अध्याय 3

केल्विन ने सच में कबूल किया कि वह शादीशुदा है!

मिसेज़ डेविस कौन थी जो एलए के सबसे प्रतिष्ठित परिवार के मुखिया और डेविस ग्रुप के अध्यक्ष को अपने जाल में फंसा ली थी?

कैमरा लगातार ज़ूम कर रहा था, केल्विन की तीव्र, बिना पलक झपकाए लेंस में घूरती हुई नज़र को कैद कर रहा था।

फिर, एक धीमी आवाज़ में, केल्विन ने कहा, "डार्लिंग, तुम्हारा मज़ा हो गया; अब घर लौटने का समय है।"

यह इतना सहनशील और कोमल लग रहा था।

लेकिन पेनेलोप जानती थी कि वह उसे चेतावनी दे रहा है!

उसके होंठों पर वह खून की प्यासी मुस्कान देखकर, उसके शरीर में एक सिहरन दौड़ गई, जैसे वह उसके सामने ही खड़ा हो।

केल्विन मुड़ा और चला गया, बॉडीगार्ड्स ने सभी रिपोर्टरों को रोक रखा था।

अगर पेनेलोप को संदेश भेजने के लिए मीडिया का इस्तेमाल नहीं करना होता, तो केल्विन ने बिल्कुल भी इंटरव्यू स्वीकार नहीं किया होता!

इस बीच, पेनेलोप ने देखा कि कई नर्सें एक अस्पताल की बिस्तर को एम्बुलेंस की ओर धकेल रही थीं, मरीज को स्थानांतरित करने वाली थीं।

यह उसकी माँ थी!

वे ग्रेस को कहाँ ले जा रहे थे?

अपने आप को उजागर करने की परवाह किए बिना, पेनेलोप तुरंत दौड़ी। "माँ!"

उसने ग्रेस का हाथ कसकर पकड़ लिया। "माँ, माफ़ करना, मैं अब तक अनुचित रही हूँ। मैं अब आपको देख सकती हूँ।"

यह कहते हुए, वह पहले ही बॉडीगार्ड्स से घिरी हुई थी।

बॉडीगार्ड्स ने कहा, "मिसेज़ डेविस, यह मिस्टर डेविस का आदेश है; कृपया हस्तक्षेप न करें।"

"मैं अब और नहीं भागूंगी, मैं अभी वापस चलूंगी!" पेनेलोप ने कड़वाहट भरे स्वर में विनती की, "कृपया, मेरी माँ को मत ले जाओ।"

लेकिन पेनेलोप केवल देख सकती थी कि ग्रेस को ले जाया जा रहा था।

केल्विन उसके कमजोरियों को बहुत अच्छी तरह जानता था; कोई भी छोटी सी हरकत उसे असहनीय दर्द में डाल सकती थी।

आधे घंटे बाद, सीईओ के कार्यालय में, केल्विन फर्श से छत तक की खिड़की के सामने खड़ा था, उसके उंगलियों के बीच एक बुझी हुई सिगरेट थी।

"मिस्टर डेविस, मिसेज़ डेविस यहाँ हैं," उसके सहायक, रयान पार्कर, ने दरवाजा खटखटाया।

केल्विन ने जवाब दिया, "अंदर आओ।"

पेनेलोप अंदर आई, उसका चेहरा पीला था।

केल्विन ने उसे पीठ दी हुई थी। "तुम्हें अभी भी वापस आने की समझ है?"

"मेरी माँ को छोड़ दो," उसने विनम्रता से कहा, "तुम मेरे साथ जो चाहो कर सकते हो।"

केल्विन ने जवाब दिया, "मैंने उसे नुकसान पहुँचाने का इरादा नहीं किया था। पेनेलोप, यह तुम्हारी अवज्ञा है।"

पेनेलोप ने माफी मांगी, "मुझे माफ़ करना, मेरी गलती थी।"

केल्विन ने आँखें सिकोड़ लीं। "क्या तुम्हें लगता है कि एक माफी पर्याप्त है?"

पेनेलोप ने अपनी मुट्ठियाँ कसकर बांध लीं, उसके नाखून उसके मांस में धंस गए। "मैं वादा करती हूँ, मैं फिर कभी नहीं भागूंगी।"

केल्विन के नियंत्रण से कैसे बच सकती थी? कॉनर और ग्रेस की जान उसके हाथों में थी।

इसके अलावा, केवल उसके साथ रहकर ही पेनेलोप को विन्सेंट की मौत के पीछे की सच्चाई की जांच करने और कॉनर के नाम को साफ़ करने का मौका मिल सकता था!

