Bab 3

Travis

Aku menatap keluar jendela dari lantai ke langit-langit di rumahku, memandang lanskap New Jersey. Aku menyukai pemandangan dari sini; membuatku merasa seperti berada di puncak dunia. Ayahku memilih lokasi rumah ini dengan sangat baik. Terletak di pinggiran kota dengan jalur yang mengarah ke hutan yang semakin menipis, namun masih cukup dekat sehingga gedung pencakar langit tidak mencolok. Sebagian besar anggota kelompok kami tinggal di sini, tetapi tiga lantai teratas didedikasikan untuk Alpha dan keluarganya. Kantorku dirancang khusus untuk menunjukkan kekuasaan dan pengaruh kepada siapa pun yang menginjakkan kaki di sini, dari lantai marmer hingga rak buku mahoni yang penuh dengan literatur klasik dan informatif yang terbungkus kulit. Sebuah troli minuman di sudut hanya berisi alkohol paling mahal, tren, dan berkelas—hanya yang terbaik untuk kelompok kami yang berpengaruh.

Malam ini, troli itu akan digunakan banyak. Scotch yang kuminum tidak banyak membantu meredakan suasana hatiku yang buruk. Selama enam tahun yang panjang, aku mencari ke mana-mana, menggunakan setiap sumber daya yang kumiliki sebagai pewaris kelompok Dark Moon, untuk wanita yang tidak bisa kulupakan. Pertemuan kami begitu singkat, namun peristiwa yang terjadi meninggalkan jejak di jiwaku. Aku merasakan satu cicipan darinya satu malam yang sangat lama lalu dan menginginkan lebih.

Selama enam tahun sialan, perempuan penyihir itu lolos dari genggamanku. Dia entah bagaimana menjadi hantu, menghantui mimpiku. Aku menghabiskan gelas scotch sebelum kembali ke mejaku. Tenggelam dalam pekerjaan yang kuawasi untuk kelompok atas nama ayahku, Alpha dari kelompok Dark Moon, aku tidak akan kembali ke tempat tidur king size-ku yang empuk dalam waktu dekat—fakta yang membuat serigalaku menggerutu saat dia menuntut kebebasan. Aku tahu aku mendorong batas tubuh dan pikiranku, tetapi semuanya perlu diselesaikan. Aku juga ingin pergi ke hutan selama beberapa hari, tetapi itu tidak ada dalam jadwal sebagai pewaris. Terlalu banyak pertemuan yang harus dihadiri dan terlalu banyak masalah yang harus diatasi untuk bisa berlari liar.

Dokumen untuk mengukuhkan pertunanganku dengan putri Alpha Blood Red mengejekku seperti yang telah terjadi sejak aku membuat janji itu. Ketika aku masih kecil, aku tidak berdaya melawan binatang buas yang menyerbu rumah keluargaku dan mengejekku bahwa kematianku sudah dekat. Sebagai seorang anak, aku tidak memiliki harapan, apalagi kemampuan untuk membela diri melawan para penjahat yang keji. Sebelum salah satu makhluk itu bisa bergerak, Luna sebelumnya dari kelompok Blood Red menyelamatkanku. Serangan penjahat itu lama sekali, yang mengorbankan nyawanya dalam prosesnya, adalah penyebab dari kewajibanku. Itu adalah pelajaran pertamaku tentang bagaimana hidup bisa begitu kejam terhadap orang-orang tak berdosa, dan aku bersumpah pada diriku sendiri aku tidak akan pernah lagi menjadi begitu lemah.

Aku memeluk wanita itu di pangkuanku saat darah meresap ke celanaku dan jauh ke dalam jiwaku. Napasnya yang dangkal memudar telah membuatku ketakutan selama bertahun-tahun setelahnya. Di ranjang kematiannya, Luna bersikeras bahwa aku menikahi putrinya dan mengklaim posisi Alpha sebagai pembayaran atas pengorbanannya. Dia berulang kali mengatakan betapa sempurnanya putrinya, dan ketika anggota kelompok lainnya menemukan kami, permintaannya mencuri napas terakhirnya.

Sudah diputuskan bahwa aku akan mengambil alih setelah ayahku selesai; namun, pertunangan ini memberiku keamanan yang kubutuhkan saat aku naik ke kekuasaan. Ibuku, Luna Dark Night, sangat senang dengan pengaturan ini. Jadi, kedua Alpha setuju atas pertunangan di antara kami. Meskipun kesepakatan itu berlaku, kami berdua harus mencapai usia pernikahan.

Datangnya usia itu sudah sangat lama, dan malam ketika aku bepergian ke wilayah mereka adalah saat aku bertemu dengan perempuan penyihir itu. Untuk mendapatkan keberanian memenuhi janjiku kepada kedua Luna, aku minum banyak sekali alkohol. Aku tidak bermaksud minum sebanyak itu, tetapi setiap kali aku berdiri untuk pergi ke rumah kelompok, aku kehilangan keberanian. Aku belum pernah bertemu gadis itu, dan aku tidak yakin ingin bersama wanita yang dipaksa menikah denganku. Mudah sebagai anak-anak untuk membuat janji kepada seorang wanita yang sekarat karena aku tidak tahu konsekuensi dari janji itu.

Pernikahan yang diatur adalah hal kuno dan bukan tradisi yang ingin kuhidupkan kembali, tetapi Luna dan ibuku yakin kami akan menjadi tim yang sempurna. Mereka percaya bahwa putri Luna adalah belahan jiwaku. Masih membingungkanku bahwa dua wanita bisa mengetahui hasil hati dua orang asing jauh di masa depan, tetapi sentimen itu tidak pernah goyah di benak ibuku. Setelah memabukkan diriku, aku memutuskan lebih baik pergi ke kamarku dan tidur sebelum bertemu dengan calon istri dan pasanganku.

