अध्याय 1

मेरे अलार्म घड़ी की चीख-पुकार सबसे पहले मुझे जगाती है, मुझे वह अलार्म घड़ी बिल्कुल पसंद नहीं थी। मुझे सच में एक रेडियो अलार्म लेना चाहिए, कुछ भी उस अलार्म घड़ी से बेहतर था जो मुझे काम पर फ्रायर्स की याद दिलाती थी।

मुझे फास्ट फूड में काम करना बिल्कुल पसंद नहीं था। लेकिन फास्ट फूड ही एकमात्र काम था जो मुझे घर से तीस मिनट की पैदल दूरी पर मिल सकता था। मैं अपनी साइकिल चलाकर आमतौर पर पंद्रह मिनट में पहुंच जाती हूँ। मेरे पास कार नहीं है, जैसे मेरी बड़ी बहन के पास थी, उसने पहले ही दो कारें तोड़ दी हैं और अब तीसरी पर है। मेरे माता-पिता उसे बहुत लाड़ प्यार करते हैं, मुझे नफरत है कि वे हमारे साथ इतना अलग व्यवहार करते हैं।

दुर्भाग्य से, मैं सचमुच अपनी माँ और पिता दोनों की संतान हूँ। मैंने इसका परीक्षण भी करवाया था। मैंने यह इसलिए किया था क्योंकि मैं उनमें से किसी की तरह बिल्कुल नहीं दिखती थी। मेरे जन्म के समय मेरी आंखें बैंगनी, लगभग इंडिगो रंग की थीं। मेरे बाल इतने काले थे कि जब उन पर रोशनी पड़ती थी, तो नीला रंग चमकता था। फिर मेरी त्वचा थी, जो तांबे की जैतून जैसी थी।

मैं अलोरा हूँ। मेरे कबीले के भेड़िये, कई पीढ़ियों से, गोरे रंग, सुनहरे बाल और नीली आँखों के साथ पैदा हुए हैं। मेरे माता-पिता के कबीले ने जानबूझकर किसी भी गहरे रंग की विशेषताओं को खत्म कर दिया था।

लेकिन कोई तो होना ही चाहिए था, किसी एक पक्ष से, जिसने मेरे रंग-रूप के लिए आनुवंशिकी को पारित किया हो। मैंने जो डीएनए परीक्षण करवाया था... उसने पाया कि मैं हमारे पैक की सात मूल वेयरवोल्फ रक्तरेखाओं में से एक से संबंधित हूँ।

मैं अपनी पूर्वज, लूना हार्टसॉन्ग, की तरह दिखती हूँ, रंग-रूप सहित। कहा जाता है कि चंद्रमा देवी ने उनके रक्तरेखा को शक्ति और अद्भुत आवाजों का आशीर्वाद दिया था। एक हार्टसॉन्ग का गीत... दिल से होता है, जैसा कि उपनाम से पता चलता है, और जब वे गाते हैं तो वे सुनने वालों की भावनाओं को प्रभावित कर सकते हैं।

एक हार्टसॉन्ग का नियत साथी जब शक्ति के साथ गाते तो एक गहरा आत्मा बंधन बना सकता था। एक बहुत ही शक्तिशाली और जादुई बंधन बनाया जाता था जो पुनर्जन्म के माध्यम से साथियों को बांधता था, पुरानी कहानियों के अनुसार।

शुरुआत में, मैंने केवल अल्फा के साथ अपने डीएनए परीक्षण लेने की बात की थी। उसे यह एक अच्छा विचार लगा था, इसलिए उसने इसे अधिकृत किया था। परिणामों के बाद, उसने मुझे अल्फा लूना हार्टसॉन्ग की पेंटिंग दिखाई। इस तरह मुझे पता चला कि मैं लगभग बिल्कुल उसकी तरह दिखती हूँ।

