अध्याय 7

जब से उसने लिली से माफी मांगी थी, वह उस समय को नहीं भूली थी जब केल्विन ने उसे खुद को थप्पड़ मारने के लिए मजबूर किया था।

यह स्पष्ट था कि केल्विन लिली को बर्दाश्त नहीं कर सकता था।

"क्या तुम मुझसे ऊँची और महान बनने की कोशिश कर रही हो?" लिली ने तिरस्कार से कहा। "तुम्हें लगता है कि तुम कुछ खास हो?"

ऑड्रे ने बीच में कहा, "हाँ, तुम बस केल्विन को अपना पति नहीं कह सकती!"

पेनेलोप का चेहरा सख्त हो गया। "मैं फिर से कह रही हूँ, मैं यहाँ से जाना चाहती हूँ। अगर तुम नहीं हटीं, तो मैं पुलिस को बुलाऊँगी।"

मानसिक अस्पताल में, उसे सख्त बनना पड़ता था ताकि कोई उससे उलझे नहीं।

और अब, वही चाल लिली और ऑड्रे पर भी काम कर गई!

पेनेलोप बिना पीछे देखे बाहर चली गई।

लेकिन जैसे ही वह सड़क पर पहुँची, लिली और ऑड्रे ने उसे पकड़ लिया, उसके हाथ पकड़कर उसे कार की ओर खींच लिया।

"छोड़ दो!" उसने राहगीरों से चिल्लाकर कहा, "मदद करो! मदद करो!"

लिली हँसी, "यह मेरी बहू है, यह बस मेरे बेटे से लड़ाई कर रही है। मैं इसे घर ले जा रही हूँ।"

यह देखकर, राहगीर बीच में नहीं आए।

पेनेलोप दोनों से लड़ नहीं पाई और उसे कार में धकेल दिया गया।

"तुम खुद को बहुत खास समझती हो," लिली ने उसे जोर से चुटकी काटते हुए कहा। "आज, मैं तुम्हें सबक सिखाऊँगी!"

"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?" पेनेलोप ने पलटकर कहा। "अगर केल्विन को पता चला, तो वह तुम्हें नहीं छोड़ेगा!"

ऑड्रे ने तिरस्कार से कहा, "क्या केल्विन वास्तव में जोन्स परिवार के खिलाफ जाएगा तुम्हारे जैसे एक क्लीनर के लिए?"

लिली ने सिर हिलाया। "बिल्कुल सही!"

कार तेजी से चली गई।

डेविस ग्रुप के कॉन्फ्रेंस रूम में, मीटिंग के बाद, केल्विन ने अपनी घड़ी देखी।

"मिस्टर डेविस, लंच तैयार है," रयान ने कहा।

केल्विन ने सिर हिलाया, फिर अचानक कुछ याद आया, "वह कहाँ है?"

"मैं अभी मिसेज डेविस से संपर्क करता हूँ," रयान ने जवाब दिया।

रयान ऑफिस में दयालु होने के लिए जाना जाता था, और चूंकि पेनेलोप बॉस की पत्नी थी, जब तक केल्विन ने उसे कोई काम नहीं दिया, वह उसे परेशान नहीं करता और उसे छोड़ देता।

केल्विन ने उसे जाने का इशारा किया। "कोई जरूरत नहीं।"

वह उसे क्यों ढूंढ रहा था? ऐसा लगेगा जैसे वह उसे याद कर रहा है!

भले ही वह करता हो, यह बस उसे परेशान करने के लिए था!

"जी, मिस्टर डेविस," रयान ने कहा, लेकिन उसने चुपके से पेनेलोप को ढूंढना शुरू कर दिया।

आखिरकार, अगर केल्विन नाराज हो जाता, तो पूरा ऑफिस परेशान हो जाता।

रयान ने हर जगह खोजा लेकिन उसे नहीं मिला। निगरानी की जाँच करते हुए, उसने देखा कि पेनेलोप तीन घंटे पहले कंपनी छोड़ चुकी थी।

वह रिपोर्ट करने गया, "मिस्टर डेविस, मिसेज डेविस, वह..."

केल्विन ने पूछा, "क्या हुआ?"

रयान ने जारी रखा, "वह लापता है।"

फिर से लापता?

केल्विन ने शांति से अपना लंच खाते हुए कहा, "वह भागने की हिम्मत नहीं करेगी।"

जब तक उसे वास्तव में अपने पैर नहीं चाहिए और अपने माता-पिता को मरा हुआ नहीं देखना चाहती।

रयान ने जोड़ा, "लेकिन मिसेज डेविस तीन घंटे से संपर्क में नहीं हैं।"

केल्विन ने अपने बर्तनों के साथ रुककर सोचा।

वह कौन सा खेल खेल रही थी?

पेनेलोप को ढूंढना केल्विन के लिए आसान था।

जल्द ही, उसे एक ईमेल मिला जिसमें पेनेलोप की तस्वीर थी, जिसे लिली और ऑड्रे ने पकड़ा हुआ था।

उसके होठों पर हल्की मुस्कान आ गई।

अच्छा, कोई मुसीबत मांग रहा था!

