Terikat Kontrak dengan Alpha

Sudut Pandang Rebecca

Aku tak bisa menahan rasa gembiraku saat berputar di depan cermin panjang milik Sofia. Bahkan dengan celana santai dan kaos kebesaran, aku merasa cantik. Besok aku akan mengenakan gaun pengantin, berjalan menuju William, memulai hidup bersama.

"Besok, aku akan menjadi Ny. William Moretti," kataku dengan suara tinggi penuh kegembiraan. Jantungku berdebar kencang. Setelah lima tahun bersama, akhirnya aku akan bergabung dengan Silver Moon Pack dengan menikahi salah satu calon Delta mereka. Pikiran itu membuatku hampir pusing karena bahagia.

Sofia berdiri di pintu, gelas anggur di tangan, rambut hitam pendeknya berantakan di sekitar wajahnya. Matanya yang dikelilingi eyeliner gelap mengamatiku dengan ekspresi yang tak bisa kuartikan.

"Kamu sebaiknya tidur, Rebecca," katanya sambil menyesap anggurnya. "Besok hari besar."

"Aku terlalu bersemangat untuk tidur," kataku, merasakan kebahagiaan membuncah di dalam diriku. "Dan bodohnya aku tidak bisa bertemu William malam ini. Siapa sih yang masih mengikuti tradisi itu?" Rasanya ada sedikit rasa kesal bercampur rindu. Aku hanya ingin bersamanya.

Sofia mengeluarkan suara tak peduli. "Kamu menikah dengan Silver Moon. Mereka mengikuti tradisi yang sama sekali tidak masuk akal bagi manusia seperti kita."

Aku menyentuh gaun pengantin yang dibuat khusus dan merasakan kelembutan sutra dengan ujung jari. William telah memberiku akses ke dunia yang tak pernah kubayangkan bisa kucapai. Bahkan tempat tinggal Sofia, di mana aku hanya menginap malam ini, berada di lingkungan yang tak mungkin bisa kubeli dengan gaji asisten dosen lama.

"Aku masih tidak percaya ini terjadi," kataku pelan, rasa syukur membanjiri diriku. "Lima tahun lalu aku tenggelam dalam hutang mahasiswa, tinggal di apartemen studio yang mengerikan itu..."

"Dan sekarang kamu menikah dengan orang kaya," Sofia menyelesaikan. Ada sesuatu yang tajam dalam nada suaranya yang membuat kebahagiaanku goyah sejenak.

Aku berbalik menghadapnya, memperhatikan kerutan di antara alisnya. "Kamu tidak suka dia, kan?" Perutku mengencang dengan kecemasan.

Sofia menghela napas dan duduk di tepi tempat tidur. "Bukan berarti aku tidak suka dia. Hanya saja... dia manusia serigala, dan kamu manusia biasa. Silver Moon Pack tidak begitu ramah kepada orang luar."

"Aku adalah pasangan jodohnya," kataku dengan defensif, duduk di sampingnya. Aku merasa harus melindungi hubungan kami, masa depan yang telah kami rencanakan. "Dan mereka menghormati ikatan jodoh—itu suci bagi mereka." Aku ingin dia mengerti betapa istimewanya ini.

Ekspresi Sofia melunak. "Aku tahu. Hanya saja hierarki mereka... Alpha, Beta, Delta... semuanya sangat kaku. Aku tidak ingin kamu terluka." Kekhawatiran tulus terlihat di matanya.

"William tidak akan pernah menyakitiku," kataku dengan keyakinan penuh. "Dan pernikahan ini berarti aku bisa membantu ayahku dengan tagihan medisnya." Suaraku sedikit bergetar. "Tidak perlu lagi memilih antara perawatan dan makanan."

Sofia mengangguk pelan, mengangkat gelasnya. "Kalau begitu, untukmu yang akan menjadi pengantin tercantik besok."

Dia menyentuh pipiku dengan lembut. Aku tersenyum padanya, lalu fokus pada daftar pernikahanku daripada kegelisahan yang timbul dari kekhawatirannya.

"Sial, sial, sial," gumamku, mengeluarkan isi tas semalam dari tempat tidur untuk ketiga kalinya. Kalung mutiaraku tidak ada. Perutku menciut saat memeriksa aplikasi daftar pernikahan—aku meninggalkannya di apartemen setelah mengambilnya dari penyesuaian terakhir.

Aku memeriksa media sosial William. Dia memposting selfie di gym tiga puluh menit yang lalu dengan caption "Latihan terakhir sebagai pria bebas." Titik hijau di sebelah foto profilnya menunjukkan dia masih online. Dia pasti masih di gym.