मैंने अपने अल्फा से कहा कि वह मेरे माता-पिता से परिणामों को छुपा ले। मैंने उससे ऐसा करने के लिए इसलिए कहा था क्योंकि मुझे डर था कि अगर मेरे परिवार को यह पता चला कि मुझे यह जानकारी है तो वे मेरे साथ क्या करेंगे। मुझे पता था कि वे इसे सार्वजनिक ज्ञान नहीं बनाना चाहेंगे, क्योंकि पहले अल्फा, लूना हार्टसॉन्ग का रंग, गलत था। अगर आप मुझसे पूछें तो यह मूर्खता की पराकाष्ठा थी। मैंने इस परीक्षण का उपयोग अपने लाभ के लिए किया, एक उपकरण जो मुझे भागने के लिए आवश्यक था।

फ्रॉस्ट और नॉर्थमाउंटेन रक्तरेखाओं के बाहर किसी भी जोड़ी को पीढ़ियों से "सख्ती से मना" किया गया था। आप त्वचा और बालों के रंग को गंदा नहीं करते, आपको इसे खत्म करना पड़ता था। या आपको कबीले से बाहर फेंक दिया जाता था, कबीले रहित भेड़िया बना दिया जाता था। या आपको उम्मीद करनी होती थी कि आपने जिस साथी को कबीले के ऊपर चुना है, उसके पास अपना कबीला होगा जो आपको खुशी-खुशी स्वीकार करेगा।

मैं उस दिन से डरती थी जब वे मुझे बाहर निकाल देंगे। फिर जैसे-जैसे मैं बड़ी होती गई, मैं बाहर निकलने के डर से, स्नातक के बाद उसके लिए बेताब हो गई। मुझे छह साल की उम्र तक स्कूल शुरू करने से रोका गया था। फिर मेरे माता-पिता के अनुरोध पर मुझे पहले साल में रोक दिया गया था।

वे नहीं चाहते थे कि मैं अपनी बहन के इतने करीब के ग्रेड में रहूं, वे नहीं चाहते थे कि हमारा रिश्ता बहुत स्पष्ट हो। इससे कोई फर्क नहीं पड़ा, क्योंकि वह खुद दो साल पीछे रह गई थी। यही कारण है कि मुझे अभी भी स्कूल में उसके साथ रहना पड़ता है। सारा, और अजीब तरह से, उसके तीन सबसे अच्छे दोस्त, अभी भी मेरे साथ स्कूल में थे।

तो जबकि मैं अठारह साल की हूँ और अभी भी हाई स्कूल में हूँ। मैं पहले ही परीक्षा देकर स्नातक कर सकती थी और कॉलेज जा सकती थी, बिना हाई स्कूल में क्लास लिए फुल टाइम अटेंड कर सकती थी। स्कूल ने मेरी शिक्षा को तेज करने के लिए जोर दिया था, लेकिन मेरे माता-पिता ने मुझे इतनी दूर तक आगे बढ़ने नहीं दिया होता। जब पहली बार संपर्क किया गया तो मेरे माता-पिता ने प्रिंसिपल से कहा था कि उन्हें चिंता है कि मैं इतनी कम उम्र में कॉलेज में कैसे काम करूंगी, वे नहीं चाहते थे कि मेरा फायदा उठाया जाए, या मुझसे बहुत अधिक उम्मीद की जाए।

वास्तव में यह था कि वे नहीं चाहते थे कि मैं अपनी बड़ी बहन से बेहतर बनूं, या उनके चंगुल से बाहर निकलने का कोई साधन हो। इससे प्रिंसिपल, सुपरिन्टेन्डेन्ट, और लगभग सभी शिक्षकों को एहसास हुआ कि मेरे माता-पिता मुझे पीछे रख रहे हैं, और मुझे वह शिक्षा देने के लिए उनके चारों ओर जाने की आवश्यकता होगी जो मैं न केवल चाहती थी, बल्कि जिसकी मैं हकदार थी।

