Séduire M. Intouchable

Les néons clignotaient tandis que la musique tonitruante faisait vibrer l’Oak Hill Estate, le club privé le plus exclusif de la ville.

Emily Harrison se faufilait dans la foule déchaînée, un plateau de boissons en équilibre dans les mains, s’efforçant de faire un maximum de ventes.

Sans s’en rendre compte, elle tirait sur sa jupe d’uniforme beaucoup trop courte — une exigence non négociable du club.

En plus de la jupe, elle portait sur la tête une paire d’oreilles de lapin duveteuses.

« Un si joli visage pour vendre des verres… quel gâchis ! » Un homme ivre se redressa brusquement, lui barrant le passage. Ses yeux la déshabillèrent sans vergogne, son regard chargé de prédation.

Emily se tourna vers lui, ses yeux bleu-vert clairs et posés.

Elle portait un maquillage appuyé, un trait d’eyeliner légèrement étiré et des lèvres rouge vif qui, sous les néons, lui donnaient l’air d’une créature nocturne aussi belle que dangereuse.

« Un verre, c’est mille dollars », dit-elle d’un ton calme.

L’homme — Jason Lee, un fils à papa bien connu dans le coin — resta clairement stupéfait par la beauté d’Emily. Il déglutit avec difficulté, les yeux pleins d’avidité. « Vraiment ? »

Ses amis commencèrent à l’encourager, sifflant à tue-tête.

« Qui aurait cru que la grande demoiselle Harrison finirait par vendre des boissons ? Si ça se savait, tout le monde croirait à une blague ! »

« Jason, t’es verni ce soir ! Ne laisse pas passer l’occasion ! »

Jason sortit une carte bancaire de sa poche, la claqua sur la table et bomba le torse. « Chaque verre que tu descends ce soir, je te le paye. En une nuit, tu peux te faire l’équivalent d’un mois de salaire ! »

Emily hocha la tête sans hésiter. « Marché conclu. »

Elle posa son plateau et s’approcha de la table de Jason. Des gosses de riches comme lui vivaient pour ce genre de frisson. La table croulait sous les bouteilles, dont plusieurs alcools forts.

Emily saisit un verre et l’engloutit d’un trait.

L’alcool à haut degré lui brûla la gorge et l’estomac d’une chaleur violente.

Les larmes lui montèrent aussitôt aux yeux, mais elle ravala son envie de vomir, plantant ses ongles dans sa paume. Elle attrapa ensuite un deuxième verre et le vida tout aussi vite.

Elle avait besoin de cet argent.

Les sifflements venant du carré VIP redoublèrent, tandis que les yeux de Jason brillaient d’excitation.

Emily les ignora et enchaîna dix shooters d’affilée. Elle se mordit la langue, utilisant la douleur pour lutter contre le vertige de l’alcool, puis tendit sa main fine. « Dix mille dollars. Je suis payée quand ? »

Jason se leva lentement de la banquette, vacillant légèrement en s’approchant d’Emily. « Pourquoi te presser ? Tu crois que je vais revenir sur ma parole ? On va à l’hôtel, et là-bas, je te paierai, c’est promis. »

En parlant, sa main se posa sur la taille d’Emily.

Elle repoussa aussitôt sa main d’une claque et recula d’un pas. L’alcool lui avait coloré les joues, mais ses yeux restaient froids et lucides. « Ne me touche pas. »

Humilié devant tout le monde, Jason vit rouge. « Tu n’es qu’une escort de luxe, et tu joues encore les grandes dames de la famille Harrison. Tu crois que faire ta vertueuse change quelque chose ? Tu veux de l’argent, hein ? Viens à l’hôtel avec moi maintenant, et si tu me satisfais, je te laisserai peut‑être même un pourboire. »

Son regard glissa éhontément sur le corps d’Emily. « Si tu refuses, tu n’auras rien. »

Emily lutta contre la brûlure qui lui rongeait l’estomac, comprenant que Jason avait prévu depuis le début de ne pas la payer.

Elle posa discrètement la main sur son ventre et répliqua d’une voix glaciale : « J’ai bu l’alcool, tu me dois l’argent. Des types qui jouent à ce petit jeu, j’en ai vu passer, mais c’est la première fois que je tombe sur quelqu’un qui ne respecte pas un accord. Tu veux que je raconte partout à quel point tu es minable ? »

« La montre à mon poignet pourrait acheter ta vie, et tu oses m’accuser d’être radin ! » Jason, fou de rage, se tourna, tira une liasse de billets de son portefeuille et la lança violemment au visage d’Emily.

