ต่อสู้!
ทั้งสองคนของเราพยักหน้าเห็นด้วย ขณะที่เขากลับเข้าไปในเงามืดเพื่อชมการแสดงอันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะเริ่มต้น เราหาทางไปยังเต็นท์ของเรา และฉันก็เข้าประจำที่บนแท่นยกพื้น
"ขอต้อนรับนักสู้ทั้งหลายสู่ตระกูลหมาป่าปีศาจเพื่อร่วมการแข่งขันชิงแชมป์นักสู้ พวกคุณอาจสงสัยว่าทำไม เอาล่ะ เห็นได้ชัดว่าพวกเรามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือการต่อสู้ แล้วจะมีวิธีไหนดีไปกว่าการโชว์ทักษะการต่อสู้ของเพื่อนบ้านรอบข้างเราล่ะ?"
"ข้า อัลฟ่า 'ไร้เลือด' แจ็ค จะทำให้มันคุ้มค่า สำหรับผู้ชนะ จะได้ตำแหน่งในกองทัพนักรบชั้นยอดของข้า นักรบระดับสูงสิบคนของข้าได้เข้าร่วมการต่อสู้ครั้งนี้ อย่าได้ประมาทพวกเขาเพราะพวกเขาถูกฝึกมาให้ฆ่าหรือถูกฆ่า นี่คือการต่อสู้ 'ไร้ความปราณี' เว้นแต่ข้าจะเห็นสมควร สำหรับการพนันข้างๆ สนาม ต้องจ่ายค่าบ้านห้าเปอร์เซ็นต์ หากใครมีปัญหากับเรื่องนี้ ก็ออกไปได้ ถ้าไม่มี เราจะเริ่มกัน" ฉันยืนอยู่ตรงนั้นสักพักมองไปรอบๆ ฝูงชน นักสู้ และเทรนเนอร์
ไททันโดดเด่นท่ามกลางพวกเขาด้วยใบหน้าที่ยโสโอหัง อกผายออกราวกับเขาชนะไปแล้ว เมื่อเขาหันไปเดินกลับไปยังเต็นท์เตรียมตัว ความงามก็ปรากฏต่อสายตาฉัน
เธอจ้องมองไปที่ความว่างเปล่า ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ มีเพียงความกระหายเลือดบริสุทธิ์ ผมสีดำสนิทที่รวบเป็นหางม้าสูงแกว่งไปมาขณะที่เธอหันไปเดินตามไททันด้วยขายาวเรียวที่เปล่าเปลือย
หืม ธรรมชาติ ฉันคิด กางเกงรัดรูปของเธอกระชับก้น เน้นรูปทรงหัวใจอันน่าทึ่ง กล้ามเนื้อหลังที่ตึงกระตุกไหวไปมา ยืดหยุ่นต้านกับเนื้อผ้าของเสื้อกล้ามสีดำ
"เฮ้ย! เธอคือเทพี" โกกิคำราม ทำให้ฉันหัวเราะ "นั่นต้องเป็นนักสู้ที่อีไลพูดถึงแน่ๆ" ฉันตอบพลางพยักหน้า
"มีบางอย่างเกี่ยวกับเธอ...ฉันไม่ได้กลิ่นเธอ" โกกิดมกลิ่น "ใช่ นายพูดถูก อาจเป็นเพราะกลิ่นอื่นๆ รอบตัวเธอ" ฉันดมอากาศ "มาดูกันว่าเธอทำอะไรได้บ้าง" โกกิพูด แล้วกลับไปยืนที่เดิมในเงามืด
ฉันหันไปนั่งข้างอีไล ขณะที่เซธส่งแก้ววิสกี้ให้ฉัน อีไลฉีกยิ้มชั่วร้าย โน้มตัวมาข้างหน้า "นายเห็นเธอแล้วใช่ไหม?" เขายิ้มเยาะพยักหน้าไปทางเต็นท์เตรียมตัว
"ใช่ เห็นแล้ว เธอดูไม่ได้แข็งแกร่งกว่าคนอื่นเท่าไหร่ แต่เราจะได้เห็นกัน" ฉันยิ้มมุมปากพลางจิบวิสกี้ชำเลืองมองอีไล
"เธอเป็นคนที่สี่ที่จะลงสู้" อีไลเอนหลังพิงเก้าอี้ กอดอกไว้
มองด้วยความผิดหวังขณะที่นักสู้สามคนแรกพ่ายแพ้ให้กับนักรบของฉัน
ไม่น่าแปลกใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเห่ามากกว่ากัดจริง ทุกคนรู้ว่านักรบของฉันไม่ใช่เรื่องตลก
