Bar Di Antara Kita

Amelia

Aku hampir tidak bisa membuka mataku setelah tidur selama empat jam dan sekarang saatnya bangun dan mulai membuat sarapan untuk seluruh kawanan. Mereka tidak membuat staf dapur menyiapkan sarapan karena tidak ada yang mau bangun jam 4 pagi untuk memulainya.

Tubuhku sakit semua saat aku menyeret diriku bangun, cepat-cepat menggosok gigi, mengikat rambut, dan memakai celana sebelum keluar dari pintu. Rumahku berjarak satu mil dari rumah kawanan dan aku harus berjalan kaki. Jika aku berubah bentuk dan mereka mengetahuinya, aku akan mendapat masalah besar. Aku hanya bisa berubah bentuk saat aku bisa menyelundupkannya.

Kenapa? Karena aku bukan salah satu dari mereka dan tampaknya, aku dianggap lebih rendah dari serigala, jadi mereka tidak mengizinkanku berubah bentuk. Aku diam-diam berubah bentuk sesekali, itu larut malam dan hanya ketika aku merasa seperti ingin keluar dari kulitku karena terlalu banyak energi. Itu jarang terjadi karena aku bekerja mati-matian setiap hari dan menggunakan semua energiku dengan cara itu, tapi terkadang itu terjadi.

Aku seharusnya takut berjalan sendirian di sini dalam gelap, tapi aku tidak merasakan ada shifter di sekitar. Bukan monster dalam gelap yang harus aku khawatirkan. Itu adalah shifter di bawah hidungku. Aku akan menyambut monster dalam gelap. Alpha Randall selalu berbicara tentang perbatasan, dan sekutu. Selalu merencanakan dan menyusun strategi seperti kawanan adalah bidak catur pribadinya. Dia memulai perang yang tidak perlu, dan keahliannya adalah mencoba mengendalikan sebagian besar pasar perdagangan. Penipuan harga memberinya mimpi basah, aku yakin.

Aku menyelesaikan sarapan untuk seratus shifter pada pukul 6:30 pagi dan menuju ke kediaman Alpha untuk memulai sarapannya. Alpha Randall memasuki ruang makan, dan aku cepat-cepat menarik kursinya, menundukkan kepala untuk mendudukkannya. Dia tidak memberikan isyarat apa pun saat dia menggeser dirinya ke dalam dan menunggu kedatanganku dengan makanannya.

Aku membuatkan piringnya, memastikan itu penuh dengan semua yang dia suka dan membawanya kepadanya. Aku pergi dan mengambil kopinya dan saat kembali, aku bisa mendengar dia membicarakan seorang Alpha penting yang akan datang ke kawanan besok. Luar biasa. Pengunjung penting berarti pekerjaan tambahan di atas apa pun yang Randall inginkan dariku untuk Alpha yang berkunjung.

"Apakah kamu melakukan sesuatu yang berbeda dengan kopi pagi ini Amelia?" Alpha Randall bertanya dan aku tahu bahwa aku telah melakukan kesalahan entah bagaimana atau dia sedang mencari pertengkaran.

"Tidak Pak." kataku dengan mata tertuju ke lantai. Aku tidak diizinkan menatap matanya kecuali dia memerintahkannya dan ketika dia melakukannya, aku dalam masalah.

"Yah, rasanya seperti sampah. Pergi buatkan aku pot baru, sekarang!" dia berteriak padaku, dan aku buru-buru pergi untuk memulai pot baru. Aku mencicipinya dulu sebelum menuangkannya semua dan tentu saja, menurutku rasanya baik-baik saja. Aku memutar mata dan melanjutkan melayani yang lain sambil menunggu kopi.

Begitu selesai, aku mengambil secangkir kopi hitam segar dan meletakkannya di depannya. "Apakah kamu mencoba kopi itu sebelum kamu membuangnya?" dia bertanya, dan aku tanpa sadar menjilat bibirku. "Kamu mencobanya. Aku tahu kamu mencobanya. Apakah aku menyuruhmu mencobanya? Mempertanyakan aku? Meragukan apa yang aku bicarakan? Apakah kamu seharusnya makan sesuatu sebelum pekerjaanmu selesai?"