« Tu voulais de l’argent, non ? Baisse-toi et ramasse. »

La liasse la frappa au visage avec la force d’une brique.

Emily chancela, mais retrouva vite son équilibre.

Elle balaya la salle du regard, s’attardant sur ces visages qui se régalaient du spectacle, ses lèvres carmin presque en sang tant elle les mordait.

Ces gens étaient venus exprès pour se moquer d’elle.

À l’apogée de la famille Harrison, ces gens-là n’étaient même pas dignes de se tenir en sa présence. Maintenant qu’elle était tombée en disgrâce, ils se jetaient sur elle comme des vautours.

Jason continua de la narguer : « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu ne réclamais pas de l’argent tout à l’heure ? Maintenant, tout ça est à toi, si tu le ramasses. Mais il faudra te mettre à genoux. »

Les ongles d’Emily s’enfoncèrent plus profondément dans ses paumes. Elle baissa les yeux vers les billets éparpillés sur le sol, comme s’ils étaient tachés de sang.

Elle avait désespérément besoin de cet argent, mais son éducation l’empêchait de plier. Même là, debout, son dos restait parfaitement droit.

Les amis de Jason éclatèrent de rire.

« Mlle Harrison, arrêtez la comédie. Vous n’allez quand même pas croire que la famille Harrison est encore ce qu’elle était, si ? »

« Comme le vent a tourné ! Votre famille méprisait les Lee autrefois, et maintenant je peux me servir de mon fric pour vous humilier ! »

Emily luttait contre l’immense vague d’humiliation qui montait en elle.

En abaissant les yeux vers sa jupe courte, elle eut soudain un sourire amer.

À ce stade, lui restait-il la moindre dignité à sauver ? Elle avait abandonné tout ça le jour où elle avait décidé de travailler dans ce club.

Au milieu des moqueries, Emily se pencha enfin, lentement.

Mais au moment précis où elle allait tendre la main vers l’argent au sol, une voix froide et détachée trancha net le brouhaha. « Quel vacarme. »

Emily leva les yeux par réflexe.

Un homme en tenue décontractée gris clair se tenait là. Ses traits étaient fins et tranchants, comme une œuvre privilégiée de Dieu.

Ses yeux d’acier, d’un bleu glacé, étaient totalement indifférents, comme si rien en ce monde ne méritait son attention. Une aura de détachement glacial l’entourait.

C’était Michael Wilson.

Son assistant, Jonathan Parker, s’avança aussitôt pour faire évacuer le club.

Le gérant du club s’inclina à plusieurs reprises, s’excusant : « Je suis désolé d’avoir troublé la tranquillité de M. Wilson. Nous allons faire sortir ces indésirables sur-le-champ. »

Il se retourna pour fusiller Jason et sa bande du regard. « Dehors. Tout de suite. »

Jason bouillonnait de colère mais n’osa pas ouvrir la bouche : même le plus inconscient n’aurait pas pris le risque de contrarier Michael. Il ne put que partir, furieux, s’arrêtant cependant à hauteur d’Emily pour la menacer : « Aujourd’hui t’as eu de la chance. La prochaine fois, ce ne sera pas le cas. »

Emily gardait les yeux baissés, trop honteuse pour relever la tête. Elle pouvait supporter n’importe quel traitement, n’importe quelle humiliation—elle en avait l’habitude—mais devant Michael, elle ne parvenait pas à faire semblant de s’en moquer.

Le gérant ramassa tous les billets éparpillés au sol et les fourra dans les mains d’Emily. « Qu’est-ce que tu attends ? Va t’occuper de M. Wilson, immédiatement. »

Emily leva les yeux, surprise, pour croiser le regard indifférent de Michael.

Il ne dit rien, se contenta de se tourner pour monter à l’étage.

Après un court instant d’hésitation, Emily le suivit.

Michael venait rarement dans ce club, mais chaque fois qu’il s’y présentait, on l’assignait toujours à elle. Peut-être parce qu’il la trouvait plus « propre » que les autres employées.

Dans le salon privé du deuxième étage, la musique était beaucoup plus feutrée.

Michael était affalé avec nonchalance sur le siège principal.

Emily s’approcha lentement pour lui servir à boire. La douleur dans son ventre devenait de plus en plus aiguë, mais elle l’endura en silence.

Soudain, la voix calme de l’homme retentit au-dessus d’elle : « Tu ne te sens pas bien ? »