दिल की धुन

मेरे अलार्म घड़ी की चीखती आवाज़ वह पहली चीज़ है जिससे मैं जागता हूँ, मुझे वह अलार्म घड़ी बिल्कुल पसंद नहीं है। मुझे वास्तव में एक रेडियो अलार्म लेना चाहिए, कुछ भी उस अलार्म घड़ी से बेहतर है जो मुझे काम पर फ्रायर्स की याद दिलाती है।

भगवान, मुझे फास्ट फूड में काम करना बिल्कुल पसंद नहीं है, लेकिन फास्ट फूड ही एकमात्र काम है जो मुझे घर से तीस मिनट की पैदल दूरी पर मिल सकता है। मैं आमतौर पर अपनी साइकिल चलाकर इस दूरी को पंद्रह मिनट में तय कर लेता हूँ। मेरे पास कार नहीं है, जैसे मेरी बड़ी बहन के पास थी। उसने पहले ही दो कारें नष्ट कर दी हैं और अब तीसरी कार चला रही है। मेरे माता-पिता उसे बहुत लाड़ प्यार करते हैं। मुझे यह बिल्कुल पसंद नहीं है कि वे हमारे साथ इतना अलग व्यवहार करते हैं।

दुर्भाग्य से मेरे लिए, मैं वास्तव में अपनी माँ और पिता दोनों का बच्चा हूँ। मैंने इसे परीक्षण करवाया था। मैंने यह इसलिए किया था क्योंकि मैं बिल्कुल उनके जैसा नहीं दिखता था। मेरा जन्म बैंगनी, लगभग इंडिगो रंग की आँखों के साथ हुआ था। मेरे बाल इतने काले थे कि जब प्रकाश उन पर पड़ता था तो नीला रंग चमकता था। फिर मेरी त्वचा थी, जो तांबे के जैतून के रंग की थी।

मैं अलोरा हूँ। मेरे कबीले के भेड़िये, कई पीढ़ियों से, गोरे बाल और नीली आँखों के साथ पैदा हुए हैं। मेरे माता-पिता दोनों के कबीले ने जानबूझकर किसी भी गहरे रंग की विशेषताओं को समाप्त कर दिया है।

लेकिन किसी न किसी को, एक पक्ष या दूसरे से, मेरे रंग के लिए आनुवंशिकी को पारित करना पड़ा था। मैंने जो डीएनए परीक्षण किया था, उससे पता चला कि मैं हमारे पैक के सात मूल वेयरवुल्फ रक्त रेखाओं में से एक से संबंधित हूँ।

मैं अपनी पूर्वज, लूना हार्टसॉन्ग की तरह दिखती हूँ, रंग और सब कुछ। कहा जाता है कि चंद्र देवी ने उसके रक्त रेखा को शक्ति और अद्भुत आवाजों का आशीर्वाद दिया था। हार्टसॉन्ग का गीत दिल से होता है, जैसा कि उपनाम से पता चलता है, और जब गाते हैं, तो वे सुनने वालों की भावनाओं को प्रभावित कर सकते हैं।

हार्टसॉन्ग के भाग्यशाली साथी एक गहरे आत्मा-बांधने वाले संबंध को बना सकते हैं जब साथी शक्ति के साथ एक साथ गाते हैं। एक बहुत शक्तिशाली और जादुई बंधन बनाया गया था जो पुराने किंवदंतियों के अनुसार पुनर्जन्म के माध्यम से साथियों को बांधता था।

शुरुआत में, मैंने केवल अपने डीएनए परीक्षण के बारे में अल्फा से बात की थी। उसने सोचा था कि यह एक अच्छा विचार था, इसलिए उसने इसे अधिकृत किया था। परिणामों के बाद, उसने मुझे अल्फा लूना हार्टसॉन्ग की पेंटिंग दिखाई जो उसके पास थी। इस तरह मुझे पता चला कि मैं लगभग बिल्कुल उसकी तरह दिखती हूँ।

