अध्याय 4

ऑड्री ने छाती फुलाकर घोषणा की, "मैं केल्विन की मंगेतर, ऑड्री हूँ!"

पेनलोपे ने सोचा, 'मैं तो वास्तव में केल्विन की पत्नी हूँ।'

लेकिन उसने यह बात नहीं कही।

ऑड्री के पूरे हावभाव से लग रहा था, "मैं लड़ने के लिए तैयार हूँ!"

अगर पेनलोपे अभी सच बता देती, तो ऑड्री निश्चित रूप से उस पर भड़क जाती।

पेनलोपे ऑड्री को नाराज नहीं कर सकती थी।

ऑड्री चिल्लाई, "अरे, सफाई वाली! अब समझ में आया? बिल्ली ने जीभ काट ली?"

पेनलोपे मुस्कराई, "अगर मुझे सही याद है, तो मिस्टर डेविस ने आज सुबह अपनी शादी की घोषणा की थी, और दुल्हन तुम नहीं थीं। तो, तुम्हारा यह शीर्षक अभी ज्यादा मायने नहीं रखता।"

यह बात ऑड्री को सीधे गहरे घाव पर लगी।

ऑड्री चिल्लाई, "वह खबर झूठी है! केल्विन कभी किसी और से शादी नहीं करेगा! हमारी सगाई विन्सेंट ने अपनी मौत से पहले तय की थी!"

आह, तो इसलिए ऑड्री खुद को इतना पक्का मान रही थी।

"शुभकामनाएँ," पेनलोपे ने ऑड्री के कंधे पर थपथपाया। "उम्मीद है कि तुम जल्द ही अपनी जगह वापस पा लोगी। मैं तुम्हारे साथ हूँ।"

पेनलोपे वैसे भी केल्विन की पत्नी नहीं बनना चाहती थी।

अगर ऑड्री वह जगह ले सकती, तो पेनलोपे खुश होती!

ऑड्री ने उसे देखा, पूरी तरह से उलझन में। "तुम मेरे साथ हो?"

पेनलोपे ने सिर हिलाया। "हाँ, पूरी तरह से..."

इससे पहले कि पेनलोपे अपनी बात पूरी कर पाती, ऑड्री ने उत्साहित होकर किसी को पीछे से बुलाया, "केल्विन!"

केल्विन अचानक कहीं से आ गया था।

पेनलोपे जम गई और धीरे-धीरे पीछे मुड़ी।

उसे अपराधबोध और डर का मिश्रण महसूस हुआ।

केल्विन ने जो कुछ उसने कहा था, वह सुन लिया होगा, और यह बुरी खबर थी।

केल्विन वहाँ खड़ा था, बहुत ऊँचा और शक्तिशाली दिख रहा था, उसके चेहरे पर गुस्सा था।

ऑड्री ने शिकायत की, "केल्विन, इस सफाई वाली ने मुझे लगभग गिरा दिया और फिर मुझसे उल्टा जवाब दिया। तुम्हें इसे सबक सिखाना चाहिए!"

पेनलोपे ने सिर झुका लिया, चिंतित होकर अपने होंठ काटते हुए।

केल्विन ने पूछा, "तुम्हें इसे कैसे निपटाना है?"

ऑड्री ने मांग की, "इसे घुटनों के बल झुकाकर मेरे जूते और फर्श पर पानी साफ करने दो।"

केल्विन ने पेनलोपे की ओर देखा। "तुमने सुना?"

"समझ में आया? जल्दी करो!" ऑड्री ने केल्विन के अधिकार का उपयोग करते हुए जोर दिया।

केल्विन के सामने, पेनलोपे "ना" नहीं कह सकती थी।

पेनलोपे ने आह भरी, "ठीक है।"

उसने एक साफ कपड़ा उठाया और घुटनों के बल झुककर ऑड्री के जूते सावधानी से साफ करने लगी। संगमरमर के फर्श ने उसकी अस्त-व्यस्त स्थिति को प्रतिबिंबित किया।

ऑड्री ने विजयी महसूस करते हुए मुस्कुराई।

केल्विन ने पेनलोपे की झुकी हुई पीठ को देखा और गुस्से में नाक फुला ली।

इतने लोग उसकी पत्नी बनना चाहते थे, और वह इसे बोझ समझ रही थी?

