Chapitre 4 Le prix de la dignité

Du point de vue de Gen

Dominic reposa son verre de bourbon avec un soin délibéré. « Des conditions ? » Son odeur se fit plus âpre — la fumée d’un cigare hors de prix, mêlée d’irritation. « À quoi, exactement, crois-tu avoir droit ? »

« À la moitié de tout ce qu’on a construit ensemble. L’entreprise. Les propriétés. Les investissements. » Je gardai la voix stable, même si une brûlure me picotait derrière les yeux, l’or débordant dans ma vision périphérique. « Il y a six ans, quand Whitmore Development était à trois mois de la faillite, qui a restructuré tout le portefeuille d’investissement ? »

« Alors c’est de ça qu’il s’agit. » Le rire de Dominic fut dur. « Tu as tout planifié depuis le début. Te faufiler dans ma boîte, te rendre indispensable, pour pouvoir en prendre la moitié le jour où tu déciderais de partir. »

« Je n’ai pas décidé de partir. C’est toi qui me mets dehors. »

« Parce qu’on ne peut pas te faire confiance. » Il s’avança vers moi, et l’air entre nous s’épaissit, saturé de dominances rivales. « Les membres du conseil t’écoutent plus qu’ils ne m’écoutent, moi. Tu sapes mon autorité depuis le début, pas vrai ? »

Mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes assez fort pour faire perler le sang.

« J’ai passé six ans à te prouver ma loyauté. Six ans à faire passer tes besoins avant les miens, à élever notre fils, à bâtir ton empire. » Ma voix se brisa. « Et tu me vois encore comme l’ennemie. »

Parce qu’il est faible, cracha ma louve. Les loups faibles ont toujours peur de ceux qui sont plus forts qu’eux.

« Alors traîne-moi au tribunal. Engage des avocats. Bats-toi pour tes précieux biens. » Sa voix tomba, glaciale. « On verra bien comment ça se passe pour toi. »

Je soutins son regard, et pendant un instant nous fûmes pris dans un duel de volontés. L’or envahit complètement ma vision, et j’aperçus l’éclat qui lui répondit dans ses yeux avant qu’il ne détourne les siens le premier.

« Très bien. On fera ça légalement. Je prendrai la moitié de tout ce qui m’appartient de droit. »

Dominic s’approcha encore. « L’entreprise est à moi. » Chaque mot était précis, tranchant. « Les maisons sont à moi. Les voitures sont à moi. » Il marqua une pause. « Tu es à moi. Alors dis-moi, Geneviève, qu’est-ce qui te donne exactement le droit de me réclamer quoi que ce soit ? »

Tues-le, hurla ma louve. Quel salaud !

Je reculai d’un pas, les mains tremblantes sous l’effort de garder ma louve en cage.

« Tu veux des biens ? » Le sourire de Dominic était cruel. « Va parler à mes avocats. Je suis sûr qu’ils seront très arrangeants. »

Il se détourna et se dirigea vers l’escalier. Je restai là, entourée de meubles que j’avais choisis et d’œuvres que j’avais sélectionnées, et je sentis le dernier morceau de mon cœur se changer en glace.

Il le regrettera, promit ma louve.

Il y a six ans, Dominic était resté assis à son bureau trois jours d’affilée, à fixer des rapports financiers qui annonçaient la fin de tout ce que sa famille avait bâti. J’avais commencé à faire livrer à manger à son bureau. J’avais veillé la nuit, à éplucher chaque dossier, chaque investissement, chaque contrat.

Je me rappelai la chambre d’hôpital après la naissance de Sebastian. Dominic était au bureau. J’avais serré notre nouveau-né contre moi et j’avais pleuré pendant des heures, non pas de douleur, mais à la réalisation que je passerais toujours après.

Il m’avait promis que ça irait mieux une fois l’entreprise stabilisée.

Je l’avais cru.

« Geneviève. »

La voix de Dominic trancha le souvenir. Je levai les yeux et le vis arrêté à mi-hauteur de l’escalier.