मैंने अपने अल्फा से कहा कि वह मेरे माता-पिता से परिणामों को चुप रखे। उस समय मैंने उससे ऐसा करने के लिए कहा था क्योंकि मुझे डर था कि अगर मेरे परिवार को पता चला कि मेरे पास यह ज्ञान है तो वे मेरे साथ क्या करेंगे। मुझे पता था कि वे इसे सार्वजनिक नहीं करना चाहेंगे क्योंकि पहले अल्फा, लूना हार्टसॉन्ग का रंग गलत था। अगर आप मुझसे पूछें तो वह मूर्खता की चरम सीमा थी। मैंने परीक्षण का उपयोग अपने लाभ के लिए किया है, जैसा कि आवश्यकता के उपकरण के रूप में।

फ्रॉस्ट और नॉर्थमाउंटेन रक्त रेखाओं के बाहर किसी भी युग्मन को पीढ़ियों से "सख्ती से निषिद्ध" किया गया था। आप त्वचा और बालों के रंग को गंदा नहीं करते। आपको इसे समाप्त करना था, या आपको इन कबीले से बाहर फेंक दिया जाता था, एक पैक-रहित भेड़िया बना दिया जाता था। या, आपको आशा करनी थी कि आपका चुना हुआ साथी अपने कबीले का हो जो आपको स्वेच्छा से स्वीकार करे।

मैं डरती थी कि वे मुझे बाहर निकाल देंगे। फिर, जैसे-जैसे मैं बड़ी हुई, मुझे कम डर लगने लगा, स्नातक होने के बाद इसके लिए बेताब हो गई। मुझे छह साल की उम्र तक स्कूल शुरू करने से रोका गया था। फिर, मेरे माता-पिता के अनुरोध पर मुझे स्कूल के पहले साल में पीछे रखा गया।

वे नहीं चाहते थे कि मैं अपनी बहन के इतने करीब ग्रेड में रहूँ; वे नहीं चाहते थे कि हमारा संबंध बहुत ध्यान आकर्षित करे। इससे कोई मदद नहीं मिली, क्योंकि वह खुद दो साल पीछे रह गई थी। यही कारण है कि मुझे अभी भी स्कूल में कष्ट सहना पड़ता है। सारा और, अजीब तरह से, उसके तीन सबसे अच्छे दोस्त, अभी भी मेरे साथ स्कूल में हैं।

इसलिए, जबकि मैं अठारह वर्ष की हूँ और अभी भी हाई स्कूल में हूँ, मैं पहले ही टेस्ट पास कर चुकी हूँ, स्नातक कर चुकी हूँ, कॉलेज जा चुकी हूँ, और बिना हाई स्कूल की कक्षाएँ लिए पूर्णकालिक कॉलेज में भाग ले सकती हूँ। स्कूल ने मेरी शिक्षा को तेज करने के लिए जोर दिया, लेकिन मेरे माता-पिता मुझे इतनी दूर आगे बढ़ने की अनुमति नहीं देंगे। जब पहली बार संपर्क किया गया तो मेरे माता-पिता ने प्रिंसिपल से कहा कि ऐसा इसलिए था क्योंकि उन्हें चिंता थी कि मैं इतनी कम उम्र में कॉलेज में कैसे काम करूंगी, वे नहीं चाहते थे कि मेरा फायदा उठाया जाए, या मुझसे बहुत अधिक उम्मीद की जाए।

वास्तव में, यह था कि वे नहीं चाहते थे कि मैं अपनी बड़ी बहन से बेहतर बनूँ, या उनके पास से भागने का कोई साधन हो। इससे प्रिंसिपल, अधीक्षक, और लगभग सभी मेरे शिक्षकों को एहसास हुआ कि मेरे माता-पिता मुझे पीछे रख रहे थे, और मुझे वह शिक्षा देने के लिए उन्हें उनके चारों ओर जाना होगा जो मैं न केवल चाहती थी बल्कि योग्य थी।

