ฉันพร้อมแล้ว
"เม่ย?" เสียงผู้หญิงที่ไม่คุ้นเคย
"คุณเป็นใคร?" ฉันถามด้วยความไม่แน่ใจว่าจะไว้ใจได้หรือไม่
"ฉันคือหมาป่าของเธอ เคียว" เธอประกาศอย่างภาคภูมิ
"หมาป่าของฉัน?" ฉันถามอย่างงุนงง
"ใช่ เม่ย หมาป่าของเธอ ฉันรอเวลานี้มานาน รอที่จะตื่นขึ้น ฉันคอยดูอยู่ในเงามืด คอยฟัง และเรียนรู้เกี่ยวกับตัวเธอ" เธอเข้ามาใกล้ขึ้น ยืนอย่างสง่างามด้วยดวงตาสีเงินและขนสีเทาเงินนุ่มลื่นที่แผ่รังสีแห่งพลังออกมา
"ทำไมต้องตอนนี้ หลังจากผ่านมาหลายปี?" ฉันถามด้วยความรำคาญที่เธอเพิ่งตัดสินใจตื่นขึ้น
"เม่ย ฟังฉันนะ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันแสดงตัว เธอจำการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดครั้งแรกของเธอได้ไหม?" เธอลุกขึ้นยืน สะบัดขนด้วยการส่ายร่างอันเพรียวบางอย่างนุ่มนวล
"ฉันจำได้แค่ว่าโดนเตะและต่อยซ้ำๆ แล้วก็มืดดับ" ฉันตอบพลางสั่นเทิ้มเมื่อนึกถึงความทรงจำนั้น
"ใช่ ความมืดนั่นคือฉันที่เข้าควบคุม ไอ้ไททันชิ้นเหี้ยนั่นช็อคมากที่เห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เปลี่ยนร่าง" เธอฮึดฮัดพลางกลอกตาด้วยความรำคาญ
"งั้นเขารู้มาตลอดเหรอ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเก็บฉันไว้?" ฉันโกรธมากขึ้น
"มันเป็นการเปลี่ยนร่างแค่ครึ่งเดียว แต่ใช่" ดวงตาของเธอเข้มขึ้นเหมือนเมฆพายุที่คุกรุ่นในความมืด
"เธอแข็งแกร่งกว่าที่คิด เม่ย และตอนนี้ถึงเวลาที่เราจะแสดงตัวตนที่แท้จริงให้มันเห็น" เคียวเข้ามาใกล้จนฉันสัมผัสได้ถึงขนนุ่มลื่นและการสั่นสะเทือนในอกของเธอขณะที่เธอครางเบาๆ กับสัมผัสของฉัน
"ฉันพร้อมแล้ว" ฉันพูดอย่างหนักแน่น ลุกขึ้นยืนมองตาเธอ
ความร้อนมหาศาลเริ่มก่อตัวในร่างกายฉัน ไฟลุกโชนในเส้นเลือดขณะที่เคียวค่อยๆ เข้าควบคุม
ความมืดค่อยๆ จางหายไป ฉันได้ยินเสียงครางน่าขยะแขยงและเสียงตบของผิวหนัง
ฉันรู้สึกถึงพลังมหาศาลที่เติมเต็มร่างกาย เล็บยืดยาวออกและเสียงคำรามลึกดังขึ้นจากอกของฉัน ไททันหยุดการรุกราน ปล่อยเสียงหัวเราะต่ำในลำคอ ฉันโน้มตัวไปข้างหน้า รวบรวมความเกลียดชังทุกหยด กระแทกหัวเข้าใส่หน้าเขา
โอ้ ช่างเป็นเสียงที่ไพเราะเมื่อจมูกของเขาแตกกระแทกกับด้านหลังกะโหลกของฉัน เขาล้มไปข้างหลังขาดการเชื่อมต่อกับร่างกายฉัน ให้เวลาฉันกระโจนขึ้นไปบนตัวเขา ฟันแทง ต่อย กรีดร้อง จนกระทั่งยามคนหนึ่งวิ่งเข้ามา ฉันรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่คอ ฉันสู้กลับด้วยการตะปบและเตะจนกระทั่งความมืดเข้าครอบงำ ฉันได้ยินเสียงตะโกนและประตูปิดกระแทก แล้วก็ความเย็น
สองปีต่อมา ไททันทำให้มันโหดร้ายยิ่งขึ้น บังคับให้ฉันสู้กับคู่ต่อสู้ที่ใหญ่กว่า แข็งแกร่งกว่า ดูว่าเขาจะผลักดันฉันไปได้ไกลแค่ไหน เคียวและฉันสู้หนักขึ้น ฝึกหนักขึ้น และรอดชีวิตมาตลอด
ซึ่งนำฉันกลับมาสู่สถานการณ์ปัจจุบัน... ห้องขังหลุมดำนี่
ฉันลงเอยใน 'หลุม' หลังการต่อสู้ครั้งล่าสุด ความพยายามที่ล้มเหลวในการหลบหนีระหว่างถูกขนส่งกลับไปยังสถานที่ฝึก ยามนั้นสนใจแต่จะลวนลามฉัน ฉันรัดขาเขาไว้ที่คอ หักคอเขา จัดการปลดโซ่ได้ พังประตูออกแต่กลับเจอกับกระสุนเงินผสมวูล์ฟสเบนที่ไหล่
