Chapitre 1

Les néons clignotaient tandis que la musique assourdissante résonnait à travers le domaine de Oak Hill, le club privé exclusif.

Emily Harrison se frayait un chemin à travers la foule chaotique, équilibrant un plateau de boissons tout en essayant de faire des ventes.

Elle tirait inconsciemment sur sa jupe d'uniforme courte—une exigence non négociable du club.

En plus de la jupe, elle portait une paire d'oreilles de lapin duveteuses sur la tête.

"Un si joli visage pour vendre des boissons—quel gâchis !" Un homme ivre se leva soudainement, bloquant le chemin d'Emily. Ses yeux la parcouraient sans vergogne de haut en bas, son regard prédateur.

Emily se tourna pour lui faire face, ses yeux bleu-vert clairs et composés.

Elle portait un maquillage prononcé, avec un léger trait d'eyeliner et des lèvres rouges pleines qui, sous les néons, la faisaient ressembler à une créature nocturne belle mais dangereuse.

"Un verre coûte mille dollars," dit-elle calmement.

L'homme—Jason Lee, un enfant de riches localement connu—était clairement stupéfait par la beauté d'Emily. Il avala difficilement, les yeux pleins d'admiration. "Vraiment ?"

Ses amis commencèrent à l'encourager, sifflant bruyamment.

"Qui aurait cru que la grande Mlle Harrison finirait par vendre des boissons ? Si les gens entendaient ça, ils penseraient que c'est une blague !"

"Jason, tu as touché le jackpot aujourd'hui ! Ne rate pas cette occasion en or !"

Jason sortit une carte de crédit de sa poche, la claqua sur la table et fit un geste grandiose. "Pour chaque verre que tu bois ce soir, je te transfère ce montant. Cela pourrait équivaloir à un mois de salaire pour toi en une seule nuit !"

Emily hocha la tête avec détermination. "Marché conclu."

Elle posa son plateau et s'approcha de la table de Jason. Les fils à papa comme lui vivaient pour le frisson. La table était couverte de diverses boissons alcoolisées, y compris plusieurs types de spiritueux forts.

Emily prit un verre et le vida d'un trait.

L'alcool à haute teneur brûlait sa gorge et son estomac avec une chaleur intense.

Des larmes montèrent immédiatement à ses yeux, mais elle lutta contre l'envie de vomir, enfonçant ses ongles dans sa paume. Puis elle attrapa un deuxième verre et le vida tout aussi rapidement.

Elle avait besoin de l'argent.

Les sifflements provenant de la loge VIP devinrent plus forts alors que les yeux de Jason se remplissaient d'anticipation.

Emily les ignora et but dix shots d'affilée. Elle mordit sa langue, utilisant la douleur pour combattre le vertige causé par l'alcool, puis tendit sa main délicate. "Dix mille dollars. Quand est-ce que je suis payée ?"

Jason se leva lentement de la loge, vacillant légèrement alors qu'il s'approchait d'Emily. "Quelle précipitation ? Tu penses que je vais revenir sur ma parole ? On ira à un hôtel, et je te paierai là-bas."

En parlant, sa main trouva son chemin jusqu'à la taille d'Emily.

Emily repoussa immédiatement sa main et recula. L'alcool avait rougi ses joues, mais ses yeux restaient froids et alertes. "Garde tes mains pour toi."

Humilié devant tout le monde, Jason devint furieux. "Tu n'es qu'une fille de joie glorifiée, et pourtant tu continues à te comporter comme la noble héritière de la famille Harrison. Tu penses qu'en jouant les grandes dames, tu deviens vertueuse ? Tu veux de l'argent, n'est-ce pas ? Viens à l'hôtel avec moi maintenant, et si tu me plais, je pourrais même te donner un pourboire."

Son regard se posa sans vergogne sur le corps d'Emily. "Si tu refuses, tu n'auras rien."

Emily lutta contre la douleur brûlante dans son estomac, réalisant que Jason avait prévu de la rouler depuis le début.

Elle posa discrètement sa main sur son estomac et dit froidement, "J'ai bu l'alcool, et tu me dois l'argent ! J'ai vu beaucoup de gens jouer à ces jeux, mais tu es le premier à ne pas tenir parole. Devrais-je répandre la nouvelle de ton comportement dégoûtant ?"

