अध्याय 04 क्या आप कबूल करने के लिए तैयार हैं?

लिविंग रूम इतना शांत था कि एक सुई गिरने की आवाज भी सुनाई दे सकती थी।

वे तस्वीरें असामान्य रूप से स्पष्ट थीं; उन्हें नकली नहीं बनाया जा सकता था।

सैम ने ऊपर देखा, और राइडर की तरफ घूरते हुए अपनी संयम बनाए रखने की कोशिश की। "तुम्हें ये तस्वीरें कैसे मिलीं?"

लेकिन अंदर ही अंदर, वह पहले से ही घबराहट में था।

पिछले हफ्ते, वह शराब पीकर गाड़ी चला रहा था और किसी को टक्कर मारकर भाग गया था। बाद में उसे पता चला कि जिस लड़की को उसने टक्कर मारी थी, उसके माता-पिता नहीं थे और उसका सिर्फ एक बेकार भाई था।

इसलिए, उसने इसे ज्यादा गंभीरता से नहीं लिया और संबंधों का उपयोग करके इस घटना को दबा दिया। लेकिन उसने कभी उम्मीद नहीं की थी कि वह भाई सारा का पति निकलेगा! और किसी तरह, उसने सबूत भी हासिल कर लिए थे।

"यह नहीं हो सकता! मैंने तो पहले ही संबंधों का उपयोग कर लिया था..." सैम ने सोचा।

राइडर ने ठंडे स्वर में पूछा, "क्या तुम स्वीकार करने को तैयार हो?"

सैम ने भौंहें सिकोड़ते हुए जवाब दिया, "मान लूं या न मानूं, इससे क्या फर्क पड़ता है? क्या तुम कानून की जगह मुझे सजा दे सकते हो? इन नाटकों का कोई मतलब नहीं है। तुम सिर्फ कुछ पैसे ऐंठना चाहते हो, है ना? तुम्हारी बहन की ज़िंदगी भी तुम्हारी तरह बेकार है। ये बीस हजार रुपये लो और चले जाओ!"

हालांकि करेन जानती थी कि सैम गलत था, फिर भी उसने उसका पक्ष लिया, "वह सिर्फ एक छोटा बदमाश है। वह इतना पैसा कैसे कमा सकता है? इससे अच्छा होता कि तुम मुझे कुछ कॉस्मेटिक्स खरीद देते।"

राइडर चुप रहा। वह सीधे कॉफी टेबल की ओर बढ़ा और 1982 के लाफिट रोथ्सचाइल्ड की एक बोतल उठाई। उसने उसे अपने हाथ में तौला।

यह देखकर, अर्नेस्ट ने तुरंत डांटा, "इसे नीचे रखो! अगर यह टूट गई तो तुम इस एक लाख की बोतल का भुगतान नहीं कर पाओगे!"

"भुगतान नहीं कर पाओगे?" राइडर ने ठिठोली की। "वह है जो इसका भुगतान नहीं कर सकता!"

इससे पहले कि कोई प्रतिक्रिया दे पाता, राइडर ने बोतल को घुमाया और सैम के सिर पर मार दिया!

शराब की बोतल टूट गई, और कांच के टुकड़े चारों ओर बिखर गए। सैम जमीन पर गिर पड़ा। उसके सिर से बहता खून लाल शराब के साथ मिलकर उसके गालों को भयानक तरीके से रंग गया।

"राइडर! तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई, तुम बेकार के टुकड़े!" सैम ने गुस्से से चिल्लाते हुए सिर पकड़ा।

"मैं तुम्हें कुत्ते की तरह समझूंगा!" राइडर ने एक और रेड वाइन की बोतल उठाई और उसे नीचे की ओर घुमाया।

सैम जल्दी से बच गया, बमुश्किल बचते हुए। दुर्भाग्यवश, वह उसके बगल में फर्श पर गिर गई, जिससे वह अनगिनत टुकड़ों में फट गई और सैम के शरीर पर कई कट्स लग गए।

इस अचानक मोड़ ने अर्नेस्ट और उसके परिवार को स्तब्ध कर दिया। थोड़ी देर बाद, करेन सबसे पहले प्रतिक्रिया देते हुए अपनी जांघों पर थप्पड़ मारते हुए रोने लगी, "सब खत्म हो गया! हत्या! राइडर ने हत्या कर दी!"