इसका मतलब यह था कि, जबकि मैं 9वीं कक्षा तक हाई स्कूल से स्नातक कर सकता था, मेरे माता-पिता ने ऐसा होने से रोक दिया। मैं अभी भी कॉलेज की कक्षाएं जल्दी ले रहा था। वे बस हाई स्कूल के छात्र के रूप में ली जा रही थीं। ये कक्षाएं स्थानीय पैक विश्वविद्यालय में हो रही थीं। मुझे हाई स्कूल की कक्षाओं के बाद वहाँ बस से भेजा जाता था ताकि ऐसा लगे कि मुझे अभी भी हाई स्कूल की जरूरत है। विश्वविद्यालय को इतने होशियार युवा छात्र को पाकर खुशी हुई। एक जो हाई स्कूल से स्नातक होने और डॉक्टरेट प्राप्त करने की राह पर था।

मैं मूलतः एक डबल ग्रेजुएट बनूंगा, लेकिन मुझे कोई आपत्ति नहीं है, मैं अपनी शिक्षा के लिए आभारी था। मेरे माता-पिता को स्कूल और अल्फा द्वारा मेरी डिग्रियाँ प्राप्त करने में मदद करने के लिए किए गए किसी भी प्रयास के बारे में पता नहीं था। वे सोचते थे कि मेरा सामुदायिक कॉलेज परिसर तक का परिवहन सुधारात्मक कक्षाओं के लिए है, और हाई स्कूल द्वारा पास होने के लिए आवश्यक प्रयोगशाला में मेरा समय। मेरी बहन को इनमें से किसी भी चीज़ की परवाह नहीं थी, वह अनजान थी, जो एक अच्छी बात थी।

डॉक्टरेट कार्यक्रम जिन्हें मैंने लिया था, उन्हें पूरा करने में प्रत्येक को आठ साल लगने थे। मैंने सभी तीन कार्यक्रमों को केवल चार वर्षों में पूरा कर लिया था, जबकि हाई स्कूल में पढ़ाई कर रहा था, और काम कर रहा था। मैं सप्ताह में तीन दिन एक प्रयोगशाला में इंटर्नशिप कर रहा था, मुझे अब क्रेडिट के लिए इसकी आवश्यकता नहीं थी। मैंने अपनी लाइसेंस और डिग्रियों के लिए सभी आवश्यक घंटे पूरे कर लिए थे। लेकिन प्रयोगशाला मेरा आराम था। फास्ट फूड नौकरी केवल बीस घंटे प्रति सप्ताह थी, बस इतना समय कि मुझे एक छोटा खरीदारी बजट मिल सके, और मेरे मोबाइल फोन का भुगतान हो सके। अगर मैंने इससे ज्यादा पैसे कमाए, तो मैं अपने माता-पिता का ध्यान आकर्षित करता... और सारा का... और यह वह आखिरी चीज थी जो मैं अभी चाहता था।

मैं पांच फुट नौ इंच का हूँ, मेरी त्रिगुणीय बस्ट है, एक लंबी, पतली, टोंड, अंदर की ओर कमर। चौड़े आकार के कूल्हे, एक बड़ा, लेकिन मजबूत, गोल निचला हिस्सा। मेरे पैर लंबे और टोंड हैं, मेरी बाहें भी मांसपेशियों के साथ टोंड हैं। मेरी त्वचा अभी भी जैतूनी रंग की है, जिसमें कोई दोष नहीं है। चाहे मेरे परिवार से मुझे कितनी भी मार पड़ी हो, मेरी त्वचा ने कभी निशान नहीं छोड़ा, उन्हें मेरे दिल और आत्मा के अंदर छुपा लिया।

मेरे बालों की लंबाई मेरी कमर तक है, जो धीरे-धीरे लहराते हैं, मैं इसे अपने चेहरे से दूर रखने के लिए चोटी बनाती हूँ, आमतौर पर चोटी को एक बन में बाँधती हूँ ताकि यह प्रयोगशाला उपकरणों या फास्ट फूड की फ्रायर में न फँस सके। अन्यथा, मैं आमतौर पर इसे अपने चेहरे को छुपाने के लिए छोड़ देती हूँ। मेरी आँखें बड़ी और बादाम के आकार की हैं, वे बाहरी कोनों पर ऊपर की ओर झुकी हुई हैं। मेरी बैंगनी चांदी की किनारी वाली आँखें, लंबे, मोटे, काले पलकों से घिरी हुई हैं। मेरी नाक थोड़ी छोटी है, और नोक थोड़ा ऊपर की ओर झुकी हुई है। मेरे होंठ भरे हुए और थोड़े पाउटी हैं, और स्वाभाविक रूप से लाल रंग के हैं।

