अध्याय 02 वंशानुक्रम उलझन में है

राइडर ने बूढ़े आदमी की ओर देखा। बूढ़े आदमी ने अपना परिचय दिया, "मेरा नाम स्कॉट ब्राउन है। मैं खासतौर पर तुम्हें ढूंढने आया हूं!"

राइडर की आँखें चौड़ी हो गईं। "क्या? आप स्कॉट ब्राउन हैं, ह्यूस्टन के सबसे अमीर आदमी और मेपल ग्रुप के चेयरमैन?"

वह एक अरबपति उद्योगपति था, पूरे ह्यूस्टन में एक किंवदंती, यहां तक कि टेक्सास के व्यापार जगत में भी! क्या वह उसे ढूंढने आया था? राइडर को लगा कि वह मजाक कर रहा है। स्कॉट ने सम्मानपूर्वक उत्तर दिया, "सटीक रूप से कहें तो, ये सभी उपाधियाँ आज से आपके हैं, युवा मालिक!"

"मुझे माफ करें, मैं थोड़ा भ्रमित हूँ। यह सब क्या हो रहा है?" स्कॉट ने राइडर को कार में बैठने का इशारा किया। "बाहर ठंड है, चलो कार में बात करते हैं।"

"ठीक है!" राइडर ने एक पल के लिए सोचा और फिर सिर हिलाया। "नहीं, बेहतर होगा कि नहीं। मैं थोड़ा गंदा हूँ..."

टॉम ने जो पेशाब उस पर किया था, वह अभी तक साफ नहीं हुआ था।

हालाँकि, स्कॉट को इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। उसने पहल करते हुए राइडर का हाथ पकड़ा और उसे कार की ओर ले गया।

कार में बैठने के बाद, राइडर उसकी शानदार आंतरिक सज्जा से चकित रह गया। इससे पहले कि वह खुद को संभाल पाता, स्कॉट ने उसे एक कहानी सुनाई जिसने उसकी पूरी दुनिया को हिला कर रख दिया!

जब राइडर के पिता को जोन्स परिवार से निष्कासित किया गया था, तो वह बाहरी लोगों की नजर में एक साधारण व्यक्ति नहीं बने। बल्कि, उन्होंने गुप्त रूप से अपना व्यापारिक साम्राज्य खड़ा किया!

मेपल ग्रुप जॉन के उद्योगों में से एक था, और स्कॉट वास्तव में उनका विश्वसनीय सहायक था। इसलिए, सतह पर, स्कॉट मेपल ग्रुप के चेयरमैन थे, लेकिन असली ताकतवर व्यक्ति जॉन थे।

जॉन की मृत्यु से पहले, उन्होंने एक गुप्त वसीयत छोड़ी थी। वसीयत में कहा गया था कि उनकी मृत्यु के बाद, ह्यूस्टन में उनकी सारी संपत्ति तीन साल बाद राइडर को विरासत में मिलेगी। इस अवधि के दौरान, राइडर को किसी से मदद नहीं मांगनी चाहिए।

आज ठीक तीन साल हो गए थे, इसलिए स्कॉट ने पहल करते हुए राइडर को ढूंढा और उसे संपत्ति विरासत में देने का फैसला किया।

यह सुनकर राइडर लंबे समय तक स्तब्ध रहा। यह सब एक सपने जैसा लग रहा था।

"तो, मेरे पिता ने यह सब मुझसे छिपाकर रखा, लेकिन उन्होंने ऐसा क्यों किया?" राइडर समझ नहीं पा रहा था। जब उसके पिता इतने संपन्न थे, तो उन्होंने इतनी गरीबी में क्यों जीवन बिताया?

वह अपनी जिंदगी के अंतिम समय में चिकित्सा खर्च भी नहीं उठा सके!

और भी अधिक समझ से परे था यह तथ्य कि उन्होंने यह जानते हुए कि इलाज के लिए छोड़ा गया भारी कर्ज उसे और उसकी बहन को कष्ट में डाल देगा, यह सब कैसे सहा?

