अध्याय 3 गर्भावस्था उजागर

सोफ़िया बदहवासी में घर लौटी।

दिमाग बिल्कुल खाली था, और उसे समझ ही नहीं आ रहा था कि इस गर्भावस्था का क्या करे।

वह सोफ़े पर बैठी, शून्य में ताकती रही—उसे पता भी नहीं था कि ऊपर से ज़ैकरी उसे देख रहा है। उसे यूँ देखते ही ज़ैकरी का गुस्सा और भड़क उठा।

सोफ़िया उसी की दुनिया में पली-बढ़ी थी, और इतने सालों में उसकी ज़िंदगी में बस वही एक मर्द रहा था। और अब उसने न सिर्फ़ उसे धोखा दिया था, बल्कि किसी और आदमी का बच्चा पेट में रखकर ये हिम्मत भी कर ली थी!

ज़ैकरी ने जेब से फ़ोन निकाला और तेज़ी से टाइप करके अपने असिस्टेंट को संदेश भेजा।

[सोफ़िया की हाल की गतिविधियाँ जाँचो। पता करो वो किन-किन लोगों के संपर्क में रही है। मुझे हर एक छोटी-बड़ी बात चाहिए।]

डॉक्टर ने पुष्टि की थी कि वह एक महीने की गर्भवती है—यानी ये उसी समय के आसपास हुआ होगा।

सोफ़िया को पता नहीं था कि ज़ैकरी क्या करने वाला है। उसने गहरी साँस ली और अपने विचार समेटने की कोशिश की।

ये उसका बच्चा था, और इसकी ज़िम्मेदारी उसे ही लेनी थी।

सोफ़िया ने दराज़ से साइन किए हुए तलाक़ के काग़ज़ निकाले और स्टडी के दरवाज़े पर दस्तक दी।

ज़ैकरी कुछ दस्तावेज़ों पर काम कर रहा था।

उसकी खूबसूरत आँखें—अब फीकी, बेजान—अत्यधिक थकान की परछाईं थीं। उसने कहा, “इन पर साइन कर दो। आज हमारे पास वक्त है—कचहरी जाकर सब कुछ फाइनल कर लेते हैं।”

ये सुनते ही ज़ैकरी का पेन रुक गया। उसने इतना ज़ोर से दबाया कि काग़ज़ फटते-फटते बचा, और उसका हस्ताक्षर भी कुछ अजीब, टेढ़ा-मेढ़ा हो गया।

बिना नज़र उठाए ज़ैकरी बोला, “लगता है अस्पताल में मैंने जो कहा था, तुम सब भूल चुकी हो।”

“डिलन को मैं संभाल लूँगी। आज तुम साइन करो या न करो, मैं यहाँ से जा रही हूँ।”

सोफ़िया को लगा ज़ैकरी का गुस्सा उसके कथित धोखे की वजह से है।

आख़िर ज़ैकरी बचपन से ही रुतबेदार ज़िंदगी जीता आया था। किसी ने कभी उसकी बात काटने की हिम्मत नहीं की थी।

भले ही ज़ुल्म उसके साथ हुआ था, लेकिन उसने उसे वाकई सबके सामने नीचा दिखा दिया था।

कड़वी विडंबना से उसने सोचा—अब तो हिसाब बराबर हो गया। दोनों ने इस रिश्ते से बेवफ़ाई की थी। फिर इस बनावटी शादी को ढोने का क्या मतलब, जो उन्हें बस अंदर से बीमार करती जा रही थी?

ज़ैकरी तो शुरू से उससे शादी करना ही नहीं चाहता था।

अब वह उससे और भी ज़्यादा नफ़रत करेगा।

ज़ैकरी की तेज़, चीरती नज़र सोफ़िया पर टिक गई।

“उस आदमी में ऐसा क्या खास है कि तुम उसके लिए सब कुछ दाँव पर लगा रही हो? क्या इरादा है—बच्चा लेकर भाग जाओगी, उससे जाकर मिलोगी?”

