Bab 3 Hampir Tertangkap

Mendengar apa yang dikatakan Grace, aku merasa sangat malu. Aku benar-benar ingin mencari lubang untuk bersembunyi. Aku melirik Grace diam-diam dan melihat bahwa dia telah meletakkan tasnya di meja, berjalan mendekatiku, melihatku dari atas ke bawah, dan mengangguk, "Tidak buruk, sangat tampan, benar-benar bagus! Aku belum pernah membeli begitu banyak pakaian untuk orang lain. Di masa depan, kamu harus mendengarkan aku di rumah."

Hatiku yang gelisah akhirnya sedikit tenang, dan aku cepat-cepat mengangguk dan berkata kepada Grace, "Terima kasih, Grace."

Grace tersenyum, mengambil pakaian yang dibelinya, dan naik ke atas.

Dylan segera mendekat dan berbisik di telingaku, "Tidak apa-apa. Gajiku setahun tiga puluh ribu dolar, Grace yang mengurus semuanya. Dulu, dia hanya memberikan uang kepada keluarganya di pihak ibunya. Dia jarang mau membeli pakaian untukmu. Ingat, apapun yang Grace berikan padamu di masa depan, kamu bisa menerimanya dengan percaya diri; itu semua uangku!"

Aku mengangguk canggung, tapi dalam hati aku berpikir, 'Dylan, kamu masih seorang dosen di universitas, kenapa kamu tidak berpikir kenapa Grace begitu murah hati padaku?

Dylan melihatku dari atas ke bawah, lalu mengulurkan tangan dan menepuk bahuku, mengatakan, "Nolan, sekarang kamu terlihat seperti mahasiswa sungguhan!"

"Dylan," bisikku dengan alis berkerut, "ini terlalu mahal. Pakaian ini bisa menutupi biaya hidup kita selama beberapa bulan di desa."

"Heh, kalian berdua sedang ngomongin apa? Bergosip di belakangku?" Grace turun dari atas, menggoda kami dengan senyum.

Dylan cepat-cepat menjelaskan, "Siapa yang berani ngomong jelek tentang kamu? Nolan cuma bilang dia belum pernah melihat pakaian sebagus ini seumur hidupnya, tapi mereka benar-benar tidak nyaman dipakai."

"Ya, itu menunjukkan kamu tidak cukup perhatian. Kamu hidup enak di kota tapi tidak pernah peduli dengan adik kecilmu. Kamu punya nyali untuk bilang begitu?" Grace membalas.

"Aku tidak memikirkannya." Dylan berbalik kepadaku dan berkata, "Nolan, Grace memperlakukanmu dengan sangat baik. Jika kamu menghasilkan uang di masa depan, jangan lupa untuk merawatnya dengan baik!"

Aku tersenyum canggung dan menjawab, "Aku pasti akan melakukannya."

Grace mengerucutkan bibirnya dan berjalan langsung ke dapur.

Dylan memintaku membawa semua pakaian kembali ke kamar. Setelah meletakkannya di lemari, aku bersandar di dinding dan terdiam.

Dylan baik padaku, tapi Grace telah menemukan kelemahanku, seperti seorang kolektor yang bermain dengan barang kesayangannya, terus-menerus mempermainkan emosiku.

Apa yang harus aku lakukan?

Mungkin sudah takdir bahwa Dylan akan dikhianati dalam hidupnya, tapi itu seharusnya bukan aku!

Meskipun aku dipenuhi dengan fantasi tak berujung tentang Grace, bahkan membayangkan berhubungan seks dengannya tadi malam, masih harus ada batasan moral dasar yang dijaga.

Aku memutuskan untuk memberi tahu mereka bahwa aku pindah kembali ke apartemen mahasiswa.

Grace cepat-cepat menyiapkan makan siang dan memanggilku turun untuk makan.

Kami bertiga duduk dalam formasi segitiga, dengan Dylan di tengah dan aku duduk berhadapan dengan Grace.