भले ही उसे ऐसा लगता हो, उसे इसे सहना ही पड़ेगा!

केल्विन उसके कपड़े पर कदम रखते हुए और उसकी उंगलियों को कुचलते हुए आगे बढ़ गया।

पेनलोपे ने अपना हाथ पीछे नहीं खींचा, उम्मीद करते हुए कि इससे उसका गुस्सा ठंडा हो जाएगा।

"केल्विन, क्या तुम सच में शादीशुदा हो?" ऑड्री ने उसका पीछा करते हुए पूछा। "लेकिन तुमने विन्सेंट से वादा किया था कि तुम मुझसे शादी करोगे।"

यह पूरी शादी की योजना लिली द्वारा बनाई गई थी, जो ऑड्री की करीबी थी, और उसने विन्सेंट को इसे तय करने के लिए मनाया था।

पिछली रात, लिली ने ऑड्री को केल्विन के बिस्तर में लाने की कोशिश की थी, लेकिन असफल रही!

केल्विन को उसके प्रति कोई भावना नहीं थी।

"हाँ, मैंने अपने पिता से वादा किया था," केल्विन ने बिना उसकी ओर देखे कहा। "इस बारे में उनसे बात करो।"

मूल रूप से, वह उसे कह रहा था कि दूर हो जाओ।

केल्विन ने जोड़ा, "और तुम मेरे कर्मचारियों को आदेश नहीं दे सकती।"

ऑड्री ने गुस्से में पैर पटका। केल्विन के लिए, वह एक सफाई वाली से भी कम महत्वपूर्ण थी!

राष्ट्रपति के लिए विशेष लिफ्ट बंद हो गई, ऑड्री को बाहर गुस्से में छोड़कर।

काम के बाद, जोरदार बारिश हो रही थी, जिससे पेनलोपे का काम और भी कठिन हो गया।

जब तक उसने सफाई का काम पूरा किया, वह इतनी थक चुकी थी कि सीधी खड़ी भी नहीं हो पा रही थी।

इस बीच, केल्विन ने शानदार तरीके से बाहर निकला, रयान उसके लिए छाता पकड़े हुए और ड्राइवर ने कार का दरवाजा खोल दिया।

वे बिल्कुल अलग-अलग दुनियाओं से थे।

केल्विन ने पेनेलोप की ओर देखा और रयान से कुछ फुसफुसाया।

"मिसेज डेविस, मिस्टर डेविस ने कहा," रयान ने गला साफ करते हुए कहा, "आपको पैदल घर जाना चाहिए।"

यह आधे घंटे की ड्राइव थी, और इस भारी बारिश में, बिना छाते के, पेनेलोप को पैदल चलने पर निश्चित रूप से ठंड लग जाती।

"ठीक है," उसने सिर हिलाया।

रयान ने सुझाव दिया, "आप जानती हैं, आप कुछ कमजोरी दिखा सकती हैं और मिस्टर डेविस से दया मांग सकती हैं।"

वह बस मुस्कुराई।

भीख मांगने से केल्विन से कोई दया नहीं मिलती; वह बस उसे और अधिक कष्ट में देखकर आनंद लेता।

पेनेलोप ने अपना कैनवस बैग अपने सिर पर डाला और बारिश में दौड़ पड़ी।

किंग मैनर में, केल्विन बालकनी पर खड़ा था, पेनेलोप को तूफान से जूझते हुए देख रहा था।

उसके कपड़े उसके शरीर से चिपक गए थे, उसकी आकृति को उजागर कर रहे थे और उसकी अंतर्वस्त्र को दिखा रहे थे।

उसकी आँखें गहरी हो गईं। क्या वह जानबूझकर ऐसा कर रही थी?

जितना वह उसे देखता, उतना ही वह उसे चाहता। केल्विन ने अपना कोट उठाया और नीचे की ओर चल पड़ा।

विला के प्रवेश द्वार पर, पेनेलोप अभी-अभी छत के नीचे पहुंची थी जब लिली बाहर आई और वे एक-दूसरे से टकरा गए।

लिली ने उसे घूरा। "नई हो? कितनी बेवकूफी!"

