Chapitre 10 L'enlèvement

Point de vue de Gen

La vendeuse m’emmena devant une vitrine de verre remplie de pièces délicates. Mon regard s’arrêta sur un collier en argent, orné d’un petit pendentif en saphir — discret mais magnifique, exactement le style de Piper.

« Celui-là », dis-je.

« Excellent choix. Le saphir provient d’une filière éthique, et la fabrication est… »

« Je le prends. »

Mille cinq cents dollars. Je tendis ma carte sans la moindre hésitation.

En quittant la boutique, des sacs à la main, j’aperçus mon reflet dans la vitrine. Pour la première fois depuis des jours, j’avais l’air de quelqu’un qui maîtrisait sa vie. C’était une illusion, mais une illusion coûteuse — et, là tout de suite, ça ressemblait à une petite victoire.

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Je trouvai un café dans l’atrium du centre commercial, tout en marbre, en laiton et en hors de prix. Parfait. Je commandai une part de tiramisu à douze dollars et m’installai à une table dans un coin, avec vue sur la fontaine.

Le dessert arriva dans de la porcelaine fine, saupoudré de cacao et surmonté d’une délicate volute de chocolat. Je pris mon temps pour la première bouchée, puis je sortis mon téléphone et j’appelai Piper.

« Salut, répondit-elle. Tout va bien ? »

« Mieux que bien. Tu es libre demain soir ? »

« Toujours. Pourquoi ? »

« J’ai envie de t’emmener dîner. Quelque part de sympa. Ce resto italien dont tu parles tout le temps, celui avec la carte des vins. » Je marquai une pause, savourant une autre bouchée de tiramisu. « Et après, on se fait coiffer. La totale. »

Un court silence. « Gen, t’as gagné au loto ou quoi ? Tu viens d’emménager dans un hôtel et maintenant tu comptes claquer de l’argent pour… »

« Ce n’est pas mon argent, dis-je en baissant la voix, même si personne autour ne faisait attention. Je n’arrivais pas tout à fait à chasser la satisfaction de mon ton. C’est celui de Dominic. »

« Quoi ? »

« Il a appelé ce matin. Il a exigé que je revienne ce soir pour le dîner d’anniversaire de Sebastian. Sa mère vient, et apparemment il ne lui a pas encore parlé du divorce. » Je pris une autre bouchée de tiramisu, laissant le sucre fondre sur ma langue. « Il m’a envoyé cent mille dollars. Il a appelé ça un fonds-cadeau et de l’argent pour le transport. »

« Cent… Gen, c’est quoi ce bordel ? »

« Il veut que je joue l’épouse parfaite pour Constance. Sourire, être aimable, faire comme si tout allait bien. » Je reposai ma fourchette. « Alors je lui ai dit que je serais là. »

« Tu ne vas pas sérieusement retourner là-bas. »

« Bien sûr que non. » Je souris à mon téléphone. « Je vais lui poser un lapin. Le laisser expliquer à sa mère pourquoi sa femme ne s’est pas pointée à l’anniversaire de leur fils. Le laisser se débattre. »

Piper se mit à rire. « Oh mon Dieu. T’es diabolique. »

« Je suis pragmatique. Il veut jouer ? Très bien. Mais je dépense son argent d’abord, et ensuite j’éteins mon téléphone et je le laisse paniquer. »

« Et s’il vient te chercher ? »

« Il ne le fera pas. Il est trop fier pour admettre à Constance qu’il n’arrive pas à contrôler sa propre femme. Il inventera une excuse et il bouillonnera en privé. » Je repris ma fourchette. « Et moi, je mangerai le tiramisu le plus cher de toute ma vie. »

« D’accord. D’accord, je suis partante. Demain soir. Mais Gen… t’es sûre de toi ? »

« Totalement. » Je pensai au collier dans mon sac, aux vêtements neufs, à l’argent que j’avais donné à des refuges et à des associations d’aide juridique. « Pour une fois, je me choisis. Et ça fait du bien. »

« Alors je suis fière de toi. Demain, dix-neuf heures ? »

« Dix-neuf heures. Lombardi’s sur la Cinquième. »

« J’y serai. Et Gen ? Fais attention. Dominic ne va pas bien le prendre. »

« Qu’il soit en colère. J’en ai fini d’avoir peur. »

Après avoir raccroché, je terminai mon tiramisu lentement, savourant chaque bouchée. Le café bourdonnait de conversations feutrées, du tintement des couverts sur la porcelaine, du souffle sifflant de la machine à espresso. Des bruits ordinaires. Des bruits rassurants.

