’est-ce que le docteur York a dit ? »
« Eh bien… je te le dirai plus tard. »
« Quoi ? » Brandon le regarda, perplexe.
Isabella hésita, puis reprit :
« Je crois, Brandon, que je ne peux pas te cacher ça. La maladie de Maman… quelqu’un l’a peut-être provoquée délibérément. »
« Quoi ? C’est impossible. » Brandon se figea. « Comment tu peux savoir ça ? Le docteur York vient de te le dire ? »
« Brandon, en fait, je suis une sorcière », déclara Isabella avec le plus grand sérieux.
Brandon la fixa un instant, puis éclata d’un rire sec.
« Une sorcière ? Comme celles qui préparent des élixirs magiques ? »
Isabella hocha la tête gravement.
« Oui. Je peux fabriquer des potions magiques qui font s’évanouir, réveillent ou font perdre la mémoire. »
Brandon se plia en deux de rire.
« Isabella, tu n’aurais pas regardé un peu trop de dessins animés ? »
Isabella désigna d’un geste un jardinier qui travaillait non loin.
« Brandon, tu crois que je peux raconter toute sa vie avec rien d’autre qu’un jeu de cartes de tarot ? »
« Même si tu le pouvais, il n’oserait jamais l’admettre », plaisanta Brandon. « Et puis, qui peut prédire l’avenir ? Contente-toi de lire sa vie actuelle. Vas-y, je t’écoute. »
Brandon croisa les bras, regardant Isabella qui, très sérieusement, sortit ses cartes et les étala sur ses genoux pour la lecture.
Au bout de quelques minutes, Isabella se leva et désigna le jardinier qui portait un chapeau.
« Il a entre trente-cinq et trente-huit ans, il est né près de la côte. Il n’a pas de parents, ou plutôt, il en a été séparé dans son enfance. Il vit avec un aîné qui n’est pas de sa famille, il a une sœur et deux filles, mais pas de femme. »
En entendant les paroles d’Isabella, Brandon resta stupéfait. Il ne connaissait pas intimement tous les employés et serviteurs de la maison Tudor, il ne pouvait donc pas vérifier si Isabella avait raison ou tort. Il se contenta de faire signe au jardinier au chapeau.
Voyant le jeune maître l’appeler, l’homme posa rapidement son long sécateur et accourut.
« Monsieur Tudor, vous m’avez appelé ? »
« Je te demande : est-ce que tu es orphelin ? »
Le jardinier s’interrompit, déconcerté. La question était un peu grossière, mais il devait répondre à tout ce que son employeur lui demandait, alors il secoua la tête.
« Non, je ne le suis pas. »
En le voyant faire non de la tête, Brandon tapota le bras d’Isabella, comme pour dire : « Tu vois ? Tu t’es plantée cette fois. »
Isabella surprit le regard de Brandon, qui la prenait clairement pour une charlatane, et repoussa sa main avec défi.
« Laisse-moi poser les questions. »
Elle posa plusieurs autres questions, auxquelles le jardinier répondit en hochant la tête à chaque fois. Finalement, Isabella lui demanda de nouveau s’il était orphelin, et cette fois l’homme acquiesça, les larmes aux yeux.
Il s’avéra qu’il l’avait d’abord nié parce que le souvenir de la mort précoce de ses parents le rendait triste, si bien qu’en général il évitait d’admettre qu’il était orphelin.
Brandon le regarda, surpris.
« Est-ce que toi et ma sœur vous vous connaissez ? »
L’homme secoua vivement la tête.
« Non, pas du tout. »
Il ignorait qui était cette jeune femme qui se tenait si familièrement aux côtés de Brandon, mais vu la liberté avec laquelle elle lui parlait, elle devait être une parente de la famille Tudor. Il n’osait pas la froisser, mais il ne mentirait pas non plus à Brandon.
Isabella leva alors les yeux vers Brandon avec une expression triomphante.
Brandon pinça les lèvres.
« Je te l’accorde, tes talents de divination ont quand même un certain fondement. »
« Brandon, en fait, je voulais surtout te prouver que j’ai aussi fait un tirage pour Maman tout à l’heure. »
« Donc tu t’es donné tout ce mal parce que tu avais peur que je ne te croie pas ? » Brandon ébouriffa les cheveux d’Isabella. « Tu n’as pas besoin de me prouver quoi que ce soit. Quoi que tu me dises, je te croirai. »
Dix minutes plus tard
Brandon entraîna Isabella dans un petit kiosque isolé.