ไอ้เหี้ยนั่นเจ็บชิบหาย
เคียวยังสลบอยู่ แต่ประสาทสัมผัสอื่นๆ ของฉันยังทำงานได้ การเยียวยาไม่ใช่ปัญหา แม้จะมีเงิน ร่างกายฉันสร้างความทนทานต่อมันแล้ว
เสียงโซ่สั่น เสียงพูดคุยเบาๆ เสียงฝีเท้าเข้ามาใกล้ อ้าว เพื่อนฉันมาเยี่ยมแล้ว คลิก คลิก กึก ประตูเปิดออก แสงสว่างท่วมตัวฉัน ทำให้ตาพร่ามัวไปครู่หนึ่ง
"ไททันเหรอ?" ฉันขู่พลางเลิกคิ้ว
"ลุกขึ้น! เรามีการต่อสู้สำคัญต้องเตรียมตัว"
ไททันคำรามด้วยความรำคาญแต่มีแววตื่นเต้นในดวงตา "แล้วถ้าฉันปฏิเสธล่ะ?" ฉันหัวเราะมองรอยย่นที่ก่อตัวบนใบหน้าเขา
"งั้นฉันจะปล่อยให้พวกมันจัดการเธอตามใจชอบ" เขาหัวเราะชี้ไปที่ยามสามคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา จ้องมองฉันด้วยความกระหาย
"ฮ่า เหมือนพวกมันจะมีชีวิตรอดงั้นแหละ" ฉันหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม ลุกขึ้นยืน เดินออกจากประตูมองไททัน
ยามล้อมรอบ คุมตัวฉันลงไปตามทางเดินเปียกชื้นและเย็น เหมือนทุกครั้งก่อนการต่อสู้ นำฉันไปยังห้องขังฝึกซ้อมเพื่อทำการอบอุ่นร่างกายประจำวัน ซึ่งปกติประกอบด้วยนักสู้ห้าคน ไม่มีกฎ
นี่เป็นวิธีของไททันที่จะให้แน่ใจว่าฉันอุ่นเครื่องและพร้อมสำหรับการต่อสู้ วันนี้ดูเหมือนจะแตกต่างไปเล็กน้อย เขามีประกายบางอย่างในดวงตาขณะที่ดูฉันทุบตีนักสู้แต่ละคนจนเกือบตาย
ด้วยการบิดคอเบาๆ สะบัดเลือดส่วนเกินออกจากมือ หันไปที่ประตูเพื่อรอให้ออกไป
"เยี่ยมมาก! เยี่ยมมาก! เม่ยของฉัน วันนี้เธอจะทำให้ฉันได้เงินก้อนโตแน่นอน" เขาโอ้อวดอกผายออก ฉันเห็นรอยแผลเป็นจากการปะทะของเราเมื่อสองปีก่อน
ไอ้เหี้ย ฉันคิดในใจ
"มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งนี้?" ฉันถามพลางล้างหน้าในถังน้ำที่จัดไว้ให้ ไม่รู้สึกเพลิดเพลินกับความเย็นเมื่อน้ำขุ่นกระเซ็นกลับลงไปในถังที่เต็มไปด้วยสาหร่าย
ฉันคว้าชุดสู้ ซึ่งประกอบด้วยกางเกงขาสั้นสแปนเด็กซ์สีดำ เสื้อกล้ามสีดำ และรองเท้าผ้าใบเก่า ซึ่งสวมใส่เฉพาะก่อนและหลังการต่อสู้เท่านั้น
ผมสีดำของฉันรวบเป็นหางม้าสูงเพื่อเพิ่มลูกเล่นเวลาที่ฉันสะบัดหัวระหว่างการต่อสู้ เหมือนเป็นผ้าคลุมของฉัน
"เอาละ เม่ยของฉัน วันนี้พิเศษมากเพราะอัลฟ่า 'บลัดเลส' แจ็คได้เรียกร้องให้นักสู้ที่มีฝีมือทุกคนเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์นักสู้" เขาประกาศอย่างภาคภูมิใจพลางชี้ไปที่ข้อมือฉัน ขณะที่ยามล่ามโซ่และตรวนที่ข้อเท้า
"โอ้ ฉันช่างเป็นสาวที่โชคดีที่สุด" ฉันหัวเราะอย่างยโสพลางมองยามที่กำลังรัดโซ่ ฉันพุ่งเข้าใส่พวกเขา หัวเราะเมื่อพวกเขาสะดุ้ง ฮ่า ไอ้พวกขี้ขลาด
"พอได้แล้ว! เราออกเดินทางไปตระกูลหมาป่าปีศาจตอนนี้" เขาตะโกนหมุนตัวนำฉันไปยังรถหุ้มเกราะ
ไปกันเถอะ! สู่ตระกูลหมาป่าปีศาจที่มีชื่อเสียง พูดตามตรง ฉันไม่สนใจอัลฟ่าคนนี้และตระกูลของเขาสักนิด นี่อาจเป็นโอกาสในการหลบหนีของฉัน
อิสรภาพ
