Prolog Bagian Dua

Lauren

Aku langsung meraih ponselku begitu berdering, membuat Mason, rekan bisnisku, kesal. Dia benci ketika aku menjawab telepon di tempat kerja. Meskipun kami tidak sedang dalam rapat, itu tetap mengganggu hatinya. Dia terlalu ketat dalam urusan perusahaan kami, tapi kalau soal Laurel, dia tidak akan pernah menang.

“Halo, Dek! Ada apa? Kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Tidak,” dia terisak. “Aku tidak bisa melakukan ini! Dia ada di luar sana! Aku melihatnya! Dia berdiri di luar rumahmu! Dia akan membunuhku,” dia terisak.

Aku langsung berdiri untuk bergegas keluar dari kantor Mason dan berjalan menyusuri lorong menuju kantor Carl. Aku membuka pintu dengan keras, dan dia memutar kursinya untuk menatapku tajam. Aku menyipitkan mata padanya sejenak sambil mendengarkan adikku terisak histeris di telingaku.

“Kamu ke sini untuk memecatku?” dia mendesis.

“Kalau bisa, aku akan melakukannya. Beri aku alasan saja,” aku membalas sebelum membanting pintunya dan berjalan kembali ke kantor Mason. “Laurel, dengarkan aku, Carl tidak berdiri di luar rumahku. Dia ada di sini di tempat kerja,” kataku lembut.

“T-tapi bagaimana kamu tahu?” Dia menangis. “Aku melihatnya tepat di depan mata.”

“Sayang,” panggilku lembut. “Tarik napas dalam-dalam. Dia ada di kantornya. Aku baru saja ke sana untuk memeriksa. Dia ada di sana. Dia tidak mungkin berada di dua tempat sekaligus.” Aku menunggu dia melakukan apa yang kuminta sebelum dengan tenang berkata, “Katakan apa yang kamu ingin aku lakukan. Bagaimana aku bisa membuatmu merasa aman?”

“A-aku tidak tahu,” dia merintih. “Aku tidak bisa melakukan ini, Lauren. Jika aku melihatnya, dia akan membunuhku. Aku tahu itu.”

Aku menahan napas panjang. “Apakah kamu ingin aku menyewa pengawal? Atau dua? Atau tiga? Apakah itu akan membuatmu merasa aman?”

“A-akan kamu lakukan?” Dia terisak.

Aku mengangguk, meskipun dia tidak bisa melihatku. “Ya, Laurel. Aku akan menyewa pengawal, dan mereka bisa menemani kita ke pengadilan sore ini. Apakah Rona ada di sana?”

“Y-ya.”

“Bagus. Minta dia membuatkanmu secangkir teh dan memberikan sepotong pastel apel. Lalu aku ingin kamu tidur siang, dan aku akan pulang untuk menjemputmu satu jam sebelum kita harus pergi ke pengadilan. Oke?”

“Ya. Oke. Aku sayang kamu, Lauren.”

“Aku juga sayang kamu, Laurel.”

Kami menutup telepon, dan sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, Mason menyodorkan selembar kertas dengan nomor di atasnya. Aku melirik ke arahnya.

“Apa ini?” tanyaku.

“Harrison Security Firm. Kamu butuh pengawal, kan? Itu perusahaan keamanan yang kita wakili. Aku tahu mereka bagus dalam pekerjaan mereka. Dan aku yakin jika kamu meminta satu atau dua, atau tiga pengawal, mereka akan memberikannya dengan harga diskon. Mungkin bahkan gratis jika kamu mengatakan bahwa kita akan memberikan layanan hingga setara dengan biaya yang kamu butuhkan sebagai gantinya,” katanya.

“Aku pikir kamu tidak peduli.”

“Bukan berarti aku tidak peduli, Lauren. Hanya saja aku tidak mau perusahaan kita mengalami kerugian dengan memecat salah satu klien terbaik kita. Carl menutup banyak kesepakatan untuk kita. Dia adalah bagian besar dari kesuksesan kita. Kita sepakat ketika memulai bisnis ini bahwa kita tidak akan membiarkan kehidupan pribadi kita mengganggu. Dan itulah yang kamu lakukan. Aku tidak mengenal Laurel, Lauren, tapi aku tetap peduli padanya. Aku tidak ingin melihat sesuatu terjadi padanya, dan aku senang dia mengambil inisiatif untuk bercerai, tapi itu tidak ada hubungannya dengan aku atau perusahaan kita,” katanya, membuatku mendesah.

Aku tahu dia benar, tapi itu tidak membuatnya lebih mudah. Aku tidak menanggapi dia, lebih memilih untuk menelepon perusahaan keamanan. Dalam lima belas menit, aku sudah memiliki empat pengawal yang menuju ke rumahku untuk memberikan perlindungan yang sangat dibutuhkan Laurel setelah semua yang dia alami. Aku dengan cepat mengirimkan foto mereka kepadanya agar dia tidak panik saat melihat mereka. Aku mendesah saat mengalihkan perhatianku kembali ke Mason.

“Terima kasih.”

“Tidak masalah. Boleh kita lanjutkan?”

“Ya.”