Waktu yang sempurna. Aku bisa kembali ke apartemen, mengambil kalung itu, dan kembali sebelum Sofia sadar aku pergi. William bersikeras agar aku tetap bersama Sofia malam ini—tradisi manusia serigala tentang membangun antisipasi—tapi apa yang dia tidak tahu tidak akan menyakitinya.

Aku meninggalkan catatan singkat untuk Sofia, yang tertidur setelah gelas anggur ketiganya, dan memanggil ojek online. Dua puluh menit kemudian, aku berdiri di depan apartemen mewah kami, merasakan udara malam musim panas yang hangat di kulitku.

Satpam mengangguk saat aku masuk. Ini adalah hidupku sekarang—kartu akses, lift pribadi, orang-orang yang mengenalku. Lima tahun lalu, aku mengajar sekolah musim panas hanya untuk membayar sewa. Sekarang aku akan pindah ke gedung mewah ini. Kadang-kadang aku masih tidak percaya.

Apartemen itu sepi saat aku masuk. Kerapian obsesif William berarti semuanya ada di tempat yang seharusnya—meja dapur yang bersih, bantal-bantal teratur di sofa kulit kami. Aku langsung menuju kamar tidur untuk memeriksa meja rias, tempat terakhir aku melihat kotak cincin.

Tidak ada di sana. Jantungku berdetak lebih cepat saat aku mencari di lemari, memeriksa laci, bahkan melihat di bawah tempat tidur. Tidak ada. Di mana lagi bisa berada?

Mungkin di ruang kerja William? Aku ragu-ragu di depan pintu. William tidak suka aku masuk ke sana tanpa izin. Itu adalah "tempat suci"-nya, katanya selalu, tempat dia menangani panggilan bisnis dan pertemuan Pack.

Tapi ini darurat. Aku mendorong pintu dan menyalakan lampu.

Ruang kerja itu tampak persis seperti biasanya—buku-buku berkulit kulit yang tidak pernah dia baca, meja walnut mahal, kursi eksekutif dengan sandaran tinggi yang harganya lebih dari mobil pertamaku. Aku mulai mencari di lemari tempat kami kadang-kadang menyimpan barang-barang penting.

Saat aku bergerak melewati meja, aku tidak sengaja menyenggolnya. Layar laptopnya menyala—dia belum mematikannya sepenuhnya. Aku akan berbalik ketika sebuah pesan menarik perhatianku.

[Sayangku...]

Aku membeku. William tidak pernah memanggilku "sayang" seumur hidupnya. Dia memanggilku "babe" atau kadang-kadang "manis" ketika dia menginginkan sesuatu, tapi tidak pernah "sayang." Aku tahu seharusnya tidak melihat. Ini pribadi. Tapi mataku sudah membaca pesan itu.

Itu adalah aplikasi pesan terenkripsi yang belum pernah aku lihat sebelumnya. Kontaknya hanya diberi label "O." Pesan-pesan itu jelas intim. Yang terbaru, dikirim satu jam yang lalu: [Temui aku di tempat biasa setelah gym. Tidak sabar untuk menciummu.]

Perutku melilit sakit. Dengan tangan gemetar, aku menggulir ke atas melalui lebih banyak pesan. Setiap pesan terasa seperti tamparan.

[Jangan khawatir tentang uang sekolah James di sekolah swasta. Sudah diurus. Semuanya berjalan normal setelah pernikahan. Dia tidak akan pernah tahu.]

Kakiku goyah. Aku menggulir, setiap pesan seperti pisau di dadaku. James? Pikiranku berputar. Siapa James? Yang aku tahu hanyalah bahwa pengiring pengantinku, Olivia, punya keponakan bernama James. "O", Olivia. Itu dia. Tapi kenapa William membayar uang sekolah keponakannya?

Dengan tangan gemetar, aku membuka laci meja. Sebuah folder bertanda "Pribadi" berisi puluhan foto—William, Olivia, dan seorang anak laki-laki yang terlalu mirip dengan mereka berdua, James, menjalani kehidupan yang tidak pernah aku ketahui. Tersenyum di pantai, tertawa di resor ski, nyaman dengan piyama serasi di pagi Natal. Setiap gambar adalah serpihan kaca di hatiku, memotong masa depan yang telah aku bangun dalam pikiranku.

Di bawahnya, sebuah rapor tunggal, rapi dan resmi, bertuliskan nama anak itu. Air mata mengaburkan mataku, dan aku menyebut nama itu dengan suara gemetar, "James Moretti..."