इसका मतलब था कि, जबकि मैं 9वीं कक्षा तक हाई स्कूल से स्नातक कर सकता था, मेरे माता-पिता ने ऐसा होने से रोका। मैं अभी भी कॉलेज की कक्षाएं ले रहा था, लेकिन उन्हें हाई स्कूल के छात्र के रूप में लिया जा रहा था। ये कक्षाएं स्थानीय पैक विश्वविद्यालय में हो रही थीं। मुझे हाई स्कूल की कक्षाओं के बाद वहाँ बस से ले जाया जाता था ताकि ऐसा लगे कि मुझे अभी भी हाई स्कूल में उपस्थित होना जरूरी है। विश्वविद्यालय को ऐसा एक होशियार युवा छात्र पाकर खुशी थी जो हाई स्कूल से स्नातक होने और एक साथ डॉक्टरेट प्राप्त करने की राह पर था।

मैं मूल रूप से दो बार स्नातक होऊँगा, लेकिन मुझे कोई आपत्ति नहीं थी। मैं अपनी शिक्षा प्राप्त करने के लिए आभारी था। मेरे माता-पिता को स्कूल और अल्फा द्वारा मुझे डिप्लोमा दिलाने के लिए की गई किसी भी कोशिश के बारे में पता नहीं था। उन्हें लगता था कि मेरा सामुदायिक कॉलेज परिसर में जाना सुधारात्मक कक्षाओं के लिए था, और प्रयोगशाला में मेरा समय हाई स्कूल द्वारा पास करने के लिए आवश्यक था। मेरी बहन को इन सब बातों की परवाह नहीं थी। वह इन सबसे बेखबर थी, जो एक अच्छी बात थी।

डॉक्टरेट कार्यक्रम जिन्हें पूरा करने में आठ साल लगने चाहिए थे, मैंने उन्हें महज चार साल में पूरा कर लिया, जबकि हाई स्कूल में पढ़ाई और काम भी कर रहा था। मैं एक प्रयोगशाला में सप्ताह में तीन दिन इंटर्नशिप कर रहा था, जहां अब मुझे क्रेडिट की जरूरत नहीं थी। मैंने अपने लाइसेंस और डिग्रियों के लिए आवश्यक सभी घंटे पूरे कर लिए थे, लेकिन प्रयोगशाला मेरा राहत का स्थान था। फास्ट फूड की नौकरी केवल बीस घंटे प्रति सप्ताह थी, जो मुझे खरीदारी के लिए एक छोटा बजट और अपने मोबाइल फोन का बिल चुकाने के लिए पर्याप्त थी। अगर मैंने इससे ज्यादा पैसा कमाया होता, तो मेरे माता-पिता और सारा का ध्यान मुझ पर जाता, और यह वह आखिरी चीज थी जो मैं अभी चाहता था।

मैं पांच फुट नौ इंच का हूँ, मेरी छाती का आकार ट्रिपल-डी है, और मेरी कमर लंबी, पतली, और टोंड है, चौड़े आकार के कूल्हे और बड़ा, लेकिन मजबूत गोल नितंब हैं। मेरी टाँगें लंबी और टोंड हैं, और मेरी बाहें भी टोंड और मांसल हैं। मेरी त्वचा, जो जन्म से जैतूनी रंग की है, चिकनी है, बिना किसी दाग के। चाहे मेरे परिवार ने मुझे कितनी भी बार पीटा हो, मेरी त्वचा पर निशान नहीं बनते, वे मेरे दिल और आत्मा के अंदर छिप जाते थे।

मेरे बाल हल्की लहरों में मेरे कूल्हों तक लटकते हैं। मैं उन्हें चेहरे से दूर रखने के लिए चोटी बनाती थी, आमतौर पर चोटी को एक बन में बांधकर रखती थी ताकि वह प्रयोगशाला के उपकरणों या फास्ट फूड जॉइंट के फ्रायर्स में न फँसें। अन्यथा, मैं आमतौर पर उन्हें नीचे छोड़ देती थी ताकि मेरा चेहरा छिपा रहे। मेरी आँखें बड़ी और बादाम के आकार की हैं, बाहरी कोनों पर ऊपर की ओर तिरछी हैं। मेरी बैंगनी, चांदी से घिरी आँखें लंबी, मोटी, काली पलकों से घिरी हुई हैं। मेरी नाक थोड़ी छोटी है, नोक थोड़ी ऊपर की ओर मुड़ी हुई है। मेरे होंठ भरे हुए और थोड़े से रूठे हुए हैं, और स्वाभाविक रूप से लाल रंग के हैं।

