Bab 9

Cassie

Aku berjalan santai melalui halaman rumah besar kami, menghitung berapa banyak waktu yang aku butuhkan untuk bersiap-siap menghadiri acara sosial golf siang ini akhir pekan ketika ibuku memanggilku. “Cassie!”

Aku menoleh ke arah pintu terbuka yang mengarah ke ruang teh. Dekorasinya mengikuti tren terbaru, dan aku tidak menemukan kekurangan pada desainer baru yang digunakan ibuku untuk merenovasi ruangan itu. Dulunya, ruangan itu adalah perpustakaan tua yang berdebu, lengkap dengan tangga melingkar ke lantai dua yang penuh rak buku. Menurutku ruangan itu norak, tapi saudari tiriku sangat ngotot mempertahankan ruangan dalam keadaan berdebu itu sehingga ayah tiriku tidak mengizinkan Ibu dan aku mengubahnya. Sekarang, ruangan itu dihiasi dengan meja-meja, kursi, dan karya seni yang didekorasi dengan hati-hati. Para pelayan memiliki pintu masuk rahasia agar mereka tidak perlu berinteraksi dengan tamu lebih dari yang diperlukan. Sangat menjengkelkan melihat betapa ayah tiri Steve memanjakan putrinya. Butuh bertahun-tahun untuk merusak hubungan mereka, yang sangat melelahkan bagi Ibu dan aku.

Untungnya ayah tiri percaya pada kebohongan yang aku ceritakan dan mengusir wanita jalang itu sebelum aku harus mengambil tindakan sendiri. Itu sangat berharga. Setiap sen dan gelar Alpha yang aku terima setelah Steve meninggal sangat berharga. Aku perlu menemukan suami boneka yang sempurna terlebih dahulu.

Aku berjalan ke meja utama di tengah ruangan, di mana ibuku duduk dengan anggun dengan set teh lengkap di depannya. Aku melihat sekeliling ruangan, mengharapkan seseorang, tetapi ruangan itu kosong. Jarang sekali Ibu membuat pertunjukan seperti ini kecuali dia punya penonton. Aku bersandar ke depan dan menyadari sebagian besar barang-barang ini hanya untuk pajangan. Tidak bahwa aku ingin makan salah satu dari mereka, karena aku harus menurunkan dua pound sebelum bisa muat dalam pakaian golfku. Empat calon suami ada di daftar akhir pekan ini, jadi aku harus tampil terbaik.

Aku mencium pipi ibuku tanpa menyentuhnya, “Selamat pagi, Ibu.”

Dia memberiku sedikit senyuman, versi senyumnya setelah banyak operasi yang dia lakukan. “Lebih baik sekarang setelah kamu di sini, anakku yang cantik. Namun, aku baru saja meninggalkan kantor Ayahmu—“

“Ayah tiri.” Aku mengoreksi karena aku tidak ingin ada yang mengaitkan aku secara genetik dengan si bodoh besar itu. Aku yakin dia pernah tampan pada satu titik, tapi sejak istrinya meninggal, dia berhenti merawat dirinya sendiri. Sekarang, dia terlihat bulat, abu-abu, dan sedih. Dia terlihat lebih rapi sejak Ibu mencengkeramnya, tapi dia masih sangat sedih. Satu-satunya alasan aku membiarkan orang tahu hubunganku dengan si bodoh kekar itu adalah karena dia seorang Alpha dan kaya. Aku tidak bisa membayangkan menjadi miskin, jadi aku akan bersikap baik jika perlu.

Mata Ibu menurun sebagai peringatan, “Kantor Ayahmu, dan dia memberitahuku bahwa si kecil menyedihkan yang menyebalkan itu meneleponnya.”

Mataku membesar, “Maksudmu Rue menelepon Steve?”

Ibu mengangguk, lalu menyesap teh dengan anggun. Aku duduk di kursi sebelahnya dan menyilangkan tangan di dada, “Apa sih yang dia mau?”

“Bahasamu, Cassie!” Ibu menegur, meskipun saat tidak ada orang, dia sering mengumpat lebih dari seorang pelaut. Dia meletakkan cangkir teh di atas tatakan. “Dia memberitahu Steve bahwa dia dan anak haramnya telah pindah kembali karena dia punya pekerjaan di sini.”

“Serius? Bukannya dia dilarang masuk ke tanah kita?” Aku mendengus.

Ibu memutar matanya. “Ayahmu melarangnya dari kelompok, bukan dari tanah, dan meskipun dia melarang, Rue berada di zona netral.”

“Itu membuat segalanya jadi rumit.” Aku mengulurkan tangan untuk memeriksa kuku. Enrique telah melakukan pekerjaan yang buruk pada French tips-ku yang sempurna, dan aku melotot pada chip di akrilik. Aku akan memanggilnya sebelum akhir pekan ini.

“Kamu masih belum tahu kamar siapa yang kamu gunakan untuk menempatkannya, benar?” Ibu bertanya sambil memegang cangkir tehnya.

Giliran aku yang memutar mata, “Tidak. Aku mengambil kartu kunci dari bellhop yang aku pikat. Aku juga memastikan dia menghancurkan rekaman keamanan." Aku menuangkan teh untuk diri sendiri, menyesapnya dengan cara yang sama seperti ibu. "Tapi masalah yang lebih mendesak di sini adalah jika Rue kembali ke kelompok, maka dia menjadi Pewaris Alpha, dan anak haramnya juga. Aku tidak akan kehilangan posisiku kepada perempuan jelek itu.”

“Bagus. Kita perlu merencanakan cara untuk menyingkirkan Rue lagi.” Ibu menghela nafas.

“Aku janji, Bu, aku akan melakukan segala cara untuk mengusir makhluk jelek itu dan anaknya untuk selamanya.” Aku berdiri, perlu melanjutkan hari dan merencanakan skema yang sempurna.

“Terima kasih, anakku sayang. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

Aku berjalan keluar ke halaman, melangkah menuju sayap propertiku. Aku bersikeras memiliki pintu masuk pribadi agar ayah tiriku tidak memperhatikan kegiatan lainku. Tidak akan terlihat baik bagi pewaris Alpha untuk datang dan pergi sepanjang hari atau malam. Aku mengeluarkan ponsel dan menelepon nomor Jessica.

“Yo, cewek.” Dia menjawab dengan nada bosan.

“Kamu tidak akan pernah menebak siapa yang kembali ke kota,” jawabku, kata-kataku penuh dengan racun.

“Cowok biker itu?”

Aku kehilangan diri sejenak dalam fantasi seks tentang biker hot itu. Menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiran, aku menggeram, “Tidak, bodoh. Rue kembali dengan anak bodohnya."

Ada jeda, lalu terdengar suara berisik, “Rue? Kenapa dia kembali? Bukannya dia masih diasingkan?”

Aku membuka pintu kamar tidurku, “Dari kelompok, ya. Dari tanah, tidak. Tapi dia tinggal di tanah netral. Rupanya dia punya pekerjaan di sini sekarang. Tapi aku ingin memberimu peringatan kalau kita perlu menjebaknya lagi.”

Suara Jessica terdengar tegang. “Aku akan membantumu dengan apa pun yang kamu butuhkan, tapi Rue harus kembali ke Pantai Barat secepat mungkin.”

“Tentu saja! Aku tidak bisa membiarkan Steve mendapatkan ide untuk membawa putrinya kembali ke kelompok dan mencuri uang hasil skemaku.” Aku tertawa terbahak-bahak, dan Jessica ikut tertawa. “Perempuan lemah itu akan pergi dalam waktu singkat.”