केल्विन ने आराम से पानी का एक घूंट लिया। "गाड़ी तैयार करो।"

रायन ने सिर हिलाया। "जी, मिस्टर डेविस।"

उपनगरों में, जोन्स परिवार का एक अवकाश विला था।

जैसे ही गाड़ी का दरवाजा खुला, पेनलोप बाहर गिर पड़ी, उसके हाथ पीछे बंधे हुए थे।

ऑड्री ने उसे घमंडी मुस्कान के साथ देखा। "तो, क्या मैं तुम्हारे बाएं गाल से शुरू करूं या दाएं से?"

पेनलोप ने पतली, तीखी चाकू की तरफ देखा। "ऑड्री, तुम्हारे पास जोन्स परिवार का समर्थन है, और तुम जानती हो कि केल्विन को मेरी परवाह नहीं है। लेकिन क्या तुमने सोचा है कि मैं केल्विन की हूँ? वह अपनी चीजों को नुकसान पहुंचाना पसंद नहीं करता!"

केल्विन का अधिकार जमाने का तरीका लॉस एंजेलिस में मशहूर था।

जो चीज उसे नापसंद होती, वह उसे खुद नष्ट करना चाहता था!

जो चीज उसे पसंद होती, उस पर किसी और की नजर भी अपराध थी!

ऑड्री हिचकिचाई।

"उसे डराने मत दो," लिली ने उसे उकसाया। "एक बार उसका चेहरा खराब हो गया, तो केल्विन उसे नहीं चाहेगा। वह उसे छोड़ देगा, और फिर तुम्हारा मौका होगा!"

ऑड्री ने सिर हिलाया। "सही है। केवल मैं ही केल्विन से शादी कर सकती हूँ। मैं किसी और औरत को बीच में नहीं आने दूंगी!"

पेनलोप अचानक हंस पड़ी।

ऑड्री चौंकी, "तुम किस बात पर हंस रही हो?"

"तुम्हारी मूर्खता पर!" पेनलोप ने पलट कर कहा। "तुम्हें लिली इस्तेमाल कर रही है। तुम सारा गंदा काम कर रही हो जबकि वह इससे बाहर है!"

लिली ने गुस्से में कहा, "चुप रहो!"

पेनलोप ने ताना मारा, "क्या, मैंने सही जगह पर चोट की?"

पेनलोप का एकमात्र मौका था खुद को बचाने का, उनके बीच झगड़ा भड़काना और कुछ समय खरीदना।

केल्विन का उस पर नियंत्रण अत्यधिक था। अब तक, उसे पता चल जाना चाहिए था कि वह गायब है!

उसे बस तब तक टिके रहना था जब तक वह आ नहीं जाता!

"हाँ, लिली, हम दोनों इसमें शामिल हैं," ऑड्री ने कहा। "तुम सिर्फ खड़े होकर देख नहीं सकती।"

लिली ने जोर दिया, "ऑड्री, मैं पहले ही बूढ़ी हो चुकी हूँ।"

पेनलोप ने तुरंत बाधा डाली, "देखो, लिली अपने हाथ गंदे नहीं करना चाहती!"

बोलते समय, उसने चुपके से खुद को रस्सियों से मुक्त करने की कोशिश की।

ऑड्री को लगा कि पेनलोप सही कह रही है। उसने चाकू लिली को पकड़ाया। "तुम बाईं तरफ से काटो, मैं दाईं तरफ से काटूंगी।"

"ठीक है," लिली ने सहमति दी। "तुम शुरू करो, मैं उसे पकड़कर रखूंगी ताकि वह हिले नहीं!"

ऑड्री ने सिर हिलाया। "ठीक है।"

दोनों ने जल्दी से सहमति बना ली।

पेनलोप की कलाईयां रस्सियों से लाल हो गई थीं, लेकिन वे ढीली नहीं हो रही थीं।

लिली उसके पास आई और उसका सिर पकड़ लिया। "शांत रहो, तो तुम्हें कम तकलीफ होगी। ऑड्री, जल्दी करो!"

"तुम्हारा चेहरा वाकई बहुत सुंदर है, तभी तो उसने केल्विन को मोहित किया। लेकिन यह जल्द ही खराब हो जाएगा!" ऑड्री ने पास आते हुए ताना मारा।

चाकू और करीब आता गया, आखिरकार पेनलोप के गाल को छूते हुए, ठंडा और डरावना।

ऑड्री ने मजाक उड़ाया, "थोड़ा सा जोर लगाते ही तुम्हारी सुंदरता खत्म हो जाएगी।"

पेनलोप ने घबराकर निगल लिया। "तुम्हें सच में केल्विन से डर नहीं लगता?"

"जोन्स परिवार के समर्थन के साथ, वह मुझे सजा नहीं देगा," ऑड्री ने कहा और काटने ही वाली थी।

उसी नाजुक क्षण में, एक परिचित गहरी और अधिकारपूर्ण मर्दाना आवाज दूर से आई, "रुको!"