Bab 6

Rue

Lokasi tempat pelatihan diadakan sangat besar. Rasanya seperti berada di kampus kecil dengan banyak bangunan dan arena yang berbeda. Aku harus menemukan lokasi check-in, tetapi peta cetak yang kugenggam di tanganku sama sekali tidak berguna. Aku sudah merasa tegang setelah mengantar Reece ke sekolah barunya; sekarang aku tersesat. Menurut paket orientasi, asisten siswa harus check-in di pintu masuk utama bersama siswa lainnya. Aku akan dibayar untuk membantu dua instruktur per kelas dengan peralatan, latihan, dan sebagai mitra sparring jika diperlukan. Ini adalah cara sempurna untuk membantu program, mendapatkan cukup uang untuk bertahan hidup, dan tetap berada di bawah radar.

"Halo! Sepertinya kamu tidak seharusnya berada di sini," suara memanggil dari ujung lorong.

"Oh, terima kasih dewi!" Aku menghela napas lega, berjalan menuju sosok di ujung lorong. "Aku tersesat, dan aku tidak bisa menemukan siapa pun."

Suara itu tertawa kecil, "Ya, mudah tersesat di sini."

Saat aku mendekat, wanita itu tersenyum. Rambut cokelat dan pipi berbintik merah mudanya terlihat menggemaskan. "Aku punya peta cetak, tapi tidak berguna."

Dia melirik kertas yang kupegang dan memutar matanya. "Ugh, salah satu admin sebelumnya mengirimkan peta yang salah kepada setengah peserta pelatihan, jadi itulah mengapa peta itu tidak berguna. Sini, aku akan mengantarmu ke tempat pelatihan."

Aku mengikuti wanita itu saat dia membuat gerakan dengan tangannya. Aku sangat berterima kasih telah bertemu seseorang; kalau tidak, aku akan berjalan berkeliling selamanya mencoba keluar dari labirin ini dengan peta yang salah. "Aku Rue, omong-omong. Terima kasih sudah menyelamatkanku."

"Emma," jawabnya. Emma bertubuh kurus tapi atletis. Rambut cokelatnya yang dipotong pendek di bagian bawah berdiri di belakang dan dikepang rapat menjadi empat baris sebelum diikat menjadi kuncir pendek di ujungnya. Emma mengenakan maskara dan eyeliner, yang sangat cocok dengan celana olahraga dan tank top-nya. Dia melirik ke belakang dengan senyum ramah, "Jadi, dari kawanan mana kamu berasal?"

"Aslinya dari Red Moon, tapi aku sudah tinggal di Pantai Barat untuk sementara waktu." Aku mencoba menyembunyikan rasa malu dan bersalah, tapi secara teknis aku adalah serigala tunggal setelah pengusiranku. Status ini mempersulit interaksiku dengan serigala lain, karena serigala tunggal cenderung menjadi pengembara. Jadi, aku memilih untuk tidak terlalu jelas tentang hubungan kawanan. Itu salah satu alasan aku menghindari kembali ke dunia shifter begitu lama. Aku tidak perlu menjelaskan situasi keluargaku kepada manusia selain fakta bahwa aku tidak berbicara dengan keluargaku.

"Hebat. Aku dari kawanan di utara; kami sering diserang oleh pengembara, jadi Alfa-ku mengirimku ke sini untuk belajar teknik baru untuk mempertahankan kawanan kecil kami." Dia mengobrol terus. Aku rileks dalam percakapan, senang bahwa ini adalah percakapan nyata pertama yang kumiliki dengan serigala betina lain dalam hampir enam tahun. Aku memiliki teman-teman ibu manusia di L.A. Kami akan mengobrol saat anak-anak kami bermain, tetapi aku tidak sedekat dengan mereka seperti aku dengan Jessica. Kepercayaanku hancur setelah pengkhianatan Jessica dan Cassie, jadi mendekati shifter mana pun membuatku cemas. Emma juga seorang asisten siswa, jadi kami akan berada di kelompok yang berbeda. Aku kecewa tapi senang setidaknya dia akan menjadi rekan kerja. Kami terus berbicara tentang jadwal pelatihan yang telah dikirim. Kami meninggalkan gedung dan berjalan melintasi area halaman.

Emma membawaku melalui pintu lain, yang membuka ke lorong yang sangat ramai. Tenggorokanku terasa kering saat berbagai aroma dan suara bergema di dinding sempit. Emma terus berjalan di lorong dan berhenti di ujung yang tampaknya adalah antrian. Setelah beberapa saat berbincang ringan dengan Emma dan bergerak bersama antrian satu per satu, suara nasal mengejek, "Apakah gadis itu benar-benar serigala?"