Saat dia terus berbicara tentang pengacara baru yang sedang kami bangun reputasi positifnya, pikiranku melayang ke Carl dan Laurel. Aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa melewatkan tanda-tanda bahwa dia semakin kasar padanya. Saat kami berbicara, dia tidak pernah mengatakan apa-apa. Bahkan tidak memberi petunjuk, dan itu membuatku marah. Mungkin lebih dari fakta bahwa dia semakin kasar. Jika koneksi kembar kami tidak terjadi minggu lalu, aku bertanya-tanya apakah dia akan membunuhnya. Kulitnya sebagian besar sudah sembuh sekarang, tetapi bekas luka emosional dan mentalnya masih sangat membara. Aku membencinya. Untuk waktu yang lama, Laurel adalah yang lebih ceria di antara kami berdua, tetapi selama dua tahun terakhir, sejak dia bersama Carl, dia semakin menjauh hingga dia berhenti mengunjungi keluarga kami sepenuhnya. Itu sangat mengkhawatirkanku, itulah sebabnya aku rutin mengunjungi rumahnya setiap minggu untuk memeriksanya. Aku selalu melakukannya saat dia sedang bekerja agar dia tidak tahu. Dia selalu tampak bahagia, jadi aku tidak pernah punya alasan untuk meragukannya.

"LAUREN!" Mason berteriak sambil menepuk mejanya.

Aku tersentak saat melihatnya. "Maaf," gumamku.

Dia menggerutu di bawah napasnya sebelum melambaikan tangannya padaku. "Pergi sana! Tangani sidang perceraian ini, dan ambil sisa sore ini untuk istirahat. Kamu tidak akan berguna di sini sementara pikiranmu fokus pada Laurel dan suaminya yang selingkuh."

Aku menelan ludah keras-keras sambil mengangguk. Aku tidak pernah memberitahunya seberapa dalam penyiksaan Carl. Laurel memohon padaku untuk tidak memberitahu siapa pun, termasuk keluarga kami, dan aku menghormati permintaannya. "Baiklah. Maaf, Mason."

"Terserah. Aku berharap besok kamu datang ke sini dengan fokus penuh. Aku butuh kamu hadir di sini bersamaku. Perusahaan kita bergantung pada kita, keduanya, untuk membuat keputusan."

"Aku tahu. Besok aku akan fokus. Aku janji," kataku padanya.

Dia memutar matanya sebelum tersenyum lembut padaku. "Kamu tahu aku sayang padamu, Lauren."

Aku tersenyum lebar padanya. "Aku juga sayang padamu, Mason. Kamu sahabat gay terbaik yang bisa dimiliki seorang gadis!"

Dia tertawa terbahak-bahak, seperti yang selalu dia lakukan setiap kali aku mengatakan itu, karena kami berdua tahu bahwa dia adalah yang paling jauh dari gay. Dia hanya pria terakhir yang akan pernah aku tertarik. Lebih dekat padaku daripada seorang saudara. Aku melemparkan ciuman padanya saat aku berdiri untuk kembali ke kantorku untuk mengambil tas. Saat aku berjalan menuju lift, Carl masuk ke lorong, menuju ke arah yang sama. Sebelum dia sampai padaku, aku mengaktifkan program rekaman di ponselku. Saat kami masuk ke dalam, dia berbalik ke arahku, mendorongku ke dinding saat tanganku masuk ke dalam tas untuk menggenggam pistolku sambil memegang ponsel dengan layar menghadap ke bawah.

"Dia tidak akan pernah menceraikan aku, Lauren! Kamu mungkin telah membujuknya untuk sejauh ini, tapi dia tidak akan melakukannya! Dia milikku! Dan dia tahu itu! Dia tahu konsekuensi dari bermain-main dengan emosiku!" Dia tersenyum dingin padaku. "Kalau kamu tidak hati-hati, kamu yang berikutnya."

Lift mulai melambat, dan tepat sebelum pintunya terbuka, aku mengangkat lututku di antara kakinya sambil mendorongnya ke belakang menjauh dariku. Aku berdiri di atasnya, menatapnya dengan tajam.

"Dia lebih kuat dari yang kamu pikirkan! Aku tahu pria-pria seperti kamu! Kalian semua pengecut yang perlu ditempatkan di tempat kalian. Hari ini, Laurel akan menunjukkan padamu bahwa dia bisa berdiri di atas kakinya sendiri. Dan ketika dia melakukannya, aku berharap kamu menangis. Aku berharap kamu menunjukkan pada dunia betapa pengecutnya kamu. Ini bukan pilihanmu; ini pilihannya, dan dengan kamu memukulnya, dia pasti membuat keputusan yang tepat. Jadi, terimalah itu! Dia mendapatkan kebebasannya, dan kamu tidak akan pernah bisa menyentuhnya lagi!" kataku padanya.

Saat aku berjalan pergi, dia berteriak, "DIA LAYAK MENDAPATKAN SEMUA YANG AKU LAKUKAN PADANYA! DAN MALAM INI, AKU BERTARUH, DIA AKAN KEMBALI KE RUMAH, MEMASAK MAKAN MALAMKU DAN MELAYANIKU! HANYA KARENA AKU MENGINGINKANNYA!"

Aku menggigil jijik saat aku keluar dari pintu, menghentikan rekaman dan memastikan itu tersimpan. Begitu aku masuk ke mobil, aku mengirim rekaman itu ke pengacara Laurel, yang aku bayar. Dia segera membalas, memberitahuku bahwa dia akan mendengarkannya sebentar lagi. Aku mengacungkan jari tengah ke arah Carl saat aku melewatinya di tempat parkir. Tuhan, betapa aku membencinya! Aku membenci pria mana pun yang bersedia memukul perempuan. Ditambah lagi, perempuan yang dimaksud adalah saudara perempuanku, dan aku siap membakar tubuh. Aku melirik tas, tempat pistolku berada. Atau setidaknya memberi mereka lubang tambahan atau dua.