अर्नेस्ट ने फर्श पर टूटे हुए कांच को देखा, उसका दिल दर्द से मरोड़ गया। "मेरी रेड वाइन! मैंने इसे अभी तक सोशल मीडिया पर भी साझा नहीं किया..."

सारा ने अपना मुंह ढक लिया, पूरी तरह से डर गई।

सैम ने एक जोरदार गाली दी। "राइडर! तुम कमीने, उस दिन मुझे उस छोटी कुतिया को कुचल देना चाहिए था!"

"तुम्हारा मुंह बदबू मारता है, इसे बंद करने की जरूरत है!" राइडर ने सोफे से हार उठाया और सैम की ओर बढ़ा।

करेन जल्दी से बीच में आ गई, "तुम क्या कर रहे हो, बेकार के आदमी? इस हार की कीमत एक मिलियन से अधिक है। इसे मत छेड़ो!"

राइडर ने सिर झुकाया और हार को देखा, उसकी आँखों में दुश्मनी की चमक आई।

"मुझसे दूर रहो!"

उसने करेन को धक्का दिया और सैम की ओर बढ़ा, ज़बरदस्ती हार को उसके मुंह में ठूंस दिया।

"तुमने मेरी पत्नी को भी धोखा देने की हिम्मत की? तुम मौत मांग रहे हो!"

सैम ने विरोध करने और संघर्ष करने की कोशिश की, लेकिन वह सिर्फ एक अय्याश था जो विलासिता में डूबा हुआ था, और उसकी ताकत राइडर की तुलना में नहीं थी जो हर दिन निर्माण स्थलों पर काम करता था। अंत में, उसके पास हीरे का हार निगलने के अलावा कोई चारा नहीं था।

वह इसे उगल भी नहीं सकता था। उसका पूरा शरीर बर्बाद महसूस कर रहा था।

इस घटनाक्रम ने अर्नेस्ट और उसके परिवार को पूरी तरह से चौंका दिया। उनके विचार में, राइडर हमेशा एक कायर और दब्बू था। उसने कभी किसी पर हमला नहीं किया था। आमतौर पर, वह उनके सामने कठोर बोलने की भी हिम्मत नहीं करता था।

आज का रूप वास्तव में अपरिचित और डरावना था।

सैम की ठुड्डी पकड़कर, राइडर ने उसे ठंडे नजरों से देखा।

इस समय, सैम की सारी घमंड गायब हो चुकी थी। राइडर की नजरों का सामना करते हुए, वह स्वाभाविक रूप से कांप उठा।

राइडर ने ठंडे स्वर में कहा, "क्या तुम मुआवजा नहीं दोगे? कार दुर्घटना के बाद मेरी बहन के अस्पताल में भर्ती होने का खर्च कुल 3 मिलियन था! मैंने गलती से तुम्हारी शराब तोड़ दी और तुम्हारी नेकलेस को नुकसान पहुँचाया जिसकी कीमत $300,000 हो सकती है। तो, तुम अभी भी मुझे 2.7 मिलियन के ऋणी हो। भविष्य में तुम इसे कैसे चुकाओगे, यह मेरे मूड पर निर्भर करेगा!"

राइडर कुछ भी नहीं बना रहा था। कल, स्कॉट ने सर्जरी के लिए विशेषज्ञों को बुलाया था, और निजी वार्ड के खर्चों के साथ, मेडिकल बिल अकेले ही 3 मिलियन का अनुमान था।

और सैम की नेकलेस?

जब राइडर आज सुबह सारा के लिए नेकलेस खरीदने ज्वेलरी स्टोर गया था, तो उसने वही नेकलेस $100,000 की कीमत पर देखी थी। लेकिन उस नकली-जेंटलमैन, सैम, ने इसे 1 मिलियन तक बढ़ा-चढ़ाकर बताया था।

ज्यादा मत बढ़ो!

