Bab 3
Sudut Pandang Rebecca
Dia menerjang ke depan, jari-jarinya yang seperti cakar mengarah ke leherku. Aku tersandung mundur, menjatuhkan meja kecil, jantungku berdetak begitu kencang sampai aku pikir mungkin akan pecah. Namun sebelum cakarnya bisa menyentuhku, sebuah gerakan cepat menghalanginya.
"Cukup!" Suara William memotong ruangan seperti cambuk. Dia berdiri di antara kami, satu tangan menggenggam pergelangan tangan Olivia. "Kendalikan dirimu. Sekarang."
Wajah Olivia yang berubah menjadi serigala terpelintir dengan amarah. "Dia memukulku! Seorang manusia memukul serigala! Hukum menuntut—"
"Dia tetap pasangan hidupku." Suara William menurun ke nada yang berbahaya. "Kembali ke bentuk manusia. Sekarang."
Untuk sesaat yang tegang, aku pikir Olivia mungkin akan menyerang kami berdua. Lalu, dengan usaha yang terlihat, dia mulai berubah kembali, fitur wajahnya melunak menjadi kecantikan manusia lagi. Tapi kebencian di matanya tetap liar dan tak berkurang.
"Ini belum berakhir," dia mendesis padaku.
Wajah William mengeras. "Rebecca, kamu marah, tapi kamu perlu memahami apa yang kamu lakukan. Menolak ikatan pasangan hidup punya konsekuensi. Kawanan tidak akan—"
"Aku tidak peduli dengan aturan kawanmu," akhirnya aku menemukan suaraku, ketenangan aneh menyelimuti meskipun tubuhku gemetar. "Kamu berbohong padaku. Kamu mengkhianatiku. Kamu memperalatku. Sementara membuatku percaya bahwa aku istimewa."
"Kamu membuatku muak," bisikku, mundur ke arah pintu, tanganku menemukan gagang pintu di belakangku. "Kalian berdua."
Ekspresi William menggelap. "Kalau kamu keluar dari pintu itu, kamu menolak ikatan pasangan hidup. Tidak ada jalan kembali dari itu."
"Bagus." Aku menarik pintu terbuka. "Anggap saja kamu sudah ditolak."
Aku bisa mendengar William berteriak di belakangku, mengancam konsekuensi mengerikan dari menolak ikatan pasangan hidup, tapi yang aku rasakan hanyalah perasaan lega yang luar biasa bercampur dengan rasa sakit karena pengkhianatan dan ketakutan akan masa depan yang tidak pasti.
Aku berlari sampai sepatu hak tinggiku melukai tumitku, menemukan diriku di pusat kota, jauh dari area perumahan mewah tempat apartemen William berada. Aku berlari tanpa tujuan, dan sekarang aku berdiri di sudut jalan yang ramai, dikelilingi bar dan restoran yang masih ramai dengan kerumunan malam.
Lelah, haus, kecewa, patah hati, dan marah, aku terhuyung-huyung masuk ke sebuah tempat mewah bernama "Moonlight Lounge."
Aku duduk di bangku bar dan memesan vodka tonic ganda, memberitahu bartender untuk "terus mengisinya."
Saat alkohol mulai bekerja, kenangan meluap tak terduga. William di kedai kopi lima tahun lalu, matanya yang berwarna amber menemukan mataku di seberang ruangan dengan apa yang kupikir adalah takdir. William menjelaskan bahwa dia adalah serigala, menggambarkan ikatan pasangan suci: "Kami serigala hanya punya satu pasangan sejati seumur hidup, dan kamu adalah milikku."
Olivia saat pertama kali kami bertemu, hangat dan ramah, menawarkan nasihat tentang masyarakat serigala dan William: "Sebagai teman William, aku akan membantumu memahami segala sesuatu tentang menjadi pasangan serigala."
Aku meneguk minumanku lagi, kenyataan pahit menetap di perutku seperti timah. Aku tidak punya tunangan, tidak punya rumah, tidak punya pekerjaan (aku berhenti mengajar atas desakan William), dan aku berada di kota yang sebagian besar dikendalikan oleh kawanan serigala yang Delta-nya baru saja kutolak secara terbuka. Belum lagi aku tidak tahu bagaimana aku akan membantu ayahku yang sakit sekarang.
Alkohol mengalir dengan nyaman melalui sistemku, menghilangkan rasa sakit yang tajam tanpa sepenuhnya menumpulkannya.
Sudah lewat tengah malam saat suasana di bar berubah. Percakapan mereda, dan jalan terbuka melalui kerumunan saat sosok tinggi bergerak menuju bagian VIP. Bartender segera menyiapkan whiskey tanpa diminta, dan aku mendapati diriku mempelajari pria yang memerintah dengan begitu hormat.
Dia memiliki tulang pipi tinggi, bibir yang tegas, rahang persegi, dan hidung lurus. Rambut cokelat tuanya jatuh dalam gelombang longgar, dan ketika dia melirik ke arahku, aku menangkap kilatan mata biru terdalam yang pernah kulihat—seperti kedalaman laut tengah malam yang menyimpan rahasia yang tak terjangkau oleh manusia. Di jari kelingking kanannya ada cincin onyx hitam yang aku kenali sebagai tanda keluarga Sterling.
Dominic Sterling. Calon Alpha dari Silver Moon Pack dan CEO dari Sterling Enterprises. Melihatnya secara langsung, aku bisa mempercayainya. Ada sesuatu yang magnetis tentang dia yang membuat kulitku merona dengan kehangatan yang tak terduga.