Saat aku baru mengambil beberapa suap makanan dan hendak berbicara tentang pindah keluar,

Grace tiba-tiba berkata kepada Dylan, "Oh iya, aku sebut soal evaluasi profesormu ke Chloe hari ini. Dia bilang peraturannya makin ketat, dan kamu mungkin harus mengajar di daerah terpencil selama setahun untuk punya kesempatan dipromosikan."

Di saat yang sama, aku merasakan sesuatu merayap di kakiku dan segera melihat ke bawah, hanya untuk melihat kaki Grace menjulur dari sisi lain.

Dia sudah melepas sandal katunnya dan memakai stoking transparan dengan cat kuku merah di jari-jari kakinya, menggodaku dengan jari-jari kakinya.

Jantungku langsung berdebar kencang, dan aku condong ke depan, takut ketahuan oleh Dylan.

Dia cukup berani. Dia tidak bersikap seprovokatif ini saat sarapan pagi tadi.

Sekarang, dengan Dylan duduk tepat di sebelahnya, dia begitu berani. Apakah dia menikmati sensasi semacam ini?

Dylan menjawab dengan muram, "Masalahnya, meskipun aku pergi mengajar di daerah terpencil, tidak ada jaminan aku akan dipromosikan."

"Jadi, kamu berencana menyerah?" tanya Grace.

Dylan menambahkan, "Di antara para associate professor, aku sudah dianggap muda. Aku butuh koneksi kuat untuk menjadi profesor penuh tahun depan. Kecuali pimpinan sekolah langsung mendekatiku dan memastikan bahwa aku bisa menjadi profesor dengan mengajar selama setahun, baru aku akan mempertimbangkannya."

"Dalam hal ini, mungkin kita bisa menyuap mereka," saran Grace.

"Kamu gila? Pemerintah sangat ketat soal korupsi dan suap. Sekalipun kamu mau memberi, tidak ada yang berani menerimanya saat seperti ini," kata Dylan.

"Itu tergantung pada apa yang kita berikan," balas Grace.

Dylan menatapnya dengan heran dan bertanya, "Apa yang kita berikan?"

Ketika Grace memberiku sedikit dorongan dengan kakinya, tiba-tiba aku sadar—dia mencoba memberikanku kepada Chloe.

Alih-alih merasa dimanfaatkan, aku malah diam-diam merasa bersemangat.

Grace melirikku dan berkata kepada Dylan, "Kamu tidak perlu khawatir soal itu. Nanti aku bicara dengan Chloe."

Setelah makan siang, kami kembali ke kamar masing-masing untuk istirahat, tapi aku sama sekali tidak bisa tidur. Pikiranku dipenuhi oleh Grace, bukan Chloe.

Aku bahkan berfantasi apakah Grace akan datang ke kamarku begitu Dylan tertidur. Setelah apa yang dia lakukan di bawah meja saat makan siang, aku tidak bisa membayangkan ada sesuatu yang tidak akan dia lakukan.

Namun, kenyataan membuktikan aku salah. Dia tidak datang ke kamarku sepanjang sore. Sebaliknya, mereka berdua pergi bekerja bersama.

Saat mereka pergi, aku merasakan cemburu melihat keintiman Grace dengan lengan Dylan.

Merasa kecewa, aku berjalan ke bawah, berencana melihat apakah ada yang bermain basket di lapangan.

Begitu aku melangkah keluar, sesuatu melayang turun dari atas dan jatuh di kepalaku. Aku meraih dan melihatnya, hanya untuk menemukan sesuatu yang cukup aneh.

Itu sepotong kain merah berbentuk segitiga, dengan tiga pita merah memanjang dari sudut-sudutnya. Awalnya, aku pikir itu masker wajah, tapi kemudian aku sadar - itu adalah T-back!

Aku melihat ke atas dan melihat Chloe bersandar di balkon sebelah, pipinya sedikit memerah. Dia tersenyum dan berkata, "Ini Nolan, kan? Maaf, barangku jatuh."