केल्विन ने अपनी उंगली से इशारा किया, और वह आज्ञाकारी रूप से चलकर आई।

उसने उसके कान में झुककर फुसफुसाया, "मुझे बताओ, तुम्हारा बायां पैर तोड़ूं या दायां?"

उसने सबसे कोमल स्वर में सबसे कठोर शब्द कहे।

पेनेलोप के पैर कमजोर हो गए, वह इतनी डर गई कि खड़ी नहीं रह सकी। "मैं फिर कभी नहीं भागूंगी।"

केल्विन ने उसकी पतली कमर को मजबूती से पकड़ लिया। "अगर यह फिर हुआ, तो मैं खुद इसे तोड़ दूंगा!"

उसने एक ठंडी हंसी के साथ उसे छोड़ दिया, आलसी होकर सोफे पर बैठ गया, और सिगरेट को अपने मुंह में ले लिया।

पेनेलोप उसके बगल में आधे घुटनों पर बैठ गई, लाइटर उठाकर उसकी सिगरेट जलाने लगी, "मिस्टर डेविस।"

वह लंबे समय तक नहीं हिला।

लाइटर गर्म और गर्म होता गया, जिससे उसका हाथ जलने लगा, लेकिन पेनेलोप ने उसे छोड़ने की हिम्मत नहीं की, उसे नाराज करने के डर से।

उसके हाथ में फफोले पड़ गए, और हवा में जले हुए मांस की गंध आ रही थी।

तभी केल्विन ने झुककर अपनी सिगरेट जलाई।

"अगर तुम अपनी माँ को बचाना चाहती हो, तो मुझे खुश करने के लिए कुछ करो," केल्विन ने उसके चेहरे पर धुआं उड़ाते हुए कहा, "क्या तुम्हें पता है कि एक आदमी को कैसे खुश करना है?"

पेनेलोप बार-बार खांसने लगी, उसका चेहरा लाल हो गया।

उसका हावभाव केल्विन को मनोरंजक लगा, उसने उसे पालतू जानवर की तरह हंसाया।

हालांकि, उसकी हंसी फीकी पड़ने से पहले ही, पेनेलोप ने अपने पैर की उंगलियों पर खड़ी होकर धीरे से उसके होंठों को चूमा।

उसने सोचा, 'ये उसे खुश करेगा, है ना?'

लेकिन उसे सेक्स के बारे में कुछ भी नहीं पता था, अगला क्या करना है, वह नहीं जानती थी।

केल्विन ने पेनलोपे को अपने सामने देखा।

उसकी पलकें घबराहट से कांप रही थीं, उसके होंठ नरम और आकर्षक थे। उसे अपनी खुद की मोहकता का अहसास नहीं था।

उसे जल्दी ही कुछ शारीरिक प्रतिक्रियाएं महसूस हुईं।

यह अच्छी बात नहीं थी, आखिरकार, पेनलोपे उसके पिता के हत्यारे की बेटी थी!

"बाहर निकलो," केल्विन ने उसे निर्दयता से धक्का दिया, उसकी आँखें घृणा से भरी हुई थीं।

पेनलोपे चुपचाप फर्श से उठी और चली गई। उसकी निराशा के लिए, जैसे ही उसने कार्यालय से बाहर कदम रखा, उसने रयान को कहते सुना, "मिसेज़ डेविस, मिस्टर डेविस ने कहा कि सफाई विभाग में स्टाफ की कमी है।"

पेनलोपे ने सिर हिलाया। "रयान, मैं समझ गई, मैं अभी जाती हूँ।"

उसके लिए, सफाई कर्मचारी होना केल्विन के पास रहने से बेहतर था।

रयान ने पेनलोपे के जाते हुए कद को देखा, सिर हिलाते हुए आह भरी।

उसने सोचा था कि केल्विन को सच्चा प्यार मिल गया है, इसलिए उसने इतनी जल्दी शादी कर ली, लेकिन उसे पेनलोपे की स्थिति इतनी नीची होने की उम्मीद नहीं थी।

"मिस्टर डेविस," रयान ने आज का काम रिपोर्ट किया और जोड़ा, "मिसेज़ डेविस की माँ के स्थानांतरण के बारे में।"

केल्विन ने कहा, "उन्हें इलाज के लिए सबसे अच्छे शीर्ष-स्तरीय डॉक्टरों की व्यवस्था करो।"

रयान हैरान रह गया।

केल्विन ने कहा, "क्या तुम समझ नहीं सकते?"