Ya. Aku benar-benar dalam masalah. "Aku..." Aku tidak sempat menyelesaikan kalimatku sebelum dia bangkit dan menamparku. Dunia terasa berputar saat aku jatuh ke lantai. Wajahku langsung terasa perih di tempat tangannya mengenai. Aku tahu lebih baik tetap di bawah, jadi aku melakukannya.

"Kalian berdua, bawa dia ke penjara bawah tanah. Mungkin dengan waktu di sana dia akan ingat bahwa dia harus mengikuti instruksi."

"Tidak... Tidak... Tolong jangan... jangan lakukan ini." Aku memohon tapi diabaikan. Dua orang shifter menarik lenganku dan mulai menyeretku keluar dari rumah kelompok dan melintasi halaman menuju bangunan kecil yang sebenarnya adalah penjara bawah tanah. Air mata menggenang di mataku saat aku mulai menarik diri dari mereka dan menendang kakiku. Aku benci berada di sana. Aku tidak akan pergi dengan sukarela.

Aku menendang, tapi tidak ada gunanya. Dibandingkan dengan shifter-shifter ini, aku hanyalah seorang yang kurus kering. Kulit dan tulang berkat jatah makanan yang minim. Mata biru hijauku selalu tampak kusam dan tak bernyawa. Kantung mata gelap adalah pemandangan sehari-hari. Rambut cokelatku kusam dan setengah berantakan pada hari yang baik. Hari ini bukan hari yang baik. Aku terlihat buruk, merasa buruk, dan sekarang aku akan membusuk di tempat yang bisa digambarkan sama buruknya. Setidaknya jika mereka melupakanku di sini, aku bisa lepas dari semua pekerjaan bersih-bersih dan tamu Alpha yang bodoh ini.

Aku diseret turun tangga dan dilemparkan ke dalam sel. Para penjaga menutup pintu dan jeruji bergetar. Udara di bawah tanah dingin dan lembap. Dipan penuh jerami dan benjolan. Satu ember bekas terletak di sudut, dan aku tahu jika aku melihatnya, aku mungkin akan muntah semua asam lambungku, jadi aku tidak melakukannya. Aku menarik lututku dan memeluknya, lalu menyandarkan dahiku di lutut.

Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu sebelum aku menyadari bahwa aku tidak sendirian di sini. Aku mengangkat kepala, dan aku bisa melihat kaki tertekuk dan lengan bawah yang bersandar di sel sebelahku. Wajah tahanan itu terhalang oleh bayangan tempat dia duduk. Dia berbau seperti seorang Alpha.

"Apa yang membuatmu di sini?" tanyanya dengan suara dalam dan serak. Aku bisa mengatakan sudah lama dia tidak minum apapun.

"Aku... Aku mencoba seteguk kopi." Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi aku bisa merasakan matanya mengawasiku saat dia menunggu penjelasan lebih lanjut, tapi aku tidak memberikannya. Dia tertawa pelan.

"Wah, dan mereka berpikir aku yang brengsek. Bagaimana mungkin seorang anggota kelompok dipenjara karena kopi?"

"Mereka tidak menganggapku sebagai anggota kelompok. Aku adalah budak mereka. Mereka memperlakukanku seperti itu." Aku menjelaskan dan dia mengeluarkan suara hmmm, mencerna penjelasanku.

"Apakah kamu bukan berasal dari sini?"

"Tidak. Mereka menemukanku saat aku bayi."

"Dan itu tidak membuatmu menjadi anggota kelompok? Tumbuh di sini?"

"Tidak." Aku menjelaskan. "Aku juga tidak akan pernah mau menjadi salah satu dari mereka. Mereka kejam di sini. Shifter yang menjijikkan. Aib. Mereka akan membebaskanku segera. Seorang Alpha dari kelompok lain datang dan mereka akan membuatku melayaninya sepenuh hati plus seluruh kelompok dan pekerjaan rumah."

"Mengapa kamu tidak pergi?" dia bertanya.

"Aku tidak bisa. Mereka akan membawaku kembali dan mencambukku." Orang asing itu mulai menggeram dan aku meremas diriku lebih erat, bersyukur atas jeruji yang memisahkan kami.