स्कॉट ने आह भरी, उसकी अभिव्यक्ति में एक झलक आई, और उत्तर दिया, "सर, आपके पिता एक बुद्धिमान व्यक्ति थे, और उनके पास ऐसा करने के अपने कारण थे! उन कारणों के बारे में मैं स्पष्ट नहीं हूँ। युवा मालिक, आपको बस एक बात याद रखनी चाहिए, आपके पिता एक कमजोर व्यक्ति नहीं थे। वह सबसे अद्भुत व्यक्ति थे जिन्हें मैंने अपने जीवन में कभी देखा है!"

यह सुनकर कि व्यापार जगत के एक बड़े खिलाड़ी स्कॉट ने ऐसे भाव व्यक्त किए, यह एक बड़ी बात थी। राइडर को अचानक महसूस हुआ कि उसने अपने पिता को कभी ठीक से नहीं जाना। वह हमेशा सोचता था कि उसके पिता एक दयालु और ईमानदार व्यक्ति थे। उसने कभी नहीं सोचा था कि वे इतने रहस्यमय हो सकते हैं।

लेकिन उसके लिए, इस समय सबसे महत्वपूर्ण बात उसकी बहन के चिकित्सा खर्च थे।

उसके बोलने से पहले ही, स्कॉट ने समझ लिया। "सर, निश्चिंत रहें, मैंने आपकी बहन का इलाज करने के लिए सबसे अच्छे डॉक्टर भेजे हैं। अभी-अभी हमें खबर मिली है कि सर्जरी सफल रही और उसकी जान सुरक्षित है।"

"धन्यवाद! मैं अपनी कृतज्ञता कैसे व्यक्त करूँ, यह नहीं जानता," राइडर के चेहरे पर उत्साह झलक रहा था। यह खबर संपत्ति विरासत में मिलने से भी अधिक खुशी देने वाली थी।

स्कॉट ने फिर कहा, "यह मेरा कर्तव्य था। आप मुझे स्कॉट कह सकते हैं! आपके पिता मुझे इसी नाम से बुलाते थे।"

स्कॉट ने जारी रखा, "आपके पिता की वसीयत के अनुसार, वह चाहते थे कि आप पहले मेपल रियल एस्टेट के अध्यक्ष का पद संभालें, और कुछ अनुभव प्राप्त करने के बाद, अंततः पूरे मेपल ग्रुप का कार्यभार संभालें। आपके पिता को आप पर बहुत विश्वास था, इसलिए उन्हें निराश मत करना!"

राइडर ने दृढ़ता से सिर हिलाया!

पिछले दशक में, उसने अनगिनत अपमान और दमन सहा था, और अब उसकी आँखों में जलती हुई क्रोध की आग थी। "अच्छे लोगों का हमेशा फायदा उठाया जाता है!" राइडर ने उन सभी लोगों के चेहरे याद किए जिन्होंने कभी उसे बुरा बर्ताव किया था। उसने कसम खाई कि वह उन्हें भगवान की तरह उसकी पूजा करने पर मजबूर कर देगा!

...

इसके बाद, स्कॉट ने राइडर को अस्पताल ले गया। राइडर की बहन एवा की अभी-अभी सर्जरी हुई थी और वह अभी भी बेहोशी की हालत में आराम कर रही थी। वह अब वीआईपी वार्ड में थी, जहां तीन नर्सें उसकी देखभाल कर रही थीं। राइडर ने आखिरकार राहत की सांस ली।

"स्कॉट, देर हो रही है। तुम्हें वापस जाकर आराम करना चाहिए," राइडर ने कहा।

"मालिक, और आप?" स्कॉट ने पूछा।

"मैं अपनी बहन के साथ कुछ समय और बिताना चाहता हूँ। चिंता मत करो," राइडर ने उसे आश्वस्त किया।

"ठीक है। आपके कपड़े गंदे हो गए हैं। मैंने पहले ही किसी को नए कपड़े लाने के लिए भेज दिया है। नहाने के बाद उन्हें बदल लेना। अगर कुछ चाहिए हो तो मुझे संपर्क करना," स्कॉट ने कहा और अपने आदमियों के साथ चला गया।

वीआईपी वार्ड में एक निजी बाथरूम था। राइडर ने अपने गंदे और बदबूदार कपड़े उतारकर फेंक दिए। साफ-सफाई के बाद, उसने नए कपड़े पहन लिए। ये नए कपड़े और जूते पुराने सस्ते कपड़ों से कहीं ज्यादा आरामदायक थे।