Aku meringis, tahu persis mengapa aku menghindari situasi seperti ini. Dalam jarak sedekat ini, mudah sekali mengetahui perbedaan halus pada diriku. Tidak adanya aroma pada diriku adalah indikator besar bahwa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi tidak ada yang boleh tahu rahasia terbesarku. Serigalaku sudah hilang.

Teman si suara sengau menyandarkan tubuhnya dengan tangan yang terawat sempurna, "Aku nggak tahu, dia sama sekali nggak punya aroma."

Beberapa wanita lain mengendus udara, tetapi mereka benar. Aku tidak punya aroma sejak malam yang mengerikan itu. Satu-satunya hal yang bisa kupikirkan setelah bertahun-tahun ini adalah bahwa Cassie memasukkan sesuatu ke dalam botol airku yang meracuniku. Aku meneliti selama bertahun-tahun apa yang mungkin telah dia masukkan, tetapi hasilnya nihil dengan sumber daya yang minim.

Emma bergeser lebih dekat kepadaku, menarik napas dalam-dalam tetapi tidak mengatakan apa-apa ketika dia mengonfirmasi apa yang dikatakan oleh para shifter lainnya. Komentar sinis dan kasar terus berlanjut saat aku maju ke depan, begitu banyak untuk menjaga kepalaku tetap rendah dan tidak menarik perhatian keluargaku. Aku sudah sangat dekat dengan meja check-in sehingga tidak ingin memulai apa pun. Aku mengabaikan kata-kata kejam mereka dan fokus pada meja yang ada di depanku. Pekerjaan ini seharusnya menjadi awal baru bagi Reece dan aku, jadi aku tidak ingin komentar bodoh mereka merusak apa pun.

Aku melangkah ke meja check-in. Seorang pria muda duduk di belakang meja dengan komputer di depannya. Dia tidak menatapku sebelum bertanya, "Nama?"

"Rue Channing."

"Oh Dewi, nama yang sangat payah untuk seorang she-wolf." Wanita yang pertama kali mengejek di belakangku. Aku menggigit bibirku, mengulangi dalam hati: Aku tidak akan bertindak kasar hari ini. Jika bertahun-tahun dalam MMA mengajariku sesuatu, itu adalah bagaimana memiliki kulit yang tebal dan disiplin untuk membiarkan hal-hal sepele berlalu begitu saja.

Temannya tertawa, "Sekali lagi, kita yakin dia itu serigala?"

"Cukup!" Suara seorang pria bergema, dan semua orang langsung diam. Aku mengenali nada perintah itu sebagai milik seseorang yang merupakan Alpha atau pewaris Alpha. Aku juga memiliki kemampuan ini tetapi sudah lama tidak menggunakannya. Bahkan sebelum semuanya terjadi, aku tidak suka memerintah orang-orang di sekitarku. Seorang pria tinggi dan berotot keluar dari kantor di ujung lorong dan mempelajari pemandangan di depannya. Lututku lemas ketika tatapannya yang intens menyapu kerumunan di belakangku. Celana jeans ketatnya membungkus paha yang berotot sementara tubuh bagian atasnya meregangkan kemeja yang dikenakannya. Rambut coklatnya yang acak-acakan terlihat seperti baru bangun tidur. Jari-jariku gatal untuk menyisir helai-helai halus yang menempel, tetapi aku menghentikan diri. Ketika matanya mendarat padaku, alisnya berkerut rendah saat dia menatapku dari atas ke bawah, "Apa kau bilang namamu?"

Aku bisa merasakan dominasinya menantangku dan mencoba membuatku tunduk; namun, sebagai sesama pewaris Alpha, mudah bagiku untuk melawan. Aku menatap balik dengan tatapanku sendiri, dan ketegangan di antara kami semakin tebal saat aku menjawab, "Rue Channing."

"Ah, kau sebenarnya harus pergi ke arah ini menuju pertemuan instruktur," katanya.

"Aku diberitahu bahwa instruktur siswa harus check-in dengan siswa lainnya."

Pria itu tersenyum, langsung membuat setiap celana dalam di lorong basah, termasuk milikku. "Ya, benar. Namun, kau dipromosikan menjadi asisten instruktur pagi ini, jadi kau harus menuju pertemuan pembukaan."

Ada desahan di sepanjang lorong. Aku menahan keinginan untuk menghindar dari perkembangan baru ini. Dia memberi isyarat dengan tangannya agar aku mengikutinya. Aku mengucapkan selamat tinggal singkat kepada Emma dan mengikuti pria itu keluar menuju kumpulan werewolf lainnya.