अध्याय 5

पेनेलोप ने अपना सिर झुका लिया। "हाँ।"

केल्विन ने कहा, "अपने आप को थप्पड़ मारो।"

उसने उसकी तरफ देखा, पूरी तरह से उलझन में। उसने क्या गलत किया?

क्या यह इसलिए था क्योंकि उसने लिली से माफी मांगी थी?

केल्विन ने समझाने की जहमत नहीं उठाई; उसने बस एक भौं उठाई, पूरी तरह से शांत और उदासीन।

उसे उसके शब्दों का पालन करना था।

पेनेलोप ने अपने दांत भींचे और खुद को जोर से थप्पड़ मारा।

यह जोरदार, मजबूत और उसके गाल पर लाल निशान छोड़ने वाला होना चाहिए ताकि केल्विन खुश हो सके।

अगर नहीं, तो दूसरा थप्पड़, तीसरा, जब तक वह संतुष्ट न हो जाए।

"बुरा नहीं, तुम समझ रही हो," केल्विन ने कॉफी टेबल पर थर्मस की ओर इशारा किया। "इसे खोलो।"

पेनेलोप ने वैसा ही किया जैसा उसे बताया गया था।

जैसे ही उसने ढक्कन उठाया, एक स्वादिष्ट खुशबू उसके नथुनों में घुस गई, जिससे उसका मुंह पानी से भर गया।

पेनेलोप ने पूछा, "यह क्या है?"

केल्विन ने जवाब दिया, "लिली का सूप।"

पेनेलोप को याद आया कि कैसे ग्रेस उसके लिए हमेशा सूप बनाती थी, लेकिन अब वह कभी ग्रेस का खाना नहीं चख पाएगी।

कोमा से किसी के जागने की संभावना बहुत कम होती है।

पेनेलोप को रोने का मन हुआ लेकिन उसने खुद को रोका, तेजी से पलकें झपकाईं ताकि आँसू न आएं।

केल्विन ने अपनी ठुड्डी ऊपर उठाई। "पेनेलोप, इसे पी लो।"

क्या? क्या उसे इसे पीना चाहिए?

पेनेलोप ने हिचकिचाते हुए कहा, "लेकिन लिली ने इसे तुम्हारे लिए बनाया है।"

"जैसा कहा गया है, वैसा करो," केल्विन का स्वर अधीर हो रहा था। "अब से, जो भी सूप वह भेजेगी, तुम पियोगी।"

उसने खुद एक चम्मच उठाया, सूप को चम्मच में लिया और उसके होंठों तक लाया।

पेनेलोप ने विरोध किया, "मैं खुद कर सकती हूँ..."

केल्विन ने जोर दिया, "पी लो।"

कोई और चारा न होते हुए, पेनेलोप ने अपना मुँह खोला।

केल्विन की आँखों में एक अजीब सी मुस्कान चमकी।

यह सूप, अगर कोई आदमी इसे पीता, तो यह प्रजनन क्षमता को गड़बड़ा सकता था और एक महिला के लिए गर्भधारण करना मुश्किल बना सकता था। परफेक्ट, पेनेलोप इसे पी ले।

वह एक औरत थी; इससे उसे कोई फर्क नहीं पड़ेगा।

और अगर पड़ा भी, तो किसे परवाह?

उसे उसकी परवाह नहीं थी।

अनजान, पेनेलोप ने सूप पी लिया, उसका पेट भूख से गरज रहा था।

"इसे साइन करो," जैसे ही उसने घूंट लिया, केल्विन ने उसके सामने एक दस्तावेज फेंक दिया।

उसने ध्यान से देखा और पाया कि यह एक तलाक का समझौता था।

पर वे तो अभी-अभी शादीशुदा थे, केल्विन क्या कर रहा था?

"तीन महीने बाद, हम तलाक लेंगे, और तुम बिना कुछ लिए चली जाओगी," केल्विन ने अपने हाथ पर सिर रखते हुए कहा। "इन तीन महीनों में, तुम एक परफेक्ट पत्नी का रोल निभाओगी।"

केल्विन को यकीन था कि वह उस रात जिस महिला के साथ सोया था, उसे तीन महीनों में ढूंढ लेगा।

तब तक, पेनेलोप इतिहास बन जाएगी।

वह महिला से शादी करेगा।

उस रात की याद उसे उसकी लालसा बढ़ा रही थी।

"ठीक है, हम तलाक लेंगे," पेनेलोप ने सहमति जताई, "लेकिन मेरी कुछ शर्तें हैं।"

केल्विन ने व्यंग्य से कहा, "तुम्हें मुझसे बातचीत करने का क्या अधिकार है? क्या तुम चाहती हो कि मैं तुम्हारी माँ को रिहा कर दूं?"

