Chapitre 2

Emily leva instinctivement les yeux, rencontrant le regard encre de Michael.

Le lustre en cristal au-dessus reflétait dans ses yeux, créant l'illusion d'un abîme méticuleusement façonné avec une attraction presque magnétique qui invitait à s'approcher.

Emily revint à la réalité presque instantanément et baissa la main qui serrait son estomac. "J'ai trop bu. Mon estomac me fait un peu mal."

Michael s'adossa au canapé, ses yeux étroits légèrement plissés tandis qu'il étudiait Emily.

Son visage était exceptionnellement beau—une forme ovale classique avec des yeux en amande humides qui, à cause de l'alcool qu'elle avait été forcée de boire, portaient une légère rougeur aux coins.

Elle avait l'air totalement vulnérable.

L'attitude d'Emily était pure et innocente, créant un contraste frappant avec le chaos en arrière-plan du club. Il y avait un profond sentiment de déconnexion.

Elle n'avait pas sa place ici.

Michael détourna son regard scrutateur et prit son téléphone, tapant un message. "Si tu ne te sens pas bien, va te reposer."

Emily regarda Michael avec surprise. "Mon service n'est pas encore terminé."

"Si je suis là, qui oserait dire quelque chose ?" Le regard de Michael était froid, ses simples mots portaient une autorité écrasante.

Emily serra discrètement le poing.

Ce que Michael disait était vrai.

En tant que dirigeant absolu du groupe Wilson, il détenait un contrôle total sur cet empire commercial.

Le club où elle travaillait générait des revenus à six chiffres chaque nuit, mais Michael pouvait faire vider tout l'établissement d'un seul mot. Tout le monde craignait de l'offenser.

Emily mordit sa lèvre. "D'accord."

Être payée pour se reposer n'était pas courant.

Elle s'assit sur une chaise à proximité.

À ce moment-là, Michael se leva soudainement et quitta la pièce. Lorsqu'il revint, il déposa plusieurs boîtes de médicaments pour l'estomac devant Emily.

Emily le regarda avec incrédulité, son esprit semblant incapable de traiter ce qui se passait.

Michael avait réellement envoyé quelqu'un acheter des médicaments pour son estomac.

Elle ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle avait ressenti une telle chaleur depuis la chute de sa famille.

Et pourtant, ils n'étaient même pas amis—même avant la faillite de sa famille, ils ne s'étaient vus qu'une fois lors d'un événement formel.

"Prends-les," dit Michael, voyant l'expression incrédule d'Emily. Il poussa simplement les médicaments dans ses bras.

Son téléphone sonna soudainement. Après avoir vérifié l'identité de l'appelant, il répondit et sortit.

Emily resta stupéfaite un moment avant de finalement reprendre ses esprits. Elle prit les médicaments et sortit, voulant exprimer sa gratitude.

Mais dans la rue, elle vit une Rolls-Royce coûteuse garée là.

Une femme en robe blanche lui tournait le dos et disait quelque chose à Michael.

La conversation entre eux ne semblait pas agréable.

À cette distance, Emily ne pouvait pas entendre ce qu'ils disaient, voyant seulement Michael sous le réverbère avec une cigarette rougeoyant entre ses doigts.

Michael se tourna et monta dans sa propre voiture.

La femme tapa du pied de frustration avant de monter dans sa voiture et de partir également.

Emily serra fermement les médicaments pour l'estomac.

Elle savait qui était cette femme.

Caitlin Rand, elle était la fiancée de Michael.

La rumeur disait qu'il s'agissait d'un mariage arrangé par les familles, avec une cérémonie de fiançailles tenue récemment.

Emily baissa les yeux, ses longues cils recourbés cachant les émotions dans ses yeux.

Elle traîna son corps épuisé jusqu'à l'appartement temporaire qu'elle louait, versa un verre d'eau froide et venait à peine d'avaler son médicament quand son téléphone sonna à nouveau.

C'était sa tante qui appelait.

"Emily, tu as fini le travail ? J'ai quelque chose à te dire."

Emily répondit d'un ton plat : "Qu'est-ce que c'est ?"

"Quitte ce boulot au club. Je t'ai trouvé un prétendant et j'ai déjà accepté leur argent." Le ton de sa tante était autoritaire.

"Tu le rencontreras demain, puis tu emménageras chez lui et vous obtiendrez votre certificat de mariage tout de suite. Il est un peu plus âgé, mais il saura prendre soin de toi. Je me sentirai mieux en sachant que tu es avec lui."

Les yeux d'Emily devinrent instantanément froids. "Tu essaies de me vendre à un vieil homme pour de l'argent ?"

"Ne le dis pas comme ça ! Je pense à toi ! Ta famille a fait faillite, ton père s'est suicidé et ta mère est toujours à l'hôpital. Tu penses que tu peux payer ces factures médicales juste en vendant des boissons ?"

Sa tante laissa échapper un rire froid. "J'ai arrangé le meilleur chemin pour toi ! Nous sommes de la famille, je ne te ferais pas de mal."

"Rends l'argent. Je refuse catégoriquement. Je suis épuisée par le travail, je raccroche maintenant." Emily n'attendit pas la réponse de sa tante avant de mettre fin à l'appel.

Elle frotta son estomac toujours douloureux et regarda autour de l'appartement délabré.

Après la chute de sa famille, sa vie avait plongé du paradis à l'enfer en un instant.

L'entreprise avait été saisie, et les actifs restants étaient divisés entre les proches.

Même avec la tutelle de son oncle, sa personnalité faible signifiait que sa tante la maltraitait constamment.

En été, elle ne pouvait manger que des restes avariés et était forcée de dormir sur le sol du salon.

La première chose qu'elle fit lorsqu'elle gagna de l'argent fut de quitter cette maison, le reste de son salaire allant directement sur le compte de l'hôpital.

Elle s'assit par terre, adossée au mur, les yeux remplis d'épuisement. L'avenir semblait noir comme la nuit, comme si d'innombrables mains invisibles la tiraient vers le bas, essayant de la plonger dans l'abîme. Elle pouvait déjà imaginer ce que son avenir deviendrait.

Le regard d'Emily se posa sur le médicament pour l'estomac sur la table.

Elle ferma lentement les yeux.

Le lendemain, Emily alla travailler comme d'habitude. Dès qu'elle sortit de sa voiture, un homme en surpoids et graisseux bloqua soudainement son chemin.

Il semblait avoir presque cinquante ans, avec une tête dégarnie et des dents jaunies qui apparaissaient quand il parlait. "Alors c'est toi Emily ! Ta tante ne mentait pas, tu es vraiment belle."

Emily recula, le regard froid. "Qui êtes-vous ?"

L'homme déclara effrontément : "Je suis ton mari ! Ta tante t'a déjà dit, tu es ma femme maintenant, il ne manque que le certificat de mariage. Allons le faire tout de suite."

En parlant, il tendit la main pour attraper Emily.

Emily se débattit violemment, essayant de se libérer. "Lâchez-moi ! C'est un enlèvement, c'est illégal !"

L'homme plus âgé ricana. "Ta tante a accepté mon argent. Tu m'appartiens !"

Les yeux d'Emily brillèrent de détermination. Elle lui donna un coup de pied violent entre les jambes et mordit son poignet. "Aargh !"

L'homme poussa un cri de douleur. Emily tenta de s'enfuir, mais il la saisit par les cheveux. "Petite garce ! On dirait que j'ai été trop gentil avec toi !"