रयान ने जवाब दिया, "समझ गया, मिस्टर डेविस।"

केल्विन का चेहरा भावहीन था। "उसे मत बताना।"

उसने यह केवल पेनलोपे को बेहतर तरीके से नियंत्रित करने के लिए किया।

ग्रेस उसके हाथों में थी, वह केवल उसकी सभी आदेशों का पालन करने के लिए मजबूर थी।

केल्विन ने अपने चमड़े की कुर्सी पर पीछे झुकते हुए, निगरानी चालू कर दी।

स्क्रीन पर, पेनलोपे, सफाई कर्मचारी की वर्दी में, एक मॉप और बाल्टी के साथ सफाई में लगी हुई थी।

मानसिक अस्पताल में अपने दो वर्षों के दौरान, केल्विन कभी-कभी उसकी निगरानी चालू कर देता था, अपने दर्द को कम करने के लिए जो उसे विन्सेंट को खोने से हुआ था।

लेकिन उसने गलत अनुमान लगाया।

शुरुआत में, पेनलोपे वास्तव में दयनीय स्थिति में थी, लेकिन उसने जल्दी ही जीवित रहने के तरीके ढूंढ लिए और धीरे-धीरे अनुकूलित हो गई।

दूसरों की पागलपन और अव्यवस्था की तुलना में, पेनलोपे साफ-सुथरी और व्यवस्थित थी, शांत और सुंदर, जैसे कांटों के बीच एक गुलाब।

यदि यह गहरी जड़ें जमाए हुए नफरत न होती, तो केल्विन वास्तव में उसकी प्रशंसा करता।

वह इसे बंद करने ही वाला था कि अचानक, एक और महिला निगरानी में दिखाई दी।

वह थी ऑड्रे जोन्स, केल्विन की नाममात्र की मंगेतर।

ऑड्रे ने डेविस ग्रुप में तूफ़ानी प्रवेश किया।

लिली ने उसे एक समाचार लेख भेजा था, और इसी तरह उसे पता चला कि केल्विन ने अपनी शादी की घोषणा कर दी है!

उसे खुद देखना था कि केल्विन ने किस महिला से शादी की है।

वह उस महिला का चेहरा खरोंचने, उसके बालों को नोचने, उसे नग्न करने और सड़क पर फेंकने के लिए दृढ़ थी!

ऑड्रे अपने ऊँची एड़ी के जूते में तेजी से चल रही थी, यह उम्मीद नहीं की थी कि फर्श ताजे पोंछे गए और अभी भी गीले होंगे। वह लगभग फिसल गई और गिर गई।

ऑड्रे चीखी, "कौन मुझे नुकसान पहुंचाने की कोशिश कर रहा है!"

डेविस ग्रुप के सभी कर्मचारी ऑड्रे को जानते थे, जानते थे कि उससे निपटना मुश्किल है, और जल्दी से उससे बच गए।

केवल पेनलोपे, अनजान, अपना काम जारी रखी।

ऑड्रे ने चारों ओर देखा और जल्दी ही उसे देखा। "तुम, सफाई कर्मचारी! क्या तुमने यह फर्श पोंछा? यहाँ आओ!"

पेनलोपे ने ऊपर देखा। "क्या आप मुझसे बात कर रही हैं?"

ऑड्रे ने झपटते हुए कहा, "हाँ! घुटनों के बल बैठो और फर्श को साफ करो!"

पेनलोपे ने भौंहें तान लीं।

उसे न हिलते देख, ऑड्रे और भी गुस्से में आ गई। "क्या तुम समझ नहीं रही? अगर मैं अभी गिर जाती, तो तुम्हें बड़ी मुसीबत हो जाती!"

पेनलोपे ने उसे देखा। "हाँ, लेकिन, इंग्लिश में, इसका मतलब क्या था?"

गुस्से में, ऑड्रे उसे घूरती रही।

"और यहाँ स्पष्ट रूप से एक चेतावनी संकेत है," पेनलोपे ने जारी रखा, "क्या तुम पढ़ नहीं सकती?"

"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई जवाब देने की? क्या तुम जानती हो मैं तुम्हें अभी निकाल सकती हूँ!" ऑड्रे विश्वास नहीं कर सकती थी कि एक मामूली सफाई कर्मचारी ने उसे जवाब दिया!

पेनलोपे ने पलटकर कहा, "मुझे निकालोगी? तुम खुद को क्या समझती हो?"

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