"नहीं," पेनेलोप ने सिर हिलाया।

वह विन्सेंट की मौत की पुनः जांच करवाना चाहती थी।

यह केल्विन के लिए एक नाजुक मुद्दा था, जिसे छूना या उल्लेख करना मना था। जो भी इसे उठाता, वह मुसीबत मोल लेता!

पेनेलोप उसकी आदतों को अच्छी तरह से जानती थी, लेकिन उसके पास कोई और विकल्प नहीं था।

उसने सावधानीपूर्वक पूछा, "क्या तुमने कभी सोचा कि शायद तुम्हारे पिताजी की मौत संदिग्ध थी?"

जैसा कि उम्मीद थी, केल्विन का चेहरा तेजी से काला पड़ गया।

उसने कॉफी टेबल को लात मार दी, जिससे सूप हर जगह फैल गया। "पेनेलोप, तुमने इसे उठाने की हिम्मत की! क्या तुम्हें मरने की इच्छा है?"

क्या वह डरी हुई थी? बिल्कुल।

लेकिन पेनेलोप ने जारी रखा, "मेरे पिताजी एक अनुभवी ईआर डॉक्टर थे। एक जीवन-मृत्यु की स्थिति में, वह इतनी लापरवाही से गलत दवा का उपयोग नहीं करते।"

इससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाती, केल्विन का हाथ उसके गले पर था। उसने चिल्लाया, "एक शब्द और कहो!"

उसके फेफड़ों में हवा पतली हो गई, और पेनेलोप ने सांस लेने के लिए संघर्ष किया, उसके खूबसूरत चेहरे की ओर देखते हुए।

केल्विन के माथे पर नसें उभर आईं, और उसकी पकड़ और कस गई।

केल्विन चिल्लाया, "मेरे पिता की हत्या अक्षम्य है, पेनेलोप। क्या तुम सोचती हो कि तुम अपने पिता का नाम साफ कर सकती हो? कभी नहीं! मैं सुनिश्चित करूंगा कि कूपर परिवार हमेशा नरक में रहे!"

पैनेलोपी ने समझाने की कोशिश की, "मैं बस अपने पापा पर विश्वास करती हूँ..."

"चुप रहो!" केल्विन ने उसे कठोरता से रोक दिया। "सबूत स्पष्ट हैं, और तुम्हारे पापा ने कबूल कर लिया और जेल गए। और क्या कहने को बचा है?"

पैनेलोपी ने पलटकर कहा, "उन्हें कबूल करने के लिए मजबूर किया गया था।"

उसकी दृष्टि धुंधली होने लगी, और वह बेहोश होने के करीब थी।

उसने सोचा, 'शायद इस तरह मर जाना इतना बुरा नहीं होगा। यह एक मुक्ति होगी।'

जीना बहुत थकाऊ था।

लेकिन केल्विन ने उसे छोड़ दिया।

"तुम इतनी आसानी से नहीं मरोगी," उसने एक राक्षस की तरह कहा, "मैं तुम्हें रोज़-रोज़ तड़पाऊंगा।"

पैनेलोपी फर्श पर गिर पड़ी, आँसू उसके चेहरे पर बह रहे थे।

अगर उसे विन्सेंट की मौत की सच्चाई का पता लगाना था, तो उसे अकेले ही करना होगा।

पैनेलोपी के पास दुखी होने का समय नहीं था। उसने अपने आँसू पोंछे और उठकर केल्विन के पीछे मास्टर बेडरूम की ओर चल पड़ी।

"मैं फर्श पर सोऊंगी," उसने अपने स्थान को जानते हुए कहा।

केल्विन ने उसे नजरअंदाज कर दिया, खिड़की के पास खड़ा होकर सिगरेट पीने लगा।

पैनेलोपी ने फर्श पर बिस्तर बनाया और सिकुड़कर सो गई, अपनी आँखें बंद कर लीं।

वह दुखी महसूस नहीं कर रही थी क्योंकि यहाँ सोना गंदे मानसिक अस्पताल से हजार गुना बेहतर था।