सैम की हिम्मत पहले ही टूट चुकी थी, और वह इस परेशानी वाली जगह से जल्द से जल्द निकल जाना चाहता था।

राइडर की धमकियों का सामना करते हुए, सैम बहस करने की हिम्मत नहीं कर सका। उसने बस सहमति में सिर हिलाया।

"दफा हो जाओ!" राइडर ने सैम को लात मारी।

सैम लड़खड़ाता हुआ उठा और बिना पीछे मुड़े भाग गया।

लिविंग रूम खून और शराब की गंध से भरा हुआ था।

कैरेन, जिसने कभी नहीं सोचा था कि उसकी 'नए दामाद' की सावधानीपूर्वक योजना बनाई गई परिचय इस तरह बर्बाद हो जाएगी, हक्का-बक्का रह गई। सामान्यतः, वह तुरंत राइडर को थप्पड़ मार देती। लेकिन जो कुछ हुआ उसे देखकर, कैरेन को थोड़ा असहज महसूस हुआ और उसने राइडर का सामना करने की हिम्मत नहीं की।

उसने जल्दी से अपनी नजरें घुमाईं और जमीन पर गिरकर, नाटक करने लगी, "मैं कितनी बदकिस्मत हूँ! मुझे एक बेकार दामाद मिला, और अब वह मेरे सामने किसी को मारने की हिम्मत करता है! अब से, यह कमजोर औरत बिना किसी ताकत के मार दी जाएगी!"

फिर उसने सारा की तरफ रुख किया, रोते हुए कहा, "सारा, जैसा कि टीवी पर कहते हैं, कुछ आदमी बाहर से शांत दिखते हैं, लेकिन असल में वे बंद दरवाजों के पीछे हिंसक होते हैं। वैसे भी, अगर कोई घर पर है, तो मैं बाहर चली जाऊँगी। यह बहुत डरावना है!"

यह कहना चाहिए कि यह चाल वास्तव में काम कर गई।

सारा केवल बीच में बोल पाई, "राइडर, अगर वास्तव में कोई चारा नहीं है..."

"मैं कुछ दिनों के लिए यहाँ नहीं आऊँगा। मैं अस्पताल में आवा के साथ अधिक समय बिताना चाहता हूँ," राइडर ने सीधे उसे बीच में ही रोक दिया।

सारा के दिल में एक चुभन सी हुई। उसे राइडर कुछ हद तक दयनीय लगा।

लेकिन फिर उसने फिर से सोचा। उसके हाल के कार्य वास्तव में डरावने थे। यहाँ तक कि उसे भी ऐसा लग रहा था कि वह अब एक अजनबी है। उसे कुछ दिनों के लिए ठंडा होने देना शायद सबसे अच्छा होगा।

राइडर ने अपनी जेब से एक पैकेज निकाला और सारा को देते हुए कहा, "यह तुम्हारे लिए है। मुझे कुछ काम है, इसलिए मैं जा रहा हूँ!"

पीछे मुड़े बिना, वह चला गया।

दरवाजा बंद होते ही, कैरेन ने तुरंत रोना बंद कर दिया और दरवाजे पर थूकते हुए गालियाँ दीं। "अच्छा हुआ, तुम कचरा! अगर तुम बाहर मर जाओ, तो मैं पटाखे जलाकर जश्न मनाऊँगी!"

सारा ने बॉक्स खोला और अंदर एक नेकलेस पाया।

इतना बड़ा हीरा! यह सैम द्वारा दी गई नेकलेस से कहीं बड़ा था!

अप्रत्याशित रूप से, कैरेन ने उसे छीन लिया और कूड़ेदान में फेंक दिया, बड़बड़ाते हुए, "स्पष्ट रूप से एक सस्ता नकली दो-दॉलर स्टोर से! इसे दिखाने की हिम्मत कैसे हुई? यह सैम द्वारा दी गई नेकलेस से कहीं नीचा है! तुमने उसे इस बार नाराज कर दिया। अब भुगतने के लिए तैयार हो जाओ!"

वह यह कहते हुए बेडरूम की ओर चली गई।

अर्नेस्ट सिर झुकाए उसके पीछे-पीछे चला। गुस्से में, कैरेन ने अर्नेस्ट के सिर पर थप्पड़ मारा। "तुम मेरे पीछे क्यों आ रहे हो? जल्दी से फर्श साफ करो!"

अर्नेस्ट अनिच्छा से वही करने लगा जो उसे कहा गया था।

"तुमसे शादी करके, अर्नेस्ट, मैं अंधी हो गई थी! ये आदमी, हर एक, ये सब कृतघ्न भेड़िये हैं! अच्छा होगा अगर ये सब विलुप्त हो जाएं!"

इसके साथ ही, कैरेन गुस्से में चली गई।

उसने बेडरूम का दरवाजा जोर से बंद कर दिया।