Volée par mon véritable compagnon

Point de vue de Gen

« Maman, je veux de la barbe à papa ! »

Le mot me frappa comme un coup. Je restai figée au bord du manège du parc d’attractions, à regarder le visage de mon fils de cinq ans s’illuminer tandis qu’il appelait une autre femme « maman ».

Pas moi. Isla.

La secrétaire de mon mari tenait Sebastian sur l’un des chevaux peints, les bras refermés autour de lui comme s’il lui appartenait. Dominic se tenait à côté d’eux, la main posée avec possessivité dans le bas de son dos. Ils avaient l’air d’une famille.

Une famille parfaite qui ne m’incluait pas.

« Dominic ! » Je courus vers eux, mes talons claquant frénétiquement sur le sol. Mes doigts s’enfoncèrent dans son bras. « C’est quoi, ça ? Explique-moi ! »

Le sourire de Sebastian s’évanouit. Il se pressa contre les jambes d’Isla, son petit visage se froissant de peur. « Papa, elle fait peur. Fais-la partir. »

Le sol bascula sous mes pieds.

« Il n’y a rien à expliquer, déclara Dominic, en retirant ma main de son bras comme si j’étais quelque chose de répugnant. C’est la réalité, Genevieve. Tu devrais partir. »

Isla ramena Sebastian contre elle, l’expression parfaitement compatissante. « Madame, s’il vous plaît, ne faites pas peur à notre enfant. »

Notre enfant.

Je tombai à genoux devant Sebastian, tendant vers lui des mains tremblantes. « Mon cœur, c’est moi. Je suis ta maman. Tu te souviens ? »

« Non ! » Il repoussa mes mains avec une force surprenante. « T’es pas ma maman ! C’est Isla ! Je veux pas de toi ! »

La musique du manège continuait de jouer gaiement pendant que mon monde s’effondrait.

À présent, des heures plus tard, les lumières de la ville d’Oakhaven se brouillaient en traînées d’or et de blanc tandis que je titubais dans la rue déserte. Vingt-trois heures. Mes doigts se refermaient autour du goulot d’une bouteille de vin vide, la troisième que j’avais descendue depuis que j’avais quitté ce parc.

Je portais encore le tailleur crème que j’avais enfilé ce matin — quand je croyais encore qu’aujourd’hui pourrait être différent. À présent, le tissu collait à ma peau, taché de vin et strié de boue depuis ma chute devant ce bar, trois rues plus loin.

Mes cheveux châtain retombaient en mèches emmêlées autour de mon visage. Quand j’aperçus mon reflet dans la vitrine sombre d’une boutique, je reconnus à peine la femme qui me fixait. Ces yeux violet profond dont Dominic disait autrefois qu’ils lui rappelaient le crépuscule avaient l’air creux. Vides.

Je passai devant la Sterling Tower, sa façade de verre tendue vers le ciel. J’étais passée devant ce bâtiment un millier de fois pendant mes années d’université à l’Oakhaven Institute of Technology, à l’époque où je pensais que mon diplôme de finance allait changer ma vie.

Il y a six ans, j’avais épousé Dominic dans le cadre d’un arrangement entre nos familles. Je m’étais jetée à corps perdu dans l’aide que je lui apportais pour gérer le Whitmore Development Group : restructuration de leur portefeuille d’investissements en déroute, obtention de partenariats qui avaient triplé leurs revenus en deux ans.

C’était ça, le problème. J’avais été trop efficace.

Le conseil d’administration commença à m’écouter, moi, plutôt que lui. Les clients me demandaient par mon nom. Et Dominic — Alpha, héritier, l’homme censé inspirer le respect — ne supportait pas que sa femme lui fasse de l’ombre.

Alors il m’a tout retiré. M’a dépouillée de mon poste. A dit à tout le monde que je voulais me consacrer à ma famille. M’a reléguée dans un coin oublié du domaine pendant qu’il s’attribuait le mérite de chaque stratégie que j’avais bâtie.

J’aurais dû le comprendre à ce moment-là.

Un chien errant, galeux, surgit de la ruelle devant moi, les côtes saillantes sous un pelage feutré. Il s’arrêta en me voyant, le poil hérissé. Puis il se mit à aboyer — des sons secs, agressifs, qui résonnèrent contre les immeubles.

