Chapitre 8 Incitations à la malveillance

Brandon avait été entraîné par Isabella quelques instants plus tôt, et en un clin d'œil, elle avait disparu.

Le fait qu'elle puisse disparaître si facilement rendait Brandon nerveux—après tout, "prendre soin d'Isabella" était la tâche la plus importante que son père lui avait confiée.

Voyant Isabella faire signe à Stephen, Brandon poussa un soupir de soulagement et s'approcha d'eux. "Alors, vous êtes venus au jardin ? Vous auriez pu me dire que vous raccompagniez le Dr York au lieu de me faire vous chercher partout."

"Désolée, Brandon. Je voulais juste discuter de l'état de Maman avec Stephen." répondit Isabella.

"Qu'a dit le Dr York ?"

"Eh bien... je te le dirai plus tard."

"Quoi ?" Brandon semblait perplexe.

Isabella fit une pause, puis continua, "En fait, Brandon, je ne peux pas te cacher ça. La maladie de Maman—quelqu'un pourrait l'avoir causée délibérément."

"Quoi ? Ce n'est pas possible." Brandon était abasourdi. "Comment as-tu découvert ça ? Le Dr York te l'a dit ?"

"Brandon, en réalité, je suis une sorcière." dit Isabella avec un sérieux complet.

Brandon la fixa un moment, puis éclata de rire. "Une sorcière ? Le genre qui prépare des potions magiques ?"

Isabella hocha la tête solennellement. "Oui, je peux faire des potions magiques qui font s'évanouir les gens, les réveillent ou leur font perdre la mémoire."

Brandon se plia de rire. "Isabella, tu as regardé trop de dessins animés ?"

Isabella désigna au hasard un jardinier qui travaillait à proximité. "Brandon, tu crois que je peux lire toute sa vie avec juste un jeu de cartes de tarot ?"

"Même si tu pouvais, il n'oserait pas l'admettre." taquina Brandon. "En plus, qui peut prédire l'avenir ? Lis donc sa vie présente. Vas-y, je t'écoute."

Brandon croisa les bras, regardant Isabella sortir sérieusement ses cartes et les étaler sur ses genoux pour la lecture.

Après quelques minutes, Isabella se leva et pointa le jardinier portant un chapeau. "Il a entre 35 et 38 ans, né près de la côte. Il n'a pas de parents, ou plutôt, il en a été séparé dans son enfance. Il vit avec un aîné sans lien de parenté, a une sœur et deux filles, mais pas de femme."

Entendant les paroles d'Isabella, Brandon était stupéfait. Il ne connaissait pas tous les travailleurs et domestiques de la maison Tudor, donc il ne pouvait pas vérifier si Isabella avait raison ou tort. Il fit simplement signe au travailleur portant un chapeau.

Voyant le jeune maître l'appeler, le travailleur posa rapidement ses longs cisailles et se précipita. "Monsieur Tudor, vous m'avez appelé ?"

"Je te demande—es-tu orphelin ?"

Le travailleur s'arrêta, pris au dépourvu. Bien que la question soit quelque peu impolie, il devait répondre à ce que son employeur demandait, alors il secoua la tête. "Non, je ne le suis pas."

Voyant l'homme secouer la tête, Brandon tapota le bras d'Isabella, comme pour dire, "Tu vois ? Ta prédiction était fausse cette fois."

Isabella attrapa le regard de Brandon suggérant qu'il la prenait pour une charlatane, alors elle repoussa sa main avec défi. "Laisse-moi poser la question."

Elle posa plusieurs autres questions, et le travailleur hocha la tête en confirmation à chacune. Finalement, Isabella demanda à nouveau s'il était orphelin, et cette fois le travailleur hocha la tête, les larmes aux yeux.

Il s'avéra qu'il avait initialement nié parce que penser à la mort prématurée de ses parents le rendait triste, alors il évitait généralement d'admettre qu'il était orphelin.

Brandon semblait surpris. "Toi et ma sœur vous connaissez ?"

L'homme secoua rapidement la tête. "Non, nous ne nous connaissons pas."

Il ne savait pas qui était cette jeune femme parlant si librement avec Brandon, mais étant donné la façon dont elle parlait avec le jeune maître, elle devait être une parente de la famille Tudor. Il n'osait pas l'offenser, mais il ne mentirait pas non plus à Brandon.

Isabella leva alors les yeux vers Brandon avec une expression triomphante.

Brandon pinça les lèvres. "Je te l'accorde—tes compétences en divination ont un fond de vérité."

"Brandon, je voulais en fait te prouver que j'ai aussi fait une lecture pour Maman plus tôt."