« Tu as trois jours pour dégager de cette maison. Trois jours pour faire tes cartons, prendre ce que tu veux et partir. Après ça, si tu es encore là, je te ferai expulser. »

Je le fixai, luttant contre l’envie de me transformer. « Trois jours ? »

« Trois jours pour partir la tête haute. » Son expression ne changea pas. « Après tout, si cette affaire dégénère, ça ne servira les intérêts de personne. »

« Je t’ai donné six ans de ma vie. » Ma voix dépassait à peine le murmure, mais j’y laissai se glisser un grondement. « Je t’ai tout donné. Tout ce que j’avais. »

« Et c’était ton choix. » La réponse de Dominic tomba, plate. « Personne ne t’a forcée à faire quoi que ce soit. »

Un bruit dans l’escalier nous fit lever les yeux, tous les deux. Isla descendait, son téléphone à la main, cette expression parfaite d’inquiétude peinte sur le visage.

« Chéri, ce n’est pas juste pour Madame. » L’inquiétude dans sa voix sonnait répétée. « Elle a contribué au succès de l’entreprise, même si ses méthodes étaient parfois… discutables. »

Ma louve bondit en avant, et je sentis mes yeux flamber d’or.

Isla atteignit le bas de l’escalier et s’arrêta juste derrière Dominic. « Je sais que nous avons eu des différends, mais je ne peux pas rester là à te regarder être traitée injustement. En signe de bonne volonté, j’aimerais t’offrir quelque chose depuis mon compte personnel. »

Mon téléphone vibra.

Virement de Isla Hawthorne : 10 000 $

Note : Merci pour vos contributions passées à l’entreprise.

Dix mille dollars. Une insulte emballée dans une fausse générosité.

Je fixai l’écran jusqu’à ce que l’or envahisse complètement ma vision, jusqu’à ce que mon odeur se transforme en quelque chose de sauvage, de dangereux. Les pupilles d’Isla se dilatèrent légèrement — elle comprenait qu’elle était allée trop loin.

Montre-lui, exigea ma louve. Maintenant.

Sebastian était à l’étage. Je n’avais plus besoin de me retenir.

Ma louve injecta sa force dans mes muscles, et je bougeai avec la vitesse née d’années à étouffer ce que j’étais vraiment. Je filai devant Dominic avant qu’il ait le temps de réagir, trois enjambées me portant dans la salle à manger. Ma main se referma sur le bol en céramique.

Je pivotai pour leur faire face, laissant Isla voir tout l’or de mes yeux.

« Ta générosité, je n’en ai pas besoin. »

Je lui lançai la soupe.

Dominic bougea plus vite que je ne l’avais jamais vu bouger. Il tira Isla derrière lui, la couvrant de son corps. La soupe éclaboussa sa chemise et le mur. Le bol se brisa, des éclats de céramique bleue se dispersant sur le marbre coûteux.

« Ça suffit ! » La main de Dominic se referma sur mon poignet, une prise si serrée que je sentis les os grincer les uns contre les autres. Ses yeux étaient devenus entièrement dorés. « C’est fini. Terminé. Quoi que nous ayons eu, c’est terminé. »

Il me relâcha en me poussant, et je trébuchai en arrière. Je me rattrapai au bord d’une chaise, haletante.

Dominic me tourna le dos et s’occupa d’Isla avec une tendresse qu’il ne m’avait jamais accordée. « Ça va ? Rien ne t’a touchée ? »

« Je vais bien. » Les yeux d’Isla étaient rouges. « Madame doit être très bouleversée. Je n’aurais pas dû proposer l’argent. »

La voix de Dominic était de glace, l’ordre de l’Alpha tissé dans chaque mot. « Tu avais trois jours. Maintenant, tu as jusqu’à l’aube. Prends ce dont tu as besoin et sors de chez moi. Si tu es encore là quand le soleil se lève, je te ferai traîner dehors. »

Ma louve se dressa face à son ordre, refusant de se soumettre.

Il marqua une pause, la main toujours posée sur l’épaule d’Isla. « Et ne me teste pas là-dessus, Geneviève. Tu n’aimeras pas ce qui arrivera si tu le fais. »

Je le regardai guider Isla vers l’escalier.

« Très bien. » Ma voix sonnait étrange, râpeuse du grondement que je n’arrivais plus à contenir. « Je serai partie avant l’aube. »

Dominic ne se retourna pas.

« Mais nos comptes ne sont pas réglés, Dominic. » Ma voix était douce, mais la fureur de ma louve lui donnait de la portée. « Pas même de loin. »