เสียงโซ่กระทบกันดึงความสนใจฉัน ขณะที่ร็อคโค นักรบอันดับสี่ของฉันเข้าสู่สังเวียน ร็อคโคเป็นกล้ามเนื้อล้วนๆ แต่อย่าให้สิ่งนี้หลอกคุณ
เขาทั้งเร็วและเงียบ ถ้าฉันต้องการให้ทำอะไรอย่างเงียบๆ เขาคือคนที่ฉันส่งไป ฉันรู้สึกแย่ที่เขาต้องจับคู่กับสาวน้อยของเรา แต่นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้เห็นว่าเธอทำอะไรได้จริงๆ
ร็อคโคพยักหน้าให้พวกเรา ได้รับการพยักหน้าตอบกลับ ขณะที่เขาเข้าประจำที่ทางขวาของสังเวียน ฝูงชนส่งเสียงฮือฮา เสียงกระซิบกระซาบแพร่กระจายขณะที่เธอเข้าสู่สังเวียน ใบหน้าเรียบเฉยเหมือนเมื่อครู่
เม็ดเหงื่อเล็กๆ เป็นประกายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็นของบายู ความชื้นอบอ้าวมาก แต่เธอก้าวอย่างสง่างามไปยังจุดของเธอ กระดกคอ ยืดนิ้ว กำมือเป็นหมัดแล้วผ่อนคลาย
"เธอดูเหมือนนักฆ่ามืออาชีพ" โกกิหัวเราะด้วยเสียงทุ้มต่ำ ฉันพยักหน้าเห็นด้วย
"สู้!" อีไลตะโกนก้อง
ร็อคโคเคลื่อนไหวก่อน ทุบกำปั้นเข้าที่สีข้างเธอ โดยไม่แสดงอาการเจ็บปวดใดๆ เธอเอามือโอบรอบศีรษะเขา กระโดดขึ้น กระแทกเข่าเข้าที่กรามเขา
ร็อคโคเซถอยหลัง เธอฉวยโอกาสนั้นวิ่งสไลด์ระหว่างขาเขา ชกเข้าที่ต้นขาด้านใน เตะเข่าเขาจากด้านหลัง ทำให้เขาทรุดลงเข่าเดียว
ร็อคโคหมุนตัวคว้าขาเธอ กระแทกเธอลงพื้น ปล่อยหมัดอย่างแม่นยำเข้าที่ซี่โครงและสีข้าง เธอยังคงยกแขนป้องกันตัว หยุดหมัดของร็อคโคให้นิ่ง ขณะที่เขาปล่อยหมัดอีกข้าง ผลคือถูกจับไว้นิ่งเช่นกัน
เธอยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม พุ่งหน้าเข้าชนจมูกของร็อคโกแตกกระจาย เลือดพุ่งไหลลงคางของเขาลงมาเปื้อนหน้าอกเธอ การกระแทกศีรษะอีกครั้งทำให้ร็อคโกเซถอยหลังพอให้เธอผลักเขาออกไปด้วยเท้า
"แม่งเอ๊ย! หล่อนแกร่งจริงๆ" อีไลหัวเราะพลางมองมาที่ฉัน
ฉันพยักหน้าโดยไม่ละสายตาจากการเคลื่อนไหวของเธอ ร็อคโกคำรามพลางยืดเล็บออกมา หัวเราะเยาะขณะเตรียมตัวโจมตี
"มาเลยไอ้ตัวใหญ่ ลองดูว่าแกมีอะไร" เธอหัวเราะอย่างสนุกสนานถอยหลังสองก้าว ยืดเล็บออกมา แล้วเอียงคอให้กระดูกลั่น นั่นเป็นตอนที่ฉันเห็นประกายในดวงตาของเธอ
"ตาสีเงิน" โกกิตะโกน "เป็นไปไม่ได้ มันเป็นแค่ความฝัน" ฉันถอนหายใจมองเธอใกล้ๆ ร็อคโกปล่อยเสียงคำรามต่ำๆ ก่อนจะฟันที่หน้าอกเธอ เธอก้าวหลบ เลือดค่อยๆ ไหลจากรอยเล็บลงมาตามแขน
เธอฟาดมือขึ้นไปโดนคางเขาขณะที่เขาถอยหลัง ไม่ทันระวังตัวเมื่อเธอฟันด้วยมืออีกข้างเข้าที่ต้นขาด้านบน ร็อคโกเตะอย่างแรงเข้าที่หน้าอกเธอ ทำให้เธอกระเด็นไปด้านหลัง แต่เธอหยุดการลื่นไถลกลางอากาศด้วยเล็บ แล้วหมุนตัววิ่งตรงเข้าหาเขาด้วยความเร็วเต็มที่
เหี้ย! เธอเร็วจริงๆ
