Chapitre 2 2

Point de vue de Venessa

Je restai à genoux et jurai fidélité à l’Alpha. À l’instant où les mots quittèrent mes lèvres, la gouvernante s’avança et m’ordonna de la suivre. Les gens reprenaient déjà leur travail, jetant à peine un regard dans ma direction.

La gouvernante s’appelait Alesha, et je ne la connaissais que trop bien. Un serpent déguisé, fidèle à personne d’autre qu’à elle-même. Je marchai derrière elle, en train de prévoir mon prochain coup. Denzel allait bientôt jouer son petit numéro, le même rejet humiliant qu’il avait orchestré dans ma vie passée pour faire plaisir à sa précieuse Luna. Pas cette fois. Je ne les laisserais pas, ni l’un ni l’autre, me dépouiller de ma dignité une seconde fois.

Alesha me conduisit jusqu’à une chambre modeste, la même que j’avais autrefois occupée. Un lit étroit était adossé au mur, à côté d’un petit bureau et d’une chaise en bois placés sous l’unique fenêtre, qui donnait sur le terrain d’entraînement et, au-delà, sur le jardin. Une armoire métallique à deux portes se dressait près de la salle de bains attenante, prête à ne contenir que mes affreux vêtements de travail. Jalisa y avait veillé.

Alors que toutes les autres servantes portaient des jupes ajustées et des chemisiers flatteurs qui soulignaient leurs courbes, les miens étaient volontairement trop grands, informes, traînant par terre. Elle voulait me cacher, m’arracher toute trace de beauté ou de confiance : une punition enveloppée d’humiliation.

Je tirai les rideaux. Je ne supportais pas de regarder par cette fenêtre. Dans ma vie précédente, j’observais souvent Denzel y entraîner ses hommes, feignant l’indifférence quand il m’ignorait. À l’époque, son silence me lacérait plus profondément que n’importe quelle lame. Je me demandais s’il regrettait un jour de m’avoir rejetée aussi publiquement, aussi cruellement. Mais maintenant ? Je m’en fichais. Je ne pouvais pas. Je refusais de redevenir cette fille naïve au cœur brisé.

Assise près de la fenêtre, j’expirai lentement et laissai mes pensées se poser. Ma mission était la seule chose qui comptait.

Les souvenirs des manipulations de Jalisa brûlaient derrière mes yeux : ses mensonges, sa cruauté, la façon dont elle avait retourné tout le monde contre moi après que je l’eus surprise au lit avec le bêta Tyrell. Quand Denzel refusa de me chasser à sa demande, elle se vengea sur moi de toutes les manières possibles. Je l’avais suppliée, un jour, je lui avais promis de me taire, de protéger son secret. Quelle idiote j’avais été.

Plus jamais.

Je les ferais payer tous les deux pour chaque mensonge, chaque humiliation, chaque goutte de mon sang versé. Une fois que je les aurais démasqués et que j’aurais lavé mon nom, je disparaîtrais pour toujours de cet endroit maudit.

« Tu oublies quelque chose d’important, Venessa », murmura la voix de Nyla en moi, grave et posée. Ma louve ne manquait jamais une occasion de me rappeler mon but.

« Quoi, encore ? » grommelai-je entre mes dents.

« Nous avons un an, dit-elle. Un an pour tout arranger. »

Je grognai. « Je le sais très bien, Nyla. »

« Notre retour n’est pas seulement pour la vengeance, poursuivit-elle, ignorant mon agacement. Nous avons un devoir. Il y a une raison pour laquelle on nous a renvoyées en arrière. »

« Assez ! » crachai-je. Ma patience se brisa sous le poids de son calme. « Tu as déjà oublié ce qu’ils nous ont fait ? Denzel ne nous a pas protégées. Il nous a rejetées. Il est resté là pendant qu’ils m’humiliaient, puis il m’a condamnée à mourir. Tu te souviens de la guillotine, Nyla ? Tu te souviens du chemin jusqu’à notre exécution ? Parce que moi, oui. Chaque putain de pas.

« Ils nous ont condamnées pendant que Jalisa souriait à ma souffrance. Et toi, tu veux encore que j’essaie ? Non. On va les exposer, les faire payer, et ensuite on partira. Je me fiche de ce qui arrivera à Denzel. C’est un idiot aveuglé par cette sorcière qu’il appelle sa femme. »

Nyla gronda dans les profondeurs de mon esprit. « Tu sais que ce n’est pas vrai, Venessa. Il a fait ce qu’il croyait juste. Tu peux le haïr, mais le destin ne se trompe pas. Il est toujours notre compagnon. »

Je serrai les poings. « Alors qu’est-ce que tu proposes ? » sifflai-je, la voix tremblante de colère et de peur. Car sous toute cette rage, j’étais terrifiée. Terrifiée à l’idée d’échouer encore. D’aimer encore. De tout perdre encore.

Le ton de Nyla s’adoucit. « Reconquiers-le. Reconquiers-les tous. Gagne leur confiance. Retourne leur loyauté contre Jalisa et Tyrell. La dernière fois, on a été trop gentilles, trop confiantes. Cette fois, on se bat à leur niveau. Denzel est à nous pour une raison, et que ça te plaise ou non, il a besoin de nous. Tu ne peux pas changer le destin. »

Je poussai un long soupir. « Et après, Nyla ? On n’a qu’un an. »

Le silence. Même elle n’avait pas de réponse à ça.

Enfin, elle reprit la parole, plus bas, cette fois. « On doit quand même essayer. Jalisa et Tyrell ne sont pas les seules menaces. Si on part après les avoir démasqués, Denzel mourra encore. Tu le sais. Pour qu’on réussisse vraiment, il faut qu’il vive. »

Ses mots restèrent suspendus, lourds, dans l’air. Je ne dis rien.