"La montre à mon poignet pourrait acheter ta vie, et tu oses m'accuser d'être radin !" Jason s'énervait de plus en plus, se tournant pour sortir une liasse de billets de son portefeuille et la jetant violemment au visage d'Emily.

"Tu voulais de l'argent, n'est-ce pas ? Ramasse-le."

La pile de billets la frappa au visage avec la force d'une brique.

Emily trébucha mais retrouva rapidement son équilibre.

Elle regarda autour d'elle les visages de ceux qui se délectaient du spectacle, ses lèvres cramoisies presque en sang à force de les mordre.

Ces gens étaient venus spécifiquement pour se moquer d'elle.

Quand la famille Harrison était à son apogée, ces personnes n'étaient pas dignes de sa présence. Maintenant qu'elle était tombée en disgrâce, ils se précipitaient comme des vautours.

Jason continua ses moqueries : "Qu'est-ce qu'il y a ? Tu ne réclamais pas de l'argent ? Maintenant, il est à toi si tu le ramasses. Mais tu dois te mettre à genoux pour le faire."

Les ongles d'Emily s'enfonçaient plus profondément dans ses paumes. Elle regardait les billets éparpillés sur le sol, comme s'ils étaient tachés de sang.

Elle avait désespérément besoin d'argent, mais son éducation lui interdisait de se courber. Même debout là, son dos restait parfaitement droit.

Ses amis riaient à gorge déployée.

"Madame Harrison, arrêtons la comédie. Vous ne pensez tout de même pas que la famille Harrison est encore ce qu'elle était, n'est-ce pas ?"

"Comme les rôles ont changé ! Ta famille nous méprisait autrefois, mais maintenant, je peux utiliser l'argent pour t'humilier !"

Emily luttait contre le sentiment accablant d'humiliation.

Regardant sa jupe courte, elle esquissa soudain un sourire amer.

À ce stade, restait-il encore de la dignité à préserver ? Elle avait abandonné tout cela le jour où elle avait décidé de travailler dans ce club.

Au milieu de la foule moqueuse, Emily commença enfin à se pencher lentement.

Mais au moment où elle allait atteindre l'argent sur le sol, une voix froide et détachée perça le bruit. "Tellement de bruit."

Emily leva instinctivement les yeux.

Un homme en tenue décontractée gris clair se tenait là. Ses traits étaient raffinés et aigus, comme la création la plus favorisée de Dieu.

Ses yeux bleu acier étaient totalement indifférents, comme si rien dans ce monde ne méritait son attention. Une aura de détachement froid l'entourait.

C'était Michael Wilson.

Son assistant, Jonathan Parker, s'avança immédiatement pour organiser l'évacuation du club.

Le gérant du club s'inclina à plusieurs reprises, s'excusant, "Je suis désolé de troubler la tranquillité de Monsieur Wilson. Nous allons évacuer ces invités indésirables immédiatement."

Il se tourna pour lancer un regard noir à Jason et son groupe. "Sortez, maintenant !"

Jason était en colère mais n'osait pas parler – même le plus téméraire n'oserait offenser Michael. Il ne pouvait que partir frustré, s'arrêtant à côté d'Emily pour la menacer. "Tu as eu de la chance aujourd'hui. La prochaine fois, tu ne l'auras pas."

Emily gardait les yeux baissés, trop honteuse pour relever la tête. Elle pouvait endurer n'importe quel traitement ou humiliation – elle y était habituée – mais devant Michael, elle ne pouvait pas faire semblant de ne pas s'en soucier.

Le gérant ramassa tout l'argent éparpillé sur le sol et le mit dans les mains d'Emily. "Qu'est-ce que tu attends ? Va t'occuper de Monsieur Wilson immédiatement."

Emily leva les yeux, surprise, pour rencontrer le regard indifférent de Michael.

Il ne parla pas, se contentant de se diriger vers l'étage.

Après un moment d'hésitation, Emily le suivit.

Michael visitait rarement ce club, mais chaque fois qu'il le faisait, elle était toujours assignée pour le servir. Peut-être parce qu'il la trouvait plus propre que les autres employés.

Dans la salle privée du deuxième étage, la musique était beaucoup plus douce.

Michael s'assit paresseusement sur le siège principal.

Emily s'approcha lentement pour lui servir un verre. La douleur dans son estomac devenait de plus en plus intense, mais elle l'endura en silence.

Soudain, la voix froide de l'homme vint d'en haut. "Tu ne te sens pas bien ?"