मैं मजबूत और टोंड थी, क्योंकि पैक के हर वेयरवोल्फ को प्रशिक्षण लेना पड़ता है। अल्फा, यह छुपाने के लिए कि मैं प्रशिक्षण में अपनी बहन से कितनी बेहतर थी, मेरे परिवार से डरते हुए कि वे मेरे साथ क्या करेंगे, मुझे पैक के एलीट मास्टर ट्रेनरों के साथ प्रशिक्षित कराया। मैं अपनी बहन और मेरी कक्षा के अन्य सभी भेड़ियों से एक अलग भवन में थी, इस साल तक।

उसका समूह अभी भी वरिष्ठों से अलग एक भवन में प्रशिक्षण ले रहा था। यह इसलिए था क्योंकि वे रिजर्व फाइटर थे, जो पैक के साथ पीछे रहकर शेल्टर में छुपते थे। वे अंदर के लोगों की रक्षा के लिए थे। उनके पास पहली पंक्ति या यहां तक कि दूसरी या तीसरी पंक्ति की रक्षा के लिए पर्याप्त शक्ति नहीं थी। मैं अब अल्फा कक्षा के वरिष्ठों के साथ थी, और हम अपने भवन में प्रशिक्षण लेते थे। मेरे पिता एक पूर्व बीटा उम्मीदवार थे, मेरी माँ एक अल्फा और बीटा की बेटी थीं। वे दोनों इस भ्रम में थे कि उनकी सबसे बड़ी बेटी बीटा स्तर के प्रशिक्षण में थी, 'ओह, सारा ने उन्हें कितने झूठ बताए।'

मैं अपनी सारी विशेषता स्नातक होने के बाद के लिए बचा रही थी। मेरी बहन के दोस्त, और हमारे अधिकांश हाई स्कूल के सहपाठी, या तो मुझे सिर्फ एक नर्डी शी वुल्फ और स्केट्स पर फास्ट फूड वर्कर समझते थे जो उन्हें खाना लाती थी, अन्य लोग मेरी बहन और उसके दोस्तों द्वारा फैलाए गए अफवाहों पर विश्वास करते थे। केवल वे वयस्क जिन्होंने मेरी मदद की है, मुझे यह बताने के लिए कि मैं कितनी विशेष हूँ, वे कहते हैं कि मैं विशेष हूँ। लेकिन मैं कैसे हो सकती हूँ? जब मेरा अपना खून मुझसे नफरत करता है क्योंकि मैं गोरी नहीं हूँ। मेरे बाल लगभग सफेद सुनहरे नहीं थे, मेरी आँखें नीले रंग की नहीं थीं। मेरा शरीर पतला, छोटा और चिकना नहीं था, जैसा कि मेरे कबीले की बाकी महिलाओं का था।

उनके बगल में, मैं मोटी, बहुत बड़ी और बहुत काली महसूस करती थी। हालांकि मुझे पता है कि मैं मोटी नहीं हूँ, और काली होना कोई बुरी बात नहीं है। मैंने इतनी मेहनत से प्रशिक्षण लिया कि मेरे शरीर में एक भी औंस चर्बी नहीं थी, मेरा प्रशिक्षण एक और उपकरण था जिसका उपयोग मैं अपने परिवार से बचने के लिए करूँगी। यह एक अच्छी बात थी कि वेयरवोल्फ को एक रात में केवल चार घंटे की नींद की आवश्यकता होती है। अन्यथा, मैंने अपनी सारी शिक्षा और काम कभी पूरा नहीं किया होता। वैसे भी सोना केवल उनके लिए था जो अपने घर में सुरक्षित महसूस करते थे।

और मैंने यहाँ कभी भी सुरक्षित महसूस नहीं किया।