Quand le silence s’étira trop longtemps, je me levai de ma chaise et décidai d’aller me doucher. Une domestique arriva peu après avec les vêtements qui m’étaient attribués : un autre assortiment de robes affreuses, trop larges. Je la remerciai d’un sourire creux et refermai la porte derrière elle.

L’eau chaude emporta la saleté, le sang et le sable collés à ma peau, chassant avec eux la puanteur de la peur et de la captivité. Quand j’eus fini, j’attachai mes cheveux en arrière, soigneusement. Mon reflet me fixa dans le miroir : hanté, mais résolu. J’étais belle, que Jalisa le veuille ou non. Et cette fois, je ne m’en excuserais pas.

Je m’habillai et revins m’asseoir près de la fenêtre, à attendre. Je n’avais aucune raison de sortir de la chambre. Je savais qui allait venir.

Et quand les coups frappés à la porte retentirent enfin, je ne tressaillis même pas.

« C’est ouvert », dis-je.

Denzel entra, et pendant une brève seconde, sa vue me coupa le souffle.

Il était exactement comme dans mon souvenir : des cheveux sombres où accrochaient les reflets, des yeux gris d’orage encadrés de cils trop longs pour un homme, une peau hâlée par le soleil tendue sur des pommettes saillantes et une mâchoire forte. Un mètre quatre-vingt-quinze de puissance et d’autorité silencieuse. Dans ma vie passée, sa présence me faisait fondre. À présent, elle ne faisait que me rappeler tout ce que j’avais perdu.

Il s’éclaircit la gorge, l’expression indéchiffrable mais adoucie. « Venessa, tu sais pourquoi je suis là », dit-il d’un ton égal.

Je ne répondis rien.

« Je t’en prie, suis-moi dans mon bureau. »

Je hochai la tête et le suivis à travers les couloirs que je connaissais jadis trop bien.

Quand nous entrâmes dans son bureau, Luna Jalisa était déjà là. L’air s’épaissit instantanément. Je m’obligeai à m’incliner avec respect, réprimant le dégoût qui me remontait dans la gorge.

« Je suis la princesse louve-garou et l’héritière légitime du trône », déclara Jalisa avec douceur, la voix chargée de supériorité. « Vous vous adresserez à moi en disant Votre Altesse, pas Luna. »

Je m’inclinai plus bas. « Comme vous le souhaitez, Votre Altesse. »

« Sois moins dure avec elle, Jalisa », dit Denzel à voix basse.

Elle se tourna vers lui, le fusillant du regard. « Moins dure ? Je suis déjà généreuse de te laisser garder ton âme sœur dans les parages », siffla-t-elle, et mon estomac se noua. Alors il le lui avait dit. Évidemment qu’il l’avait fait.

Denzel eut un petit rire, comme pour désamorcer la tension, puis reporta son regard sur moi. « Dis-moi, Venessa… pourquoi les Lycans te poursuivaient-ils ? Qu’est-ce qui s’est passé là-bas ? »

Je gardai une voix stable. « Les Lycans nous ont attaquées pendant que ma mère et moi voyagions. Elle les a appelés des rogues. Avant ça, nous vivions dans un petit cottage, dans les bois d’Oak. »

Il hocha la tête, satisfait pour l’instant. Je n’avais pas l’intention d’en dire davantage. L’exil de ma mère, nos difficultés : aucun d’eux n’avait besoin de munitions supplémentaires à utiliser contre moi. Ils jugeaient facilement et ne retenaient que ce qui les arrangeait.

« Bien », dit Denzel. « Tant que tu respectes nos lois et nos règles, tu n’auras rien à craindre ici. Je veillerai à ce qu’on te donne des tâches et qu’on te paie pour ton travail. Nous ne gardons pas d’esclaves dans cette meute. Tu gagneras ta vie honnêtement. Tu comprends ? »

« Oui, Alpha », répondis-je.

Il m’observa un instant. « Y a-t-il autre chose que tu voudrais dire avant que je t’explique pourquoi je t’ai vraiment fait venir ? »

Je hochai une fois, sentant mon pouls s’accélérer. Je savais exactement pourquoi nous étions là. C’était l’endroit où il m’avait rejetée autrefois — publiquement, froidement — pour le bon plaisir de la Luna.

Mais pas cette fois.

« Oui, Alpha », dis-je doucement.

« Je t’écoute », dit-il en m’invitant à parler d’un geste.

Je relevai les yeux vers lui, soutenant son regard d’orage. « Moi, Venessa Gordon, je te rejette, Alpha Denzel Shaw, en tant qu’âme sœur. »

Les mots fendirent l’air comme une lame qui tranche la chair.

Denzel se figea, la stupeur gravée sur le visage. Puis la douleur vint — vive, évidente. Sa main se posa sur sa poitrine tandis que le lien entre nous se fissurait, se défaisait. Je le sentais aussi, brûlant à travers mon cœur, me cautérisant de l’intérieur.

Il s’affaissa dans son fauteuil, respirant lourdement, les yeux écarquillés d’incrédulité. Je restai droite, refusant de vaciller.

Je voulais que la rupture soit totale, cette fois.

L’agonie était réelle, brute, profonde — mais en dessous, il y avait une satisfaction étrange. Pour une fois, j’avais repris le contrôle.

Il me regarda, la confusion vacillant derrière la douleur, mais je m’en moquais. Mon cœur me faisait mal, oui… mais j’étais fière.

Pour la première fois, j’étais libre.