सोफ़िया अब इन इल्ज़ामों का जवाब नहीं देना चाहती थी।

उसने उसकी तरफ़ देखा और शांति से बोली, “हम दोनों ने इस शादी से बेवफ़ाई की है। एक-दूसरे को दोष देने का कोई फायदा नहीं।”

ज़ैकरी ने झटके से अपना पेन बीच से तोड़ दिया।

“पाउला और मेरा किस्सा कब का खत्म हो चुका है, सोफ़िया। तुम कब तक यही चलाती रहोगी? मेरी भी सब्र की हद होती है। अगर तुम इस बच्चे को गिरा दोगी, तो मैं मान लूँगा कि ये सब कभी हुआ ही नहीं।”

अपनी बची-खुची अक्ल से ज़ैकरी ने गुस्से को दबाया। ये उसकी तरफ़ से सबसे बड़ी रियायत थी।

सोफ़िया का दिल हर शब्द के साथ और ठंडा होता गया।

तलाक़ की बात सबसे पहले किसने की थी? इस रिश्ते से बेवफ़ाई सबसे पहले किसने की थी?

और फिर भी, उसे ही कहा जा रहा था कि “तुम” ये सब चला रही हो।

सोफ़िया पूरी तरह टूट चुकी थी। “अब इस पर बात करने का कोई मतलब नहीं। ये शादी खत्म होनी ही है।”

बचपन से वह ज़ैकरी के पीछे भागती रही थी। इतने सालों की दौड़, उसे पाने की कोशिश में मिला हर दर्द, हर संघर्ष—सबने उसे छलनी कर दिया था।

सबसे उन्मादी प्यार भी, अगर जवाब न मिले, तो एक दिन बुझ ही जाता है।

इतना कहकर सोफ़िया मुड़ी और अपने कमरे की तरफ़ चली गई।

उसके पीछे किसी चीज़ को ज़ोर से लात मारकर गिराए जाने की आवाज़ आई।

सोफिया को कोई परवाह नहीं थी और उसने पीछे मुड़कर भी नहीं देखा।

यह घर उनका शादी के बाद का घर था। वह यहाँ तीन साल रही थी, और उसकी मौजूदगी हर कोने में बसी हुई थी।

लेकिन ज़ैकरी के होने के निशान लगभग न के बराबर थे, क्योंकि इन तीन सालों में वह घर पर शायद ही कभी रहा था।

सोफिया ने फटाफट अपना सामान समेटा। उसने सिर उठाकर देखा तो ज़ैकरी दरवाज़े पर खड़ा था—उसकी आँखों में ऐसी ठंड जमी थी जैसे पाला पड़ गया हो।

“तो तुमने फैसला कर ही लिया? अपने सच्चे प्यार के लिए सब कुछ दाँव पर लगा दोगी?”

“हाँ।”

समझाने का कोई रास्ता नहीं था—और वह समझाती भी तो वह उस पर यक़ीन नहीं करता।

सोफिया ने तय किया कि वह उसकी इसी गलतफ़हमी के साथ चल लेगी।

उसे अचानक वे रोमांटिक सीरियल याद आ गए जो वह पहले देखा करती थी, जिनमें हीरो-हीरोइन कभी खुलकर बात नहीं करते, और गलतफ़हमियाँ बस बढ़ती ही चली जाती हैं।

वह पहले सोचती थी कि वे सीधे बैठकर बात क्यों नहीं कर लेते, लेकिन अब जब वह खुद उसी जगह खड़ी थी, तो उसे समझ आ गया। कुछ बातें बस ज़ुबान पर लाई ही नहीं जा सकतीं।

उसने ज़ैकरी की तरफ देखा और पूछा, “हमारा प्री-नप याद है? अगर किसी एक को शादी खत्म करनी हो, तो दूसरे की सहमति ज़रूरी है।”