वहां स्कॉट का एक नोट भी था। "मालिक, आपके पिता ने आपके लिए एक भत्ता छोड़ा था, जो पहले ही आपके खाते में स्थानांतरित कर दिया गया है।"

राइडर ने बैंकिंग ऐप खोला और अपना बैलेंस चेक किया। वह जो देख रहा था, उस पर उसे विश्वास नहीं हो रहा था। इतना सारा पैसा! "दस बिलियन अमेरिकी डॉलर! और इसे वे भत्ता कहते हैं?" राइडर अपने पिता के बारे में और भी ज्यादा उलझन में पड़ गया।

सब कुछ सुलझाने के बाद, राइडर अपनी बहन के अस्पताल के बिस्तर के पास बैठ गया, उसकी शांत लेकिन पीली चेहरे को देखते हुए। वह दर्द का एक झटका महसूस किए बिना नहीं रह सका। वह केवल सत्रह साल की थी, हाई स्कूल की उम्र, खिलते हुए यौवन का समय। लेकिन इन वर्षों में, उसने जॉनसन परिवार के सदस्य के रूप में अनगिनत कठिनाइयों और तिरस्कारों का सामना किया था। हर कोई उसे नीचा दिखाता था, सिवाय उसके। उसने हमेशा उसका समर्थन किया।

एवा क्लार्क का हाथ सहलाते हुए, राइडर बुदबुदाया, "आज से, मैं किसी को भी तुम्हें चोट नहीं पहुंचाने दूंगा। खासकर उस ड्राइवर को जिसने दुर्घटना की थी। उसे इसकी कीमत चुकानी होगी!" स्कॉट ने पहले ही ड्राइवर की पहचान पता कर ली थी, और सारी जानकारी बिस्तर के पास रखी थी।

सैम स्मिथ, स्मिथ ग्रुप का युवा मालिक, ह्यूस्टन का एक प्रसिद्ध दूसरे पीढ़ी का अमीर बच्चा।

"तो वह एक अमीर बच्चा है। इसलिए मैं उसकी जानकारी नहीं पा सका था, चाहे कितना भी कोशिश की हो। हत्या का बदला जान से चुकाना होगा। कर्ज चुकाना होगा। बस इंतजार करो..."

...

अगली सुबह, राइडर उठा और अपना फोन चेक किया, तो उसे बैंक ट्रांसफर की एक सूचना मिली। उसे अपनी पत्नी सारा से व्हाट्सएप पर एक वॉइस मैसेज भी मिला। "मैंने तुम्हें तीन लाख अमेरिकी डॉलर ट्रांसफर किए हैं। यही मेरे पास था। माँ को मत बताना। अपना ख्याल रखना!" उसका संदेश हमेशा की तरह ठंडा था, लेकिन इसने राइडर का दिल गर्म कर दिया। हालांकि सारा आमतौर पर उसके प्रति उदासीन दिखती थी, फिर भी वह थोड़ी परवाह करती थी।

"हमारी शादी को इतने साल हो गए हैं, और मैंने कभी उसे कोई उपहार नहीं खरीदा। अब जब मेरे पास पैसे हैं, मुझे उसकी प्रशंसा दिखानी चाहिए।" राइडर अस्पताल से निकलकर शहर के सबसे बड़े ज्वेलरी स्टोर में एक नेकलेस खरीदने गया।

उसने सारा के लिए एक डायमंड नेकलेस 'एटरनल लव' खरीदा। इसकी कीमत पाँच मिलियन डॉलर थी, लेकिन राइडर को इसे खरीदने का कोई पछतावा नहीं था।

फिर उसने एक टैक्सी ली और सारा को देने के लिए निकल पड़ा।

लेकिन जब वह पेरिस बे कम्युनिटी में सारा के घर लौटा।

नीचे उतरते हुए, उसने यूनिट वन के प्रवेश द्वार पर एक काली मर्सिडीज S600 खड़ी देखी।

लाइसेंस प्लेट देखते ही, राइडर का गुस्सा भड़क उठा।

यह मर्सिडीज हिट-एंड-रन ड्राइवर, सैम की थी!