मैं मजबूत और टोंड थी क्योंकि पैक के हर वेयरवुल्फ को प्रशिक्षण लेना पड़ता था। अल्फा ने मुझे पैक के एलीट मास्टर ट्रेनर्स के साथ प्रशिक्षण दिलवाया ताकि मेरे परिवार से छिपाया जा सके कि मैं अपनी बहन से कितना बेहतर प्रशिक्षण ले रही थी, डरते हुए कि वे मेरे साथ क्या करेंगे। मैं इस साल तक अपनी बहन और अपने ग्रेड के अन्य भेड़ियों से अलग एक इमारत में प्रशिक्षण लेती थी।

उसका समूह अभी भी एक अन्य इमारत में प्रशिक्षण लेता था, जो वरिष्ठों के लिए निर्धारित थी। इसका कारण यह था कि वे रिजर्व फाइटर्स थे, जो पैक के साथ पीछे छुपेंगे और आश्रयों में रहेंगे। उन्हें अंदर के लोगों की रक्षा करनी थी क्योंकि उनमें पहली, दूसरी, या तीसरी पंक्ति की रक्षा करने की शक्ति नहीं थी। मैं अब अल्फा क्लास स्तर के वरिष्ठ के साथ थी, और हम अपनी इमारत में प्रशिक्षण लेते थे। मेरे पिता एक पूर्व बीटा उम्मीदवार थे, और मेरी माँ एक अल्फा और बीटा की बेटी थीं। वे दोनों भ्रम में थे कि उनकी सबसे बड़ी बेटी बीटा-स्तर के प्रशिक्षण में थी। ओह, सारा ने उन्हें कितने झूठ बताए।

मैं अपनी सारी विशेषता को स्नातक होने के बाद के लिए बचा रही थी। मेरी बहन के दोस्त और हमारे हाई स्कूल के ज्यादातर सहपाठी सोचते थे कि मैं सिर्फ एक पढ़ाकू शी-वुल्फ और स्केट्स पर फास्ट फूड वर्कर हूँ जो उन्हें खाना लाती थी। बाकी लोग मेरी बहन और उसके दोस्तों द्वारा फैलाए गए अफवाहों पर विश्वास करते थे। केवल वे वयस्क जिन्होंने मेरी मदद की थी, मुझे यह बताने के लिए थे कि मैं कितनी खास हूँ। खैर, वे कहते हैं कि मैं खास हूँ, लेकिन मैं कैसे हो सकती हूँ जब मेरा अपना खून मुझसे नफरत करता है क्योंकि मैं गोरी नहीं हूँ? मेरे बाल लगभग सफेद सुनहरे नहीं हैं, मेरी आँखें नीली रंग की नहीं हैं। मेरे पास वह छोटा, पतला, और चिकना आकार भी नहीं है जो मेरे कबीले की बाकी महिलाओं के पास है।

उनके बगल में, मुझे मोटी, बहुत बड़ी, और बहुत काली महसूस होती थी, हालांकि मुझे वस्तुनिष्ठ रूप से पता है कि मैं मोटी नहीं हूँ और काली होना कोई बुरी बात नहीं है। मैंने एक औंस भी चर्बी नहीं रखने के लिए बहुत कठिन प्रशिक्षण लिया। मेरा प्रशिक्षण एक और साधन था जिसका उपयोग मैं अपने परिवार से बचने के लिए करने वाली थी। यह अच्छी बात थी कि वेयरवुल्फ को रात में केवल चार घंटे की नींद की जरूरत होती है। अन्यथा, मैं अपनी सारी शिक्षा और काम कभी पूरा नहीं कर पाती। इसके अलावा, सोना केवल उन लोगों के लिए था जो अपने घर में सुरक्षित महसूस करते थे... और मैंने यहाँ कभी सुरक्षित महसूस नहीं किया।