Je restai là, vacillant légèrement, à fixer l’animal.

Même un chien affamé me rejetait.

Quelque chose en moi se brisa.

Je lançai la bouteille de vin sur le bitume, près des pattes du chien. Le verre éclata sur le béton en une pluie d’éclats scintillants. Le chien poussa un jappement et détala, replongeant dans l’obscurité.

— C’est ça ! hurlai-je dans sa direction. Cours ! Tout le monde fuit devant moi ! Même ces putains de chiens errants !

Ma voix se brisa sur le dernier mot. Mes genoux heurtèrent le sol, le verre craquant sous eux.

— Même eux ne veulent pas de moi, murmurai-je à la rue déserte.

Je renversai la tête et hurlai vers le ciel. Un couple qui passait pressa le pas, la femme me jetant des regards effrayés par-dessus son épaule.

— Pourquoi ?! criai-je à la lune, lourde et pleine au-dessus de la ville. Pourquoi tu m’as fait ça ?!

Aucune réponse.

Je sentis la bascule se former en moi, cet appel primitif que chaque loup-garou apprenait à maîtriser. Mais je ne voulais plus maîtriser quoi que ce soit. Je voulais courir.

Mes os commencèrent à craquer et à se remodeler. Mon tailleur crème se déchira tandis que mon corps se tordait, le tissu se fendant et se déchirant. La transformation faisait plus mal qu’elle n’aurait dû — je la combattais et je m’y abandonnais en même temps.

Quand je me retrouvai enfin sur quatre pattes, mon reflet dans une flaque révéla un loup maigre, gris-brun, au pelage terne, avec des yeux chargés d’un désespoir trop humain.

Je courus. À travers les rues, au-delà des derniers immeubles à la lisière de la ville, vers les terres broussailleuses qui s’étendaient après. Mes pattes frappaient le sol au rythme de mon cœur affolé. La lune se tenait devant moi comme une promesse, et je la poursuivis sans réfléchir, courant seulement vers cette lumière d’argent.

Je ne remarquai pas quand le terrain se mit à monter. Je ne pris pas conscience du fracas des vagues, en contrebas. Mon corps lâchait, mais je continuai de courir jusqu’à ce que, soudain, il n’y ait plus nulle part où fuir.

Le bord de la falaise surgit devant moi. Je dérapai jusqu’à l’arrêt, des cailloux roulant par-dessus le rebord et disparaissant dans les ténèbres.

Je repris forme humaine sans l’avoir voulu, mon corps trop épuisé pour maintenir la silhouette du loup. Je m’effondrai nue sur la pierre froide, la peau zébrée de fines fissures d’où suintait du sang, conséquence de la métamorphose forcée.

— Je n’arrive pas à t’atteindre, murmurai-je d’une voix rauque. Je ne t’atteindrai jamais. Je ne serai jamais à la hauteur. Je ne serai jamais désirée.

— C’était mon mari, dis-je au ciel silencieux, la voix brisée. Mon fils. Tu me les as donnés, et ensuite tu as laissé quelqu’un me les voler.

Les larmes dévalèrent mes joues. — Pourquoi ? Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ?

Des nuages glissèrent devant la lune. Aucune réponse.

Je ris, mais le son, cette fois, était amer. — Bien sûr. Le silence.

Mes jambes tremblaient tandis que je me relevais, m’approchant du bord. Le vent fouettait mes cheveux autour de mon visage, charriant l’odeur salée de l’océan en dessous. J’ouvris grand les bras.

— Genevieve, soufflai-je. Ça veut dire « libre », non ? Née libre.

Je fermai les yeux et me penchai en avant.

Le rugissement qui fendit la nuit fut si puissant, si chargé de rage, que, l’espace d’un instant, je crus que la lune avait enfin répondu. Mes yeux s’ouvrirent brusquement tandis que mon corps basculait, le sol disparaissant sous moi.

Puis je le sentis — le pin et l’air froid des montagnes, sauvage et pur.

Quelque chose d’immense et de chaud me rattrapa en pleine chute, ses griffes puissantes s’enfonçant dans la paroi de la falaise pour stopper notre descente mortelle. Une voix — profonde, absolue — fracassa mon esprit comme le tonnerre.

— Ne t’avise pas de mourir ! Je t’ordonne de vivre !