"Alors, tu as fait tout ça parce que tu avais peur que je ne croie pas ce que tu avais à dire ?" Brandon ébouriffa les cheveux d'Isabella. "Tu n'as pas besoin de te prouver à moi. Quoi que tu dises, je te croirai."

Dix minutes plus tard

Brandon entraîna Isabella dans un kiosque isolé.

"Tu as dit que quelqu'un avait utilisé la sorcellerie pour nuire à Maman—qui ferait une chose pareille ?" Son front se plissa. "Maman passe tout son temps dans ce bâtiment, ne sort pas pour travailler, n'a offensé personne. Elle n'interagit pas avec beaucoup de gens. Que gagnerait quelqu'un à lui faire du mal ? Si quelqu'un voulait blesser quelqu'un, Papa ne serait-il pas une cible plus logique avec plus d'ennemis ? Est-ce que quelqu'un pourrait viser Papa mais se tromper de personne ?"

Brandon réfléchissait au mobile de l'attaque.

Isabella leva les yeux et vit une silhouette debout au deuxième étage du bâtiment principal—une femme en tailleur noir parlant à plusieurs domestiques, qui hochaient la tête et s'inclinaient de manière obséquieuse, manifestement intimidés par elle.

"Elle porte certainement de nombreux masques." dit Isabella doucement. "Brandon, elle aurait le mobile le plus fort, n'est-ce pas ?"

Brandon suivit le regard d'Isabella. "Tu veux dire Jennifer ?"

"Tu me croirais ?"

Brandon fronça les sourcils mais hocha la tête. "Oui, Isabella. Je te l'ai dit—je croirai tout ce que tu me diras."

Isabella prit une profonde inspiration. "Je pense que nous devons enquêter sur notre chère tante. Brandon, ce que tu as dit plus tôt n'était pas tout à fait juste—en réalité, il y a pas mal de gens dans cette maison avec des mobiles. Mais Jennifer a certainement le plus fort !"

Brandon n'était pas aveugle aux sentiments de Jennifer, bien sûr. Mais Jennifer avait toujours été bonne avec lui. Après la mort prématurée de son mari, elle était venue vivre chez sa sœur avec sa fille. Elle ne se contentait pas de vivre aux crochets des autres—elle aidait Raymond à gérer toute la maison Tudor.

Elle était comme une intendante en chef, se levant à cinq heures du matin et ne se couchant pas avant dix heures du soir, dévouée à la famille Tudor. Peu de gens pouvaient lui reprocher quoi que ce soit, et elle avait formé tous les domestiques à être parfaitement polis et obéissants.

Son attention pour son père semblait également rester dans des limites appropriées, ce qui expliquait l'hésitation de Brandon.

"Les hommes voient les femmes différemment des femmes," dit doucement Isabella.

Elle prit négligemment une grande paire de cisailles laissée dans le kiosque.

Elle avait toujours eu l'impression que Jennifer la regardait avec rejet et dégoût, mais elle ne partagerait pas ce sentiment avec Brandon. Elle allait certainement enquêter sur la vérité, et si quelqu'un avait fait du mal à sa famille, elle le ferait payer cher !

Isabella ouvrit et ferma les grandes cisailles, produisant des sons aigus de "snip".

Jennifer, au deuxième étage, avait mystérieusement disparu de la fenêtre.

La Villa Thornton

"Papa, tu n'avais pas dit que cette garce d'Isabella était la bâtarde d'une prostituée ? Alors, qui étaient ces gens venus la chercher à la station de télévision ce jour-là ? Et cet homme, Hamilton—était-ce vraiment Jonathan ?" Stella ne pouvait pas dormir, encore furieuse à cause de l'image d'Isabella escortée par cette flotte de Bentleys.

Gareth s'adossa au canapé, alluma une cigarette et souffla un anneau de fumée. "Après que toi et ta mère soyez allées à la station de télévision ce jour-là, j'ai enquêté en me basant sur vos descriptions. Je pense que ces gens étaient des acteurs qu'Isabella avait engagés."

Julia intervint, "Chéri, tu as absolument raison ! Nous sommes à Eltheron—quelle sorte de personne voyage avec trente ou cinquante voitures dans son cortège ? Même la royauté n'aurait pas une procession aussi élaborée !"

"Papa, es-tu sûr de ne rien avoir trouvé ? Maman, te souviens-tu de cet homme qui appelait Isabella 'sœur' ? Il ne pouvait pas être quelqu'un d'important, n'est-ce pas ?"

Gareth secoua la tête. "Je n'ai trouvé aucun passé impressionnant sur lui. Je n'ai même pas trouvé son vrai nom. Il est probablement juste un inconnu."