เธอปล่อยหมัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฟันซ้ำแล้วซ้ำอีก ใช้ขาของเขาเป็นจุดยัน กระโดดขึ้นพันขารอบคอเขา แทงเล็บเข้าไปที่ซี่โครงทั้งสองข้าง ร็อคโกครางด้วยความเจ็บปวดขณะที่เลือดไหลออกมาจากบาดแผล เธอกำลังรัดคอเขาแน่นขึ้น เตรียมจะสังหารเขา
"แจ็ค เราควรหยุดเธอไหม?" อีไลโน้มตัวมาถามพร้อมกับยกคิ้วอย่างขบขัน
"ร็อคโกเป็นหนึ่งในมือสังหารที่ดีที่สุดของเรานะ" ฉันหัวเราะพลางพยักหน้า
"พอ!" ฉันคำราม
ฝูงชนก้มศีรษะลงด้วยความตกใจ
เธอค่อยๆ หันหน้ามาพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย ยังเกาะอยู่รอบคอของร็อคโกที่ค่อยๆ ทรุดลงคุกเข่า เธอกระโดดลงมามองเขา เลือดไหลลงมาตามสีข้างของเขาย้อมผิวสีแทนให้กลายเป็นสีแดงฉาน เขาเริ่มหัวเราะ
"เธอเป็นผู้หญิงแกร่งชิบหาย" เขากระซิบ ได้รับการตบหน้าอย่างแรงเป็นการตอบแทน ฉันมองดูร็อคโกล้มลงไปนอนคว่ำหอบหายใจ แล้วยิ้มกว้างให้ฉัน
"เขาชอบเธอ" เซธหัวเราะมองมาที่อีไลกับฉัน
"นักสู้ เธอชื่ออะไร?" ฉันถามพลางซ่อนรอยยิ้ม ดวงตาของเธอวาบเป็นสีเงินแล้วกลับมาเป็นสีเทาอมฟ้าแซมประกายสีเขียว หอบหายใจเพื่อให้สงบลง
"เหม่ย!" เธอตะโกนมองระหว่างอีไล เซธ และฉัน เธอกำลังประเมินพวกเรา
"เหม่ย ฉันชอบ ฉันชอบเธอ" โกกิยิ้ม
"ดีมาก ฉันหยุดเธอไม่ให้ฆ่าหนึ่งในยอดฝีมือของฉัน ภูมิใจในตัวเองซะ" ฉันพูดเสียงดังกึกก้องพลางกอดอก เธอหมุนตัวกลับ โบกมือแล้วเดินออกจากสังเวียน
เธอเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะมองกลับมาอีก ดวงตาจับจ้องตรงไปข้างหน้า ฉันมองดูนักรบคนอื่นๆ ก้มศีรษะให้เมื่อเธอเดินผ่าน ก่อนที่เธอจะหายเข้าไปในเต็นท์พักนักกีฬา
"อีไล ไปเชิญเธอมาทานอาหารเย็นกับพวกเราคืนนี้" ฉันพูดหันไปทางอีไลก่อนจะนั่งลง เซธพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ส่งวิสกี้ให้ฉันอีกแก้ว
"ดูแลเธอให้ดี ให้นักสู้ผู้หญิงคนหนึ่งไปเป็นเพื่อนเธอด้วย" ฉันหมุนเครื่องดื่มสีอำพัน มองคลื่นที่ทิ้งร่องรอยบนแก้ว ก่อนจะดื่มอึกหนึ่ง
"ตามที่พี่สั่งครับ" อีไลยิ้มอย่างชั่วร้าย ลุกขึ้นวิ่งออกไปผ่านฝูงชน
"เธอดูเหมือนไม่อยากหยุดเลยนะแจ็ค" เซธโน้มตัวมาข้างหน้าชำเลืองมองฉัน
"ใช่ แต่เธอก็ยังยั้งมือตอนที่ร็อคโกเรียกเธอว่า 'ชิบหาย' นายไม่เห็นเหรอว่าร่างกายเธอเกร็งขึ้นยังไง?" ฉันยิ้มมองเซธพยักหน้า
"ไททันส่งนักสู้ที่ดีมากมาจริงๆ คนที่ฉันเต็มใจจะเก็บไว้" ฉันหัวเราะพลางดื่มวิสกี้อีกอึก
พวกเราดูการต่อสู้ดำเนินต่อไป มีหลายครั้งที่เกือบแพ้ แต่ลูกน้องของฉันก็หาทางลุกขึ้นมาชนะได้
จิตใจของฉันอยู่ที่เหม่ย ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ราวกับหิน
เธอซ่อนความลับอะไรไว้กันนะ?