"माफ़ करना," पेनेलोप ने माफी मांगी और जाने ही वाली थी, लेकिन लिली ने उसे रोक लिया, उसे ऊपर से नीचे तक देखते हुए।

लिली ने ताना मारा, "जेफ, तुम इतनी युवा और सुंदर महिला को किंग मैनर में लाए हो। क्या माजरा है? क्या केल्विन ने ऐसा कहा था?"

"यह मिस्टर डेविस की पत्नी है," जेफ ने उसे याद दिलाया, "किंग मैनर की मालकिन।"

लिली का चेहरा मरोड़ गया। "तुम हो? तो तुम ही हो जिसने उस रात सब कुछ बर्बाद कर दिया!"

उसने केल्विन के पेय में दवा मिलाने के लिए बहुत कुछ किया था, उम्मीद थी कि ऑड्री उसके साथ होगी, लेकिन इस महिला ने सब कुछ बर्बाद कर दिया!

पेनेलोप उलझन में थी। "क्या बर्बाद किया?"

अपनी गलती समझते हुए, लिली ने जल्दी से अपना मुंह ढक लिया, "कुछ नहीं। चूंकि तुम डेविस परिवार में शादी कर आई हो, तुम्हें नियम पता होने चाहिए। देखो तुम्हें, कितनी गंदी हो!"

पेनेलोप ने खुद को ढकने के लिए अपना हाथ उठाया। "मैं अभी बदलने जा रही हूँ।"

"कितनी शर्मनाक, मुझे नहीं पता केल्विन तुम्हें क्या देखता है। LA की कोई भी उत्तराधिकारी तुमसे बेहतर है," लिली ने घृणा से कहा, और अचानक, एक ग्रे सूट पेनेलोप के कंधों पर डाल दिया गया।

उसे गर्मी महसूस हुई और वह परिचित खुशबू को पहचान गई।

"यह तुम्हारा मामला नहीं है," केल्विन ने उसे अपनी बाहों में खींच लिया। "लिली, तुम हद पार कर रही हो।"

पेनेलोप ने स्वाभाविक रूप से दूर जाने की कोशिश की, चिंतित थी कि वह उसे गीला और गंदा कर देगी।

लेकिन केल्विन ने उसे मजबूती से पकड़े रखा, जिससे वह और अधिक चिंतित हो गई। केल्विन अचानक ऐसा क्यों कर रहा था?

उसे देखकर, लिली ने जल्दी से मुस्कान ओढ़ ली। "केल्विन, मैं बस उसके लिए कुछ नियम तय कर रही थी।"

केल्विन ने जोर दिया, "मेरे नियम ही एकमात्र नियम हैं। उसे तुम्हारे नियमों का पालन करने की जरूरत नहीं है!"

लिली की मुस्कान उसके चेहरे पर जम गई।

पेनेलोप और भी अधिक स्तब्ध थी।

क्या उसने सही सुना? केल्विन वास्तव में उसका बचाव कर रहा था।

और केल्विन, उसे ध्यानपूर्वक पकड़े हुए, विला की ओर बढ़ा। "जेफ, लिली को बाहर ले जाओ।"

जेफ ने सिर हिलाया। "जी हाँ।"

पेनेलोप बहुत असहज महसूस कर रही थी और हिलने की हिम्मत नहीं कर रही थी। "क्या वह अभी तुम्हारी माँ थी?"

केल्विन ने उसे ठीक किया, "वास्तव में सौतेली माँ।"

पेनेलोप ने जवाब दिया, "तुमने अभी मेरा पक्ष लिया, तुमने उसे नाराज़ कर दिया होगा।"

केल्विन ने उदासीनता से जवाब दिया, "जो भी हो।"

उसे बिल्कुल परवाह नहीं थी।

"उसे तुम्हें तंग करने का कोई अधिकार नहीं है," केल्विन के पतले होंठ हल्के से दबे। "सारी दुनिया में, केवल मैं तुम्हें तंग कर सकता हूँ।"

पेनेलोप का दिल कांप गया। यहां तक कि उसे अपमानित करना भी उसका विशेष अधिकार था; कोई और ऐसा नहीं कर सकता था।

केल्विन ने उससे पूछा, "क्या तुमने अभी लिली से 'सॉरी' कहा?"

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