जब केल्विन ने अपनी सिगरेट खत्म की और मुड़ा, तो उसने देखा कि पैनेलोपी पहले ही सो चुकी थी।

चाँदनी उसके चेहरे पर पड़ रही थी, उसकी नाजुक त्वचा को उजागर कर रही थी, उसकी लंबी पलकें छाया डाल रही थी, और उसके होंठ लाल दिख रहे थे।

यह उसे चूमने का मन कर रहा था।

केल्विन ने जल्दी से नजर हटाई और खुद को शांत करने के लिए बाथरूम में जाकर ठंडे पानी से नहाने लगा।

वह वास्तव में पैनेलोपी के प्रति एक शारीरिक प्रतिक्रिया कर रहा था!

धत्तेरे की!

केल्विन ने शॉवरहेड को फेंक दिया और बेडरूम में वापस जाकर पैनेलोपी को फर्श से उठा लिया!

पैनेलोपी नींद में जाग गई।

उसने नींद भरी आँखों से केल्विन की ओर देखा। "क्या हुआ?"

उसने कुछ नहीं किया था।

क्या उसने नींद में बात की और उसे परेशान किया या नींद में चलने लगी?

केल्विन का चेहरा और काला हो गया, और पैनेलोपी पीछे हट गई। उसने कहा, "मैंने कहा था कि मुझे यहाँ नहीं सोना चाहिए। माफ़ करना, मैं अभी चली जाती हूँ।"

उसने जल्दी से झुककर अपना तकिया और कंबल उठाया और जाने लगी, यह जाने बिना कि उसके थोड़े बिखरे बाल और जागने का लुक कितना आकर्षक था।

उसने मुश्किल से दो कदम उठाए थे कि केल्विन ने उसे अपनी बाहों में खींच लिया। "हमेशा उस मोहक लुक से मुझे बहकाने की कोशिश करती हो? ठीक है, मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा!"

पैनेलोपी ने पलटकर कहना चाहा। "मैं।"

केल्विन के होंठ उसके होंठों पर दब गए।

पैनेलोपी स्तब्ध रह गई, उसके होंठ आश्चर्य में थोड़े खुले रह गए।

उसने ताना मारा, "इतनी उत्सुक?"

पैनेलोपी को होश आया और उसने अपने होंठ बंद करने की कोशिश की।

लेकिन केल्विन ने उसकी ठुड्डी को जोर से दबाया, जिससे उसे दर्द हुआ, जो उसे और अधिक आमंत्रित करता लग रहा था।

वह कैसे केल्विन को चूम सकती थी?

वे दुश्मन थे!

"अगर तुम मेरे सामने नग्न भी खड़ी होती, तो भी मैं तुम्हें नहीं चाहता," केल्विन ने उसके होंठ को काटा, जिससे खून निकल आया। "पैनेलोपी, तुम सिर्फ मेरी खिलौना हो। तुम नीच हो!"

उसके होंठ से खून उसकी हथेली पर टपकने लगा।

पैनेलोपी उसकी पागलपन को नहीं समझ पाई। वह केवल सिर झुकाकर खड़ी रह सकती थी, विरोध करने का कोई अधिकार नहीं था।

केल्विन को उसे देखकर ही चिढ़ हो रही थी। "निकल जाओ।"

कुछ कदम चलने के बाद, उसने केल्विन को कहते सुना, "दूर मत जाना!"

तो उस रात, पैनेलोपी मास्टर बेडरूम के दरवाजे के पास सोई।

वह गहरी नींद लेने की हिम्मत नहीं कर सकी, डर था कि वह फिर से केल्विन को नाराज कर देगी, इसलिए वह सुबह तक अधूरी नींद में रही।

करीब आठ बजे, उसने अंदर कदमों की आवाज सुनी और तुरंत उठकर ठीक से खड़ी हो गई।

दरवाजा खुला, और केल्विन ने उसे देखा।

"सुप्रभात, मिस्टर डेविस," उसने जल्दी से अभिवादन किया।

उसे अच्छी तरह से आराम करता देख, केल्विन चिढ़ गया।

क्योंकि उसने पूरी रात एक पल की भी नींद नहीं ली थी!

उसने ठंडे स्वर में ताना मारा, "एक नीच व्यक्ति का नीच भाग्य होता है, केवल दरवाजे के पास सोने के लिए फिट।"

पैनेलोपी ने सावधानी से पूछा, "तो अब से मैं यहीं सोऊँगी?"

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