Je consultai mon téléphone. Un peu après quinze heures. Largement le temps avant que Dominic ne se mette à appeler, avant qu’il ne comprenne que je l’avais mené en bateau.

J’ouvris mon application d’actualités et tombai sur l’alerte que j’avais manquée plus tôt : L’action Whitmore Development plonge de 8 % après l’annonce immobilière de luxe du groupe Sterling.

Le visage de Ryker Sterling me fixait depuis la photo, sa cicatrice visible au-dessus du sourcil, l’expression calme et sûre. Ma louve remua, avec cette même attraction étrange que j’avais ressentie au café de Piper.

Attends de te souvenir de qui je suis.

Je réglai l’addition et rassemblai mes sacs de shopping. Il était temps de rentrer à l’hôtel, de mettre mon CV à jour et de me préparer pour la soirée la plus satisfaisante que j’aie vécue depuis des années — celle où Dominic Whitmore apprendrait qu’il ne pouvait plus me faire venir comme une domestique.

Je poussai la porte vitrée du café et débouchai dans l’allée principale du centre commercial, en direction de la sortie. Les sacs de shopping pesaient à mes bras, preuve coûteuse de ma petite rébellion.

Ma louve s’agita brusquement, un picotement d’alerte à la base de ma nuque.

Je ralentis, balayant la foule du regard. Rien ne semblait anormal. Des clients passaient près de moi, absorbés par leur propre monde. Une mère avec une poussette. Un adolescent rivé à son téléphone. Un couple de personnes âgées examinant une vitrine.

Le picotement s’intensifia.

J’accélérai, visant les portes tambour de l’entrée principale. Presque. Encore quelques mètres et je serais dehors, je pourrais appeler un VTC, retourner à l’hôtel—

L’avertissement de la louve explosa en un grondement.

Trois hommes en costumes sombres surgirent de la foule derrière moi, avançant avec la précision coordonnée d’hommes de main entraînés. Je n’avais pas besoin de voir leurs visages pour savoir ce qu’ils étaient. L’odeur de l’autorité d’un Alpha se déversait d’eux par vagues.

Je me mis à courir.

Les sacs m’échappèrent, se répandant sur le sol lustré. Mes nouveaux talons — stupides, peu pratiques, hors de prix — glissèrent sur le marbre. Je les envoyai valser en pleine course et continuai, pieds nus désormais, la louve se ruant en moi, exigeant que je me transforme, exigeant que je me batte—

Une main se plaqua sur ma bouche, par-derrière.

L’odeur chimique me frappa aussitôt — de l’aconit, dilué mais assez puissant pour faire reculer ma louve. Je me débattis, essayant de mordre, de me dégager, mais un deuxième homme m’attrapa le bras gauche tandis qu’un troisième saisissait le droit.

Ils me soulevèrent du sol.

J’essayai de hurler, mais la main sur ma bouche appuya plus fort, l’odeur chimique s’intensifiant. Ma vision se brouilla sur les bords. La louve en moi hurla de rage et de peur, tentant désespérément de forcer la transformation, mais l’aconit était déjà dans mon organisme, déjà en train de m’entraîner vers le noir.

Autour de nous, les clients s’écartèrent. J’aperçus des visages — choc, effroi, et ces expressions soigneusement neutres de gens qui savent qu’il vaut mieux ne pas se mêler des affaires de la Meute.

Personne n’aida.

Personne ne sortit même un téléphone.

Ils me traînèrent vers la sortie, mes pieds nus raclant le sol en pure perte. À travers les portes tambour. Dans la lumière de l’après-midi. Un SUV noir tournait au ralenti au bord du trottoir, la porte arrière déjà ouverte.

Ils me jetèrent à l’intérieur.