Aku mandi dan melilitkan handuk di pinggangku sebelum keluar dari kamar mandi menuju koper di sudut kamar utama. Yang menungguku adalah serigala betina paling menggoda yang pernah kutemui. Wanita mempesona itu tersandung masuk ke kamarku yang remang-remang, dan satu-satunya yang bisa kulihat adalah rambut hitam pekat yang menjuntai di punggungnya, menutupi pipinya yang pucat. Ketika aku menggeram memintanya pergi, dia mendekat padaku dengan erangan manis dan tunduk yang memicu hasrat alphas-ku.

Seperti semua insting alaminya langsung aktif saat serigalanya merespons. Dengan setiap ciuman, sentuhan, dan desahan, kami menggerakkan tubuh kami dalam irama sempurna seolah-olah kami telah mengenal jiwa satu sama lain selama banyak kehidupan. Aku mengambilnya, didorong oleh suara-suara manis yang dia buat dan serigalanya yang sepenuhnya tunduk pada milikku dalam ledakan ekstasi. Kami berdua jatuh bersama ke tepi dan tertidur dalam kekacauan yang berkeringat dan terikat.

Aku terbangun tiba-tiba oleh tautan pikiran yang memberitahuku tentang urusan mendesak kawanan yang membutuhkan kehadiranku di wilayahku sendiri. Dengan malas aku bangun dan menatap ke belakang kepala wanita itu. Aku tidak membayangkan rambut hitam pekatnya, tetapi ketika aku melihat apa yang telah kulakukan pada tubuhnya, aku tahu aku harus bertanggung jawab. Kami perlu berbicara serius, jadi aku melepaskan amulet pewaris dari leherku dan meletakkannya di tangannya. Aku akan segera menyelesaikan urusan kawanan dan kembali ke sisinya untuk membicarakan langkah selanjutnya.

Aku melihat bahunya naik turun dengan napasnya yang teratur. Seolah-olah di bawah mantra, aku menggerakkan ujung jariku di sepanjang bahunya yang telanjang, menyapu rambutnya yang halus dari kulitnya. Aku mengendus lehernya sampai ke titik kecil di belakang telinganya, di mana aroma kami paling kuat, tetapi aku tidak mencium apa-apa. Itu membuatku bingung saat itu dan masih meninggalkanku dengan begitu banyak pertanyaan.

Ketika aku kembali ke hotel jauh lebih larut, tidak ada jejak gadis itu. Kamera keamanan telah dihapus, dan tidak ada yang bisa melacak kalungku. Aku telah menelusuri semua petunjuk selama enam tahun dan masih tidak menemukan apa pun. Dia adalah bayangan ingatan, dan tidak ada yang pernah mendengar tentang serigala betina tanpa aroma. Jika bukan karena amulet yang hilang, aku akan bertanya-tanya apakah semuanya hanya mimpi. Aku mengisi ulang gelas scotch-ku, berharap untuk yang kesekian kalinya aku mengingat wajahnya, namanya, atau sesuatu tentang dirinya yang bisa kugunakan untuk menemukannya.

Aku membaca ulang dokumen dan tahu bahwa saatnya untuk menyingkirkan perasaanku dan menyelesaikan pertunangan ini sebelum menuju ke kamp pelatihan. Aku telah menghabiskan berbulan-bulan menyusun kamp ini, membawa instruktur paling berbakat untuk pelatihan khusus penanggulangan Rogue. Tidak ada yang tahu bahwa aku masih merasakan beban kematian Luna di tanganku karena kelemahanku. Aku berjalan ke jendela sekali lagi, melihat ke wilayahku dan bertanya-tanya apakah rakyatku aman, bahagia, dan terlindungi dari sisi gelap dunia serigala.

Aku menghabiskan cairan amber itu dan membiarkan perasaan rinduku melayang melalui kaca ke lanskap terbuka, diam-diam memanggil wanita mempesona itu untuk kembali padaku. Untuk muncul di hadapanku agar aku tidak perlu menikahi wanita yang belum pernah kutemui. Ketukan lembut memaksaku menoleh ke pintu kantor. Betaku melangkah masuk dengan sedikit senyum di wajahnya, "Yo, Travis, kamu kelihatan berantakan!"

Aku menyeringai pada teman masa kecilku dan Beta Sammy, "Ya, maaf, bro. Aku harus meminjam wajahmu sebentar."

"Hardy-har." Sammy menggelengkan kepala. Canda saudara seperti ini tidak pernah terjadi di hadapan orang lain, jadi aku bersyukur ketika itu terjadi. Begitu banyak dari kawanan ku yang terlalu takut untuk menentangku. Sammy tampak sedikit cemas, "Jadi aku punya informasi untuk dilaporkan."

Aku mengangkat alis padanya dan tertawa kecil, "Baiklah, katakan saja."

Sammy menatapku langsung, mengangkat sebuah folder dan berkata, "Kami menemukan kalungnya."

Jantungku berhenti sejenak bertanya-tanya apakah ini adalah petunjuk palsu lainnya. "Di mana?"

"Di toko gadai. Kalungmu dijual kepada mereka oleh seorang wanita, dan aku punya alamatnya."

"Kita pergi besok pagi," geramku, lebih dari siap untuk berhadapan dengan wanita mempesona itu. Sammy mengangguk, mengetahui kekecewaan yang telah kurasakan berkali-kali sebelumnya.