विडंबना यह थी कि यह शर्त ज़ैकरी ने ही डलवाई थी। यह उसने अपने लिए एक ‘एग्ज़िट’ रखा था, ताकि वह पॉला से शादी कर सके।

सोफिया ने अपना सूटकेस घसीटते हुए दरवाज़े की तरफ बढ़ाया, लेकिन जैसे ही वह बाहर निकलने लगी, ज़ैकरी ने उसका कलाई पकड़ लिया।

उसकी आँखों में एक अजीब-सा जुनून और खतरा था।

“तुम्हें इतना यक़ीन है कि वो हरामज़ादा तुम्हें और बच्चे को संभाल लेगा? स्पेंसर परिवार छोड़कर जाओगी तो कहाँ जाओगी? और क्योंकि तलाक तुम माँग रही हो, मुझसे एक पैसा भी नहीं मिलेगा।”

सोफिया ने उसके पकड़ से छूटने की कोशिश की और ठंडे स्वर में बोली, “मेरी ज़िंदगी आपकी चिंता का विषय नहीं है। मेरे पास हाथ हैं, तालीम है। मैं अपना खर्च खुद उठा सकती हूँ।”

“तुम!”

गुस्से में ज़ैकरी के मुँह से शब्द ही नहीं निकले।

किस मर्द ने सोफिया के दिमाग में यह भर दिया था कि वह इतनी ज़िद करके उसे छोड़ने जा रही है?

सोफिया का अपने प्रति यह ठंडा रवैया देखकर उसे पहली बार एक अजीब-सी बेबसी महसूस हुई। आज्ञाकारी-सी रहने वाली सोफिया आखिर कब गायब हो गई?

अब उनके बीच जैसे कोई अदृश्य दीवार खड़ी थी। वह ठीक सामने थी, फिर भी इतनी दूर लग रही थी मानो दुनिया के दूसरे छोर पर हो।

सोफिया ने सूटकेस का हैंडल कसकर पकड़ा और निकलने की कोशिश की, लेकिन ज़ैकरी का शरीर पूरी तरह दरवाज़ा घेर चुका था, उसके पास निकलने की कोई जगह नहीं थी। दोनों एक अटपटे आमने-सामने में अड़े रहे—कोई एक इंच भी पीछे हटने को तैयार नहीं था।

ज़ैकरी का चेहरा और सख्त हो गया। वह कुछ और कहने ही वाला था कि अचानक उसका फोन बज उठा।

कॉल डायलन की थी।

उसकी आवाज़ से साफ था कि वह बेहद खुश है।

“ज़ैकरी, क्या तुम और सोफिया अभी साथ हो? इतनी शानदार खबर मुझे पहले क्यों नहीं बताई?”

सोफिया वहीं खड़ी थी, इसलिए यह उसने भी सुन लिया। दोनों ही हैरान होकर एक-दूसरे को देखने लगे।

शानदार खबर? कौन-सी शानदार खबर!

डायलन को उनके चेहरे नहीं दिख रहे थे, वह बोलता ही गया।

“आज हमारी हाउसकीपर अपनी बेटी को चेकअप के लिए अस्पताल ले गई थी। उसने वहाँ तुम दोनों को देखा। अगर उसने मुझे नहीं बताया होता, तो तुम यह बात मुझसे कब तक छुपाने वाले थे? अभी के अभी सोफिया को लेकर यहाँ आओ। मैं मीडिया को यह खबर बताना चाहता हूँ!”

दोनों का दिल एक साथ डूब गया।

यह तो बहुत बुरा हो गया।

न सिर्फ बात डायलन तक पहुँच गई थी, बल्कि उसने हालात को पूरी तरह गलत समझ लिया था!

अगर गर्भावस्था की बात सचमुच सार्वजनिक हो गई, तो आगे क्या होगा—सोफिया इसकी कल्पना करने की भी हिम्मत नहीं कर पा रही थी।