Aku memeriksa ponselku dan menyadari sudah lewat tengah malam. Aku sudah minum terlalu banyak, saldo rekeningku hampir habis, dan aku tidak punya cara untuk kembali ke rumah Sofia—aku meninggalkan dompet dan charger ponsel di sana, berpikir hanya akan pergi sebentar untuk mengambil kalung. Sebuah cincin yang kini tidak akan pernah kubutuhkan.
Aku membayar tagihan dengan kartu kredit yang hampir mencapai batasnya, meninggalkan tip yang sederhana. Saat berdiri, ruangan terasa berputar sedikit, alkohol itu menghantamku lebih keras dari yang kuduga. Aku berbalik untuk pergi, tetapi dalam keadaan goyah, aku menabrak dinding otot yang kokoh yang terasa seperti sutra yang dibuat khusus.
Aroma itu menghantamku lebih dulu—musk dan cologne, tetapi ada sesuatu di bawahnya, sesuatu yang primitif dan memabukkan yang membuat napasku tertahan dan denyut nadiku meningkat.
Kehangatan menyebar dari intiku ke luar, membuatku sangat sadar akan setiap inci di mana tubuh kami bersentuhan. Aku menatap ke dalam mata biru dalam yang sesaat berkilau emas di tepinya, dan sesuatu yang elektrik melintas di antara kami—seperti arus yang melompat di antara dua kabel hidup.
"Maaf," gumamku, tidak mampu mengalihkan pandangan dari wajah Dominic Sterling. Bibirku terbuka tanpa sengaja saat tatapannya menyapu diriku dengan intensitas yang seolah menembus semua pertahananku. Sesuatu yang aneh berkedip dalam ekspresinya—keterkejutan, pengakuan, sesuatu yang membuat pupilnya melebar dan napasnya terlihat terhenti—dan aku merasakan hubungan aneh, tarikan yang belum pernah kualami sebelumnya. Seolah-olah bagian yang tertidur dalam diriku tiba-tiba terbangun, meraih dengan putus asa ke arahnya.
Tapi itu konyol. Pasti karena alkohol. Namun tubuhku tidak peduli dengan logika, bereaksi terhadap kedekatannya dengan hasrat yang mengejutkanku.
Aku menstabilkan diri, masih terperangkap dalam medan magnet dari mata biru yang dalam itu. Mata yang tiba-tiba menyimpan kilatan pengakuan yang tidak masuk akal—kami belum pernah bertemu sebelumnya. Tangannya secara naluriah menetap di pinggangku untuk menstabilkan diriku, dan di mana jari-jarinya menekan gaunku, kulitku terbakar dengan kesadaran. Tapi saat aku menatap Dominic Sterling, pikiran nakal melintas di benakku yang mabuk.
Ketakutan terbesar William Moretti. Pria yang mantanku peringatkan agar aku tidak pernah bertemu.
Sempurna. Apa yang akan terjadi jika aku menghabiskan malam dengan pria yang paling ditakuti William?
"Kamu baik-baik saja?" Suaranya yang dalam bergema melalui diriku, memerintah dan berwibawa namun entah bagaimana intim, seolah-olah dia membisikkannya di telingaku. Suaranya mengirimkan getaran yang menjalar di punggungku. Di sekitar kami, para pelanggan bar secara naluriah mundur, menciptakan ruang.
Aku meluruskan punggungku, menatapnya langsung. "Bagaimana kamu tahu aku tidak baik-baik saja, Tuan Sterling?" Aku sengaja membiarkan jari-jariku menyentuh cincin oniks hitam di tangan kanannya, membiarkan mereka berlama-lama terlalu lama di kulitnya yang hangat.
Matanya menyipit sedikit, lubang hidungnya mengembang seolah menangkap aroma diriku. "Kamu mengenaliku." Sebuah pernyataan, bukan pertanyaan.
Aku tersenyum, berani karena alkohol dan patah hati. "Siapa di kota ini yang tidak mengenal calon CEO Sterling Group?" Aku mendekat, menurunkan suaraku menjadi bisikan yang menggoda, cukup dekat agar napasku menyentuh lehernya. "Aku juga tahu kamu pewaris Silver Moon Pack."
Dominic melirik sekeliling, tiba-tiba waspada, tubuhnya menegang dengan cara yang hanya menekankan kekuatannya. "Pengetahuan yang menarik untuk seorang gadis manusia. Siapa yang mengirimmu?"
"Tidak ada." Aku bergerak lebih dekat, aroma colognenya membuat kepalaku berputar dan panas mengumpul rendah di perutku. "Malam ini, aku bertindak sepenuhnya untuk diriku sendiri." Aku sengaja menurunkan suaraku, membiarkan bibirku hampir menyentuh telinganya. "Aku ingin meninggalkan tempat ini. Lebih baik tidak sendirian. Bagaimana denganmu, Tuan Sterling?"
Ekspresinya tetap terjaga, tetapi sesuatu berkedip di dalam kedalaman biru itu—lapar, rasa ingin tahu, dan sesuatu yang hampir seperti penghormatan. Napasnya semakin dalam, dan aku bisa melihat denyut nadi yang cepat di tenggorokannya.
"Ikut denganku," katanya akhirnya, tangannya menemukan punggung bawahku, jari-jarinya terbentang posesif saat dia membimbingku maju.