« Tu as dit que quelqu’un avait eu recours à la sorcellerie pour faire du mal à Maman — qui ferait une chose pareille ? » Il fronça les sourcils. « Maman passe tout son temps dans ce bâtiment, elle ne sort pas travailler, elle n’a offensé aucun étranger. Elle ne fréquente pas grand monde. Qu’est-ce que quelqu’un gagnerait à lui nuire ? Si quelqu’un voulait vraiment s’en prendre à quelqu’un, Papa serait une cible plus logique, avec beaucoup plus d’ennemis, non ? Est‑ce que ce serait quelqu’un qui visait Papa mais qui s’est trompé de personne ? »
Brandon s’échinait à comprendre le mobile de l’attaque.
Isabella leva les yeux et aperçut une silhouette au deuxième étage du bâtiment principal : une femme en tailleur noir qui parlait à plusieurs domestiques. Tous acquiesçaient en s’inclinant avec obséquiosité, manifestement terrorisés par elle.
« Elle porte décidément bien des masques », dit Isabella à voix basse. « Brandon, ce serait elle qui aurait le mobile le plus fort, non ? »
Brandon suivit le regard d’Isabella. « Tu parles de Jennifer ? »
« Tu me croirais ? »
Brandon fronça les sourcils, mais hocha la tête. « Oui, Isabella. Je te l’ai dit : je croirai tout ce que tu me diras. »
Isabella prit une grande inspiration. « Je crois qu’on doit enquêter sur notre chère tante. Brandon, ce que tu as dit tout à l’heure n’est pas tout à fait exact : en réalité, il y a pas mal de gens ici qui auraient des raisons d’agir. Mais Jennifer, elle, a clairement le mobile le plus fort ! »
Brandon n’était évidemment pas aveugle aux sentiments de Jennifer. Mais elle s’était toujours montrée bonne envers lui. Après la mort prématurée de son mari, elle était venue s’installer avec sa fille chez sa sœur. Elle ne s’était pas contentée de vivre à leurs crochets : elle aidait Raymond à gérer toute la maison Tudor.
Elle faisait figure d’intendante en chef, debout à cinq heures du matin et ne se couchant pas avant vingt‑deux heures, entièrement dévouée à la famille Tudor. Peu de gens pouvaient lui reprocher quoi que ce soit, et elle avait dressé tous les domestiques à être parfaitement polis et obéissants.
L’attention qu’elle portait à son père restait aussi, en apparence, dans les limites convenables, et c’était bien ce qui faisait hésiter Brandon.
« Les hommes ne voient pas les femmes comme les femmes se voient entre elles », murmura Isabella.
Elle attrapa nonchalamment une grosse paire de cisailles de taille oubliée dans le kiosque.
Elle avait toujours eu l’impression que Jennifer la regardait avec rejet et dégoût, mais elle ne comptait pas confier ce ressenti à Brandon. Elle mènerait l’enquête jusqu’au bout, et si quelqu’un avait fait du mal à sa famille, cette personne paierait très cher !
Isabella ouvrit et referma les grandes cisailles, produisant un claquement sec, « crac », à chaque fois.
La Jennifer qui se trouvait au deuxième étage avait mystérieusement disparu de la fenêtre.
Villa Thornton
« Papa, tu n’avais pas dit que cette garce d’Isabella était la bâtarde d’une traînée ? Alors, c’étaient qui, ces gens venus la chercher à la chaîne de télé ce jour‑là ? Et ce type, Hamilton — c’était vraiment Jonathan ? » Stella n’arrivait pas à dormir, encore ulcérée par l’image d’Isabella escortée par cette file de Bentley.
Gareth s’adossa au canapé, alluma une cigarette et souffla un rond de fumée. « Après que toi et ta mère êtes allées à la chaîne ce jour‑là, j’ai creusé un peu à partir de ce que vous aviez raconté. J’en ai conclu que ces gens étaient des acteurs qu’Isabella avait engagés. »
Julia renchérit : « Chéri, tu as tout à fait raison ! On est à Eltheron — qui se promène avec trente ou cinquante voitures à sa suite ? Même une famille royale en tournée n’aurait pas un cortège pareil ! »
« Papa, tu es sûr de n’avoir rien trouvé ? Maman, tu te souviens de ce type qui appelait Isabella “ma sœur” ? Il ne pourrait pas être quelqu’un d’important, si ? »
Gareth secoua la tête. « Je n’ai trouvé aucun passé impressionnant le concernant. Je n’ai même pas réussi à mettre la main sur son vrai nom. C’est probablement un moins‑que‑rien. »
